，严清怡并不打算插手，可青柏却将各处人事的名单一一呈给她过目，“七爷说本就是一家，内院外院不必分那么清楚，他身子不好没精神管这些，让大小事务都禀给王妃。”

    身子不好！

    身子不好！

    每次都拿这个理由糊弄人。

    严清怡错错牙，问道：“七爷当真身体不好？”

    青柏“嘿嘿”地笑，“七爷这样说。”

    严清怡默了默，问起薛青昊，“他住在荣盛车行习惯？”

    青柏笑道：“习惯，王妃放宽心，秦虎对薛二爷很上心，前两天还说下次外出得带着薛二爷……严三爷也不错，七爷帮他在东江米巷赁了处倒座房，又找了个可靠老苍头照顾他饮食。严三爷在外头绝不敢提起王妃的名头。”

    东江米巷离着六部和翰林院都近便，于他进学大有裨益。

    知道了两个弟弟的近况，严清怡放下心，打发走青柏之后，便往厨房里去。

    她打算亲自给七爷做餐饭。

    夏日各样菜蔬都齐全，整整齐齐地摆在架子上。

    严清怡打眼一扫，决定做道蒸茄子、肉丝炒芸豆，清炒淮山，再炖个冬瓜丸子汤。

    她本就是会做饭的，即便在黄米胡同住这大半年也不曾全然依靠下人，隔三差五仍会自己动手炒菜。

    此时，洗净手，拿起菜刀就开始准备。

    她先切肉，先切片再改刀成丝，然后切成末，最后剁成馅，与葱末姜末搅拌在一起，加上盐、黄酒和酱油放在旁边醒着。

    接着讲芸豆切成丝码在盘子里，淮山切成片浸在清水里，冬瓜则切成方方正正的块堆在案板上。

    打下手的婆子生了火，严清怡腰里扎一条围裙，先在这边锅里汆上丸子，等着水开的工夫，那边锅里开始炒芸豆，芸豆焖在锅里等熟的时候，这边丸子已经浮在汤面上，再加进冬瓜，煮上些许时候，两道菜差不多同时出锅。

    淮山最是简单，先用热水焯一下，捞出来沥干水。热油下锅，炒香葱丝，加入黄瓜片和木耳翻炒几下，再放入淮山，翻炒半盏茶的工夫就得。

    邱姑姑看着暗暗点头，转回头告诉梅姑姑，“是个能干的，别的不说，就看那刀工，没有三五年的工夫练不出来。”

    梅姑姑笑道：“别提刀工，那些大家闺秀站在厨房门口等着厨娘做好，端出去就是自己的手艺，往做好的糕点上撒几粒葡萄干就是自己的孝心，相比之下，王妃肯扎着围裙顶着一头热汗下厨，就足以差出去好几里地了。”

    邱姑姑含笑称是。

    因为是严清怡亲手所做，七爷额外多添了半碗饭。

    饭罢一道往镜湖消食。

    荷花正值花期，远远望去，粉的娇嫩红的鲜艳白的柔弱，美不胜收。清风带着湖水的温润和荷花的芬芳铺面而来，令人心旷神怡。

    船娘撑着木船摘两朵含苞待放的荷花，再挖几节莲藕，用湖水将上面淤泥洗干净。

    严清怡捧着花骨朵，七爷提着莲藕，两人慢慢溜达回畅合院。

    花骨朵用只琉璃碗养起来，转天就能绽开，洒得满室清香。

    至于莲藕，削过皮切成薄片，用醋并糖腌渍一夜，就是道极爽口的小菜。

    到了七月初九，两人成亲满一个月，原本该是严清怡回娘家住对月。

    严清怡不打算再劳烦淮海侯一家，索性便不回去，与七爷一道往护国寺住了三天。

    临近中元节，住持请了游方大师来讲经。

    白天两人听经，夜里便点上蜡烛头对着头抄经。

    两人都是临小钟的帖子，字体差不多，你抄一卷我抄一卷，三天工夫抄出来十卷经书，散给前来上香的信众。

    从护国寺回到王府没几天，家里来了不速之客。

    是常兰！

    常兰较之从前瘦了黑了，皮肤也粗糙了许多，可精神却极好，穿件丁香色的袄子湖蓝色罗裙，不招摇却也不素淡。

    严清怡让月牙奉上茶，开口道：“这阵子辛苦了，你节哀。”

    常兰苦笑声，“累着实是累，一路从榆林卫赶回来，紧接着又忙活下葬，一天都没清闲过，说起哀却是……不瞒你说，我虽惋惜她年纪轻轻就过世了，可心里却松快许多。以前心头总是吊着，生怕她闹出什么事来，就算避在陕西，心里也不得松快。”

    严清怡叹道：“真难为你。”

    常兰摇摇头，“我不为难，为难的是老爷。要打吧，是自己嫡亲的闺女，要不打吧，她天天行些叛经离道的事情。听到噩耗，老爷难受了好几天，对我说，死者为大，先前那些事情都别计较了，丧事在外头不便张扬，可家里不能节省……最后请大师做了七天的道场。”

    严清怡了解常兰的感受，却不想听到云楚青的事情，转而问道：“你还是要回榆林吗，家里可收拾好了？”

    常兰道：“家里的器皿摆设留了一部分，其余用不着的都卖了，老爷在咸宜坊买了处三进宅院，打算把家具和书籍搬过去，以后等阿汉长大了，兴许要回京科考，正好有个住处。”说罢笑了笑，“还有件喜事要告诉你。”

    严清怡笑问：“什么喜事？”

    “是李婉，”常兰道，“李婉还是个清清白白的姑娘家，老爷不想再耽搁她，就在军里找了个百户，今年二十六，年纪虽然大了些，可为人挺实诚。说给李婉听，她也愿意。这次顺便将她带过去，把亲事办了。”

    李婉是被云楚青算计了，说起来也够可怜的，白白被耽搁这些年。

    好在终于能有个归宿。

    严清怡道：“你几时走，到时候给我个信儿，大家凑在一起聚聚，再以后说不定什么时候才能再见面。”

    常兰笑道：“我也正有这个意思，这次回来，总得跟你们几人都见见……”

    第167章

    过了中元节, 天气渐渐凉下来, 再过几日, 院子里的桂花树绽出米白色的蓓蕾, 进进出出就会沾得满身甜香。

    七爷却受不住, 闻到花香会接连不断地打喷嚏。

    看着他狼狈的模样, 严清怡心疼不已，吩咐青柏找人进来砍了。

    七爷不同意，说金桂飘香是好意头, 左不过每年只开大半个月，忍一忍也就过去了。

    严清怡也是爱着这满树桂花，可又不忍七爷受苦，便劝他到外院书房里暂住几日。

    七爷想想自己喷嚏连天, 怕扰了严清怡歇息, 遂点头答应。

    成亲这些天, 两人夜夜相拥而眠，乍一分开, 严清怡顿觉心里空落落的，翻过来覆过去好一阵子也不能入睡。

    正辗转反侧时, 听到院子传来惊天动地的喷嚏声，严清怡“腾”地坐起来，借着月色摸到衣衫，胡乱地披上去，又摸索绣鞋。

    不等穿上鞋子，七爷已大步进来,