那细作递的消息还说，尉迟靖总会同唐禹霖问起首辅夫人的事，且但凡与她有关的事，尉迟靖都会事无巨细地盘问。

    好端端地，这燕王世子尉迟靖非要无诏入京的事，本身就很是蹊跷。

    陆之昀对此事起了疑虑，再一想到三世以来，沈弘量对沈沅这个长女的淡漠态度，心中蓦地便多了个极为荒唐的猜想。

    却说尉迟靖正值加冠之龄，他同沈沅的年纪也是相近的，可尉迟靖具体的出生之日，却只有鸿胪寺的礼官才清楚。

    他不知道这件事如果被沈沅知道，会不会给她带来什么打击，在事情的真相未被确认之前，陆之昀自是会选择对她缄口不提。

    思及此，陆之昀振了振带着江崖海水纹的宽袖，刚要抬步往鸿胪寺的衙署走去，江卓却小声唤住了他，并示意他往后看。

    临近午时，初夏的煦阳的日光有些打头。

    故而陆之昀的凤目微微觑起，在看向模样与沈沅略有几分像的沈渝往他的方向缓缓行来时，面容亦沉了几分。

    沈渝与沈沅最像的地方是那双眉眼。

    只沈沅眸子的轮廓要更精致些，其余的五官亦是要比沈渝生得更为出色。

    但是这两个姐妹，只有沈渝生得同沈弘量有几分像。

    而沈渝同沈沅肖像的缘由，则是因为二人的母亲都是扬州的唐家人。

    想起沈沅那次问他，她和沈渝之间到底像不像，神情还显露了几分低落，陆之昀心中对沈渝的厌恶又多了几分。

    “她怎么来了？”

    陆之昀冷声问罢，江卓亦费解地摇了摇首。

    他有要务在身，故而纵是看出了沈渝是冲着他来的，陆之昀也没再将视线过多地浪费在她的身上，刚要转身离去，沈渝却扬声唤住了他：“姐夫…关于我长姐…我有些事想同您说。”

    沈渝说罢，还有些胆战心惊的。

    一见到陆之昀，她就深切地体会到了何为官威二字，就同见到了皇帝似的，让人心中陡生畏惧。

    听到了“长姐”二字后，陆之昀还是蹙眉停住了步子，却仍负着单手，背对着沈渝，冷声命道：“说。”

    单这一个冷沉的字掷了地，沈渝心中就是咯噔一下。

    心中也蓦地有些同情起沈沅来，每日伺候个这么严肃霸道的主，她是怎么忍的？

    沈渝调整了下不匀的气息，很快就将事先编排好的那些话说了出来。

    “姐夫…这几日我在接继子从书院下学的途中，总能看见长姐穿着一身男装，在宣武门那处的街道上同几个陌生的青年男子有说有笑……”

    话说到一半，沈渝却见陆之昀转过了身子，亦用那双威冷的凤目瞥了她一眼。

    沈渝略有些心慌，却又有些庆幸。

    瞧瞧，沈沅惹出的这些有伤风化的祸事，还是让老男人生气了。

    沈渝暗暗忖着陆之昀责罚沈沅的方式，估计这番就能夺了她出府的自由，还会将她禁足在院子里。

    见沈渝眸色微闪，陆之昀沉眉又问：“怎么不接着说？”

    被他迫问后，沈渝身子一悚，立即回道：“还有…长姐她还开了家书院，那家梅花书院的袁掌院，就是她的另一重身份。书院那种地界姐夫您也知道，长姐终日接触的人，也都是些男子…我也是无意间看见了这些事，也怕长姐会做出什么逾矩的事情来，今日看见了姐夫您……”

    沈渝说话的语气是愈发的矫作，陆之昀心中的不耐也愈来愈胜。

    他抬起一手，制止道：“不用再往下说了，你走罢。”

    沈渝的面色蓦地一僵。

    随即却见，陆之昀身侧随侍江卓的唇角竟是往上扬了一下，亦如看戏似的，好笑般地看了她一眼。

    沈渝不解其意，眼见着陆之昀即将走远，她忙小跑着追了上去，急切地问道：“姐夫…姐夫，您难道不生长姐的气吗？”

    江卓刚要将沈渝轰远，陆之昀却再度停住了步子，冷冷地命道：“你长姐开书院的事，你若敢透给其余人等，你要担得后果，可要想清楚。”

    他说这话时的语气很平静，但字字却都蕴着浓重的威慑意味。

    沈渝的面庞登时变得霎白，磕巴着回道：“知…知道了。”

    陆之昀转了下拇指上的玉扳指，没再往后看沈渝半眼，鸿胪寺的主官在得知首辅即将到来的消息后，便亲自出了衙署来迎。

    沈渝愣在了原地，亦仔细地忖了忖陆之昀的话意。

    沈沅这事若被传出去，是不大好听，陆之昀想要封她的嘴，也是正常的。

    沈渝清楚陆之昀收拾人的那些手段，也庆幸自己多亏留了个心眼，再告诉钟冶派人往书院的燕巢处做手脚时，也没敢同他道出这家主人的真实身份。

    她原本是怕钟冶知道了沈沅的真实身份后，会不敢对她开的这家书院动手，却没成想她的这一举动，也保住了她的一条小命。

    不然这事如果真得传开了，陆之昀全得将这事算到她的头上来。

    思及此，沈渝亦长长地松了口气。

    ——

    永安侯府。

    工部在六部之中，虽是下下行，但每年所要开支的银两却在六部之中居于首位。

    祈朝先前的六部是有独立的财政之权的，可自陆之昀成为这个国家的实际掌权者后，便让户部这个大部统一代之。

    近日工部刚将所需采买的物料和力役单子交给户部侍郎胡纶，却被胡纶质疑了工部四司的料银数额。

    故而沈弘量直到酉时都未归家，还往侯府递了消息，说今夜就不归家用夕食了。

    沈渝没等到父亲，也不欲在侯府多留，生怕回钟府晚了，钟凌那处又会有微词。

    刘氏贯是个会逢场作戏的，还假意挽留了沈渝一番。

    沈渝对继母也算态度客气，只温声回道：“母亲，孩儿就不在府中多留了，兴哥儿年岁还小，最是离不开我，我得赶紧回去陪他了。”

    听罢沈渝这话，沈涵却是嗤笑一声，语气微讽道：“二姐，你都回府了，就别再装了。前阵子我去宜春侯府家参宴，同一席面上的世家小姐们可没少拿你在钟家的事当做谈资来讲。都说你这个继母过得艰难，官人不疼，继子还对你百般设防。日子既是过得艰难，就别在我们娘俩的面前继续装那富贵的官太太了。你今日回府，不还是想同父亲哭诉一番吗？”

    刘氏觑眼假意制止着沈涵继续说下去，却也有心想看沈渝的窘态。

    沈渝倒也不知道沈涵在她的面前，有什么好得意的。

    沈弘量这几个月也曾为沈涵择过几桩不错的婚事，可却都被刘氏退掉了。

    过了今年，沈涵的岁数也快到十七了。

    这个年岁，放在京中待嫁的世家女中，算是很大的了。

    沈渝毕竟和沈涵住在同一个侯府里十几年，对于这个妹妹存得心思，也是知晓个一二的。

    沈涵在几年前，就对首辅陆之昀有了倾慕的心思。

    沈渝冷笑了一声，回道：“涵姐儿，我也不是个傻子，你存得那些心思，我也能看出来。只是镇国公是真的宠爱咱们的这位长姐，人家平安顺遂地生下了嫡子，如今身子也康健着呢。镇国公不喜长姐同咱们沈家人走动，人家呢，也不必秉着尽孝的名头归宁探望父亲和母亲。你连接触到长姐和镇国公的机会都没有，还在这儿做什么春秋大梦呢？”

    “你……”

    沈涵的年岁小了些，到底是个沉不住气的，刚从圆凳处站起身，想要同沈渝好好地争论一番。

    但如今的沈渝好歹嫁为人妇，也懒得同她计较，转而拢了拢鬓发，便同刘氏告了辞，离开了荷香堂处。

    见沈涵那副气得瑟瑟发抖，咬牙切齿的模样，刘氏恨铁不成钢地拽起了女儿的手，劝道：“你同她置什么气？你瞧瞧她嫁的，那是个什么人。咱们涵姐儿的前程好着呢，莫要同你庶姐置气。”

    沈涵娇气地跺了下脚，咬牙回道：“可母亲，沈渝说的也却然没错。咱们都往国公府那处送过多少厚礼了，也派人往管事那处递了拜帖。可是那处每次都能给出各式各样的借口，就是不让我见她……”

    沈涵越说越急，生怕自己熬成像沈沅一样的老姑娘后，还是嫁不出去，最后只能同沈渝一样，退而求其次地嫁给钟凌那般平庸的郡公庶子做填房。

    刘氏一见沈涵哭，便有些慌了阵脚，她起身边为沈涵一下又一下地抚着背脊，为她理顺着气，边宽慰她道：“傻涵姐儿，你急什么？娘早就为你想好应对的策略了。只是这回，你可能就要牺牲自己一些了。”

    沈涵渐渐地止住了哭泣，亦探寻似的看向了母亲。

    刘氏冲她颔了颔首后，随即便附耳同沈涵嘀咕了几句话。

    沈涵听罢，略有些抗拒地回道：“啊？那…那若是真的伤到我了，可怎么办啊？”

    刘氏这番，也没了适才的慈蔼，斥向沈沅道：“你若连这点决心都下不了，往后就别再想着去做公府的主母了。个没出息的东西，就这么点儿的能水，我还不如应了你父亲的提议，就将你嫁给那个太常寺少卿的嫡子得了。”

    沈涵见刘氏展露了对她的失望，连忙应诺道：“娘～您别生气了，女儿做，女儿全都按照您说的做。”

    ——

    沈渝归钟府后，便见小叔子钟冶恰巧登府，正和他同胞所出的兄长在偏厅的八仙桌上对饮攀谈。

    钟冶人都来了，沈渝终归也得同他打个照面，便来这儿同钟冶说了几句客套话。

    钟凌冷淡地看了沈渝一眼，问道：“你最近怎么总归宁？”

    见钟凌当着钟冶的面，也丝毫都不给她留面子，沈渝便用淡哂来掩饰尴尬，讷声回道：“我嫡母的身子近来不大好，总犯头疾，这才总回侯府的。”

    钟凌装模作样地嗯了一声，随即便挥了挥手，示意沈渝退出偏厅。

    临走前，钟冶却唤做了沈渝，问道：“大嫂，我记得你曾说过，你是认识那从扬州来的袁掌院的。那你清不清楚，他的兄长袁提举到底是个怎样的人？”

    沈渝却于这时想起了陆之昀在上午对她的威胁，并没有将沈沅和陆之昀的真实身份透给钟冶，只摇了摇首。

    瞧见了她的这副模样，钟凌又不耐地催促道：“赶紧下去，别耽误我和我弟弟喝酒。”

    沈渝暗自咬牙，却也没当着钟冶的面，就同钟凌起什么冲突，最终只得悻悻地离开了此处。

    等她走后，钟凌握着手中的酒盏，还语气微讽道：“她们沈家如今在京中的地位大不如前，我肯娶她，也全是因为她长姐嫁给了陆之昀的缘故。可这个蠢妇非但攀不上这么好的一层关系，还在公府世子的满月宴上，把高鹤洲的夫人得罪了。这么个没用的妇人，此前还同康平伯陆谌传出过那么多的风言风语，我肯容她至今，也算是仁至义尽了。”

    钟冶颔了颔首，虽说他对沈渝这个大嫂持了些同情的态度，可毕竟他要仰仗和依靠的那个人，是他同母所出的兄长钟凌，所以也只能对大哥说的每一句话，都表示赞许。

    见钟凌手旁的酒盏将空，钟冶很快又殷勤地为他斟了杯酒，又问：“对了兄长，您认不认识户部宝钞提举司的那个袁姓提举？”

    钟凌微作沉吟，想起户部却然有个袁姓的提举，年纪比他略大一些，便回道：“识得，怎么了？”

    钟冶兴奋地用手拍了下大腿，忙将那日发生的事同钟凌讲了一遍。

    “我就没见过那么会摆官架子的人，不过就是个八品的小官，不知道的，还以为是朝中的什么要臣呢。”

    钟凌听着钟冶的抱怨，也在脑海中飞快地搜寻了一下这袁提举的样貌，可他对此人并无多少印象，便又问钟冶：“那人的模样你记得吗？”

    钟冶依稀记得，那个姓袁的其实是个挺英俊的成熟男子，但那气质却属实强势威冷，便同钟凌描述了一遍：“这人不过三十左右的年纪，可气质却极其的老成，跟个老头似的，拿棍子要打我时，可凶神恶煞了。他那个子生得倒是挺高，一看就不是什么好人。”

    气质老成？

    还凶神恶煞？

    钟凌复又仔细地忖了忖，暗觉朝中三品以下的官员，应是没有这样的人。

    他印象中，气质老成，凌厉强势的官员，也只有内阁的那位了。

    不过钟凌觉得，在朝堂上做官是一级压一级，可哪怕是个七八品的小官，行在坊间，百姓都要对其心生畏惧。

    那个袁姓的提举在钟冶的面前摆了架子，也是有可能的。

    思及此，钟凌掀眸看向了钟冶，乘着酒意，信誓旦旦地向他承诺道：“你放心，你兄长我近来和户部侍郎胡纶走得很近，那个小小的提举既是惹到了你，为兄总得替你好好地敲打敲打他。”