离开网络基地时，天已经快要亮了，陆林北建议就在车里休息一会，然后直接去外交公寓报到。
因为心里有事，陆林北虽然很困，睡得却不深，朦朦胧胧间感觉到似乎有小虫在手心里爬来爬去，微微睁开眼睛，看到陈慢迟根本没睡，正在查看他的手心，还用指尖在上面轻轻地划动。
察觉到陆林北醒来，陈慢迟立刻转身，可习惯深入骨髓，对于要不要装睡，感到犹豫不决，神情因此有一丝慌乱。
“你在给我看手相？”陆林北笑问道。
“没有……看了一点。”
“不是应该看左手吗？”
“左右手其实都要看……我是在练习。”陈慢迟终于找到一个理由，“任何技巧都需要练习，命术也不例外。”
陆林北坐直身体，“很高兴做你的练习目标，有什么发现没有？”
“没有，只是练习而已。”
“你给我正式看一回手相吧。”
陈慢迟摇头，“时机不对。”
陆林北没有强求，伸个大大的懒腰，“你没睡一会？”
“我不是很困。”
“那咱们去上班吧，如果上午没有别的事情，可以回家休息几个小时。”
在外交公寓，陆林北的枪支申请被驳回，三叔似乎认为他比刚入职时更不需要武器。
他接到正式的任务通知：与内部情报员茹红裳专线联系，代号“创世林”。
陆林北想不出这个代号与茹红裳有任何关联或是相似之处，只能推测是三叔随便想出来的。
回到车里，陈慢迟为陆林北鸣不平，“你昨晚明明立下很大的功劳，为什么所有人好像都不当回事？应急司一向如此吗？”
“是三叔一向如此。”陆林北开车回家。
“那我对他印象不好。”
陆林北给她讲什么是一收一放，虽然他自己也觉得这次的“放”有点太久、太远。
陈慢迟听个一知半解，认真地问：“你不会对我‘一收一放’吧？”
“不会。”陆林北从未想过要对她采取间谍那一套手腕，事实上，他从未对任何玩这种把戏。
陈慢迟露出微笑，靠在椅背上，微微扭脸看着陆林北，“我也不会对你这样，我一收，就再也不放手了。”
陆林北也扭头看她，陈慢迟突然间脸就红了，扭回脸，故意让长发垂下，正好挡个严严实实。
回到家里，两人终于能够好好休息两个小时，然后就得去赴下午一点的会面。
从枚忘真等人那里没传来任何消息，鬼骇发出威胁之后，似乎没再采取进一步的行动。
陆林北与陈慢迟准时赶到茹宅，女主人还没起床。
茹红裳是“夜行生物”，凌晨入睡，下午起床，可是在她约定会面时间的时候，似乎没有考虑到这一点，或者是有意而为之。
两人在小会客厅等候多时，将墙上的照片、画像仔仔细细看个遍，陈慢迟疑惑地问：“我俩很像吗？我怎么看不出来？”
陆林北又带她回到那张老照片前面，“她年轻时也爱流浪。”
陈慢迟盯着照片看了一会，“她这是旅游，根本不是流浪。”
“所以只是相似而已。”
等了差不多一个小时，男仆进来，说：“小姐请陆先生面谈。”
陈慢迟跟在后面，却被男仆拦下，“小姐只见陆先生一个人，请陈小姐在这里稍待。”
“我会很快回来。”陆林北打定主意，无论茹红裳使什么花招，他都要在最短的时间内结束这次会面。
二楼另有一间半开放的茶室，茹红裳正坐在窗边吃“早餐”。
她改换风格，穿一身朴实无华的衬衫与长裤，头发随意地编成两根辫子，但是脸部经过极其精细地修饰，粗看时素颜，细看时仍有小小的破绽——男仆示意客人在几米以外停下，确保他没有机会“细看”。
茹红裳端着一只茶杯，不喝，也不放下，微微转头凝望窗外，似乎要将自己融入一幅画里面。
可惜陆林北不是画家，等了许久，见男仆没有反应，他只好自己咳了两声。
茹红裳终于回过神来，放下茶杯，扭回头来，向陆林北嫣然一笑，但是没有邀他过来坐下，随口道：“抱歉，让陆先生等久了。”
“反正我也是闲人。”陆林北微笑道。
茹红裳挥下手，男仆悄声退下，陆林北仍站在原地不动。
“今天没什么可以交给你的。”茹红裳端详面前的茶杯，好像刚刚学会如何用茶叶渣算命。
“没关系，这是一场长久的合作关系……”
陆林北已经准备好告辞的话，茹红裳却抢先一步叹了口气，“长久，多么沉重的词汇，世上真有人能背负得起吗？”
陆林北的思路一下子被打乱，“如果没有别的事情……”
“你要负责。”茹红裳突然显出一丝严厉。
陆林北一头雾水，“负什么责？”
“你插手我的生活，让我与程先生的关系发生重大变化，难道不应该负责吗？”
陆林北微笑道：“我还以为自己会获得奖赏，该对茹女士负责的人是程先生。”
“他不是一个负责的人。”茹红裳又变得有些哀怨，“从来就不是，年轻时背叛爱情，中年时背叛家庭，他总是在错误的时间做出错误的选择，我该依靠这种人吗？”
“这个……我真不知道。”
“坐吧。”茹红裳柔声道。
“我还有事……”
“坐。”茹红裳命令道。
陆林北只得过去坐下，窗帘像是了解主人的心意，自动闭合，挡住一部分光线，也掩饰妆容上的瑕疵。
茹红裳再次变换语气，有点推心置腹的意味，“你和他不同，你是一个负责的人，敢于抢夺心爱的女人，虽然你利用了我，我仍然敬佩你。”
“关于‘利用’这件事，我向你……”
“别说出来，那会显我很庸俗。能为爱情出一把力，哪怕是别人的爱情，是我的荣幸。”
“多谢。”陆林北实在不知该说些什么。
“你进应急司的时间不长吧？”茹红裳又改成闲聊的语气。
“还不到一年。”
“凭你的能力，前途无量。”
“我只想做好自己的工作。”
“别学那些虚伪的男人，你们的野心是隐藏不住的，而且没有这点野心，你们连男人都不算。”
陆林北微笑道：“当然，如有升迁的机会，我会愉快地接受。”
“单凭你自己的本事，机会什么时候能来？”
“这种事情没法预测。”
“从下往上看，当然无法预测，可是从上往下看，一切都是他们的安排，不仅能预测，而且预测得清清楚楚，你们应急司就没有空降下来的官员，升迁得比谁都快？”
陆林北笑了笑，立刻想起丁普伦。
“那就是有了，所以你需要的不仅仅是本事，还有一点上层的助力。”
“我宁愿凭本事吃饭。”
“当然，你没有本事的话，谁愿意帮你呢？非亲非故的。我的意思是，你在本事之外，还需要走一点上层路线。”
“这可难了。”
“我能帮你，而且是越过应急司，直接与情报总局的大局长联络，他一句话就能改变你的命运。”茹红裳的手放在桌上，骨感而修长，看上去没做任何修饰，单凭这一只手，她就有资格做明星，而且没人能猜出主人的年龄。
陆林北马上想起另一只手，在外交大厦的私密餐厅里，程投世也曾这样将一只手放在桌上，欲进还退，像一块微微颤动引诱鱼儿来咬的香饵。
眼前这只手大胆多了，虽然只是放在那里不动，却给出再明显不过的暗示：欢迎你来咬饵，小傻瓜。
陆林北起身就往外走，茹红学猝不及防，愣在当场，没来得及阻挡，也没来得叫人。
陆林北推开守在门外的男仆，快步走下台阶，直闯小会客厅。
程投世果然在这里，正对着陈慢迟说话，陈慢迟涨红了脸，双唇紧闭，一脸警惕与恼怒。
房门声一响，程投世也是一愣，陈慢迟趁机从他身边跑过去，奔向陆林北，抓住他的一只手。
程投世脸上的指印已经消去大半，还剩一些痕迹，陆林北微笑道：“抱歉，可能又要连累你挨一巴掌了，再见。”
说罢，不等程投世开口，拉着陈慢迟就走。
陆林北开车急速驶向大门，远远看见大门紧闭，没有减速，反而加速，坐在副驾驶位的陈慢迟一脸惊恐，但是没有阻止，也可能是在犹豫中，没来得及开口。
大门还是及时打开，给这辆载满怒气的车子让路。
拐到山下的公路上，陆林北切换到自动驾驶，向陈慢迟道：“让你受委屈了。”
“他没敢怎样，而且我已经准备好了。”陈慢迟握紧拳头给他看，上面的戒指闪闪发亮。
“原来你的戒指也是武器。”
“当然，而且见到警察，它们不会被当成武器看待。”陈慢迟露出本性的调皮微笑，“真的很有效果，连格斗老师都承认，戒指能弥补一些技巧的不足，他是捂着脸说的。”
陆林北也忍不住笑了。
“我只是不明白，程投世明明……而且是在茹红裳的家里！”
“这就是茹红裳的主意。”
“我更不明白了。”陈慢迟松开紧握的手掌。
“简单得很，对茹红裳来说，这就是一场猎杀游戏，咱们是猎物，她与程投世是猎人，捕捉之后合影留恋，再切成碎片，这就是他们的兴趣所在，也是一场报复。”
“想不到她是这样的人……她也猎杀你了？她是不是……”陈慢迟的脸再度涨红，这回是生气。
陆林北摇摇头，“放心，我成功保住了自己的脸，程投世就未必了。”
陈慢迟笑了，然后叹息道：“正常的世界与流浪的世界一样，处处都是危险。咱们还要来吗？”
“要来，这是我的任务，你可以不必跟来。”
“不，我也要来，而且我要选十枚最锋利的戒指。”
陆林北大笑，重新接管车子，去往李峰回的家，准备迎接另一场挑战，真正的挑战，他期待的挑战，那不是游戏，而是生死搏斗，光是想到鬼骇可能牵涉到的宏大背景，他就觉得兴奋不已。