江渡（）

    宝船一走小半月，过了徐州就了北方。

    还在江南时，回回在岸边停靠，当官员有耳报神禀报，一早设酒筵席，锦绣蟒衣前来拜谒，裴容廷从来不大见，只推说身子不耐烦，托付张将军代劳。然而这回到了山东临清州的码头，他却意外应了送来的拜帖。虽说是赴席去的，回来时脸上却有些心事重重的凝重。

    银瓶在卧房里服侍裴容廷脱了大衣裳，门正遇上静安。

    静安忙上前打了个千，从怀里掏两个油纸包来，笑嘻嘻道：姑娘叫我捎的零嘴，我都买了来了！红纸包里是瓜子，黄油纸里是炒栗子。

    嗳，多谢。银瓶笑应了一声，却悄悄招了招，把静安引到了己房里。

    那房里桂娘正在榻上坐着看鞋样子呢，见银瓶带了静安来，才疑了一声，却见银瓶掩上门，从床头小匣子里抓了一把钱给他，低声道：我问你，大人怎兴致不大好的样子，是席没吃痛快，发什事了？

    静安忙不迭谢过了，脸上还笑着，却叹了气道：嗳，姑娘还说呢。姑娘在南边，不知道，如这北方的世道不太平呐！这两年也不知撞了什邪，天旱，夏天涝，皇爷又一心开疆扩土，从来不经这些赈灾的俗事，一应都给内阁老爷料理。前济南府还了场雹子，爷船一看，那起子官爷一味粉饰太平，路上砸坏的庄稼竟都用布盖上，这个冬天还不知怎开呢，如何让爷不忧心。

    银瓶与桂娘面面相觑，桂娘道：怪道我一了济南府就觉得寒飕飕的。年前我在北边时，九月里没这冷。

    静安在一旁附和，感叹了一回，就要退去，却又被银瓶叫住了。

    银瓶里说着：既然来了，吃杯茶再走罢。

    于是己净执壶给静安点了一碗茶，打开新买的油纸包请他吃，唬得静安没子叫，又连声道：这不敢！。银瓶不好意思笑了一笑道：你不要客气，你我还不都是大人身边侍奉的人。我找你来，原也不是为别的，只是眼看就要到北京了，大人家里的情形我还两眼一抹黑，怕到了闹笑话，所以想请你提前指点指点。不拘什，好歹讲给我听听。

    静安明白了她是要打探那裴家的底细，于是存心逞他是裴容廷随身的人，一面剥栗子，一面笑道：既然是问了，我然知无不言。只是我来府上也不上年，只知道近些时候的事。那年咱爷在川打了胜仗回来，加官禄的，又赶上裴老太爷殁了，家里人不够使，所以新买了好些，我就在里头。

    银瓶听了，桂娘笑道：怪道大人一直没娶妻，原来是老太爷没了，要守年孝的缘故。

    桂娘嗑着瓜子不说话，静安又细细说了家里的人：老太爷虽没了，老太太倒还朗，家中兄弟个，咱爷行，却不是老太爷的亲，而是当年抱养来的族中的孤。除了咱老爷，另外两房倒都已经娶了妻了，大是宋府丞的女，