“顺王需多少火器？”容奚问秦恪。
两千人，不可能每人一支火铳。
秦恪回道：“百支火铳便可。”
凭顺王战力，即便不用火铳，亦可横扫白沙国。论战术素养，魏湛并不逊于秦恪。
他虽粗莽，但素来粗中有细。
金吉利又对白沙国极为熟悉，对敌人军力及性情也了如指掌，这两人一旦合作，白沙国国王定难以招架。
冬日至，士卒训练已见成效。
主将魏湛爱上冬泳，常拖拽金吉利一起游水，借口请求指教。
两人不仅陆战，还常水搏，每天必定会挂彩。
但魏湛乐此不疲。
海与河终究不同，金吉利见众人已熟识水性，遂询问秦恪、魏湛意见。
“青州距海不远，我想去近海试验成果，若遇海寇，还可反击回去。”
魏湛不假思索，点头同意。
秦恪思虑几息，颔首道：“可，海上危险，保重。”
两人遂带领精兵离开青州，直赴沧州。
沧州近海，设舟舶司。此次出海所需舟舶，皆由舟舶司督造，正好便利行事。
两人离开后，气候越发寒冷。
容奚拢紧衣襟，与秦恪同至监所，见程皓愁容满面，不由关切问道：“程叔，发生何事？”
“方才神机营士卒来禀，铳膛有裂损，一支火铳已成废铁。”
他轻叹一声，目露隐忧。
若火铳短时内存在如此缺陷，将无法大规模使用。
容奚颔首道：“此事在我意料之中，程叔莫急。”
许多事并不能一蹴而就，必须发现问题后，众人方能全心协力去排除障碍。
工匠打造铳膛时，因有所顾忌，遂施力不足，致铳壁未压实，难以承受长时火力冲击，裂损在所难免。
只是当时重中之重是造出火铳，容奚便未提出裂损之事，如今既然出现问题，着力解决便可。
“大郎有法子？”程皓眸子一亮。
容奚笑问：“匠人有无妙思？”
程皓摇首，“并无。”
三人同入席，容奚从容问道：“程叔与郡王可记得沟渠踏车？”
“你是指引水踏车？”秦恪问。
程皓亦颔首道：“记得，不过踏车与火铳有何关联？”
“踏车借用齿轮发力，带动河水流入沟渠，”容奚笑着解释，“匠人可借齿轮联动之力，切割穿透实心铁杵，使之成铳膛。”
他见两人有些茫然，便取来纸笔，耐心解释自己构思。
后世机床不仅可提升效率，还能更为精细。他欲行模仿，尝试造出机床，水力与人力兼备，借齿轮、曲柄传动，将水力或人力变为往复式动力，使其昼夜不停、更为高效地运作。
毕竟以人力穿透压实铁棒，实在耗时耗力。
程皓思忖半晌，先肯定其可行性，后疑惑其实用性。
“如今尚无良策，不妨造一模具，试验其是否可行。”秦恪一锤定音。
只能如此。
此后，容奚领众工匠，共同造出一简易小型水力、人力机床。
机床既可借水流生力，也可凭人力踩踏生力。
工匠俱跃跃欲试。
有人大胆上前尝试，曲柄带动齿轮转动，齿轮又传力至转轴，转轴开始匀速缓慢接近铳膛。
当真可行！
虽转速较慢，但效率超出人力数倍。
众人皆欢欣鼓舞，纷纷上前尝试。
程皓心情甚慰，满脸笑容道：“大郎，此法应可用于它处。”
容奚颔首，“机械之理用处广泛。”
他不会一一教授匠人制出其余机床，他相信，以匠人智慧，不久后定能生出更多巧思。
机床制成后，已至十一月。
寒风凛冽刺骨，容奚回宅后，立刻缩往炕上。
因他畏寒，刘和每日于容奚归宅前将炕烧热，共其驱寒。
秦恪倒了盏热茶，递予他。
“你似乎并不畏寒。”容奚饮下热茶，仿佛重获新生，见秦恪如无事人般，不禁嘀咕一句。
他尚且穿着棉背心，若像秦恪般，定早已冻僵在外头。
“长居北疆，习惯了。”秦恪笑了笑，“且你儿时身体亏损厉害，畏寒也正常。”
容奚顿生心疼，“不知今年北戎是否会南下侵扰边疆。”
若北戎故态复萌，秦恪恐怕又得远赴边疆。
秦恪笑道：“不必忧心，北疆有良将镇守，定保大魏安宁。”
“嗯。”容奚并不担心大魏战力。
一些火器已秘密运往北疆，即便北戎来势汹汹，火铳火弹也可将其震退边界。
“有消息传来，沧州近海出现海寇，被顺王、金吉利于海上领兵缉捕。”秦恪忽道。
容奚双眸一亮，“甚好。”
海寇侵扰沿海百姓多年，来无影去无踪，极熟悉沧州近海海域，如今被缉捕，实在大快人心！
如此也足以证明，金吉利与顺王确有率军之能。
且他二人尚未使用火器。
此消息振奋人心，塘报传至盛京，皇帝亦龙颜大悦，并对建立海军一事越发上心。
只是时机尚未成熟，军费、兵力等皆不足以筹建海军。
“他二人何时归来？”容奚好奇问。
他缩入被褥中，仅露出一颗脑袋，颇有几分可爱。
秦恪见之，不由忍俊不禁，伸手将其散落发丝拂至耳后，回道：“过几日便回。”
此前金吉利与魏湛皆侧重训练水性，后至沧州近海进行海面作战，已见其成效。
待其归来，需教授二人与士卒如何使用火器。
“郎君，何夫人寻您。”刘翁于屋外禀道。
容奚疑惑一瞬，起身下榻，“我这就去。”
行至前院，何氏见到他，笑容温柔道：“大郎，这是我自己所制香膏，作润肌养肤之用。冬日天干，可防肌肤皲裂，无甚大用，大郎莫要嫌弃。”
“怎会嫌弃？”容奚感激道，“我正缺香膏涂抹，本欲厚着脸皮亲自去向您讨要。”
何氏经营脂粉铺已有数月，因脂粉香膏皆效用极佳，生意极为红火，每日虽疲惫不堪，然精神却胜于以往。
她一人之力不足，恰学堂小娘子对此道颇感兴趣，何氏也想收徒传承此道，见她年纪虽小，天赋却不俗，遂收其为徒弟，精心教授其脂粉养肤之道。
有小娘子做些杂事协助，她轻松