如此，她的双足便可以站在这个杌凳上，便不会再沉到水底，受那热水没过口鼻的苦楚，也不用再用胳膊去攀着陆之昀，这倒是可以免于让男人再欺负她一顿了。

    可纵是如此，沈沅与陆之昀同浸在一个浴桶中，却还是觉得有些不甚自在。

    自二人进了湢室后，陆之昀的视线就没离开过她，他的眉眼本就生得格外深邃，再这般稍带着灼意地看着她时，更是让沈沅觉得头顶发麻。

    若不是她的乌发被水洇湿了，那她的发丝肯定要被他盯得炸起来。

    沈沅侧着双眸，有意地避着他的视线，也强撑着镇静，不想让自己表现得过于赧然。

    她心中寻思着，该做什么，还得做什么，不能让陆之昀耽搁了她，便垫起了脚，想要伸手去够浴桶一侧的乌木高案上，那玉盘中摆着的几颗甘松辛夷澡豆。

    眼见着指尖就要触及到那几颗澡豆，却听“哗啦——”一声，水声潺潺间，陆之昀的大手也蓦地攥住了沈沅往外伸出的那只纤手，高大峻挺的身子，也往她纤弱的身前贴近了几分。

    伴着氤氲的热雾，男人沉冽成熟的气息也陡然拂过了她的发顶。

    沈沅的身子兀自一僵，怯怯掀眸时，他正对上他那道深邃的目光。

    她即刻便会出了陆之昀存的那些心思，垂眸问道：“官人…您不是不喜欢在水里吗？”

    陆之昀并没立即回她，反是伸手掐了下她的腰侧，这举动让沈沅登时踩空了杌凳，她不得已，只能低呼着攀住了他的肩膀。

    陆之昀顺势拥住了温香软玉的美人儿，却故作淡然地问道：“何时说过，我怎么不记得了？”

    沈沅难以置信地看向了他，柔唇间，刚要溢出驳问之言，却又被男人倾身堵住。

    她欲哭无泪地阖上了眼睫，却觉陆之昀简直是坏透了。

    他说过不喜欢在水里的，他说过的，绝对说过的。

    *

    等沈沅被陆之昀从浴桶里捞出来后，还是因着体力不支晕了过去，被他横抱回内室的路上，还同只小猫一样，可怜又无助地缩在了他的怀里。

    陆之昀将她放在了拔步床的里侧后，沈沅的意识便恢复了清醒，她艰涩地掀开眼帘，见陆之昀已经随意地披了件外氅，却似是要离开这处时，便伸出了纤手，轻轻地拽住了他的袖角。

    “官人…您公务若是不繁忙，就陪妾身躺一会儿吧。”

    陆之昀回首看了眼沈沅，淡声道：“不走，还未给你上药。”

    沈沅听罢这话，双颊也蓦地染上了几分红意。

    等陆之昀从一侧的小案上拿好了那奁膏脂，亦掀开了她衾被的一角时，沈沅面颊的颜色也仿若熟透的林檎果似的。

    下面传来了凉意。

    沈沅咬着唇，待男人终于熟稔地做完了一切后，方才小声问道：“官人，您今日在漪蝶厅处，到底是怎么了？您是…同涵姐儿有什么过节吗？”

    听到沈沅又提起了沈涵，陆之昀轮廓冷锐的凤目中却倏地闪过了一丝不豫，嗓音亦沉了几分：“你这个妹妹，心术不正，我有些厌恶她，你往后就不要再同她来往相处了。”

    沈沅蓦地想起，陆之昀此前提起沈渝时，也是这么一套说辞。

    他不喜欢沈家人，也不喜欢她唐家的表哥唐禹霖。

    想到这处，沈沅瓮声瓮气地道了句：“其实妾身舅舅家那几个妹妹品性都很纯真良善…至于妾身和沈渝沈涵不睦的缘由，许是因为…我们不是在一处长大的罢……”

    她这话中，或多或少地掺了几分寥落。

    陆之昀听罢，却低声劝慰道：“不要多想，你和你那两个妹妹不是一路的人，这并不能怪你。”

    沈沅温软地嗯了一声，又道：“但是妾身是真的有些想扬州的那些表妹了。”

    陆之昀淡哂，回道：“你是想回扬州了罢？”

    沈沅被看穿了心思，只掩饰地回道：“嗯…有一点想了。”

    陆之昀这时想起，沈沅在前世时，便也是如眼下一般，总是会很思念在扬州时的生活，偶尔梦呓间，也总会喃声说着，想要回扬州之类的话。

    可沈沅前世到死，都没再有机会回到过扬州，陆之昀知道，她不太喜欢京城这个地界。

    这地界的气候总归比扬州府要干燥了些，沈沅有一阵子还时常会流鼻血。

    她前世的悲惨下场，与他强硬地将她禁锢在身边，是脱不开干系的。

    就是因为沈沅没什么自由，还因假死顶着别人的身份，才会那么信任沈涵。

    ——

    胡纶贪污一案，亦牵扯出了户部十三清吏司的数名郎中和主事，因苏州府和松江府这两地为大祈的赋税重地，而此番胡纶贪昧的赋税银两，也都来源于这两个州府。

    此二地之于祈朝赋税的意义重大，故而皇帝终于在陆之昀的授意中下了圣旨，往后，原籍贯为苏州和松江的官员皆不许入户部做官，以防止户部高品官员和地方官员勾结这类的事情再度发生。

    却说祈朝的律法规定，官员只要贪昧一贯的银钱，就可被大理寺定罪。

    而胡纶贪昧的，可不仅仅是那十万贯的大祈宝钞。

    在胡府被查处的那些赃银全部收归到了户部的脏罚库中，胡纶亦被处以了凌迟的极刑，并弃尸于市，以儆效尤。

    与他牵扯的其余官员，也皆按照罪责大小，被论处了相应的刑罚。

    比起见钱眼开的胡纶，百姓们最怨恨的，却是身为礼部员外郎的钟凌。他同胥吏勾结，调换考生卷宗，亦同胡纶私收贿赂，伪造他人户籍，使行贿考生得以冒籍考试的这些恶事，足以让寒窗苦读的考生对其恨之入骨。

    为肃清科举公正之风，皇帝亦在内阁的建议下，剥夺了冒籍考生的全部功名，并将他们发配原籍，使行贿之人终生不得再参加任一级别的科举考试。

    亦命礼部和翰林院严选考官，复查卷宗，绝不允许再有此类舞弊的事件发生。

    钟凌被下令枭首示众，其同胞之弟钟决和鄂郡公的世子钟冶皆在处以笞刑后，流放辽东。

    鄂郡公亦受此事牵连，被朝廷夺了爵位，贬为了庶人。

    这场浩浩荡荡的贪腐和科举舞弊之案，在乞巧节的前夕终于结束。

    沈弘量颇感庆幸，好在他虽有贼心，却无贼胆，这次的事件并未波及到他，这工部尚书的职位，是保住了。

    五姨娘给他又生了个儿子后，沈弘量对待官场上的事也通达了许多，眼见着那些才干卓越的工部后生们蠢蠢欲动，他也不再如从前那般焦虑了。

    甚至觉得，就算高鹤洲真的将他贬了职，也无所谓了。

    反正自沈沅的母亲唐氏去世后，唐家给这位嫡长女准备的丰厚嫁妆就都留在了永安侯府，算上这几年的经营，唐氏的嫁妆大抵也能值个几十万贯，侯府库房中的红木箱子里，甚至还有十好几箱的金元宝。

    都是唐家在鼎盛时期的资产，再加上他现在这填房刘氏的母族也算富庶，他凭着这侯爵之位，每年还能领取朝廷的俸禄。

    沈弘量的养老本是攒够了，便也想过些含饴弄孙的清闲日子了。

    可他的两个女儿却不让她安生，沈渝在钟凌死后，便一直待在侯府，情绪不佳。而沈涵自那日从公府回来后，也同发起了疯病似的，动不动就在院子里摔摔打打，砸碎了不少的杯盏。

    是日，几个人在荷香堂中吃家席时，沈涵和沈渝竟是又吵了起来。

    “呵呵，整日存着攀高枝的心思，也不垫垫自己几斤几两，连人家一半的姿色都没有，凭什么还要给你好脸色看？”

    沈渝虽未指名道姓，但沈涵又怎会不知，她讽刺的人，就是她。

    这又说她长相不如沈沅，又说陆之昀对她的态度冷淡的，沈涵便想，沈渝怎么就没跟钟凌一块死呢？

    如果她没同钟凌和离就好了，若是她还是钟凌的夫人，那这么一会子的功夫，她就算不死，也应当被送入教坊司中了。

    沈涵刚要开口，也阴阳怪气地讽刺沈渝个几句，沈弘量却厉声制止了这两个人的争吵。

    “都给本侯住嘴！整日吵吵嚷嚷的，成何体统！”

    沈涵噤住了声，心中却有些委屈，说到底，沈弘量还是偏向沈渝。

    明明是她挑衅在先，可沈弘量批评指责的人，却是她。

    沈弘量瞥了眼刘氏，也一早就清楚了这母女二人存着的心思。

    刘氏一直拖着沈涵的婚事，还总派人往公府送补品，送拜帖，他就是个傻子，也能看出到底是怎么回事了。

    沈弘量此前对刘氏想让沈涵做陆之昀填房的事，是默许的。

    因为沈沅在刚刚有孕时，也是归过宁的，沈弘量那时就瞧着，她的脸色不大好，不像是个能长寿的。

    若她死了，沈家和陆家的这层关系也就断了。

    所以沈涵若真的能做了陆之昀的继室，倒也不失为一桩好事。

    可自打知道了陆之昀那日对沈涵的态度后，沈弘量就彻底打消了这个念头，

    人家那位爷都这么不待见沈涵了，她还上赶子往前凑什么凑？

    思及此，沈弘量亦沉声对沈涵叮嘱道：“把你的那些心思都收敛收敛，太常寺卿家的嫡子杨呈安品行不错，改日邀个官媒过来，就把你的亲事定下来罢。”

    杨呈安？

    沈涵一听到这个名字，心中就有些犯堵。

    杨呈安的相貌实在是平庸，不说同陆之昀、陆谌这类英俊长相的男人比，就是同那钟凌比，他的相貌都要差远了。

    沈弘量瞧出了女儿的心思，又添了句：“不能以貌取人，胡纶的事情出了后，礼部和户部的官员调动众多，为父瞧着，杨呈安这回应当能升任礼部的员外郎。”

    礼部五品员外郎一职，恰好是钟凌以前的职位。

    沈涵一想到这处，便更觉得有些膈应。

    “女儿不嫁！若是嫁不了心爱之人，女儿宁可进庵堂当姑子，也不嫁！”

    沈弘量斥道：“婚姻大事，全凭父母之命，哪还轮得到你来置喙？”

    沈涵刚要再顶撞沈弘量几句，刘氏却及时握住了女儿的手，示意她住嘴。

    沈涵也怕沈弘量一旦做怒，再动手打她一巴掌，那就犯不上了，终是不甚情愿地噤住了声。

    可她就是瞧不上杨呈安。

    沈弘量越这么说，她就越不想嫁给他。

    ——

    乞巧节这日。

    陆之昀从皇宫归府时，公府暮色四合，风柔日薄，诸景洵美疏旷。

    刚一到沈沅的院子处时，便见佳人已经亭亭地站在院外，笑意吟吟地等着他了。

    她今日穿了身婉约典雅的湖蓝色长褙，里面搭了件齐腰襦裙，领缘处绣着折枝木兰和玉芙蓉，浓密的鸦发则绾成了如纱似雾的薄妥鬓，纤手还提了盏蝴蝶花灯。

    巴掌大的芙蓉面瞧着愈发温美，置身于黄昏中，还透着那股不染纤尘的仙气。

    陆之昀一时有些看怔，直到沈沅那双溢着期冀的明亮水眸亦看向了阔步行来的他，面容才恢复了平素的冷峻淡然。

    沈沅一见到他，就柔声唤道：“官人。”

    陆之昀嗯了一声，却听沈沅又细声细气地催促他道：“官人，您快去将官服换成便衣，妾身想在宵禁前，在灯会上多玩一会儿。”

    待凑近一看，陆之昀才发现，沈沅竟还在眉间化了前朝才有的珍珠妆。

    他的唇边多了丝淡淡的笑意，亦觉得沈沅在他的面前时，比从前放开了许多，也会亲昵地同他提要求了。