。时下流行的玩赏狎妓他不喜好，家中亦无侍妾歌姬，落得旁人口中，还以为他是有断袖之癖。

    不知情者往往叹惜，而李瑛身边亲近者，只道他一颗心拴在何处？不在别处，只在这香车宝盖之下的，纤纤娇色。

    暑热渐长，赵蕴所乘车辇三面笼着轻纱罗帐，更缀珍珠玳瑁与各式香囊，行走间有玉石相触之声，异香阵阵，引得街上行人皆是侧目。

    微风悄然拂起一角纱帘，窥得那金丝绣锻软榻上，倚着位闭目养神的绝色佳人。来往者无不驻步张望，还想细看，却教这阵仗后面的数十随从给打发走，这才知晓，是那九公主赵蕴的车驾。

    得闻赵蕴来访侯府，那被颜彪告诫过的婢子宝莲，难免是心虚在先。

    然而在老侯夫人身侧替奉上凉饮，她偷瞄一眼，对九公主种种倾慕之意不提，暗赞果真是百闻不如一见，有此神女之姿，怪不得李瑛是非她不娶。

    “四郎还未与我说，今日殿下要来，可教我是喜出望外啊。”

    老侯夫人徐氏乃是益阳郡主，封邑百户，若真算来，还是赵蕴的表姑祖母。

    过去李瑛入宫伴读，虽说他从小性格稳重，但让个十来岁的小孩天不亮便起身，耐不住性子属实常见。打开头时，李瑛是略有不满，后来听说九公主也入了太学，可再没埋怨过一句。甚至有回大雪，封了去皇城的路，他用过早膳，开窗望了望满地冰霜零落，还生起闷气来。

    徐氏那时还道他是情窦初开，未曾想是一直惦念着赵蕴，这回直当是见了孙媳，乐呵呵地送了她一对凤纹金镶玉牌，听赵蕴夸赞乌梅饮入口清凉，又要将那专做渴水的厨娘赠予她。

    “姑祖母太客气了，教蕴儿不知给你回什么礼好。”

    赵蕴对付长辈自有一套，她长得娇美，又是最能讨到人喜欢的相貌，闲聊两句，膝下无女的徐氏是越发满意她。

    “无妨无妨。送你了便收下，这是疼你呢。”

    徐氏心道，日后与李瑛结亲，哪还需分得这么清楚。她年岁已高，倒不管外头风言风语，这宁家的势头在此，天子恩宠在此，哪怕是再嫁，还算是吃亏吗？

    那简潼志在功名，对驸马校尉不屑一顾，李瑛却正正需要个虚名，好安了许多人的心。

    “谢谢姑祖母，我最是喜欢喝这些甜的，下回给您也送些冻酥山尝尝，可好吃了。”赵蕴笑得眉眼弯弯，徐氏忍不住捏了捏她粉团般的脸颊软肉。

    两人又随意聊起宁妃观法悟道，徐氏更言，略闻云龙观郑天师道法卓然，也想是前去拜谒。

    “母妃往日里初一十五都会去道观烧香，下回由她引荐……”

    赵蕴一席话未完，李瑛已是快步进了内庭，余光撞见她神色微动，先朝祖母行过礼后，又和她道，“不知殿下今日要来，是李瑛怠慢。”

    他软甲在身，想必是从校场匆忙赶回，赵蕴心说糟了，昨晚怎么就没和他讲好，今天她要来看玉桂，懊恼地嘴巴嘟起，红霞飞腮。

    她恼的是让李瑛平白受累，且她是不想再与他牵扯上关系，落在徐氏眼里，却是含情娇态。只想她若不是思念得紧，怎还有登门会面一说。

    “四郎回来了，正好替我和殿下叙叙旧，我今日还有几卷经书未誊好，身子骨也乏了。”

    “祖母保重身体为上，抄经一事，不急于这时。”李瑛何尝听不出叙旧是假，要他借机与赵蕴攀谈是真。

    “这不是中元节要到了，届时需去还愿烧经的。”

    徐氏临走前还朝着孙子比划眼神，那副加油打气的模样，反让李瑛无奈。

    再回过头看，赵蕴手捧冒着丝丝凉气的凉饮，朝他笑了笑，“将军，玉桂人呢？”

    计穷

    眼看李瑛热得像条狗，呼哧呼哧地直喘气，想是听到九公主来访，马不停蹄奔回来的。谁知赵蕴等他坐定，是没头没脑地，先问了个与他不相干的人。

    他眼底转瞬即逝的失落敛起，嘴里那口甜津津的乌梅饮齁得难受，颇费了些劲才咽下。

    一旁留下来侍奉的金鹊，则努力憋住笑道，“殿下，还请随我来。”

    “到了，小心脚下。”

    这玉桂是从宫里带回来的，但也还是得了李瑛吩咐，与金鹊宝莲这些婢子同住。

    她昨夜睡了个饱觉，今日气色尚好，额上伤痕抹了药。正坐在庭内树荫下缝缝补补，她一抬眼看到赵蕴，忙收了手头针线喜道，“殿下！这么热的天，你怎还过来了！”

    “你们先退下。”

    屏退金鹊等侯府婢女內侍，赵蕴捋好下裙，挤上她坐着的矮凳，细细盘问起来。

    “我也不知，为何李将军非要让你呆在侯府，在我宫里岂不是更稳妥些？”

    “哎……这玉桂哪里晓得，但还能有个容身之处就心满意足了。”

    赵蕴听她口风，却是柳眉直竖，略带愠色，“我是信这宫里有人要害我，但绝不是你，更不可能是流萤。你别再说这些屈打成招的丧气话，自有办法还你们的清白。”

    “承蒙殿下厚爱，可这……”

    玉桂欲言又止，此事仅凭赵蕴难以摆平，若要撺掇她卷入这些是非之中，仍需有人相助。

    她凑近赵蕴耳边嘀嘀咕咕了半晌，九公主不甚灵泛的小脑瓜运作着，听了两遍方是领略其义，摇头晃脑地嗯嗯作答。

    “嗯……我也觉得……这也太可恶了。”赵蕴粉拳紧攥，搁在膝上隐隐用力，到了气急处更是一拳锤在树干上，劲道用过了头，疼得倒抽凉气。

    “不过，殿下还是保重身体为先。”玉桂握住她手，吹吹她撞痛的手背，“殿下从小就心肠软，可别再为身边人气坏身子了。”

    她意有别指，赵蕴只当是关心则过，“你是不信流萤，但我非得亲眼看到了，问她个究竟。”

    言尽于此，玉桂没法子劝解她，两人都再无闲话可叙。赵蕴却不急着摆驾回宫，转身往府中东边的敛芳园走。

    西京米贵居大不易*，但侯府内亭台楼阁皆是气派阔绰，几代定北侯经营下来，早已是京中显赫世家。若硬要挑刺，美中不足的是，李瑛这辈至今未有子息，教这侯府里冷清了些。

    游鱼几尾在浅池中扑棱，凉亭内李瑛正襟危坐，面前一盘黑白棋子。菱纹青罗袍显是刚换上的，她还未走近，便嗅到了清淡的玉蕤花香。

    她自诩轻手轻脚地靠近，不过李瑛耳力更胜一筹，忙起身和她行礼，一板一眼地，赵蕴不自在道，“这繁文缛节，就无需多和我作弄了。”