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    倏忽过了几日，又到夏至，烈日炎炎蒸烤着大地，蝉儿在院中长鸣不歇，忆之身着凉衫抹胸襦裙，挽着慵妆髻，在廊檐通风处做绣活，簟纹投在梅花样式的矮几上，凉风习习。

    她见杏儿在踏脚杌子上绣一针，浑眯一阵，又惊醒，再绣一针，浑眯一阵，忍不住摘了片长条叶儿在杏儿鼻下挠痒痒，挠了几回，杏儿竟没醒，只是揉揉鼻子，继续眯着，正还要闹，远远见蕊儿沿着抄手游廊快步往这处来，不觉好奇，待她走至跟前，便问道：“怎么了，急急忙忙的。”

    蕊儿道：“祁二哥儿来辞行，拜过了官人夫人，这会子正在外头等着见姑娘呢。”

    忆之恍惚想起，西北大旱，韩玉祁要往益、利两路知体量安抚使的事情，忙说道：“快请他进来。”蕊儿应了一声便去了，忆之又拍醒杏儿，说道：“快去后厨，让切些新鲜的瓜果，若没有，就冲些冰雪水饮汤来。”

    杏儿唬醒，忙起身自去。

    不多时，韩玉祁一袭嫩青澜衫跟着蕊儿往里走，忆之放下绣活，笑道：“二哥也忒古板了些，这样的毒日头还拘这些礼，若是四哥指定就直直闯进来了，哪里还白站这半日的。”

    韩玉祁笑着作揖，说道：“都这样大了，杰弟再没有分寸，也不敢直闯。”

    忆之又盯着他的脸看了一阵，笑道：“玉祁哥哥愈发俊了，连我一个女子都要被比下去。”韩玉祁笑着摇头，忆之道：“你此去西北，想来是十分艰难的，可要好好保重身体，还需劳逸结合，得闲也偷偷懒，别一味执着做事。”

    韩玉祁谢过，又沉吟了半日，说道：“我这一去，是要有些时日不见的，今日来也不止为了辞行，还想同你聚一聚，听说朱雀门外，龙津桥有家冰雪冷元子做的极好，不如咱们同去尝尝，可好？”

    忆之知他克己守礼，素日不是一个爱张罗的人，不觉称奇，便道：“这样的毒日头，我又是这样的打扮，外去一趟，得梳妆更衣，没得出一身汗，回至家中又要卸妆更衣，又要出一身汗，只为一碗冰雪冷元子，到底不值当，不如叫人去嗟买来，我们就在这儿聚也是一样的，难道你有什么体己话要同我说，怕别人听了去？”

    韩玉祁听后，呆了半日，又笑道：“你若觉得这会太热，不如迟些，等日头下去，再去也成。说来我也极少同你外去，难得想着，又是送别之会，妹妹就不能依我这一回？”

    忆之听了更是纳闷，正逢杏儿端着一只果盘来，便道：“二哥既如此说，少不得就得去的，且等我一等把。”遂唤杏儿入屋更衣，又往镜台前，一面打开头发，一面隔着帘栊往外望，只见韩玉祁脊梁挺得笔直，在檐廊下端坐着，愈发有了猜想，揣着心思，梳完髻，薄施淡妆后，随他一起往龙津桥去，乃至曹家从食店门前，韩玉祁下了马，又牵忆之下车，往店内走，又知他早已定下阁子。

    乃至阁前，小子推开门，果然见富良弼在阁内端坐着，不由侧过身子，对韩玉祁冷笑道：“我只当你做了官，愈发懂得应酬了，原来打量着做和事佬呢。

    我是不知道，你这是自想的主意，还是受了什么人所托。若是受人所托，倒也罢了，若是自想的主意，我可得劝劝哥哥，往后还是少管闲事罢。

    焉知这和事佬如何难做，两方存着和好的心思，只是搁不下面子，劝说劝说也就好了。若两方，一方有本事有见识，不由人干涉的，另一方秉性骄横不服软，不低头的，反而给你没脸，你才要哭呢。”

    富良弼听了，知道她引用前日争吵时自己说的那些气话，不觉讪红着脸，不知如何是好。

    韩玉祁笑道：“这里头艰难我难道不懂，只是若不知还罢，这知道了，又岂有袖手旁观的道理。无论两方存着和好的心思也好，还在气头上，不愿意和解也罢，毕竟情分在呢，总得活活这场稀泥，若二人因此好了，也是我功德一件。

    又说了，这一个两个，也都不是拖三带四的人，又通情豁达，再者说，我此去，也不是享福去的，那方艰难，不知还要如何操心劳累。

    这会子，还能逞一时之气，再闹个不欢而散，叫我牵肠挂肚不成。”说着，又用胳膊顶了顶忆之，忆之侧着脸只是不语。

    富良弼起身道：“忆之，历朝历代，贬谪朝臣总要有个理由罪名，这一回却全无解释，陛下尚且年幼，沉溺色欲，为一位美人废除嫡后，执政大臣为虎作伥，更诏令以后凡有上疏进谏，只需密奏，不得群起。

    偏无诏令时，我们的奏章都堆积在承进司，不曾进上，更遑论有此诏令后。我朝素来以天子与士大夫共治天下，如此阻断言官进谏之路，岂不要重蹈秦王汉武之覆辙！”

    忆之听得心头突突直跳，连忙断喝道：“快住嘴！”说罢，四下看了一番，见无他人，又与韩玉祁对视一眼，跨入阁中，韩玉祁紧着将阁门关闭。

    忆之又道：“听闻日前御史郭、段两位官人再次上疏声援范、孔两位官人，因此也遭贬谪外放，如今朝堂人人自危，你还敢高谈阔论，你真是疯魔了不成！”

    韩玉祁道：“你这人，前日同忆之拌了嘴，惹了她不痛快，又气又悔，请我时如何说的，竟然都忘了不成，这会子，我好容易请来了，你又说这些话，难道为这事，闹的还不够？”

    富良弼痛惜道：“如今天下凶谦，盗贼如麻，国用空虚，人心惶惶，西夏、辽国频频在边陲试探，正该是兢兢业业，宵衣旰食之际，陛下却无故废无罪之后，逐忠良之臣，这不是太平盛世该有所为，陛下失德，而今更不纳忠义谏臣，任凭执政奸臣只手遮天，朝堂众臣或与吕相同流合污，或明哲保身，竟无一反抗，这天下岂有不乱之理！”

    忆之忙道：“疯了疯了，你真的是疯了。”说着，忙又四处查看了一番，见四下无人，这才安心，遂又将门户紧闭，压低了声音道：“从前连瓦舍的角儿都敢以词直讽当朝权相，如今为何连朝臣都不敢多说了。

    你这也不明白，还要闹个不休，我何时又因此事说过你半句不是，每一回都是你先吵吵嚷嚷，要舍要离，我只问你，你这般直谏，可有效果没有？”

    不等富良弼说话，又抢白道：“我看也是没有，倘若有，你也不必站我跟前嚷地脸红脖子粗，即此法不通，便该审时度势，偃旗息鼓，等待时机再战，又岂有撞了南墙，还要往上碰，我倒是不知，你究竟是为到达为目的，还是以撞破这堵墙为目的，感情在比试到底是墙硬，还是你的脑袋硬呢！”

    韩玉祁噗嗤笑出了声，富良弼想要反驳，又怕言语重了，惹恼了忆之，再闹个不欢而散，只能涨红了脸，吭气也不是，不吭气也不是。

    忆之喑声了半日，又道：“你还要说陛下沉溺色欲，俗语有云英雄难过美人关，前些日子，也不知哪个为了心上人而同我争执，可见是事没临到自己身上，还在自以为是呢。”

    富良弼忙道：“这是从何说来，有道是发乎于情，止乎于礼，我再不是东西，总还铭记道义，断没有恣意妄为。又说了，凡事都要求个合情合理，陛下此举，有违常理，却要独断专行，意气用事，我们为人臣子，岂能眼见他误入歧途而自顾自保？”

    忆之道：“情也好，理也好，总是官家的家务事，你们挟道义群起而攻之，究竟是及时止损还是火上浇油还不可知。说句以下犯上的话，官家不听你们劝，阻断言路，贬谪谏官。

    与你不听我的劝，又要与我决裂大同小异。我琢磨了这几日，只觉得，谁都有个固执己见的时候，推己度人，且宽容些吧。

    又说道，咱们小打小闹，尚且要二哥哥从中迂回，倘若你我皆不肯低头退让也是不能解的，何况朝堂大事。吕相又与郭氏有旧怨，岂不煽风点火。这会子，虽贬了，罚了，却又不是杀头流放，等官家气性儿过了，也就有迂回的余地，又何苦在这风头闹个人仰马翻！”

    富良弼听了，只觉挑不出错来，一时怔怔的。

    忆之又说道：“至于那苏缈缈，你若真怜惜她，便是要娶，也是全看你自己的主意，我自有我的好去处，不必为难你忍耐。只是我们都是红尘中人，避不开世俗，你若考虑透彻了，仍然要迎难而上，我也佩服你。至于她，苦了半世，碰上你这么一位人物……也是她的造化。”

    富良弼听了这一席话，不觉五内俱热，一时满眼望着忆之，千言万语堵在喉头，却不知该说些什么才好。

    韩玉祁笑着对富良弼道：“我就说忆之妹妹是个水晶玻璃心肝的人儿，你能同她吵闹起来，那必定是你的错更大，她都已经这般说了，弼哥，你不快快道歉，还等什么。”富良弼又羞又愧，忙作揖赔不是。

    忆之强忍着笑，又对韩玉祁嗔道：“所幸你要外任去，否则下一位兴许就是你了。”韩玉祁一时不解，问道：“这话怎么说？”

    忆之道：“我同三哥哥也吵过了，与大哥哥也吵过了，四哥哥不在跟前，你若不外任去，下一位可不就轮到你了。”

    韩玉祁笑了起来，说道：“还当真是躲过了一劫。”

    这话一出，富良弼与忆之都笑了起来。忆之又说道：“说来，二哥哥你这一去，也不知何时才能回来，一会我家去，让丫鬟送一罐我做的梨膏，你若想家了，就挖一勺来，冲水喝。”

    韩玉祁本笑着，听了这话，脸儿登时垮了下来，倏忽，又强笑着说道：“好，好。”

    忆之瞧出了端倪，不觉有些气闷，又听富良弼说道：“西北大旱，你还送这样齁甜的东西，更要多费些水来解渴。”一时更恼了些，遂斜睐了富良弼一眼，说道：“你再多舌，就将剩下那几罐全送你家去。”

    富良弼忙道：“那可不能，我再不多说了。”三人又笑了一回，吃过冰雪冷元子，韩玉祁还要家去继续打点俗务，富良弼同去帮忙料理，三人道别，各自散去。

    忆之见时候还早，又带着杏儿，蕊儿，李平在街面逛了一会，不觉想起日前协助刘宜荪破案之事，回身问李平道：“李平，我听你有些见识，身手也好，为何屈就做个待命呢，你若没有门路，不如我托人替你寻个好差事，高就去如何？”却发现李平正两眼望着一支簪子出神。

    李平听见忆之与他说话，连忙回过神来，他身高八尺，生的雄壮魁梧，每逢听忆之说话时，总要低下头，缩着肩膀，半弯下腰来。这李平一面听着，一面唯唯诺诺，却听完后，忙摇头说道：“不，不，不，我哪儿也不去。”

    忆之问道：“为何？”

    李平道：“我哪儿也不去，我若去了，有人欺负姑娘怎么办，谁替你打架。”忆之听了，颦笑道：“我还能天天惹麻烦，要你替我打架不成。你是有一身本领的好男儿，自然是要保家卫国，有一番作为的，只守在我身边，虚度此生岂不可惜了。”

    李平只得说道：“姑娘，我只有这一身腱子肉，若去做个力夫脚夫，还不如就在晏府，呆在姑娘身边，又能往哪儿高就去，即便那高枝儿顾着姑娘的颜面，破格录用了我，我大字不识一个，只怕连口信也传不好，到底是不堪用的。”

    忆之道：“你不识字可以学，你若怕这样就去了不妥，我去同晏荣叔说，自明日起，每日放你一二时辰的假，我来教你学字，如何？”

    李平呆了半日，不知如何回答才好。

    忆之又笑道：“说来本不该我来教，一来是三哥哥不得空，二来是你本就两眼一抹黑，倘若请了旁人来教，尽心倒还罢，若是不尽心，只是一味敷衍，你再不懂，平白耽搁了，不如我亲来教的好。”

    杏儿说道：“李平，咱家姑娘是热心肠，换了别的人家，谁又管你，姑娘赏你这样大的颜面，你快快应下，潜心来学才是，反而推三阻四，再又话说，可就不知好歹了。”

    李平只得应下，蕊儿一时红着脸，支支吾吾道：“姑，姑娘，我，我也想学。”

    忆之听了，不觉纳罕，说道：“有心学自是欢迎的，只是有一点，既做了打算学，那就一定要坚持到底，倘若遇见一点点难处就不能坚持，反倒叫我瞧不起，不如不学的好。”蕊儿忙不迭道：“我一定潜心来学！”

    忆之笑着说道：“那明日末时，你二人一起往清明院来，不可迟到。”说着，又朝杏儿看了一眼，杏儿忙道：“姑娘，我不学，你从前教我那些个白字就够用了，不必再精进。”

    忆之笑道：“你这人，我竟不知你哪里来的脸说李平。”说着，众人都笑了起来。

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