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    话说麦提亚飞跑回屋，告诉忆之夏军送去野利驭祈与野利荣万头颅一事，忆之听后，不觉背脊发凉，愁颦道：“是我害死了他们……真可怕……”

    麦提亚冷笑了一声，握住忆之的臂膀，说道：“看开些吧，别说是战场上，便是在汴京城，那一等富贵繁华之处，每日也有许多人死于明争暗斗。”

    忆之心有余悸，讪笑着点了点头，不觉又摊开双手，望着掌心发怔。她呆望了半日，振奋起心情，说道：“麦提亚，咱们去找钟城事道喜吧，或许还能讨些赏来，给你，我开春添件新衣裳。”

    麦提亚听了笑着点了点头。

    二人往府衙议事堂去，忆之满面喜气正要道喜，却见屋中众人皆愁色，不觉倒逼了住，忆之一时不解，问道：“本该是高兴的时候，这又是怎么了？”

    钟世衡缄默了半日，说道：“晏夫子他……所幸这会子还在延州，你快赶去，兴许还能见到他最后一面。”

    忆之犹如头顶打响了一个焦雷，不觉跌脚，麦提亚连忙搀住，忆之发了半日呆，扭身就往外去，麦提亚紧随。钟世衡对钟钰鹤道：“你且护送她去，千万别再出岔子！”

    钟钰鹤连忙作揖领命，飞追而去。

    众人一路策马飞驰往延州赶去，乃至夜幕降临，才在林间稍作休息。

    钟钰鹤见忆之一言不发，只是发着怔，不觉十分担忧，便朝麦提亚使眼色，希望她能劝慰一二，麦提亚会意，她凝望着忆之，正想着可以说些什么，倏忽，只听树叶簌簌作响，众人警备。又听有人唧唧咕咕说话之声。

    钟钰鹤矮着身，蹑手蹑脚往动静处前去觑听。

    忆之杳冥之际，忽然听见了兀卒二字，不觉一怔，也轻脚前往钟钰鹤的身旁，拨开灌木丛，竟然见是章元与他的亲随，只听他禀报道：“昨日上午，韩玉祁携左右厢副使，以检巡边防的名义来到距离白豹城七十里的柔远寨，召集当地各寨军事首领，还有当地的羌族部落首领。据咱们的暗桩回报，他在席间忽然宣布驻守白豹城的野利驭祈遭到斩首的消息，旋即就要进攻白豹城，并已经做好军事部署，封锁柔远寨所以出口，防止走漏风声。兀卒得到消息，即刻领兵驰援。”

    忆之听到这处，不觉心儿一颤。

    章元听后，半日无话，过了许久，才说道：“走吧。”

    随从问道：“章先生，是去何处？”

    章元道：“延州，兀卒让我去议和，你难道忘了。”

    随从道：“可白豹城一战还未有结果……”

    章元道：“那是兀卒的事，我只管尽我所能。”那随从无话，只跟着章元走远。

    待二人走远，忆之对钟钰鹤道：“钟殿直，还请你速去延州，告诉范大官人这个消息，并请求火速驰援。”

    钟钰鹤问道：“那你呢？”

    忆之道：“我要去救我二哥。”说罢，就要去上马。

    钟钰鹤握住她的手臂，说道：“你说反了吧，合该你去延州，我去白豹城才是。”

    忆之缄默了半日，两眼微红直视着钟钰鹤，说道：“你去白豹城不过是送死，我去，或许还有一线生机。”

    钟钰鹤会意，又说道：“你父亲在延州等着你，他病入膏肓却迟迟不肯离开，又是为了什么？”

    忆之道：“那是你不懂，我们自小在父亲的清明院里头受训，先国后家，先人后己。他若知道我为了见他最后一面，而……”她顿了一顿，又说道：“话不多说了，就此别过吧。”旋即翻身上马，麦提亚紧随其后，也上了马。

    钟钰鹤再次相劝，奈何忆之去意已决，只得随她去。

    话说元皞率领大军驰援白豹城，抵达时，已是满眼焦土，党项族帐四十一处逐一被攻破，城周二十公里内，插满了秧苗的沃土被烧尽。他打马狂奔，远远可见修筑的城池火光冲天，黄土之上一片尸山血海。

    忽有一支羽箭飞射而来，他将头一摆，勉强躲过，警觉道：“小心有埋伏！”

    话音刚落，羽箭齐刷刷射了过来，如暴雨一般。

    在这辽阔的黄土地上，西夏大军无处可躲，骑兵纷纷落马，步兵应声而倒。元皞下令盾牌来挡，旋即，盾兵列兵布阵。暗弓伏弩过后，便有宋军四面八方叫嚣着伏击而来。两军在白豹城下厮杀，旗仗盘旋，战衣瞟飏，呐喊声推向九霄。

    西夏军虽遭到伏击，仗着兵强马壮，人数众多。宋军后劲不足，越发吃力。

    元皞一眼看见了人群中奋战的韩玉祁，冷笑了一声，手持锥枪，策马狂奔而去，前去与他厮杀。元皞彪悍生猛，韩玉祁只可扼守，无隙反击，震得五内俱伤，口含鲜血。

    后一个回合厮杀，韩玉祁节节败退，眼见宋军不敌夏军，遂大喝退兵，宋军听令纷纷往白豹城内溃退。韩玉祁脚步趔趄，勉强上了马，不过骑了半路，竟跌下马来。

    元皞战意丰沛，呐喊追击，夏军将宋军大将跌下马，霎时血气翻涌，叫嚣着蜂拥而上。

    倏忽一箭飕来，元皞闻风声辨来处，用长枪格挡下，又定睛一看，只见高坡之上，有一人迎风矗立，他左手去袋内取弓，右手在毂中拔箭。搭上箭，曳满弓，觑着高坡上那一点人影，倏忽，却见那人拔下头上的簪子，甩下一头乌黑浓密的长发，发丝在西风中乱飞。

    元皞诧异，盯紧再要看时，只听那人远远喊了一声李平，霎时震惊不已。他放下弓箭，策马朝着高坡飞驰。

    苏努尔见状，猛地一惊，怒吼道：“小心有埋伏！”话音未落，元皞早已跑地只剩一个黑影，苏努尔不觉怒火攻心，急忙打马飞追。

    二人脱离进攻的西夏大军，向着高坡跑去。

    那高坡上之人正是忆之是也，她迎着风，忍着浑身上下钻心的酸痛，她眼见宋军不敌，想要吸引元皞注意，拖延时间。又见坡下，麦提亚策马救下韩玉祁，遂松了口气。又见元皞越逼越近，正要上马，蓦然一声轰炸，震耳发聩，不觉弓下身子，掩住双耳，滚滚气浪裹着黄沙翻涌，直面扑了过来。

    正错愕之时，元皞将忆之按倒在地，石砾雨点一般打在背上。

    震天动地的轰炸声此起彼伏，在进攻的西夏大军中肆意狂欢。

    忆之这才发现，原来土壤中早已埋下霹雳炮，又有埋伏好的数十架七梢砲，射出火石弹投向西夏大军，所到之处迸石飞沙，将人炸地四分五裂。她不知其详，顿时惊愕不已。

    元皞朝苏奴尔高喊退兵之际，苏努尔正呆望着忆之，他听着喝声，陡然回过神来，急忙调转马头，指挥残余骑兵，步兵后退，炮车，盾兵列阵反击。

    元皞想要拉着忆之一同离开，忆之擎住手臂，持着不动，两眼望着他，一时思绪混乱，又不知道该说什么才好。

    元皞微微发颤，满眼不可置信，问道：“你还活着？你为何还活着？”

    忆之呆了半日，顺势骑驴下坡，说道：“我也不知道，一位不出世的得道高僧救了我，总之就是活下来了……前些日子我去看他，却听闻他被你囚禁了起来。”

    元皞怔了一怔，想到了在枯井里哀嚎的肥和尚忘诵，愈发闷住了。

    又听一声爆破震天动地。

    元皞按着忆之伏倒，沙石飞溅，元皞又拉拽忆之，说道：“快先离开这处。”

    忆之夺手道：“除非西夏与大宋议和。”她顿了一顿，说道：“否则你我就是敌人。”

    元皞手指着战场，叱责道：“那你为何又要救我！若不是你，我早死在这黄土地里！也就了了你们宋人一桩心事。”

    忆之想到，我没想救你啊……却一时，眼望着元皞，又心生庆幸。她呆望了他半日，想到不过一二月没见，他不修边幅，胡子拉碴，愈发野性粗犷之态，不觉引发深思，又在须臾晃了晃头，回过神来，说道：“因为我蠢……不仅蠢还自以为是。”

    她这一番话，听在元皞耳中，理解成了另一番深意，他笑道：“有意思。”又一面退步，一面说道：“好，我明白了。”说罢，上了鞍，深深望了忆之一眼，策马回至战场，带领西夏大军撤退。

    此战虽未能歼灭元皞，却重创了元皞的亲卫军，宋军大获全胜，纷纷欢欣鼓舞。

    忆之将长发挽起，上鞍归回白豹城，一路飞奔进城，只见横尸枕籍，有党项人的，也有宋人的。

    麦提亚早已等候在门洞内，接应她进去见韩玉祁。

    忆之见韩玉祁端坐在高位上，分明不是刚才那副溃败的模样，料想皆是装模作样，为引夏军入瓮之举，不觉怒火中烧。

    韩玉祁一眼认出忆之，登时双目发亮，起身来迎，忆之气冲冲走了过去，迎面怒捶了他左胸一记，呵斥道：“以身诱敌，为了杀嵬名元皞，你倒是无畏地很呐！”

    韩玉祁与元皞正面而战，五内俱伤，又猛捱了忆之一记拳头，霎时发出了一阵猛烈的咳嗽，直咳地目肿筋浮，搜肝挖肺，面红发乱。

    忆之一惊，又连忙去扶他。她一眼瞥见他身边的石杰，更觉火上浇油，又朝他骂道：“你既就在他身边，他干傻事，你为何不劝？”

    石杰见了忆之，正是浑身微颤，热泪盈眶之际，先是见忆之捶了韩玉祁一拳，又转来骂自己，其形之彪悍，全然无汴京家宅中娇柔仕女的模样，一时没了主意，支支吾吾道：“我哪里没劝，他是什么秉性，你难道不知，他若下了决心，谁的话肯听？”

    忆之还要再说，一时被韩玉祁握着手臂，只听他说道：“白豹城一战，我们斩杀夏军首领七人、士兵二百五十馀人，其余兵力攻破党项族帐四十一处，烧毁城周二十公里内的庄稼，收缴牲畜七千馀头。

    而后一战，又伏击了嵬名元皞的亲卫军，起码是他损伤了近半的兵力！西夏军也不过如此，我们能赢，我们一定能赢！”

    又握紧了忆之的手臂，说道：“从今往后，你再不必委屈求全！”又与石杰对望了一眼，笃定道：“我们有能力护你！”

    忆之见麦提亚朝自己点头，便猜到她一直在向二人回报自己的消息，一时又羞又愧，脸上热辣辣的刺痛。当听到二人言辞凿凿要保护自己时，不觉又是感动又是感激，霎时红了眼眶，满腹情绪，却不知该说些什么是好。

    过了半日，蓦然想到，说道：“快回延州吧，父……”她红着眼眶，顿了一顿，说道：“我听闻，晏大官人他病重垂危……”

    韩玉祁与石杰陡然一惊，霎时圆睁起双眼，三人急忙动身，日夜兼程又往延州赶去。

    乃至延州，忆之换上小子的布衣，跟在韩玉祁与石杰身后，去晏纾暂居住所。

    延州乃至附近的大小官员听闻了消息，纷纷赶来，小小的院落里迎来送往了一波又一波的官吏，偶尔能见到一二曾有一面之缘的大人，忆之埋着头，往石杰与韩玉祁身后躲着，不敢张扬。

    晏纾的堂屋里站着两翼医官，有长有少，围着一位老太丞，他说一句，众人附和一句。忆之不觉愈发心焦，再入寝室，范忠彦左边床边的杌子上，范春仁立在下首，还有几位从未见过的大人。

    众人见了韩玉祁与石杰，连忙招呼。

    忆之想进去又不敢进去，只能留在廊檐下听候。忽然一眼看见了范夫人与宛娘，二人正在张罗茶水点心等一应待客之事，遂更往人群后面缩，将脸垂地低一些。

    捱到亥时，人儿四散，只剩下几个值夜的，石杰才找了个借口，把忆之喊入屋中。

    忆之一眼看见榻上的晏纾，霎时淌下两行热泪，连唤了几声爹爹，晏纾才微微睁开眼，他望着忆之认了半日，眼皮嘴唇微微有动意。忆之欲说话，话儿团在喉头，唯有哽咽的份，又不住落泪。

    石杰红着眼眶不忍直视，遂侧过了脸去。

    韩玉祁陪着忆之，对晏纾讲述白豹城一战如何大捷，却见他两眼飘离，仅凭一口气儿吊着的模样，不觉犹如万箭攒心，哽咽了一声，又说道：“夫子，忆之即回来了，就不必再走，您放心，她就是我们的亲妹妹，我们定当珍重她，保护她，好好照顾她！”

    晏纾的指头微微颤了颤，三人不解他的意思，只都凑到跟前去。

    晏纾轻轻呜咽了一声，三人愈发不解，晏纾的双唇又动了动，忆之忙止住哭泣，凑前去听，静心听了半日，只辨析出是个灰字。

    忆之不解，问道：“父亲这到底是何意，女儿不明白……”

    晏纾两眼望着忆之，手掌微微发颤，忆之忙握住他的手，只觉摸到了一截枯木。

    适逢范忠彦又往屋中来探望，忆之忙起身要避，范忠彦止道：“午后我就认出你了，只是没说罢了，你父亲也就这两日的功夫，外头的事我自会张罗，你们只管在跟前守着就是了。”

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