已搅成一团乱麻。

    天子要借逐星宝刀，施威于武林；而不满朝廷已久的江湖人打着给魏家夺刀的名号，行刺朝廷要员。

    江陵魏氏夹在中间，处境本就分外尴尬。

    魏家若是臣服于朝廷，辜负各路英雄豪杰的侠义，必使自家的名声尽丧。可又倘若一味地跟朝廷作对，搅起江湖与朝廷的腥风血雨，魏家必定要背上累累血债。

    魏听风思来想去，若是魏长恭在世，无论哪一种局面，都是他不愿见到的。

    魏听风求和的态度一向坚定；有幸的是，颍川侯梁慎行遭受数次刺杀，竟也能为了两方安定，将此事按住不表，迟迟不肯发罪。

    正因如此，这才急坏了本想看好戏的蛮羌人，不得不在暗中煽风点火，往这一触即发的紧张局面上，再倒上一口热油。

    他们知道梁慎行与蛮羌之间有着血海深仇，将魏听风的身份告知，亦是为了挑唆梁慎行与魏听风的关系。果不其然，此次谈和之会，顷刻间破裂。

    而为防患于未然，蛮羌还做了两手的准备——将魏听风非魏家血脉的事，告诉了曾与他争夺家主之位的魏修平，试图挑起魏家内乱。

    那么魏听风与梁慎行谈和失败也就罢了，倘若真得谈和成功，这厢魏听风的身份一旦暴露，魏家也必定不会再令他主事。届时魏家群龙无首，各自为营，宗族上下无法统一抉择，到底是亲朝廷还是近武林，到了那时，也必生祸端。

    此计看上去算无遗策。

    只可惜他们漏算了魏修平此人，漏算了魏家同气连枝的宗族关系，也漏算了撑着江陵魏氏百年声望的侠骨丹心……

    魏听风不得不感谢蛮羌趁势挑唆，毕竟要想从敌人转化为盟友，契机无非是一个“共同的敌人”。

    直接与梁慎行谈判，怕是不成了。

    魏听风与他之间，不仅仅隔着蛮羌和大周之间的仇恨，还有一个秦观朱。

    好在魏听风也知做了万全的准备，并未将谈和的希望尽数寄托在梁慎行一人身上——在此之前，他向京城传过一份加急的信件。

    对方也很快给出回应。

    八百里弛传的公文，由兵士送到了梁慎行的手上。与公文一同到来的，还有云州知府刘齐。

    刘齐躬身抱礼，拜见梁慎行，而后坐在床边，询问梁慎行的伤势可好。

    梁慎行看罢公文，手中狠狠一攥，几乎将公文攥成碎末。

    他咬了半晌的牙，眼睛通红，质问道：“相爷为甚么要给魏听风作保？他知不知道，魏听风是蛮羌人，更有谋害魏家家主魏长恭之嫌？”

    刘齐已知这公文来晚了一步，叹道：“梁侯，既然相爷调派下官来接手此事，下官也会尽力而为，不辱使命。侯爷有伤在身，此次就好好休息罢。”

    梁慎行与刘齐同是宰相高执的学生。

    梁慎行入将以后，得过高执不少点拨与提携。高执算是他朝中的恩师，梁慎行对之一向敬重。

    可如今高执竟然站在魏家一方，令梁慎行不由大为恼火。

    刘齐跟在高执身边数年，知道其中原委，见梁慎行满腹不甘，怕他不肯轻易交权，这才将其中原委娓娓道来。

    高执此人才华非凡而心思诡巧，表于科举应试当中，使他既得了个进士的衔儿，又居于末流，被分配到江陵做了个九品的闲曹散吏，不得重用。

    他在江陵无非是做些收录狱案的琐事，有暇时专爱拉着同僚讲奇案。

    高执此人口若悬河，舌灿莲花，讲起故事来比那专门说书的还要动人，且分章回，一日一章，讲罢就等下回分解。

    为此同僚官吏无事时就爱找他喝酒，也曾打趣儿，讲高执就是去江陵城中支个摊儿，专门说书，也比当官发财。

    谁料高执还就真去江陵大街上摆上摊子。一来二去他也挣出些名声，使得魏家的二公子魏长恭慕名前来。

    魏长恭平日哪儿都不去，就爱搬个小板凳听高执说书。魏家财大业大，魏长恭不识金银可贵，给高执不少赏钱，魏长恭得空时还会请高执喝酒。

    魏长恭抱着酒壶倒在榻上，问高执：“高兄这么好的才华，埋没在江陵实在可惜。”

    高执当他客气，也道：“二公子性情不俗，结天下友，行仗义事，不也还是甘在江陵这一方水土中？我嘛，至少还算个官。”

    魏长恭哈哈一笑道：“我性情不俗，是因我不做官。”

    高执敛袖，伸出大拇指，道：“二公子境界高。我就很俗，最爱当官。”

    “高兄才是真的‘高’，这出世容易，入世却难。高兄身为九品散吏，却有廓清环宇，以肃政风之志，实属难得。”

    “二公子不笑我蚍蜉撼树，自不量力？”

    “哎，”魏长恭摇摇头，“知其不可为而为之，圣人也。不过高兄出身低微，无人赏识，在官场中寸步难行。你若有心仕途，我倒可以助高兄一臂之力。”

    “哦？何解？”

    魏长恭也不解释，“高兄静候佳音便是。”

    高执哂笑：“看来二公子早有打算。”

    魏长恭将壶中酒尽数饮净了，醉意浓浓地说道：“不然，你以为我干甚放着捉鱼逗鸟，美人金玉之事不睬，天天听一男人说书？”

    高执问：“你想从我这里得到甚么？”

    “好官。”魏长恭眼色认真起来，回答道，“我想看高兄成为一个好官。除此之外，别无他求。”

    果真如魏长恭所言，没过多久，一封京城的调令就发到江陵，将高执调回京都，任吏部主事。从此，高执的仕途顺风顺水，节节攀升，几经数十年宦海沉浮，终才有了今日的高相爷。

    刘齐跟梁慎行解释，“这魏长恭不仅仅是相爷的好友，更对相爷有知遇之恩。”

    梁慎行道：“如此说来，相爷岂能轻易放过谋杀魏长恭的凶手？”

    刘齐斟酌再三，将左右屏退，按照高执的意思，向梁慎行说明：“此事与魏听风无关，魏长恭之死……也并非他人加害。相爷亲眼看着他服下了毒药。……魏长恭是自尽。”

    梁慎行一拧眉，“甚么！”

    （半章）

    桃花锦浪（二十四）

    刘齐将来龙去脉与梁慎行交代清楚，又道：“老师也是为你考虑。这些时日，梁侯辛苦，你好好养伤，之后的事就交给下官处理罢。”

    梁慎行听后脸色阴了好一阵儿，冷笑道：“为我考虑？”

    刘齐道：“梁侯……”

    “老师对本侯有恩，他既有令，本侯不会忤逆。”梁慎行道，“问刀大会一事，本侯会派人跟你接洽。不送了。”

    梁慎行下达逐客令。

    刘齐知道梁慎行心中憋屈，本想劝慰几句，可见他已背过身躺下，也不好再多说甚么，只得拱手告辞。

    刘齐接手筹备问刀大会，不