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    离开梵舍时晨光熹微，邮差的自行车铃声从街巷里传来。

    雷走到街道尽头刷着黄漆的老旧邮箱边，把装了部分工资的信封投了进去。

    信封寄送的地址就在同一条街上的银手典当行。

    做完这件事雷便叫来一辆马车前往地下城区搭乘班车。

    历经一个小时二十分钟，雷才抵达新月街。

    “有辆车就好了。”

    望着薄雾渐散的街道，雷想。

    “可惜梅迪丽大街那边的路况开车反而更不方便。”

    这时一辆车刚好停在街道下方。

    新月街历史悠久，四百八十级石阶已建成三百多年，该时蒸汽汽车尚未被发明，这条街道也从未考虑过通车。

    赛尔特·卡文迪下车正与雷四目相对，点头示意后，便沿街道走了上去。

    自从初次见面后，赛尔特对雷的探知欲望和热情便尽数消弭了，11天的学徒生活中赛尔特和雷只是进行了必要交流。雷大抵能明白赛尔特冷淡的原因，也乐得清闲，不过，目前帮欧内斯特跑腿的工作正由赛尔特担任，也就是说，雷要掌握欧内斯特的超凡资源渠道，不可避免会与赛尔特有所交际。

    好在与一个十几岁的少年打交道不是难事，雷迈动脚步接近赛尔特，主动打招呼道：“听帕德里克老师说，你是卡文迪伯爵的孩子。”

    “没错。”赛尔特看了雷一眼。

    “你比他更英俊啊，我一直想拥有一头金褐色的头发。”雷看向赛尔特帽檐下露出的几缕头发。

    “你……见过我父亲？”卡文迪迟疑道。

    “去年的酒会上。”雷信口胡诌。

    “哦，哦。”赛尔特并未怀疑，就连他自己参加过的酒会几乎也都记不清了。雷的夸赞让他十分高兴，但他脸上还是维持着矜持的表情，“到了。”这时他指了指帕德里克家的门。

    二人先后进屋，女佣开门后，客厅里的帕德里克夫人递过来一个眼神，二人走向二楼实验室。

    欧内斯特正在实验台前，不同配比的新型灵性媒介药剂瓶摆了一列，并分别贴上了标签。

    “硫磺快用完了！”雷刚打开门欧内斯特头也不回地吼道。

    雷和赛尔特交换眼神，赛尔特无奈地耸了下肩，便迅速走向置物架进入工作状态。雷也开始整理被欧内斯特使用后未分类回归原位的材料，并一边偷看欧内斯特的实验。

    这时欧内斯特正往一枚药剂瓶里滴入淡绿色的蓝葵溶液，这种里世界物质蓝葵提取物的溶液呈澄净的蓝色透明状，若遇到灵性媒介，其灵性被吸附与传导后会迅速失去颜色，所以一般被用来当做灵性媒介鉴定剂。

    碰到灵性吸附与传导率越高的灵性媒介，蓝葵溶液便会变得越清澈。这种试剂很少会出现差错，唯一的缺点是无法测试灵性负载能力——那只能通过对配制灵性媒介的各种物质的具体分析来计算。

    欧内斯特往瓶里滴入五滴蓝葵溶液，溶液迅速褪色，但很快又逐渐恢复蓝色。

    又失败了，雷想道，这说明这份灵性媒介效果不错，但稳定性极差。

    欧内斯特研究这种灵性媒介已陷入瓶颈，随之而来的是他的脾气也日益暴躁。虽然欧内斯特没有详说，但雷从欧内斯特偶尔透露的信息中得知，他似乎正和某位同行在争取一个职位。

    “磷叶石能为辰砂提供稳定性，但龙牙草……”雷看着欧内斯特做实验，却不便提醒。

    就在昨天，雷在欧内斯特偶然离开时借机观察到，虽然龙牙草汁液与磷叶石粉末混合时没有任何可供观察的现象，但从翠玉石板显示的分析来看，龙牙草汁液中，某种名为“提亚特”的成分会与磷叶石中的锌元素发生结合。

    他

    想要调制成功，只要用其他物质提取掉龙牙草汁液中的提亚特，或者加大磷叶石粉的用量，使其与龙牙草汁液的反应饱和。接下来龙牙草汁液仍能提供灵性传导率，过量的磷叶石粉也能支撑黑辰砂的稳定性。

    但毫不怀疑地地认为自己调配的辰砂与磷叶石的配比已近乎完美，事实上，若抛去龙牙草汁液的影响，的确如此，于是，欧内斯特拥有的知识便限制了他的思维，让他忽略了磷叶石与龙牙草发生了反应的可能性。

    此时他已将目标转向于使用哪种灵性负载能力适宜，又不与辰砂及磷叶石粉冲突的材料，以替代龙牙草，但再也没找到突破点。

    研究方向反而越来越偏了。

    “如果没有翠玉石板，这等级的灵性媒介绝对超出了我的知识范围和能力范围。”

    想了想，雷还是不准备提醒欧内斯特。

    “帕德里克老爷！”

    这时门被敲响了，女佣轻轻的喊声传来。

    欧内斯特停下实验，皱起眉头，这时女佣紧接着喊道：“是奥古斯都先生！”

    “奥古斯都？”欧内斯特怔了一下。

    “把我的实验桌收拾干净。”

    对雷和赛尔特吩咐了一声，欧内斯特匆匆离开。

    赛尔特放下手头工作，正要为欧内斯特收拾实验台，雷却眼神动了动。

    “我来吧。”

    他抢在赛尔特前面，走向实验台。

    ……

    “稀客啊，奥古斯都。”

    客厅里，欧内斯特看着对面沙发上那个酒红色披肩卷发的老男人，笑容里蕴藏着一丝警惕之色。

    谁都知道，他和奥古斯都现在是下一任刻印官提名中最具有竞争力的两个人，下一任刻印官就将在他们二人之间产生，这是毫无疑问的，二人的关系本就连熟稔都算不上，就算不是竞争者，欧内斯特个人也对这个关系户极不感冒，他实在想不明白，在这节骨眼上，奥古斯都上门拜访有什么用意。

    难道是花钱让我放弃竞争？这念头刚冒出来就被欧内斯特自我否决了，想都不用想，奥古斯都应该不会这么蠢的。

    “我就不能来看看你吗。”奥古斯都笑容可掬地看着欧内斯特。

    二人虚与委蛇，等女仆端上茶点，又僵硬地寒暄了十来分钟，奥古斯都才有意无意地问道：“我前阵子看到你写的那篇文章，关于辰砂和磷叶石的。”

    “那个嘛，只是猜想。”欧内斯特装作无所谓地说。

    那篇文章只是为接下来那篇即将发表在《通晓者》上的论文做铺垫，没有讨论具体的材料配比，也没提及辅助材料，他可不想把自己的目标暴露在竞争者眼里。

    “我觉得挺不错啊。”奥古斯都笑道，“琼纳斯告诉我你已经跟他联络好了，论文就在两周后刊登对吗？”

    欧内斯特闻言脸色变了变，心底暗骂了一句，奥古斯都还真是人脉广大，居然让他得知了自己的计划。的确，他剩下的时间已经不多了，两周后就是论文刊登的时间，按《通晓者》的流程，他得在这之前提前九天交付论文，也就是说，他其实只剩五天时间做实验。

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