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    这一咳，便不是一发不可收拾一般，直咳得撕心裂肺。

    唯一还留在这南书房内伺候的张季礼连忙捧来一盏温茶，服侍着乾和帝喝下，又帮着他顺了口气。乾和帝这咳嗽声方渐渐缓了，即便如此，等到他咳声终于停下时，方才涨红的脸这会儿也是成了刷白，有气无力地抬起眼睑往御案前跪着那人面上睇去，那人脸上居然还是带着笑。

    乾和帝又是气极，“你居然还笑得出来？康嫔，如今证据确凿，你还有什么话好说？”

    没错！康嫔！如今被押着跪在地上的贵妇人不是旁人，正是乾和帝的九嫔之一，康嫔。乾和帝虽然子嗣不丰，可这后宫却是热闹。一后四妃九嫔，一个不缺，而且还有数不尽的美人、贵人，还有那些没有位份名号的，应有尽有。这康嫔地位算得中上，虽然不如谢贵妃长盛不衰，可却因着要年轻些，倒也还能承得些君恩，虽无子嗣，日子却也算不得难过。

    今日，是乾和帝给的最后期限。

    宋泽远和谢铭联手，该查的，能查的，都查的差不多了，可到底猜测居多，缺了确凿的证据，眼看着即便是勉强交了差怕也少不得一顿斥责，而且，也算不得给死者交代，两人一合计，便使了一出计，诈了那真凶一回，而且就选在了今日。

    不过，这风声却是前日便放了出去的，说是天网恢恢、疏而不漏，竟是寻得了证人，是个御花园洒扫的小太监。

    那夜刚好内急，出来上茅厕解决了之后，便见着东宫那位被害的内侍跑过，神色仓皇，他一时好奇，便偷偷跟着，却没有想到，这一跟，便瞧见了些了不得的事儿。

    那小太监吓得不轻，他们可是花了好一番功夫才找到这个人。那小太监年纪小，虽然被吓着了，但记性却好，居然带着他们寻到了那击打死者致昏迷的钝器不说，还记得那凶手的一些特征，说是那凶手小指与常人有异，乃是少了一节，却不知是天生还是后天。

    如今已是根据他的描述，在各宫暗地排查，倒果真寻得了几个人。

    今日便要当着陛下的面，让那小太监当庭指证。

    却没有想到，不等陛下召见，昨夜，关押小太监的宫室便是出了事。

    那些看守的侍卫竟是被人用迷药放倒，而凶手更是直接摸了进去，举刀直捅床上裹在被褥之中的人，却不想，这一刺下去，才觉察不对。

    那被褥之中，根本无人，乃是枕头而已。

    正待逃时，却已是来不及了，被人当场拿住。

    这原就是一个局，根本没有什么刚好撞见凶手行凶的小太监，那钝器他们确实找到了，而那小指缺了一节，却也是从那钝器上残留的痕迹之上辨认而出，这个局并非天衣无缝，但就因着凶手的做贼心虚，这才补齐了这个局中的漏洞，当场人赃并获。

    而这入室行凶的，不是旁人，恰恰就是康嫔宫中的掌事宫女，随她从娘家一道入宫的琴心。

    这琴心乃是康嫔乳母之女，与康嫔从小一起长大，两人虽为主仆，却是情同姐妹。琴心对康嫔忠心耿耿，否则，当日也不会随康嫔一道入宫了，且她终身未嫁，一直就在康嫔身边伺候。

    她动的手，康嫔自然脱不开干系。何况，那些被找出来的小指少了一节的人中，有一个恰恰就是康嫔与之有恩的花匠，且还是个有功夫的花匠，琴心今夜冒险行凶，说是杀人灭口就更说得通了。

    他们往康嫔宫中去拿人时，康嫔因着琴心一夜未归，许是已经猜到了事情败露，突然已经收拾齐整，一脸从容地坐在殿中主位上等着了。即便被押来了南书房，帝后就在眼前，她也自始至终是这般腰背挺直，却又含着笑，无畏且又暗藏讥讽的模样，莫怪能让乾和帝气成那样。

    “既然是证据确凿，臣妾自然没什么话好说，但凭陛下发落便是，只此事，乃臣妾一人所为，还希望陛下念在往日情分下，至少莫要牵连臣妾的娘家。”康嫔到此时才微微收敛了面上的讽笑，稍稍低下了她高贵的头颅。

    不管如何，这样的姿态好歹让乾和帝的心气儿稍平了两分，他后宫的女人们，除了如盈贵人那般只有美貌，没有家世可凭的，但位分都算不得高，余下那些身处高位的，哪一个背后不是有个可供依靠的家族？

    康嫔娘家虽比不得镇国侯府，其父兄却也是乾和帝还要倚重的股肱之臣，何况，死的，不过是几个内侍和宫女罢了，若非他一时兴起，让大理寺和刑部插手此案，查来查去又牵扯到有人刻意针对陈皇后和谢贵妃，这事儿也不会闹到如今这般不可收拾的地步。

    从听说事情是针对陈皇后和谢贵妃开始，乾和帝便有些后悔将此案交由宋泽远和谢铭彻查。只是，开弓没有回头箭，事到如今，除了硬着头皮往下查，又还能如何？

    不过不管如何，这都已是一桩丑闻，如今，高高举起，轻轻放下，让事情无声无息地了结，却也是不错的。

    很快，乾和帝已经平复下了胸口的怒气，权衡利弊后，面有憾色地点了点头，“这终归是后宫之事，朕还不至于牵连前朝，只要他们当真与此事无关，朕自不会不分青红皂白怪罪于他们。”

    “多谢陛下宽恩。”这些宫里的女人有几个是蠢的？何况都是乾和帝的枕边人，对这位陛下的性情再了解不过。他疑心重，且犹好面子，他如今这样的反应，倒是让她们半点儿诧异都没有。

    就是谢铭、沈钺几个，因着都算得近臣，也并不意外乾和帝的转变，唯独宋泽远与乾和帝打的交道算不得多，心里诧异，却也只是垂下头，目下幽光一掠，面上却并未显出分毫来。

    “早知如此，你又何必当初？”乾和帝望着康嫔，长叹一声，而后，不等康嫔回答，目光便已掠向了陈皇后，“皇后，此乃后宫之事，原也算得家事，接下来如何处置，就全凭皇后了。”言下之意，在场之人皆是明白。

    虽让大理寺和刑部插手查案，以后却是家事了，外人没有资格置喙。

    而依着这位陛下的意思，眼下，大概只有康嫔悄无声息死了，才能了结了此事，又给皇家盖上一层遮羞布吧？

    陈皇后自然心领神会，垂下头轻声道，“臣妾省得。”

    “陛下难道就不问问，臣妾这般是为何吗？”康嫔却是骤然开了口，“还是说，陛下其实根本知道，不过只是刻意装糊涂罢了。毕竟，皇后也好，贵妃也罢，若非有陛下宠幸，又哪里会嚣张至此？”

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