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    话说忆之与麦提亚暂住在清涧城，得知黄德鹤诬陷刘屏一案，急地无法自持，忠义之士钟世衡得知细节详情，即令钟钰鹤前往河中府打探消息，此去起码两三日的路程，忆之一心想同行，却又不能轻易露面，故只得按捺下情绪，安心养病，只请麦提亚日日去探问消息。

    一日忆之随麦提亚往屋外散走，只见艳阳高照，大地像罩上了一层金毛衣子，道衢宽敞处围着一群妇孺，他们其中有一名孩童，正在弯弓射箭，他单闭了一眼，瞄地极准，射出，赢回了一串闪亮亮的铜钱，引了众人欢呼，看守靶子的士卒将赏钱给了孩童，旋即又挂上了一串。

    忆之不觉感叹道：“钟城事当真是位人物，使这样的法子，鼓舞全民练习弓射之术。”

    麦提亚笑道：“这可不止，钟城事还率领城众开垦出了大片沃土，这儿的田产不必向朝廷赋税，所得都是自己的，这会子，他或许在城外的田庄上呢。”

    忆之问道：“做什么，监工吗？”

    麦提亚摇头道：“应酬呢，宋夏之战，关闭了榷场。他四处走访，将田地都赁出去了，用来招募边境那些商户，即丰足了府衙，又给了他们生计。”

    忆之纳罕道：“当真是利害。”

    忽听远处有一位女孩在喊麦提亚，忆之望去，只见一群女孩围着矮几在描花样，麦提亚笑道：“她们都喜欢回鹘的花样，觉得新鲜，这几日总缠着我。”

    忆之笑道：“你去玩吧，我只四处逛一逛，不打紧的。”

    麦提亚点了点头，笑着去了。

    忆之沿着道衢走来，沿路可见药铺，米面铺，又有小学堂，医馆，书屋，杂买铺席等。又见城门口，钟世衡溜下鞍，还未站定，有位女子挎着一篮鲜花与她的母亲经过，见了钟世衡，蓦然狡黠一笑，躲在了他的身后，伸手拍了拍他的左肩，钟世衡往左侧身去看，那女子迅速躲到他的右手边，又拍了拍他的右肩。钟世衡又往右侧身去看，那女子又迅速躲到了他的左手边。

    钟世衡果觉了过来，迅速将头一摆，往左看去，那女子从篮中捻了一支鲜花，正凑在他的唇边，众人一时都笑了起来。

    钟世衡接过花道谢，那女子甜笑着，向他道别，搂着母亲离去。

    忆之想起了自己在汴京时的日子，只觉恍若隔世。

    钟世衡闻着花儿往前走，见到了发怔的忆之，先呆了一呆，旋即笑道：“严先生，今日日头好，是该出来走一走。”

    忆之笑了笑。

    钟世衡笑着，蓦然想到，将花儿递给忆之，说道：“送你吧。”又觉得不合适，说道：“拿回去给你插瓶，或给你妹妹扑戴。”

    忆之接过花，一时想起借淼儿之手，送花给自己的文延博。

    钟世衡见她又出神，问道：“你这是要往哪儿去，我这会子闲下来，倒是可以带你四处逛一逛。”

    忆之听了，思忖了一番，说道：“我想去见见忘诵法师，亲自拜谢。”

    钟世衡张了张嘴，欲言又止，半日才说道：“这个人，倒必须我带你去才成。”

    忆之不觉纳罕，钟世衡引路，二人乃至出了城外，只见已是春光一片，一抹葱绿，一抹嫩绿涂饰着山野，绿意中缀着花粉，团白，萦紫的花儿朵儿。穿越遍野可见的太白红杉，在林间漫步，远远可见一座古稀老寺矗立在群树之中，寺前栽着两株冷杉。

    一路无话，忆之觉得有些尴尬，问道：“钟城事，你今年贵庚？”

    钟世衡道：“正是而立之年。”

    忆之不觉笑望了钟世衡一眼。

    钟世衡苦笑道：“不像对吧？我二十岁时，就有人总猜测我三十岁，如今当真三十岁了，又有人猜测我三十七、八岁。”

    忆之忙道：“哪里哪里，钟城事英明果决，是难得的人才，持重地叫人觉得不像是年轻后生，更何况，钟殿直管你叫叔父，是会……是会让人误会。”

    钟世衡道：“我是家中的独幼子，前头有八位姐姐，年纪相隔悬殊，钰鹤是我大姐姐的次子，长子只比我小两岁。”

    忆之一时无言以对，空张着嘴，不知道说什么才好。

    钟世衡道：“严先生，我记得前几日问你，你说你想谋份差事。”

    忆之有所察觉，嗯了一声。

    钟世衡笑道：“我正缺一位内侍书吏，不知严先生愿不愿意留在清涧城。”

    忆之讪笑道：“钟城事抬举了，我暂无去处，留在清涧城倒不是不可，只是，我未曾谋过事，只怕担当不了重任。”

    钟世衡道：“先生过谦，实则，也不需要先生做什么，只需助我谨防西夏贼军便可。不怕说句长他人志气的话，那嵬名元皞手段诡谲莫测，叫人防不胜防，先生与他打过交道，势必要比我们更深知他。”

    忆之呆了半日，讪笑道：“若说深知，我也不深知，或许能通过一些蛛丝马迹做出预判，也未必就准确。”

    钟世衡道：“足以！”

    忆之犹豫不决，说道：“我不想与他为敌，更不想让他知道，我并没有死。”

    钟世衡欲言又止。

    二人入了寺门，云蒸霞蔚，氤氲环绕，是人烟稀薄的世外之景，二人往里去，忽见云霭中，有一抹粉红一闪而过，忆之不觉称奇，忽听一阵欢声笑语，有一肥胖的男子眼睛蒙着绣绢，衣襟松垮垮地敞开着，袒胸露乳伸着双臂，一身酒气，从薄雾中扑了出来。

    忆之唬了一跳，连忙往钟世衡身后躲。

    钟世衡喊道：“忘诵法师。”

    忆之听了，不觉圆睁起双眼看钟世衡，钟世衡朝忆之摆了摆头，又朝那男子喊了一声。

    那男子回过身来，撩起绣绢，露出一只眼睛，他见了钟世衡，朗笑道：“原来是钟城事，怎么今日有空来了。”

    一眼又看见了钟世衡身后的忆之，双眼登时一亮，朝忆之扑了过来，托起她的手，摸了一回，说道：“姑娘你也来啦，我瞧瞧，我好好瞧瞧。”于是又摩挲了一回，笑道：“好些了，好许多了。”

    忆之忙抽回手，讪笑着，又盯着忘诵法师光溜溜的脑门看了一眼，又朝钟世衡看了一眼。

    清清静静的寺内，传来女子嗔怪的声音：“大和尚，你在干什么呢，还不过来！”

    忘诵忙朝里喊道：“来了来了！”又眯着眼睛，笑望着忆之说道：“姑娘近日睡得可安稳吧。”

    忆之不觉回想道：“还算挺安稳。”

    忘诵笑着，一双肥手从忆之的肩膀一路摸到手掌，又将手儿托起，一面摩挲，一面说道：“不错不错，是恢复的不错，到底年轻，肉儿也细嫩。”

    忆之不觉寒毛卓竖，霎时圆睁起眼睛来。

    忘诵又道：“姑娘受了风，身上是否刺痛呢？”

    忆之呆了半日，说道：“正是呢。”

    忘诵笑道：“不打紧，打紧也治不好。”

    忆之疑惑地啊了一声。

    忘诵道：“小产后寒毒侵体，可不比平日里的寒毒侵体，药石无医。下一个月子里好生将养或许能养回来，不过也未必。”

    寺内传来另一个女子戏谑声：“臭和尚，你还在磨磨蹭蹭地做什么！”

    忘诵忙道：“来了来了，当真是来了！”

    忆之不觉更加错愕，钟世衡只是对她摆了摆头。

    忘诵道：“今日我还有要事，改日再多聊，一会我会改改方子，叫人送去清涧城，就不多说了啊。”说罢，摇摆着大袖，颠颠离去。

    忆之空张着嘴，半日回不过神来，指着寺内，问道：“得道高僧？”

    钟世衡挑了挑眉，说道：“嗯，走吧。”

    忆之满腹话要说，又不知该说什么才好，只得哦了一声，跟着他外去。

    二人正往回走，忽见钟世衡的小子飞跑进来，作揖道：“城事，殿直飞鸽传了信来。”

    钟世衡与忆之对望了一眼，不觉心儿都提到了嗓子眼，钟世衡忙接过信笺，读了一遍，不觉感慨万千，又见忆之满眼忧虑，遂将信递给了她，一时馀意纠缠，说道：“好，好一个文延博。”

    忆之听见了这个名字，心中一动，仔细看了起来。

    钟世衡笑道：“我曾与他会过一面，只觉得周曲款至，温厚平和，并没有什么特别出奇之处，经此一事，可见此人果决明断，他日必成大器。”

    忆之咕哝道：“我竟不知他就是河中府调查此案的御史。”又双眉紧蹙，说道：“信上说，他未等新御史抵达，直接断案，腰斩了黄德鹤，恐怕才要惹祸上身，你为何夸他？”

    钟世衡道：“新御史是为重新立案调查，他此举，直接斩断黄德鹤的后路，他死了，那么那些收受了贿赂，要替他斡旋的人，也就不必这般上心了。这个人，要么是有十足的把握，要么，便是有十足的魄力。是眼里揉不得沙子的正派人物！”

    钟世衡又说道：“好好好，我大宋有此新秀，实在是福气也！”

    忆之道：“他应当是有十足的把握。”

    钟世衡疑惑地嗯了一声。

    忆之道：“他是极经济务实的一位人物，凡事都会深思熟虑，理清利害关系再想方设法花最小的代价，谋取最高的利益。若非有十足的把握，轻易不会出手的。”

    钟世衡见忆之神色异常，不觉生疑。

    忆之见状，思忖了许久，强打起精神，说道：“我与……文二哥哥有旧，倘若不生这诸多变故，应该已经成亲了……如今我落到这般田地，都没有脸面去见我那几位哥哥，更别提他了。”

    钟世衡听了这话，惋惜不已，说道：“怪不得，我听闻他四处查访时，还兼在打听一个人的下落。”

    忆之呆了半日，蹙眉道：“不到万不得已，我不能让更多的人知道我还活着。”

    钟世衡叹了一声。

    忆之惆怅，须臾又振作了起来，说道：“也让他当我死了吧，对他，对我都好。”a

    钟世衡正欲再说，又有一名小子飞跑而入，作揖道：“城事，刚刚得到侦探来报，嵬名元皞率领精兵再次攻打金明寨，石杰先生率士卒奔赴金明寨抵御了一夜，即将被攻破之际，嵬名元皞忽然撤兵，又分两路，一路往泾原路去，一路往保安军去。”

    钟世衡一惊，对忆之道：“速速回城。”

    忆之点了点头，二人急速赶回清涧城，钟世衡下令全城戒备，又带着忆之上了望台远眺。

    倏忽，又有侦探来报，说道：“城事，嵬名元皞率领的西夏大军攻破了泾原路的三川寨，泾原路都监率五千士兵驰援途中遭到伏击，西夏大军整合后，又往刘璠堡方向去了！”

    钟世衡道：“那保安军方向如何？”

    侦探道：“不见了，本来攻向保安军的军队不见了。”

    钟世衡不觉跌脚，他望着忆之，问道：“会去哪里？会去了哪里？”

    忆之咕哝道：“元皞是疯了吗……”不觉一惊，断喝道：“来这了，一定是往这儿来了！”

    钟世衡道：“何出此言。”

    忆之道：“此处是离保安军最近的城县，西夏度过一个寒冬，存粮吃尽，眼下正饿地两眼发慌！他不仅为了攻占城池，他还想抢夺物资。”

    钟世衡忙让侦探再探，侦探去后不久，果然回报一股兵力在山下，从左右围剿而来，投诚宋国的羌族部落均遭到了荼毒。清涧城全城戒备，西夏军攻之半山腰，蓦然撤兵，又不知去了何处。城中之人殚精竭虑，一夜无眠，直到天际微微透出清光，才敢派出侦探下山。

    忆之在望台，她的双肘拄着雉堞，两眼直直望着绿野出神。

    麦提亚斜跨着弓，手握着长剑，踩着台叽上来，说道：“姑娘，有消息了。”

    忆之连忙转身，这一动，不觉双腿酸麻，她强按下不适，跟着麦提亚下了望台，往议事堂去。

    钟世衡正与城中大小官吏听侦探回报，见她踏入议事堂，一时都望向了她。

    忆之一眼看见了大堂中央有一只大箱子，上到前去，只见里边装着三颗血淋淋的头颅，不觉吓了一大跳，钟世衡面色阴沉似水，说道：“这是西夏贼军派人送来的。”

    忆之问道：“都是何人？”

    钟世衡道：“细封氏、费听氏、往利氏三个部族酋长，我们刚刚谈妥共抗西夏。严先生，他们是在警告我。他们攻打这三个部落，杀死男丁和孩子，掳走钱粮和女人，烧毁寨子。他们是在警告我，警告所有与大宋合作的羌族人。”

    忆之缄默了半日，问道：“可知道，是西夏军中的哪一支，领军的又是何人？”

    钟世衡道：“是嘉宁军。”

    忆之回想道：“嘉宁军……是野利荣万，领军的人是野利荣万。”

    钟世衡道：“不，据侦探来报，领军的是一个宋人，野利荣万还要听命与他。”

    忆之发怔道：“宋人，嵬名元皞并没有给任何宋人兵权。”

    钟世衡道：“确实是个宋人，清清瘦瘦，一副书生的模样。”

    忆之疑惑道：“难道是章元？”

    侦探双眼一亮，说道：“确实听闻有人喊那领帅章先生。”

    忆之思忖了半日，说道：“眼下西夏嘉宁军在何处？”

    钟世衡道：“他们在山麓安营扎寨，准备攻打清涧城。”

    忆之快速眨着眼睛，又细想了半日，说道：“章元为主帅，野利荣万为副帅……倘若当真如此，倒还好办。”

    众人听了这话，一时都望向了她，忆之说道：“我鸟瞰清涧城，山路崎岖陡峭，夜间难以行军。城形如壶，墙以石和土砌成，陡峭的墙壁，城墙垛口相连。新城北靠草场山，南临秀延河，东山与东墙的沟壑有水流出，西墙河对岸是巍峨的笔架山，易守难攻。这是一点。

    城中老弱妇孺皆有弓射之力，这是第二点。

    还有一点，据我所知，野利荣万桀骜，想来轻易不肯臣服于章元，章元本就有心除掉野利一族，嵬名元皞又十分多疑。我们只需静待时机，再创造一个误会，这几个人，自己就会斗成一团。”

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