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    话说，元皞醒来时，看见忆之倚坐在岩洞口看日出，金红的日光射在她的身上，为她渡上了一层淡橘色光晕，他喊了一声，忆之回望了过来，日光又将她的粉腮晕染地晶莹润泽。

    忆之见他醒来，起身往洞内走，她走出了那片暖阳，步入了湿冷的阴影中。元皞见她的气色并不好看，恹恹的，全然不是方才看到的模样。她在他的身边跪坐下，拾起衣裳为他穿戴，元皞搂着她的腰来吻她，她不反抗也不迎合，只是等他停下后，垂着头，继续为他穿衣。

    忆之又为他穿第二件衣裳，说道：“我记得你说，翻过了狼山，就到了保安军，那有宋夏贸易的榷场，那群回鹘的女人，她们或愿意走，或愿意留，全随她们，行吗？”

    元皞心里不安，直瞪瞪瞅着忆之，说道：“你到底在想什么？”

    忆之道：“你管我如何想呢，即便我想做什么，也什么都做不了。”倏忽，又抬起眼睛看元皞，问道：“怎么，你想耍赖啊，你昨日说了，我想要什么就给我什么。既是我的了，就全凭我处置。”

    元皞觉得好笑，问道：“既全凭你处置，那你还问我做什么？”

    忆之没好气道：“不过白问你一句，省地又疑神疑鬼。”过了半日，又补充道：“你别想耍赖，耍赖我也不理你。”

    元皞笑望着忆之，心中悸动，他伸手摩挲着忆之的脸，忽觉惆怅，说道：“我知道你并不开心，等到了兴州府一切都会好起来。”

    忆之呆了半日，问道：“听说你有五位妻子？为何你有五位妻子？在我们宋国，妻子就是妻子，再娶，无论多尊贵都是妾室，越不过妻子的位份。莫说民间，皇宫里头，皇后就是皇后，妃子就是妃子。”

    元暤怔了怔，蹙眉道：“谁告诉你的？”

    忆之道：“嵬名吉利，不过这不重要，我迟早要知道的。”

    元暤缄默了半日，说道：“西夏与宋国一样，妻子就是妻子，不过妻子死后，续弦娶来的也是妻子。”

    忆之望着不过三十岁左右的元暤，不明白在他身上到底发生过些什么。

    元暤接着说道：“你知道，我们的婚姻都不由自己做主。卫慕氏是党项中显赫的族姓，我的祖母，母亲都来自卫慕，我的第一位妻子也来自卫慕。”他握住了忆之的手，说道：“我父亲在我十九岁的时候战死，卫慕一族，仗着母亲庇佑，欺我年少，与我争权。他们见我不听话，就要暗杀我，我死里逃生，也是那时候起，我再不能，也再不会一觉睡到天亮。”

    忆之问道：“那他们，怎么样了？”

    元暤道：“我将谋逆者全部沉入黄河，毒酒赐死了我的母亲，至于卫慕氏，彼时她已经怀了身孕，遂只是软禁在别宫，我本不想杀她……只是那个孩子，既不像她，也不像我。”

    忆之呆了半日，不想再听下去，说道：“别说了。”

    元暤道：“我的第二位妻子索氏秉性孤傲，目无下尘。她痴迷音律，终日戚戚怨嗟，她让我觉得很乏味，故而很少去见她，也因那段时日，我醉心攻打厮啰，牦牛城初战时吃了败仗，不知为何，宫里开始盛传我战死了的消息。那个郁郁寡欢的女人每日欢欣鼓舞，仿佛换了一个人，后来我凯旋而归，她或许是害怕，或许是不想再过这样的日子，便自刎了。”

    他继续说道：“至于第三位，她嫁给我没多久就病逝了。”又笑了笑，说道：“我连她的名字都忘了，总之也是党项大族。联姻，是最有效，且成本最低的政治手段。

    这么些年，只有玉蓉一直陪在我的身边，随我四处征战，对我关怀备至……”元暤提到了玉蓉，两只眼睛直直的，开始出神。

    忆之猜道：“玉蓉，是不是野利皇后。”

    元暤道：“对。”他又沃了沃忆之的手，说道：“我懒得再娶了，遂封她做了皇后。”

    忆之笑道：“不该是你感激她常伴在你左右，尽心竭力辅弼你，遂封她为皇后吗？”

    元暤两眼望着忆之，说道：“卫慕氏的那个儿子，只有玉蓉说他与我不像。我那时极信赖她……”又喑声了半日，才说道：“后来我发现，假传我战死牦牛城消息入后宫的人，还有索氏之死，都与玉蓉有瓜葛，我便开始怀疑她……她就是这样的秉性，想要的就一定得得到，她想要做皇后，我再娶多少个，她都会相尽办法对付，索性就如她的愿吧，这么些年，她也确实劳苦功高。”

    忆之出神道：“那她要是容不下我呢？”

    元暤道：“我会保护你。”

    忆之摇头道：“你是前厅的人，护得了我一时，护不了我一世。”

    元暤呆了半日，不知如何回答，低声道：“你这样聪明，不会有事的。”

    忆之蹙眉道：“卷入无休止的宫斗，非我所愿。还不如扮作男儿身，跟在你身边做你的小子吧。”

    元暤不做声，忆之想道，或许这话说地太急，叫他起疑，又说道：“总之我不进宫，我不想在女人堆里靠勾心斗角讨生活。”

    见他仍然不做声，又赌气瞥了元暤一眼，说道：“你如果非要送我入宫，我就跑，逮着机会就乱跑，倘若跑不掉，就自尽。反正也是死过一回的人了，也没有什么好怕的。”

    元暤笑了一声，却依旧什么话也没说。

    忆之讪了半日，不好再多说什么，只得喑声不语。

    姆妈入内，禀道：“兀卒，章先生已在外候着了。”

    元暤让入内谒见，姆妈应声退去，忆之正欲站起身，被元暤握住了手，说道：“你不用回避。”

    忆之摸不清他的心思，遂继续跪坐着，一时又觉得双腿发麻，改为斜坐着。

    适逢一名宋人打扮的男子入岩洞作揖，拜见元暤。元暤为忆之引荐，道他姓章名元，与他寒暄了一番，又问起国事。

    章元一一回禀，元暤颔首，又问及保安军关口事宜。

    章元答道：“回禀兀卒，听闻都中丢了一位贵女，又暗指是被某国侦探掳走，故此十分重视，各处的关口都严谨非常，并张贴有二人的画像。”

    元暤蹙眉溜了忆之一眼，问道：“我离京时，通汴京城的禁军侍卫，殿前左右厢可都在追捕一个叫富良弼的谏官。如何忽然就变了风向？”

    章元道：“兀卒，臣挂心兀卒，一路赶得急，并未打探清楚，只是略知道些……”他顿了一顿，说道：“兀卒，倘若我们要过保安军的关口，这位姑娘不可与您同行。”

    元暤道：“你只管说，该当如何，不必拐弯抹角地废话。”

    章元道：“回禀兀卒，臣听闻鄜延路，泾原路，环庆路，秦凤路皆新设了关卡，检视通行，倘若绕行，一则费时费事，二则也未必绕的过去。不如兀卒与众侦探换上回鹘人的衣裳，假扮商队，正巧货物骆驼也有。臣与姑娘都是宋人，与兀卒分道而行，假扮采办的商贾，如此才不会惹人注意。”

    苏努尔人未到，声儿先到：“或者，直接宰了这小娘们，也省的咱们冒险！”

    忆之见他满脸的怒意，提着大刀阔步往洞里来，低下头，只作没有听见，看见。

    元皞射了苏努尔一眼，没好气道：“谁让你进来的。”苏努尔如鲠在喉，一时无言以对，章元笑了笑，又按下不表。

    元皞盯着苏努尔，久久才将视线挪到章元脸上，问道：“你既想明白，又是否准备妥当。”

    章元又道：“回禀兀卒，马车，给姑娘更换的衣裳俱已准备齐全，再服下会让面部浮肿、起疹的药物即可。至于兀卒，也需乔装换面。”

    元皞颔首，说道：“很好。”又沃了沃忆之的手，说道：“你随他去吧。”

    忆之点头，拄着地站了起来，章元作完揖，又向忆之做请的姿势，忆之服了服，便往外去。方至洞外，听见洞内元皞与苏努尔起了争执，又听苏努尔喊道：“我说你为何忽然提前让我来关外接应你……”

    忆之听着，只觉与其说是争执，却又更像是朋友之间，熟惯的斗嘴。倏忽，又见一辆车檐围挂着玛瑙石，贝壳，彩石，铜铃等饰物的精巧马车停在不远处，日光射在上面，熠熠生辉，星光璀璨。她走近了，托起一串在手中端详。

    章元命人开了槅门，取下上马杌子，又请忆之上车。

    忆之踩着上马杌子上了车，车内有一名女使在等候，那女子的五官俏丽平整，是中州人士的相貌，女使替忆之宽衣，更衣，又取了妆奁为她梳髻，忆之的头发许久没有清洗，有些油腻，她便取了不知何粉，扑了扑，梳成后，不见有任何异样。

    女使收拾好衣裳，妆奁匣子，下了车。

    须臾，章元走了过来，先在车外作揖道：“晏姑娘，冒犯了。”

    忆之对他微微服了服身，他便矮身进入车舆，槅门随后关闭，又听一声马鞭打响，车毂粼粼开始往前。

    车子颤颤巍巍，行了半里多路，忆之忽听章元笑了一声，不禁望了他一眼，纳罕道：“你笑什么？”

    章元笑望着前方，说道：“我只是想不到，有一日，能与你平坐。”

    忆之缄默了半日，说道：“你我从前见过吗？”

    章元道：“听闻姑娘记不得许多事儿了。”他顿了一顿，又说道：“倘若当真如此，那可是老天还在垂怜你。”说着，深望着忆之。

    忆之笑了一声。

    过了大约半盏茶的功夫，章元又说道：“只怕姑娘没忘事，也记不得我的。”

    忆之蹙着眉，又看了章元一眼。章元道：“我也曾在睢阳书院里读书，与富良弼可谓同窗，只可惜，他能与你并肩谈笑，我却只能偷偷瞻仰你。”

    忆之解了过来，讪笑道：“我隐隐约约记得，我的父亲仿佛是位了不起的人物，我沾了他的光，故而人见人爱。”她顿了一顿，又问道：“你是宋人，为何要帮他攻打自己的母国？”

    章元笑道：“姑娘如今的处境，问这话合适吗？”

    忆之怔了怔，苦笑着低下了头。

    车毂粼粼行了半日，乃至保安军关口，车夫吁停了马，开了槅门让士卒检视，章元熟络与他们攀谈，再加上忆之面目全非的肿脸，马车很快进了关口，就往榷场行去。

    忆之微微开了车侧窗往外看，外面是一顶顶毡帐支起来铺席，堆垛着鞣皮、织氆氇或有铁甲，金银器，兵器，还有丝绸，锦绮，茶叶，粮食，青盐、岩羊，马匹。

    章元也往窗外看，见到了熟人，遂让车夫将马车靠边停歇，下了车去会友。

    保安军巡检胡怀中正埋头吃馎饦汤面，他身旁的大锅里腾起一团又一团的水雾气，将他包围在里面。不觉听见有人喊他，遂抬起头，一见是章元，忙放下那一筷子汤面，握着牙箸起身作揖，笑道：“章先生，有日子没见了，近日生意如何。”

    章元笑着上前，作完揖，二人一道坐下，他叹了一声，说道：“自从兴州修建了皞渠，农耕之力愈发强盛，粮食再不好卖了，偏偏这上品的青盐又只有夏州才产，他们抬了价，还不许还。”说着摇了摇头，苦笑道：“生意越发难做了，胡长官可有什么好路数相告，你我再合作一回，挣点酒肉钱可好。”

    胡怀中左右看了看，低声道：“我劝你啊，别再做青盐了，做些吐蕃的货吧，鞣皮、织氆氇，铁甲，金银器都成。”

    章元听了，低声问道：“这是怎么了，难道要打仗了？”

    胡怀中朝檄文榜的方向努了努嘴，说道：“你难道没听说，都中出事了，参知政事晏大官人家里有西夏的侦探潜伏了一两年，叫人发觉了，临逃时，还吧晏大官人家的大姑娘劫持了去。”

    章元听了，都抽了一口冷气，说道：“我分明听着坊间，小报上，都说是晏大官人与富良弼师生决裂，富良弼心生报复，使计将姑娘给弄到地下城里。”

    胡怀中横眉断喝道：“别胡说！”说着，又四下看了一看，见无人，这才低声道：“你能有什么消息，那道听途说的小报哪里可信。我们都是看邸报的，况且，我的妻舅可是开封府军巡长霍尊，搜捕那日，他正在当场。说那富大官人遭人陷害，九死一生。禁军将他救出来时，他浑身上下几乎没有一块好肉，堂堂七尺男儿，口里含着血，哭得涕泗滂沱，跪在晏大官人面前说自己该死，没能救回大姑娘。晏大官人已经没了人气儿，只是摆手，说不愿怪任何人，让富大官人把姑娘找回来，活要见人，后半句说不出口，又连夜进宫面圣，听说上车时滑了一跤，另一位门生扶地紧，没摔着，却吐了一口血出来，众人眼瞅着，那头发霎时全白了。倘若真是富大官人所为，晏大官人岂能饶他？官家岂能饶他？”

    胡怀中又指了指关口，说道：“你瞧见没有，那一位也是晏大官人的门生，名唤石杰，如今在延州府知推官，同晏大姑娘也是打小的交情，听闻她丢了，又是被西夏侦探掳了去，告了假，在这关口守了好几日，饿了啃两口胡饼，困了胡乱浑眯一阵，你瞧瞧，也没个人样了。”

    章元听了这话，忙抻着脖子去看，终于在懒散的士卒中找到了石杰，他的头发微乱，蒙着黄沙尘土，胡子拉碴，若不是胡怀中指点，当真认不出来。他又看了马车一眼，心中有些猜想。

    胡怀中嗟叹了一声，说道：“又白费这力气做什么呢，即便能找回来，她也是活不成的，何至于把自己闹的人不人，鬼不鬼。”

    章元冷笑了一声，说道：“都中的事，从来都不简单，只怕晏大姑娘就是死在地下城了，什么西夏侦探，都是幌子。”

    胡怀中射了章元一眼，半日才说道：“即便有关地下城，那西夏侦探也不是幌子。否则，朝廷怎会无缘无故把益、利两路知体量安抚使的韩大官人加急调来，那边的灾情才刚刚得到缓解。”

    章元纳罕道：“此话当真。”

    胡怀中道：“自然当真，不日后就要到任了。听闻那韩大官人也是晏大官人的门生，受过他的恩惠，只怕他来后，且有的折腾呢。”说罢，又感慨道：“嗳哟，我这把老骨头啊！”

    章元出神道：“那这青盐的生意，当真是做不得了。”说罢，又作揖道：“感谢胡长官指点。”

    胡怀中笑着作揖，又低声道：“这也不是什么大事，只是以后再有什么挣银子的项目，可得想着哥哥些。”

    章元笑道：“那是自然！”二人又客套了一番，方才别过。

    章元一路思忖着，上了马车，见忆之正在垂泪，心内一动，遂问究竟。

    忆之哭道：“你又当我想哭，你给我吃的什么破药丸，这会子，脸也疼，嘴也疼，眼睛也疼，又不停地掉眼泪，泪珠儿落在脸上，加倍地疼。”

    章元疑了半日，又笑道：“等过了下一处关口，我就给你吃解药，届时就不疼了。”说罢，催促车夫启程。

    马车驶出榷场，沿途是一望无际的戈壁沙漠，日头射在黄沙上，金光闪耀。一阵风儿刮过，堆砌的黄沙簌簌脱落下一层细细的沙粒。

    章元带忆之下了马车，忆之见沙漠中央，汇聚而成一汪澄澈的碧泉，泉水中倒映着雪白的卷云，她提着裙裾一步一陷，朝早在沙漠中等待的骆驼毡车走去。

    毡车继续前行，忆之又撩起车帘往外看，荒漠的尽头，在白亮的天色下，呈现灰灰的群青色。

    又不知走了多久，忆之朦朦胧胧将睡之际，蓦然又醒了过来，只觉脸儿，唇儿火辣辣地刺痛。车子不知何时停了下来，她从虎皮大毛毡子上爬起来，撩开帘子，已经驶出了荒漠，又得荒土山丘环绕的一处，秋风萧瑟，衰草枯杨，天边的云彩绛红，章元矗立在崖前的衰草丛中，一群大雁从他的头顶飞过，直朝夕阳而去，西风卷起他的衣袍，几乎可以见他带翻，他仍然坚持站立着，迎着风儿，昂首挺胸。

    忆之下了毡车，远山地势险要之处有一座堑山古城，常年风蚀下，土石相间夯筑残垣断壁，破败不堪。山下的河流迤长，夕阳的余晖射在河面上一闪一闪发亮。

    约莫过了半盏茶的功夫，章元道：“科举不该是擢拔英才的唯一途径。”

    章元继续说道：“我要证明给你父亲看，他错了。我要让朝堂里的那群中流砥柱知道，他们错了。”他又看向忆之，说道：“始皇残暴愚昧，才有刘邦、项羽推翻秦朝之壮举，元皞之骁勇善战、雄韬伟略，无人能与之匹敌。而我，是助对的人，行对的事。”

    忆之垂眸道：“我不懂你的道理，父亲母亲生我们一场，他们错了，你该让他们矫正才对，怎么就要动粗呢。”

    章元缄默了半日，问道：“你分明有机会逃跑，为何不逃？你到底居心何在？”

    忆之呆了半日，笑道：“你有你想改变的事，我也有。”

    章元说道：“你果然都记得。”

    忆之笑了笑，又蹙眉说道：“我不记得。”

    章元道：“为了保住地下城，保住他们的金库，他们可以做任何事情。你的父亲，他难道不知详情？你生死不明，他只惦记着入宫面圣，告诉那昏聩软弱的小皇帝，战乱将起。你可知，你是随时可以牺牲掉的，猫儿，狗儿一样的玩物。你难道不恨？”

    忆之沉吟了半日，笑道：“不记事，当真是上天还垂怜我。否则，这会子，我该多么煎熬。”

    章元见她油盐不进，胸腔中怒火翻滚，他恨不得撕开她虚假的面目，得到那伪装下的真相。他按下火儿，又说道：“你说你想改变，你又想改变什么？”

    忆之蹙眉想了想，说道：“这儿天高地阔，有别样的美感，我想在这，我可以换种方式活着。”

    章元扑了上去，他握住了忆之的双肩，凶相毕露，他喝道：“你到底想做什么，你到底想做什么！”

    忆之微微一怔，却不觉得可怕，她笑道：“你说，我若告诉兀卒，我想起了一些事情，例如，你我曾在书院见过，你待我关怀备至，好得过分。他会如何？我再告诉他，你在无人之处，言语暗射，他又会如何……他很多疑。”

    章元只觉一股火儿直冲脑门，他将双手上提，握在她的脖颈，打着颤，却不敢用力，说道：“你已经干扰了我的谋划，你不能活。”

    忆之蹙眉道：“杀了我，你也无法回去交差。”

    章元无话可说，出着神，渐渐松开了手。

    忆之又道：“你我该结盟才是，兀卒这样多疑，或许哪一天，你还用得到我。”

    章元哭笑不得，摇头说道：“径直往前，等见到成片的胡杨树，就正式入了西夏境内，那儿遍地都是野利族的耳目，用不了多久，野利皇后就会发现你的存在……即便你我结盟，只怕你也活不到我需要你的那一天。”

    忆之缄默了半日，说道：“那可当真要谢谢你的提醒。”

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