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    所有人的目光都凝聚在褪色的蓝葵溶液上。

    情况很明显，就算是最蠢的学徒也能看出来，那些宝石粉末与药液混合后，变成了一种优良的灵性媒介。

    欧内斯特的怒意被那种纯净无暇的颜色冲刷殆尽，苦尽甘来的喜悦涌上心头。不过，他知道现在还不是高兴的时候，现在还没法确定致使灵性媒介配制成功的原因。

    “真是抱歉。”欧内斯特不动声色侧移一步，挡住奥古斯都的视线，他朝屋里瞥了一眼，“你也看到了，我得整理实验室。”

    “哦……哦。”奥古斯都回过神来，迅速收起惊讶的神色，并用勉强的笑容掩盖了自己的不甘，“这不会对你的研究有影响吧。”但他还是忍不住问。

    “不，当然不会。”欧内斯特摇头，同时在心底补充了一句：“这简直帮了我的大忙。”

    “看来我得提前恭喜你。”奥古斯都维持着僵硬的笑容。

    ……

    奥古斯都离开半个小时后，实验室被收拾完毕。

    因为实验的意外成功，一向严厉的欧内斯特对雷的“无心之失”没有半分苛责。

    “回顾历史，很多伟大的发现都来自于意外。这是真理对刻苦的回报。”

    实验台边，欧内斯特把那部分引起蓝葵溶液褪色的药剂小心地放进坩埚里，准备用升华的办法来确定成分配比。

    “当情况陷入僵局，足够多的尝试会给你带来新的突破点，记住，是‘足够多的’。”

    一边向学徒们进行训导，欧内斯特一边点头。钢琴声回荡在实验室里——他罕见地让赛尔特打开了留声机。

    “不过……这场阴差阳错的意外虽然带来了正面影响，但失误就是失误，雷……”欧内斯特转头看向雷。

    “我接受责罚。”雷说。

    欧内斯特点点头，没再说什么。

    又过了半个小时，他便罗列出一串清单。

    “今天的存货都消耗完了，得补充一部分。黑辰砂结晶，记得一定要辉锑矿中伴生的，还有磷叶石，要粉末，比晶体更便宜。龙牙草、蝎尾花还有水银霜，剂量都在清单上。”

    欧内斯特把清单交给雷，又给了他一张名片。

    棕色的光亮木板上是简约而古典的花纹。

    “斯塔克·冯·莱斯利”的姓名。

    还有“大舰街41号，博物者小店”的地址。

    紧接着欧内斯特写下一张纸条。

    “我的学徒，雷·贝德维尔将在下午来购买一批材料，他是个黑发黑眼的年轻人，我让他带着铭牌过来。”

    在纸条末端刻下一枚灵魂符号后，欧内斯特用十几秒就画出一张炼成阵。

    ……

    里世界，一座巨大熔炉悬浮在黑暗中。熔炉核心散发的刺目红光，被交错纵横的金属桥梁与支架层层遮蔽。这些复杂而有序的白银色金属结构支撑着一座炙热的苍白城市。

    城池中一处不起眼的角落，上千个黑色铁艺鸟笼错落分布在高低不平的悬桥与锁链上，鸟笼的中央放着一枚小巧的黑曜石牌，石牌旁，黑色的铁乌鸦敛翅而立。

    忽然，一个鸟笼中央写着数字“163”的黑曜石牌消失了。

    取而代之的是一张纸条。

    吧嗒一声。

    失去黑曜石牌的压力，鸟笼中央弹起了一枚按钮。

    随着这枚按钮弹起，鸟笼的铁栅门也啪嗒一下弹开，咔嗒咔嗒咔嗒，紧密咬合的齿轮转动声在黑铁乌鸦体内响起，黑铁乌鸦突然“活”了过来，引颈叫唤一声，长喙下探，衔起信纸。

    很快，黑铁乌鸦扑棱着翅膀飞出鸟笼，跨越城池上空，体表倒影着不断闪逝的苍白金属塔楼和熔炉火光。

    离开城池外沿，乌鸦飞至隐秘之处，进入一座魂所的窗户，一只被斗篷覆盖的手臂抬起，它停在上面。

    手臂的主人取下鸦嘴里的信纸，一眼扫过。

    紧接着，他走向墙边的陈列架。陈列架上是三十多枚黑曜石牌，他取下另一枚刻着数字“163”的黑曜石牌，塞进乌鸦嘴里。

    乌鸦扑棱着翅膀离开魂所。

    不多时，回到“熔炉”上方的鸟笼中，它放下黑曜石牌。

    鸟笼中央的按钮被压回，吧嗒一声，鸟笼门应声合上，黑铁乌鸦敛翅息声。

    ……

    实验室里，欧内斯特把用纸条交换的黑曜石牌交给了雷。

    石牌上刻着的数字是163。

    已经历一段时间的学徒生活，雷从欧内斯特口中对超凡圈子有了更多了解，知道这是炼金术士们传递信息的方式之一。欧内斯特所画的那座炼成阵的信标，定位的是里世界的一处中转站。

    把纸条送往中转站，欧内斯特就能把信息传递给那位代表帝国出售超凡材料的炼金材料商人，斯塔克·冯·莱斯利。

    据说这样的商人有四十一名，其中有的与上百名超凡者对接，有的则只为寥寥几位超凡者服务。

    “拿着这个，就能证明是我让你去的。”欧内斯特叮嘱道。

    雷明白，欧内斯特开始向他交接购买超凡资源的渠道了。

    “不用付钱吗？”接过黑曜石牌，雷问道。

    “会在我的工资里扣除。”欧内斯特回答，“斯塔克是个商人，也是炼金协会的仓库看守员之一。”

    “我明白了。”雷暗暗皱眉，这样的话他要额外购买材料就容易暴露了。

    不过能预先了解资源渠道也是迈出了第一步，揣着铭牌，他离开了帕德里克家。

    “赛尔特。”

    雷刚走，欧内斯特便呼唤学徒。

    “怎么了？老师。”

    赛尔特有些心不在焉，他心里还被今天的事萦绕着。雷只来了十几天，欧内斯特就开始向他交接资源渠道了，而赛尔特完成这一进度用了八个月。

    “今天雷是怎么打翻那些药剂瓶的？”欧内斯特停下手头工作。

    “我没看清楚……”赛尔特摇头，“当时好像是被鞋带绊到了。”

    “是么。”欧内斯特点了点头，没再追问。

    他心底却有些嘀咕。

    这些天的观察中他知道雷不是个冒失的人，而且，今天的事也有点太巧了。但要说雷是故意的……似乎也不可能。一个刚接触神秘学不久的学徒，可没法驾驭四阶以上的灵性媒介。

    “但‘天赋’这事谁又说得准呢，也许阿伯特大师看中的人，的确有特异之处吧。”

    欧内斯特心想。

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