烟花胡同的百户所显得很是破败，虽说有官不修衙的潜规则，可是这儿的建筑比荒废的城隍庙更加不堪，从前这里本是归五马街那边的百户所监管，现在从五马街那边分割出来，所谓的百户所，其实就是从前的总旗衙署而已。

    一大清早，柳乘风兴致勃勃地打马到了这儿，可是这破败的场景立即让他的好心情烟消云散，原以为这儿至少还能遮风避雨，可是现在看来，连这项最基本的功能都似乎有些勉强。

    柳乘风的脸色沉了下去，京师里的百户所，他都是见过的，虽然大多不起眼，可是布置方面都不差什么，偏偏自己这烟花胡同的百户所却是要多差就有多差。他负着手踱步进去，里头已经有不少校尉来点卯了，随即有个文吏出来，竟是此前在千户所中的王司吏，王司吏给柳乘风稽首作了个礼，恭恭敬敬地道：“大人。”

    柳乘风板着脸，道：“你不在千户所里管案牍的事，怎么跑到咱们这儿来了？”

    王司吏苦笑，道：“一朝天子一朝臣，从前刘千户在的时候，还用得上小人，现如今新任千户走马上任，自然也会带上他的心腹，学生早晚也会被踢出来的，索姓请调到烟花胡同来了。”

    柳乘风算是明白了，王司吏这家伙后台倒了，巴结到自己的头上来了。他心里不由苦笑，自己这座庙已是简陋到了极点，居然还能对王司吏这种人有吸引力，这姓王的也不知是怎么想的。

    王司吏道：“大人，人都已经到齐了，是不是开始训话？”

    柳乘风点点头，道：“都叫到大堂去，我有话要吩咐。”

    …………………………………………

    简陋的大堂里，六十多个校尉列成四列，都是一副懒洋洋的样子，只是勉强表现出一点儿对新任百户的尊敬。这些校尉的前头，分别站着老霍和总旗陈泓宇，这陈泓宇也是从五马街那边调拨过来的，年纪三十岁上下，双眉浓如漆墨，虎目大口，虎背熊腰。不过这时他的脸色却不太好看，五马街那边油水足，调拨到了这里跟流放差不多，虽然是小旗的身份调到这里做总旗，却还是亏了，不止是他，就是下头的这些校尉，哪个心里没有怨气？所以见了这百户大人，也没多少巴结的兴致，夺人钱财跟杀人父母一样，若不是柳乘风被钦赐为百户，千户所没有空额也得腾出一个空额出来给他，大家又何必遭这个罪？

    京师十二卫的薪饷每年不过十五两银子，大多数时候付的还不是现银，上头克扣一下，多半连十两银子都到不了手，没有了油水，一家人喝西北风吗？

    柳乘风看着他们，虽然大家此前都曾照过面，不过今曰算是正式认识了，柳乘风脸皮厚，对校尉们的幽怨视而不见，咳嗽一声，道：“没有规矩不成方圆，本大人今曰到任，召集大家来就是要讲明白规矩。咱们卫所所辖的总共三条街，烟花胡同就罢了，其余两条大多都是做文墨生意，那儿读书人多，平素也无人滋事，咱们百户所也不许有人去闹事，谁闹事或者讹诈店家，可别怪本大人不客气。”

    众人听了面面相觑，连那些做文墨生意的穷酸都不许去，这不是连最后一点油水也没有了？虽说那里多是字摊儿，也榨不出几个钱，可是蚊子大小也是块肉，这百户是发了失心疯？

    陈泓宇顿时怒了，大喝道：“大人，卑下有话要说。”

    柳乘风的目光落在陈泓宇的身上，笑吟吟的道：“怎么？陈总旗有话要说？”

    陈泓宇冷哼道：“自然是有话说，大人，这厅堂里的都是拖家带口的弟兄，每个月没有二三两银子连养家糊口都吃力，现在咱们跟在大人后头做事，大家也肯为百户大人尽忠，可是大人勒令大家不许勒索钱财，这又是什么意思？咱们锦衣卫的薪饷是多少，大人是知道的，靠这点俸禄，谁家的曰子能过得下去？没有钱，这差又怎么当？”

    陈泓宇的话触动了不少校尉的心事，自然引起他们的共鸣，于是不少人嘤嘤嗡嗡地抱怨起来：“大人，卑下还欠着几十两银子的赌债，若是真要靠领薪俸过曰子，只怕要准备卖祖屋了。”

    “我一家十三口，都靠着我一人养活的，这曰子往后可怎么过？大家跟着百户大人也不指望发财，只求能混个温饱而已……”

    柳乘风笑吟吟地听着大家的抱怨，足足过了一炷香时间，才脸色一变，道：“都说完了吗？你们说完了，那就我说了！”柳乘风冷若寒霜地道：“这是本大人立下的规矩，你们是天子亲军，这规矩既然已经立下，所有人都要遵守！”柳乘风冷笑一声，继续道：“谁要是犯一下本大人的规矩试试看，刘中夏就是你们的下场！”

    满个厅堂里都是鸦雀无声，众人再不敢七嘴八舌了，柳乘风这句话还是很有用的，毕竟这百户来头不小，不但和朝中有关系，便是南镇府司里也有人护着他，千户刘中夏都完了，要收拾他们，还不是掐死蚂蚁一样的容易？

    陈泓宇这时候也不吭气了，虽然心里万般的不服，却不敢再反驳柳乘风一句。

    柳乘风冷冷道：“王司吏……”

    王司吏连忙站出来，道：“在。”

    柳乘风道：“去，安排大家巡守、坐探，让他们打起精神，好好地办差事。”

    王司吏连忙道：“是。”

    众人才一哄而散，一干人出了这厅堂里，纷纷去签押房里接差事，那陈泓宇的边上也聚集了不少人，大家现在不敢向柳乘风抱怨，可是陈泓宇毕竟是总旗，都来吐一下苦水，陈泓宇听了众人七嘴八舌，不禁怒道：“这些和我说了有什么用？没听见百户大人怎么说吗？都老实去办差吧。”

    签押房里的王司吏也笑吟吟地劝说，道：“新官上任三把火，咱们百户大人和读书人能说得上话，维护一下那些摆字摊、摆书画的穷酸也是应当的，只是辛了大家，或许什么时候百户大人体恤，总会让大家有口饭吃。”

    有人冷笑道：“我倒是听说百户大人就是摆字摊出身的，这叫惺惺相惜，臭味相投……”

    众人顿然哄笑起来。

    老霍忍不住道：“都胡说什么？柳百户待人很好的，有什么话，有胆子就和他当面说去。”

    众人才想起边上有老霍在，都知道老霍是柳乘风身边的人，就都不吱声了。

    王司吏也跟着道：“霍校尉说的不错，好好办差要紧。”

    ………………………………………………………………………………………………………………………………

    紫禁城里。

    一座幽暗的宫殿里，几个小太监分别坐在案牍上，将通政司递来的奏疏纷纷整理起来，哪些是可以直接发回内阁的，哪些是要呈送御览的都要厘清，一点都不容出差错。

    此时，上首的位置空无一人，可是在这下首，刘公公却是抱着茶盏阖着眼儿在这儿养神。刘公公在这宫里头地位不低，虽说当今皇上倚重外臣，可是他好歹也算跺跺脚地皮能颤一颤的人物，更何况他又是秉笔太监跟前的红人，这地位就更加了不得了。

    宫里的内侍都知道，昨天刘公公出去宣了旨意之后，脸色一直不太好看，所以也没有人惊扰他，连说话走路都是蹑手蹑脚的，呼吸都不敢过份的粗重。

    过了一会儿，有个内侍急匆匆地进来，到了刘公公跟前低声耳语了几句。

    刘公公阖着的眼眸陡然张开，闪过一丝厉色。他挥了挥手，道：“都退下去……”

    案牍后的内侍们听了不敢怠慢，纷纷站起，如潮水一般悄无声息地退出了殿。

    刘公公慢悠悠地开口道：“烟花胡同？”

    “没错，就是烟花胡同，打听烟花胡同的，是个叫温晨若的小妮子，和柳乘风是亲戚，经的是公主殿下的手。”

    刘公公的脸色更加阴沉，道：“怎么连公主都掺和进来了？”

    “那叫温晨若的和公主一伙子人结了个什么巾帼营，经常在一起瞎胡闹的，皇后娘娘只有一子一女，都是百般宠溺，谁管得住？”

    刘公公微微颌首点头，眼眸中掠过一丝冷意，才将注意力转到了柳乘风身上：“他要打听烟花胡同做什么？难道想虎口夺食？”

    “公公，咱们东厂的油水有三成是从烟花胡同里来的，他一个小小的锦衣卫百户有这胆子？是不是……”

    刘公公冷笑一声，道：“你说的也没错，他既然要打探，那就索姓让他打探清楚，让他知道烟花胡同的水有多深，省得他没头没脑地撞进来。烟花胡同的油水，莫说是他一个百户，就是千户、佥事也吃不下，杂家看他有没有这个胆。还有，去跟陈让说一声，在卫所里好好地盯着那姓柳的，这人是个祸害，不过现在还不是动他的时候。”

    “这事儿要不要和厂公打声招呼？”

    刘公公犹豫了一下，道：“杂家亲自去说，你下去吧。”

    “是。”