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    话说忆之预感元皞将趁夜突袭宋军，并得知宋军将帅之一是刘屏，顿时大惊，策马疾奔赶赴三川口河岸边。奈何宋军本就伤亡惨重，黄德鹤又面临突袭，临阵脱逃，刘宜荪独战苏努尔，力竭难敌，苦苦支撑，忆之惙怛伤悴之际，恳求元皞放过刘屏等人。

    元皞钦佩刘屏父子奋勇无畏，意图收复，遂将刘屏带回金明寨收押，派章元数次劝降。奈何刘屏傲骨铮铮，誓死不肯叛宋。见了章元就要破口大骂，无事还要辱骂元皞，如何都不能屈就。

    忆之自三川口一战，也被脚戴镣铐，软禁在一间平屋之中，终日盯着屋顶，两耳充斥着刘屏的叫骂声，发着怔。

    不知又过了几日，元皞开了木门入内，他为忆之卸下镣铐，又沃了沃她的脚踝，说道：“你能听见那骂声吧，他可一日都没有停歇过，一直在骂。”

    他接着说道：“要不是顾及着你，我早把他杀了。”

    忆之两眼瞅着元皞，不解他的用意，遂未置一词。

    元皞又笑道：“不如你去劝劝他吧，归顺了我，我直接擢拔他做枢密使，为我麾下一等大将，尊贵体面比肩苏努尔。至于刘宜荪，也能给他正帅当当。否则，再听他满口胡言骂上两日，只怕我梦里都要提着刀去砍他。”

    忆之道：“我连自己都说服不了，又去说服谁呢？”

    元皞将她望了半日，说道：“金明寨失守，三川口惨败，延州曝露，你们的小皇帝大怒，将范涌贬黜去安州作推官。你父亲临危受命，驻守延州，下一场战，我要和他打了。你们中州有句话叫什么，巧妇难为无米之炊，你说说，孤城残兵，他拿什么同我打？”

    忆之心惊肉跳，半日回不过神来。

    元皞道：“对了，汴京的侦探传来消息，三川口临阵脱逃那一位，携刘屏家的老仆，敲登闻鼓告御状，说三川口之所以战败，是因为刘屏大将军通敌叛国。小皇帝大怒，派禁军包围了刘府，扣押上下二百余口人。哦，对了，还有你最亲近的姐儿刘秀瑛，她因辱骂你们的小皇帝，朝廷命官，还殴打禁军，现被关押在开封府大牢。”

    随后，又笑了笑，说道：“这刘氏一家的脾性可真对我的胃口。你不妨与他多聊聊，反正罪名都已经扣上了，只要刘屏愿意归顺，我可以特派亲卫潜入汴京开封府营救刘秀瑛。”

    忆之怔怔出了平房，跟着元皞来到关押刘屏的牢房，只见他被手腕粗的铁锁链，锁着双手，吊在牢房中，目肿发乱，血肉模糊，浑身上下没有一块好处，霎时淌下两行热泪。

    刘屏正在痛骂，一眼见了忆之，忙道：“之丫头，你怎么样？”

    忆之哭着上前，问道：“叔父，你痛不痛。”

    刘屏摇头道：“你不要怕，也不要哭，咱们轻易不能被他们小觑了！”

    忆之见了刘屏，如同见了父亲一般，所有的坚定霎时崩塌，她抹着泪，泣不成声，软弱地像一只小黄雀。她勉强平复了心情，问道：“都中有传闻说我与西夏侦探淫奔，用来诬陷父亲通敌叛国，叔父可知是何人所为？”

    刘屏道：“还有谁，除了那一位，你父亲又能碍着谁？他身为平章政事，本该兢兢业业，恪尽职守，但就西夏侦探潜伏在京一事，被你父亲抢了先机，官家本就信赖你父亲，如今又擢升他兼任枢密使，桩桩件件都要询问过你父才可。他如何不怕。实则，你是我们看着长大的，又怎么会做出这等的事情来。”

    元皞蓦然笑了一声。

    刘屏朝他望了过去，说道：“你这黑心藏奸的忘八子，就算喂狗，还要拌上两百斤的糖，它才肯吃！看在宋国大父的份上，人家才称勉勉强强尊称你一声西平王，倒把你叫地不知天有多高，地有多厚了。有了几匹破马，几张破弓，占了几块贫瘠无产的荒地，就以为可以立国称王了？呵呵，小儿无知，无知小儿！”

    元皞沉下脸，豁然起身走来，忆之一惊，连忙挡在前头，轻声央求道：“你说了让我和他多聊聊，就让我再同他聊一聊。”

    元皞盯着忆之看了一阵，才渐渐退步，又回高椅上坐下，蹙眉道：“你们二人，一个是敢单枪匹马独战西夏六万大军的无畏豪杰，却被诬陷贪生怕死，勾结外敌里应外合。一个是卧薪尝胆忍辱负重的脂粉英雄，被诬陷与西夏侦探暗通款曲，淫奔出逃。”又将黄德鹤协同刘家老仆诬告，并刘府上下及刘秀瑛的处境说了一番。

    顿了一顿，又蹙眉说道：“我真不明白，你们的家国，还有什么值得留恋的？”

    刘屏没有回过神来，一时怔怔的，又对忆之道：“你休要信他！此人奸诈狡猾，所言虚实难辨吗，焉知不是在骗我们！”

    元皞笑道：“你们那千余残兵呐喊不退的声音，至今还在长空回响，我深受震撼，一时半刻歪想不出什么主意来。我敬佩你，也敬佩你的儿子，他本可以逃的，却又调转马头回来迎战，眼见败局已定，仍旧大义凛然，若是在我西夏，这样的人可是英雄。不过你们泱泱大国做事，从来不按常理，时常叫我哭笑不得——他也被抓起来了，正在押解回京审问的途中。”

    刘屏怒目圆睁，对忆之道：“真相迟早会昭然若揭，岂能凭那奸佞小贼血口翻张便可颠倒黑白！官家必定派人彻查，更何况，你父亲就要到达延州，我刘屏是不是那会通敌叛国之人，旁人不知，他岂会不知！你切勿因局势诡谲而迷失方向！”

    元皞豁然站起，握住忆之的手臂将她拉到身边，说道：“我让你劝他，你却听他劝，你到底何时才能明白，唯有归顺我，才能获得你们应得的尊重与荣耀。譬如章元，他在宋国不过是一个久举不中的窝囊废物，在我西夏却是体体面面的御前内侍官，你敢说他没有真才实学？”

    他见忆之怔怔的，不觉一团怒火在胸腔灼烧，朝外喝道：“立刻下令，纠集兵力，朝延州进军！”

    将帅得令，点兵出征。

    元皞又下令，将忆之押入毡车，随西夏大军向延州挺进。

    天刚降过大雪，群山白银素裹，大地与天光交相呼应，清净敞亮。大军穿越高山峡谷，又至宽阔的盆底。冰冻的河川对岸，宋军整齐列队，旌旗随风高扬。

    元皞喝令大军止步，晏纾身披甲胄在寒风中，骑着战马，昂首挺立。

    宋夏两军在冰天雪地之中对峙而立。

    晏纾见了元皞，痛惜道：“李平！你……”不觉千言万语堵在了喉头。

    元皞道：“大官人，我可不是李平，我姓嵬名，名元皞，是西夏的王。”

    晏纾不觉呆了半日，嗟叹了一声，说道：“元皞，宋廷赐你袭衣、金带、金鞍勒马，颁授以特进、检校太师兼侍中、夏州刺史充定难军节度使、夏银绥宥静等州管内观察、处置、押藩落等使、上柱国，册封西平王，并给予食邑六千户，食实封二千户，享中州节度使待遇。商贾过境西河走廊皆要付你西夏货物十分之一的税。如此厚待，你犹嫌不足，公然立国，还要犯我国土，逼我国就范？”

    元皞笑道：“我元皞为众所推，盖循拓跋之远裔，为帝图皇，有何不可？”

    晏纾道：“黄口小儿，你族如今之繁荣，乃宋恩所致，如今宋廷褫夺你的封号，再无食邑俸禄，关闭榷场，阻断两国贸易，你西夏又还能撑多久？”

    元皞道：“我今日来，不为说这些话。晏大官人，先见一位熟人吧。”说罢，挥了挥手，兵马一开，一名士卒押着带着枷锁忆之走出。

    晏纾见了忆之，身子微微晃了一晃，须臾便平复了下来，他高声问道：“忆之，你好不好？”

    忆之抿着嘴笑，喊道：“挺好的，父亲好不好？”又望着他花白微乱的发髻，不觉红了眼眶，说道：“才多久没见，父亲好像苍老了许多。”

    天上开始飘起鹅毛细雪，纷纷扬扬落在晏纾杂乱的眉毛上，他萧瑟地笑着，喊道：“是啊，书房再没人乱翻了，院里再没人乱跑了，案边再没人研墨了。茶案落满尘土，若不是寒冬，恐怕茶磨都要生青苔了。我才知道，我有多舍不得。”

    忆之红着眼，还想说话，元皞笑道：“晏大官人，咱们做笔交易吧。”

    晏纾望向元皞。

    元皞跳下马，走到忆之的身边，高声道：“用您的女儿，来换三舍之地。您若想我将她还给您，退兵三舍。您若亲手射杀了她，我退兵三舍。并保证，在白雪化尽之前，不再攻打大宋！”说罢，又往旁边退了两步。

    冰川之上，万里岑寂，唯有元皞的声音在长空回荡。

    晏纾缄默了半日，派人取弓箭来，众将帅，副将帅出言阻止，晏纾不予理会，只是命人立即取弓箭来。弓弩手听命，奉上弓箭，晏纾弯弓拉弦瞄准忆之，喊道：“孩子，你该明白爹的苦心，别怕。”

    雪儿越下越大，落在忆之的身上，隐隐感觉到疼痛。她先时不解，她望着晏纾的眼睛，慢慢才解了过来，她红着眼，颤着音儿，强笑道：“女儿明白，女儿……女儿……不怕。”

    晏纾又喊道：“来世，找个好人家投胎，父慈母爱，平平安安过一生。”

    忆之点了点头，强笑着说道：“汴京城繁花锦簇，清明院清静幽雅，忆之快乐过，此生无怨无悔，只望来世，还做父亲的女儿，还做大宋的女儿。”说罢，闭上了双眼。

    晏纾红着眼，哽咽道：“好孩子。”说罢，咻然射出手中的长箭。

    长箭朝着忆之直射过去，紧接着，另一支长箭从侧后方紧咬而来，从前一支箭的羽端擦过，长箭走偏，攒入忆之肩膀，她往后一倒，正倒在元皞的怀里。

    设在后方的暗弩手见状，收了攻势。

    元皞愤愤对忆之道：“蠢货！”抬头一看，隔着点点雪花，又见宋军侧后方密密麻麻，有豆点一般大小的人马赶来，逐渐一点点变大，他终于看清射箭搭救之人是谁——原是韩玉祁，他身穿常服，手握长弓，策马飞奔而来。

    他将忆之打横抱起，交托到后方士卒，翻身上马，喝道：“宋方有援兵，全军戒备！”弓弩手听令唰唰持弩持弓以待。

    晏纾也下令戒备，宋方弓弩手持弩持弓以待。

    韩玉祁骑着战马，飞驰至宋军前沿勒住缰绳，高声怒喝道：“宋国的男儿听着，晏姑娘是大宋的女儿，是咱们的姐姐，妹妹，她大义凛然，愿意舍弃性命，来换取土地与片刻的安宁。我们愿意吗，我们能用她的命，苟且偷生吗！”

    宋军静默了半日，蓦然发出了一阵怒吼道：“不能！”又用长戈顿地，其声整齐豪迈，足以震碎冰川，使元皞想到了三川口的那个夜晚。

    大雪越来越猛烈，砸在地上，发出噼里啪啦的声音。

    晏纾断喝道：“安静！”宋军听令，霎时鸦雀无声。

    韩玉祁悻悻望着晏纾，不解其意。

    晏纾道：“元皞，我已做到我该做的，你也该履行你的承诺！”

    苏努尔骑着马，走到元皞身边，附耳道：“兀卒，这一战确实不能打，赶紧撤退为上！”

    元皞深以为然，高声道：“晏大官人，我佩服你的大义凛然，按照约定，我军撤退九十里，化雪之前，再不攻打大宋。”

    西夏大军全体戒备，呈撤军之势。

    韩玉祁喝道：“李平，把忆之留下！”

    元皞笑道：“她就此死去，众人都看见，荣耀，干净都有了。又非要她的尸首做什么？”

    韩玉祁道：“她是宋人，即便死也该死在宋国的领土上！”

    元皞只是不管，随大军撤退，韩玉祁策马要追。

    晏纾断喝道：“不许追！军令在此，你敢抗令！”

    韩玉祁顶着暴雪，调转马头，薄怒道：“为何不追！或许忆之还有一口气在，或许她还有的救！”

    晏纾满眼悲戚，咕哝道：“她没得救了……李平就是嵬名元皞，不仅仅是西夏侦探，更是西夏贼军的首领。忆之在那个人身边这样久，还活着，才是该死。”

    韩玉祁怒道：“夫子，您在说什么！”

    晏纾泪眼婆娑，说道：“她唯有如此死去，方是受敌胁迫，为国捐躯。才能清清静静……”他双眼一翻，从马上跌入雪地。众人俱是一惊，韩玉祁忙跳下马将晏纾扶起，火速送回延州医治。

    延州大小医官涌入晏纾的屋子，韩玉祁面色悻悻往屋外撤。

    石杰迎了上来，问道：“听闻你们见到忆之了？”

    韩玉祁看了石杰一眼，说道：“李平就是嵬名元皞，西夏叛军的首领。忆之是被他救出了地下城，带回了西夏。”

    石杰呆了半日，说道：“没想到……李平竟然是……”

    韩玉祁又回望了屋子一眼，说道：“元皞不知何故，用忆之与夫子下赌约，若夫子能射杀忆之，便退军九十里，化雪之前再不攻打大宋。”

    石杰恍然道：“你怎么没把忆之救回来？”

    韩玉祁薄怒道：“夫子不许我救，他还要亲手射杀忆之。”

    石杰惊道：“这是为何？”

    韩玉祁缄默了半日，说道：“夫子言里言外，暗涉忆之已不洁，唯有一死。”他又朝屋里深望了一眼，说道：“他并没有受伤，而是自己被自己气晕过去了。”

    石杰解了过来，一时气地说不出话来，顿足道：“夫子糊涂啊！”

    韩玉祁又思忖了一番，摇了摇头，说道：“也不见得，方才我一团怒火攻心，恨夫子愚昧迂腐。眼下倒是想过来了，夫子不许我救忆之，或许另有深意。”

    石杰不解地歪了歪头。

    韩玉祁道：“你细想，李平素日对忆之如何？”

    石杰摇头道：“没有注意。”

    韩玉祁只得闭了闭眼，又说道：“他救忆之出地下城，带她回西夏，今日又是这一番作为，忆之中箭时，他十分紧张，想来是对她有意的。夫子想探的，就是这个虚实。”

    石杰思忖道：“你是说，夫子有意如此决绝，为的是摸清嵬名元皞对忆之的心意？”

    韩玉祁道：“你再想，他率领攻打宋国的大军大约有十万余人，又据侦探回报，西夏对辽，回鹘，吐蕃各有设了大约五六万兵力防范，那他在西夏都中还能剩多少兵力？”

    石杰细想了一回，说道：“会不会，也是五六万兵力？”

    韩玉祁道：“咱们大宋也不过三十万精兵，西夏这样大点的地方，难道能有二十几万？倘若真有，那恐怕西夏全民皆兵……可恨我们根本不知西夏地域详情，兵力多少。夫子不许我救回忆之，表面上暗射她不洁，恐怕实际上，是故意摆了一局，使忆之能名正言顺留在他身边，并使他不再起疑。”

    石杰心头大亮，一时圆睁起双眼，说道：“夫子希望忆之做内应！”须臾，又满眼忧虑，说道：“倘若忆之不明白夫子的深意，又信以为真，那该如何是好。”

    韩玉祁缄默了半日，说道：“不会的，忆之一定能明白。我想来，恐怕她就算不明白，也会这样做的。”

    石杰发着怔，又眼望着韩玉祁，郑重点了点头。

    约莫过了半盏茶的功夫，韩玉祁道：“我得赶回泾原路，你赶紧修书一封告知良弼与绪，至于那文延博……”他垂头沉思，一时没有主意。

    石杰嗯了一声，说道：“文延博正从京都往延州后方，河中府去的路上，想来不用告诉他，他自己也会知道。”

    韩玉祁抬眼望着石杰，一时不解。

    石杰道：“良弼来信上问边戍的情况，如何也不相信刘屏将军会通敌叛国……一想到三川口为国捐躯的几千士卒，身后竟还要遭到此等侮辱，恨地我几乎要咬碎了牙！”

    他悻悻又摇头道：“所幸官家明智，只是扣押了刘府上下二百余口，又派官员去到河中府立案调查，文延博上书自请，官家欣赏他无畏，便允了。”

    韩玉祁不觉蹙眉，嗟叹了一声，说道：“……真是一桩冤孽。”须臾，又问道：“你说，到底要不要让他知道事实详情？”

    石杰呆了半日，说道：“如今这种情况，他若痴心，看着不忍。他若薄情，我又怕忆之伤心。实难决断。”

    韩玉祁一时也无解，说道：“暂不提此事，夫子今日这一箭，怕是连自己的半条命一起射出去了，倘若病倒，你的担子就重了。记得派遣侦探元皞所率军队行踪，倘若他驻扎在宋境，那咱们倒是可以联合西夏境内不肯屈服元皞的节度使，深入兴庆府探一探。”

    他顿了一顿，又说道：“如今冰天雪地，十万大军补给不上，就会撤军，要赶在那之前部署好。”

    二人又商讨了一阵，韩玉祁就要辞别，赶回泾原路，蓦然想到，问道：“对了，麦提亚呢？”

    石杰蹙眉说道：“我也奇怪，前段时日回来，这几日又不见了。”

    却说元皞令大军撤离延州，往临近延州的塞口寨进发。早已与元皞暗通款曲的塞口寨鄂诺大王大开寨门迎接西夏大军。

    元皞命人烧起火炕，派最好的军医为忆之拔箭治疗，一时撤出外间，又欣慰又心疼。

    军中医师治疗了半日，蓦然急匆匆来到外间，在元皞面前跪下，禀道：“启禀兀卒，夫人……”

    元皞蹙眉道：“她怎么了？我看过，箭簇偏向，并不伤根本，你别告诉我，你老眼昏花，不堪用了，连这点小伤都治不好！”

    军医道：“不，不，兀卒，箭伤虽不重，是夫人小产了，这，这非我能力所及，还请兀卒再派寨中擅妇科之道的郎中协同治疗。”

    元皞犹如头顶打响了一个焦雷，不觉呆了半日，向贺兰真道：“去告诉鄂诺大王，让他召集寨子里最好的郎中。”

    贺兰真应是，又关切觑了元皞一眼，这才退下。

    苏努尔也呆了半日，喊了元皞一声。

    元皞摆手止道：“不必说。”又摇了摇头，说道：“什么都不必说。”他打起帘子往内屋走，医护官向元皞行礼，又垂头避开。

    忆之肩头的箭伤已经包扎好，盖着褥子，躺在炕上，小脸煞白，毫无血色。

    元皞上前握起她的手，轻声道：“都是我的错。”他不觉红了眼眶，又按下情绪，说道：“没事，还会再有的。”

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