陈蒲若也识人脸色，见沉念安不愿多谈，即刻收了声，步伐稍缓，与她差小半步地在右手边走着。

    行至拴马处辞别。

    陈蒲若送沉念安上车，又恭敬地行了个礼，见其渐远，方才折回原处寻自己的枣红马。

    路上，她一直在想沉念安方才透露的后宫巫蛊一事。

    巫蛊案，前几朝有过先例，当年的孝武帝下令彻查，城内外共诛数万人。回过来看，盛极一时的于家，如今全族下狱候斩，朝中官员便晓得新帝是个不输孝武帝的狠辣角色。再说，萧家与夏家亲厚不是一日两日，要真是萧家出来的小公子在后宫玩弄巫蛊，夏宰相还不知是否出面调停。

    思及此，陈蒲若拢了拢衣襟。

    底层官吏不打紧，她这类不上不下的也还好，顶头的那些个前辈得费点心周转人脉。最怕的必然是萧家。这似真似假的风头一放，她们怕是连夜烧香拜佛，等宫闱内的消息如等断头饭，能迟一点是一点。

    陈蒲若猜的分毫不差。

    这头小朝会刚散，那头萧家人就遣心腹跑去尚书府后门，悄悄塞进去一封纸笺。

    夏鸢下朝回府，便见女婢两手举着封好的信笺送来。

    她了然接过，展开，扫了一眼。

    “萧家人的耳朵可真灵。”一侧女婢道。

    “不是她们耳朵灵。你要想，圣人若不是点头要放消息出来，天下谁能知道？”夏鸢面带笑意地说着，折起萧家人递来的熟麻纸笺。“她这是在试我呢。”

    这话关乎圣人，女婢懂事地噤声，不接。

    夏鸢手拿熟麻纸，折了又折，迭作一小长条，又道：“去开一卷徽州产的洒金纸，我好给萧家人回信。写好后，你叫人带着信笺从正大门出，直奔萧家宅。既然陛下心如明镜，我也不必同她走那些个弯弯绕绕。”

    “喏。”女婢得令。

    不知夏鸢写了什么，萧家人得信后，安分了几日，紧跟着，坊内有了动静。几名满头白发的萧家老人出面，捧着重明女帝御赐的官服，踏着满地银杏，负荆请罪，跪伏宫门外，迎着割人脸皮的冷风痛哭不止，声称愿亲手押不肖子孙上刑场，死后也不归葬祖坟，与流寇同埋，任凭野狗叼食。

    其声势之大，尽人皆知，再晾下去，倒显得天子不近人情。

    陆重霜这才顺势，将此事抬到小朝会上细说。

    不同于谈账目、谈税收，谈边关军费、官吏贪腐，后宫的事儿，公私难分，在座的臣子们不与新帝亲近，加之夏宰相在场，话更是难讲。

    幸而夏宰相爽快，行过礼，径直挑明了表示愿意协助大理寺查案，并亲自出面调停。寺卿戴弦打蛇随棍上，奉承几句夏鸢的忠心，又特意在殿前，请示圣人派几名女官下来监督。

    陆重霜打从当晋王那会儿，便晓得戴弦这人，是个糊涂的聪明人，便当即允了她，命葶花点几名女官去协助大理寺的爱卿们。

    事情到了夏宰相亲自出面，朝中不少人猜这所谓的“巫蛊案”，将凭夏、萧两家几代姻亲，不了了之。

    谁曾想又过几日，禁庭内隐约传出“巫蛊案”确凿无疑的消息，大意是萧才人因嫉妒帝君荣宠，听信宫内侍从谗言，暗中请术士来作偶人咒死帝君。传闻圣人得知此事，在寝殿内大发雷霆，要杀萧家九族！

    风声是进出宫闱的采买女官透的，大理寺那头口风颇紧，夏宰相也无动静，圣人更是不提，众人只得望风而动，不敢妄下定论。

    这时，萧家人算挨不住，赶忙请了宅院里能在夏鸢跟前说得上话的族人，坐车辇径直去了尚书府。

    一到屋里，萧氏女请了一个安，嘴上说着“叩谢大人为我萧氏不肖子孙操心”，跟着要跪下磕头。

    夏鸢一个健步上来，扶住了她。

    “哎呀！两家多少年的交情了，说这话。我难道会眼睁睁看萧家的姊妹们下狱？”夏鸢说着，二人归座。“真谁也料不到的事，莫要自责了，保重身体。”

    她看着眼前人心神不宁的模样，接着就说：“大理寺与女官那边帮你们打过招呼了，文宣呢，病了十余日，现在好多了。我嘱咐过他，都是一家人，别太记心上，他也答应我这个为娘的，愿意在圣人面前求求情。但这事……唉，萧公子虽是一时糊涂，可那东西，谁不忌讳？又是在天子眼皮子底下捣鬼。圣人冲我发了很大的火，有些个不成器的，怕是躲不掉，你且做个准备。”

    “夏宰相——这是我萧家人惹出来的祸，不敢奢望圣人开恩。”那人又离座行了个礼。“只是我萧家几代为大楚殚精竭虑，如今折在一杀千刀的孽子上头，我等无颜面见九泉之下的列祖列宗。还望夏宰相想个法子，疏通疏通。”

    夏鸢顿了顿，侧身端起茶盏呷了一口，不紧不慢道：“这事儿早已查清，大理寺愣是压着没放，是圣人想先看看你们的态度。”

    “请夏宰相指点。”

    “吴王。”夏鸢竖起一根手指，在她跟前晃了几回。“实话同你讲，若不是你与我有姻亲，吴王现在能赋闲在家？在圣人眼里，你萧家是吴王的人，不是我夏家的亲戚啊。”

    话听一半，萧氏女的火气噌得上来，心道：新帝没混出日子，被先帝派去守边关那会儿，于家同皇太女结亲，在长安城内横着走！你皇嗣里没自己人，不是沾我家萧家人的光彩，才没被于家杀绝？如今变了天下，你倒有脸说是我萧家靠你夏家。若是吴王作了皇帝，还会有你夏鸢在这儿说话的份？

    话随如此，眼下有求于人，萧氏女只得压着那股子气，谄媚道：“吴王蛰居已久，我如何表她的态度？”

    夏鸢眼珠子幽幽瞥她一眼，霎时间面如寒霜，冷声道：“怎得？舍不得。想要圣人像杀于家那般杀你萧家九族！”

    “不是，小人哪里敢……”

    夏鸢打断她。“你来，想让我疏通，那我只能说圣人在等你萧家的态度。昔年你萧家帮衬了吴王多少，圣人此番也要你多少。再者，文宣因这事儿可是吃了不少苦，我就一个儿子，我不心疼？——心疼啊，你也是当娘亲的，不会不知道吧。若非看在先祖们的交情，萧娘子，换作旁人，我都是直接送客。”

    “夏宰相的话，小人听明白了。”

    夏鸢脸色稍缓，安抚道：“回去头一件事，把圣人的面子给足，别舍不得。我这儿，文宣那儿，也意思意思，免得外人说闲话。至于吴王……莲雾公子年轻，还能再嫁，且当诸位老前辈从未有过吴王这儿媳妇。这般，往后你萧家与我夏家，才能不分彼此。”

    萧氏女应了声“是”。

    末了，夏鸢又宽慰几句，亲自送客到马车前。

    看着萧家人走，夏鸢转过身就让女婢来跟前。

    她背着光，脸颊阴阴的，语气淡然地吩咐：“去给葶花女官长传个话，就说，萧家人会给陛下一个满意的数儿，来买自己的命。”

    “喏。”

    “还有，”夏鸢从袖子内抽出一封早已准备好的信笺，递出去，“这个也一并带给圣人。”

    女婢接过，福了福身子，道：“家主不缓几日再走？”

    “不了。”夏鸢笑着摇了摇头。“这几月我给圣人添了不少堵，她现在要处置萧家，多少会牵扯到我。与其留在此处周旋，不如离京，让圣人收这个尾。”

    说罢，她长吁一声，静默地望着院子里落叶许久，接着，一言不发地回屋去了。

    话自尚书府送到禁庭内，已经天色渐晚，薄暮耿耿。葶花接了信笺，趋步走入殿内。

    陆重霜正陪夏文宣用夜食。

    两人对坐。

    往来的宫侍一如秋水脉脉流淌。

    葶花将信笺递给主子，又把嘴凑在她耳边，转述夏鸢遣人送来的那句话。陆重霜一面听着，一面展开信笺，扫过，继而不动声色地合拢，递回去。

    她勾勾手，示意葶花靠近，在她耳边低语几句。

    吩咐完，葶花行了个礼，悄无声息地下去了。

    日光西斜，黄澄澄的晚霞光烘着院内的银杏叶，似是满地洒金。帝君的院子内没栽银杏树，是陆重霜命人去收集叶子，特意铺在他院子里，给他看的。

    “听侍从说，你这几日都没睡好。”陆重霜开口。“可要叫医师来看看？”

    “总做梦，不是什么大事。”夏文宣抬眸，见陆重霜直勾勾看着自己，眼珠子玻璃似的剔透，面颊一低，慌忙避开。“话说……萧才人的事，如何了？”

    “大理寺已经查明巫蛊之祸出自他手，如今人在狱中。”陆重霜端起酒盏，一饮而尽。“别担心，他害不了你了。”

    “下狱之后……流放？”夏文宣胳膊伸过去，为她斟酒。

    “当众绞死。”陆重霜手执筷着，尖端戳开焦酥的羊皮，热气腾腾。“事已至此，他非死不可。”

    “是嘛。”

    “怎得？若觉得绞刑便宜他了，我让葶花说一声，届时绳子放松些，多吊几炷香。”陆重霜道。

    她是笑着说这话的。

    夏文宣摇头。

    “只是，”他浅色的唇瓣吐出这孤零零的两个字，又失神地愣在原处许久。

    陆重霜不急，耐心地等他接着往下说。

    等回过神，夏文宣冲妻主温柔地笑了笑，道：“只是有些唏嘘。”

    “哦？”陆重霜手撑地，身子侧过去，亲了下他的面颊。

    “我与萧才人幼时见过几面。娘亲们在帐中议事，孩子们便在花园里玩耍。我总嫌他太活泼，与他玩不到一起，殊不知是自己老气横秋。”夏文宣道。“那时谁能想到，大家会有这么一天？”

    陆重霜沉默片刻，放下筷着，拍了拍身侧的席子，叫文宣过来。

    “别想了，文宣……他死不死，与你无关，别去想了。”她双手捧住他的脸，慢慢地亲他，如吻一朵将枯的花，额头、眉心、颤动的睫毛与松散的鬓发，两瓣干涩的唇，吐气湿润而香甜。“你当是我要他死。”

    夏文宣的心微微抽搐。

    这段日子，夏鸢没派一个人进宫陪他，也没送一封口信来，萧家这事，成或不成，全靠他猜。

    他一下梦见化作厉鬼的萧才人前来纠缠，一下梦见事情败露，青娘冷着脸要废黜帝君，将他赶出宫，一下又是母亲脸色阴沉地坐在跟前，呵斥他是如何无能，连一个男人不敢杀。

    怎会与我无关？是我要杀他啊。

    杀了他，你才会像现在这样温柔地吻我，唯有杀他，你才会对夏家满意。

    是我……背叛了你。

    “好了好了，”她仰着头，两颗尖牙温柔地厮磨着男子的耳廓，舌尖划过耳廓，朝里头呵着气，“再这样我就不理你了。”

    “青娘，青娘……”夏文宣握住她的手，垂下头，睫毛也低低的，一个个孱弱又卑微的吻，密密落在她的指尖。

    “嗯。”

    “我想晋王府了。”