她同她那几个哥哥相处的时候，他总喜欢在附近安静地旁观，也许是太羡慕她的天真无忧，也许是太向往她能不管不顾的任性，也许是他终于知道，被父母家人宠爱着长大该是什么样子。

    他一直知道母亲近乎偏执的逼迫是她的走投无路和怨天尤人，但一直以来的默默承受不代表他承认这是符合情理的，尤其在进了许府之后，他常常会忍不住想，为什么是他要经历这一切，为什么他不能拥有子允、子怀、子谦甚至是子亦的生活，可出身毕竟注定无可更改，这问题也注定没有答案。

    他常常想起母亲，想起她弯曲的脊背，想起她手掌中的厚茧，想起他听见过的那些深夜中抑制的呜咽，也想起他挨过的巴掌和手板，想起他面对她一日多过一日的沉默，想起最后一场考试过后他的绝望和恐惧，心中却既没有感激也没有怨恨，他只是安静地回忆着，就像在看别人的故事。过去的生活，已经离他很遥远了。

    这一年考期临近前，皇上下诏命王爷携家眷共同赴京，子怀去求王爷一并带上他，王爷也很爽快地就同意了。能和许家一起旅玩他自然高兴，只是上一次进京的情景还历历在目，对郢都，他有心结，原本对科考中榜的信心也动摇了不少。再一次踏上这条通往郢都的路，他心事重重，似乎这三年来他一直都只是在逃避，直到此时不得不面对现实时，才终于记起自己要面对的究竟是什么事实。他知道母亲承受不住又一次的失败，他也是。

    只是他自知他心绪的起伏一定瞒不过子怀，但他却一直什么都没问。

    抵达郢都正是半元节时，他们在城中的间月江畔偶遇了陆昀辰一家。也许身居高位者大多都练习过如何控制表情，陆昀辰客套地同王爷互相问安时，两人脸上的神情都是一致的深不可测。他一直安静地站在一旁，旁观着这一场无声的高手过招，看着看着却似乎从中看出了什么异常——他注意到了陆昀辰看向子亦的眼神，那分明是一闪而过却令人不安的不忍。

    他隐隐有所预感，却看不清那究竟是什么样的预感。

    接下来几日王爷进宫面圣，就连子谦也不再有资格参与，几个人便整日闲闲地待在宫廷别馆里，只有等到傍晚暑气稍减时才肯走出去四处转转，直到有一日，皇上竟带着陆昀辰来别馆找王爷议事，王爷便把他们几个全从正院中赶了出去。

    机会难得，他拒绝了子怀邀他一起寻个茶馆闲坐的约，悄悄躲在了院中凉亭旁的灌木丛中，大概等了半个时辰后，听见陆昀辰说了些什么故意支开了王爷，而后压低了声音向皇上说道，“正院的地形我算是记清楚了，待会我会再想个借口让他带着我们到里面看看，等排兵的时候...”话说到这里就被皇上打断，“谨慎些，这些话回去再说。”

    为什么要关心别馆的地形？如果想知道别馆的地形，为什么不直接命人调出图纸来，而非要亲自来看？为什么要编造借口？为什么要在这里排兵？

    这些问题组合在一起，答案便并不难想。他心中震惊，脑中一片空白，一直到皇上和陆昀辰离开很久以后才神情恍惚地回了房间，没多久后子怀及一行人回来，第一件事就是推开了他的房门。“难不成你就在房间里发了半天的呆？”子怀笑着打趣他说，看他情绪低落，还以为仍是为了科考一事，便接着安慰道，“我原以为，让你自己静心想个两三日，你这些无意义的担心就能消失了呢，看来是我高估你了。可是说到底，科考也不算是什么天大的事吧，你的成败心太重了，给自己的负担也太重了，你第一次的落榜难道不也是因为这个吗？”

    关于他自己的过去，他始终不肯说的太多，大概是因为在心里的最深处，他始终在想，也许像子怀这样的人，永远也不能明白科考对于他到底意味着什么。

    “我想中榜。”他说。

    “我知道啊，我只是觉得，你的实力分明已经足够了，何必要这么——”

    “我要中榜。我必须中榜。”他打断了他，重复着说。

    他心中下定了决心，对于逼近眼前的巨变，半句也没有向他提起。

    几日后，陆昀辰单独来别馆拜访王爷，他赌自己能猜得中他的顾虑，于是在他离开之后暗暗追了上去。他告诉他，自己知道他顾虑王爷手下随行的一队精兵，愿意为他去偷兵符调兵，陆昀辰听了后眯了眯眼睛，甚至没有问他是怎么知晓内情的，便简单吐出两个字，“条件？”

    “封侯入朝，还有您的女儿。”他说，一字一顿，毫不犹豫。

    他希望他能出人头地，他希望他能阻止家道中落，他希望他能高中状元而后顺利走上仕途，就像他父亲一样。从前他母亲的希望现在变成了他的希望，她的执念，也变成了他的执念。

    ☆、番外之迟怀（下）

    3

    巨变那日的经过细节，他如今已经记不清了，只记得别馆中所剩的家臣拼死反抗，场面一片混乱不堪。他那时一早从陆昀辰那听说了他要带兵围困的消息，于是从清晨起便一直躲在暗中观察着情势动向，可临到最后处决的那一刻，子怀的目光忽然穿过人群准确地找到了他，就像他早已知情。他正吃惊不知如何反应，却看见他嘴形变化，在心底拼出了一句话——“我不怪你。”

    他如遭重击，向后连退几步跌倒在地。

    其实事后想想，大难当前，他一个外人出于私心为自己做打算也许无可厚非，可当时他和陆昀辰做交易的时候，他却并没有想那么多，他只知道这是一个难得的机会，他想抓住这个机会。既然围杀王爷是皇上的意思，那么即使留下那一队精兵也改变不了结局——他一直把这当作是自己的借口，可此刻，他看见自己的罪。

    他的执念已经太深，深到他甚至已经忘记，自己转变想法想要中榜，最开始是为了什么。

    陆昀辰带着禁兵离开之后，他一步三停地经过王爷的尸体，经过子谦子允的尸体，经过夫人的尸体，经过无数家臣下仆的尸体，最后停在他身前。子怀胸前的衣襟向外翻开，隐隐露出一个精致的玉器，他摸出来一看，认出那是子怀为子亦的生辰亲手磨制了许多日的玉哨。

    “子怀...”他看着他，忽然怀疑起他方才是不是真的说过那样一句话。

    不知道在一片血海中跪了多久，身后忽然有人出现，试探着向他问话，他从发呆中回过神来，认出来人是陆昀辰的长子陆成扬。他此刻不愿面对任何人，也不关心他为何会出现在这里，听他问起这里发生了什么事情，便漠然答道，“侯爷意图不轨，有意谋反，被王爷带兵监斩于此。”而后干脆起身离开，“我该走了，你如果还有疑问，回去问王爷吧。”