同和走后,沈诀重新坐下来，看着自己手上大大小小的水泡,有些自嘲地扯了扯唇角。

    他的这双手啊，从前除了写字，几乎没做过什么做饭、洗衣的活计。

    哪怕是从前在平屿村，他们生活的那样艰难，母亲也从来不肯叫他去做这些。

    记得有一次,他趁着母亲睡觉的时候，悄悄去把后院堆着的衣服洗了，母亲知道以后，竟气得将他揍了一顿。

    她说，他的手是用来读书写字的，只有读好了书，才能给这个家带来一丝希望，如果他分心去做这些事，不仅不会帮到她，反而会影响到他自己。

    从那以后，沈诀便再也没有做过这些活，久而久之，这一双手竟养得比姑娘家还要金贵了。

    如今不过是在厨房里被溅了几滴油，就弄出了一手的伤。

    送去诸宜宫的那道菜，是他跟着京城里最有名的大厨学了好几日才学出来的成果。他早就做好了准备，或许宋湘宁不喜欢，会叫宫里的下人分吃了，却没想到，她竟然直接叫人拿去给了城里的乞丐。

    沈诀此时总算是明白，当日宋湘宁的心中是什么个滋味了。

    那时候，她亦是怀着满心的欢喜，放下了公主的身份去替他洗手作羹汤，可是他却……

    沈诀以手撑着额头，紧紧地闭上眼睛，压下眸中的酸涩。

    -

    “公主……”

    言笑还没有开口，宋湘宁便头也不抬地问道：“今日又送了什么过来？”

    这几日，沈诀几乎隔三差五地就会托宫中的人送食盒过来，先前还是找宫女太监们去给锦心和言笑说好话，拜托她们帮忙。

    锦心和言笑一开始还碍着是同乡或者好友的面子帮一帮，可是每一次宋湘宁都会派人原封不动地将食盒送给城外的乞丐，久而久之，她们两人就不愿再接受那些宫女太监的拜托了。

    可没想到，她们两人的路走不通，那些个宫女和太监就干脆直接把食盒放到诸宜宫的门外。

    锦心和言笑自然不敢私自处理，每一次都要先拿过来给宋湘宁过目。

    宋湘宁倒也习惯了，一听见言笑支支吾吾的，便知道是沈诀又叫人送了食盒过来。

    言笑听见她的话，把食盒的盖子掀起来一角，回道：“是剔缕鸡。”

    宋湘宁放下自己手中的毛笔，走到言笑的身边，动作熟练地将食盒最下面的那一层给抽了出来。

    这一回，里面不再是什么小纸条，而是一只做工精美的镯子。

    宋湘宁将镯子拿了出来，放在手中把玩了半晌，随后递给言笑，“镯子赏你了，至于这菜，从前怎么处理就还是怎么处理。”

    言笑拎着食盒，视线落在那只镯子上，小声道：“公主，这镯子太小了，奴婢带不上。”

    宋湘宁示意她把手举起来，试探着将镯子套进她手上，结果还真的带不上。

    她又试着往自己的手腕上套，结果一次就套进去了，大小刚好合适。

    “……”

    沉默片刻，宋湘宁将镯子摘了下来放回到桌子上，道：“那就算了。”

    言笑应了一声，行了一礼之后便退下了。

    这几日，沈诀隔三差五送过来的食盒里，总是会“夹带”着各种各样的东西。

    有的时候是一张小纸条，有的时候是样式新颖的首饰。

    那些耳环，发簪之类的，她都送给锦心和言笑了，谁知今日的手镯，却是送不出去了。

    她的手腕比旁人的要细一些，沈诀这是故意为之，送了个只有她能带的镯子。

    她坐在梳妆台前，拿起那只镯子在手中把玩着，看了半晌之后，还是又将它塞进了首饰盒最下面一层，和一堆她已经许久不曾带过的首饰混到了一起。

    -

    京城，一处昏暗的小巷子里，几个乞丐围在一起，分吃着尚在冒着热气的剔缕鸡。

    这一段日子，托沈大人的福，他们的伙食可是改善了不少，甚至有几个兄弟脸上都明显圆润了不少。

    只唯一不足的是……

    “嘶——怎么这么辣！”其中一个小乞丐一边吃，一边不停地吸气。

    “就这也叫辣？不能吃给我。”另一人从他身侧伸出手，抓了一大把鸡丝塞进嘴里，满意地点了点头，“不错不错，沈大人的厨艺进步了不少。”

    提起这个，对面一人揶揄道：“沈大人还真是够执着，都送了这么久了，公主还不是都丢给咱们了！就是不知道他什么时候能重获公主芳心啊。”

    此话一出，众人都放声大笑起来，其中一人一边笑，一边摆摆手道：“嘿，我倒是希望沈大人永远也别成功，他要是成功了，咱们哪还有福气吃到这么好的东西？”

    他此话说的倒是有理，剩下的人都跟着点头，其中一人正吃着，突然指着巷口道：“那不是沈大人吗？”

    众人抬眼望过去，就见巷口处正好闪过一个人影，打眼一看，可不就是沈诀吗！

    坐在最里侧的一个乞丐见状，起身追过去，扬声将他唤住。

    沈诀听到有人在叫自己的名字，不由得听见脚步转过身去，就看见一个衣衫褴褛的乞丐站在他面前，有些不怀好意地打量着他。

    在那乞丐身后的一条巷子里，又陆陆续续走出来了几人，皆是带着一脸莫名的笑意看着他。

    “你们是谁？”

    他看着眼前之人，心中突然冒出了一个猜想。

    而眼前那乞丐接下来的话，更是印证了他的这个猜想。

    那乞丐说：“沈大人这是又要去给公主送东西了？”

    他嘿嘿笑了两声，一脸诚恳道：“沈大人不如别费那个功夫了，不如直接把东西给咱们不就好了？也省得再麻烦公主，反正最后都会到咱们手上不是吗？”

    沈诀闻言，眸色微沉。

    他方才看到他们这群人的衣着打扮便有所猜测，如今看来，他想的还真是没错，他给宋湘宁送去的那些菜，全都进了他们的肚子。

    他还没有说话，便又有一乞丐插嘴道：“老大说得有理！不过话说回来，沈大人下次能不能做点清淡的？俺们这几天吃你做的那些个菜，嘴都上火了。不如下次来点绿豆汤，正好清热败火！”

    此话一出，那些个乞丐都跟着大笑起来，引得众人频频侧目。

    他们这话是实打实的在羞辱沈诀，就连同和都听不下去了，上前一步斥道：“你们算什么东西，也敢指使我们大人做事！”

    为首的乞丐冷笑一声，不屑地望着他道：“我们的确不算什么东西，可你们家大人又算什么呢？想要倒贴公主，也得看人家领不领你的情呢，哈哈哈哈哈！”

    他挥了挥手，身后一乞丐机灵地上前，将众人方才没有吃完的剔缕鸡递了过来。

    他将盘子高高举起，当着沈诀的面，手腕翻转而下，盘子里剩下的菜便悉数被他倾倒在地上。

    路边的野狗闻到香味，飞快地扑过来，摇着尾巴，不到片刻的功夫便将地上的剩菜全部吃了个干净。

    “你！”

    同和气不过，就要继续同他们理论，可沈诀却微微抬手，打断了他的话。

    他看着眼前一张张嘲讽的脸，面上没有半分不悦，反而十分平静道：“既然各位上火了，那就多喝点白开水，比绿豆汤要清热败火得多。”

    话音落下，他没看这群人是什么反应，带着同和就转身离开。

    身后，乞丐们的嬉笑嘲讽声还在不停地传过来，沈诀面上仍旧什么表情都没有，只是隐藏在袖子里的手却紧紧攥成了拳。

    同和跟在他身后，觑着他的眼色，小心开口道：“大人别跟那帮人置气，不值得！”

    沈诀没有看他，而是一本正经道：“你给我把嘴闭紧了，这件事情万万不能传进宫里，知道了吗？”

    没听见同和回话，他幽幽侧过头，似笑非笑地望着他：“我说的话你可都听明白了？”

    同和心下一凛，连忙站住身子，大声回道：“是！小的知道了！”

    -

    皇宫。

    锦心走在宫道上，手里拿着刚从内务府取回来的月例银子，心满意足地拿在手里颠着，哼着小曲儿朝诸宜宫走。

    行至御花园的一处拐角，她突然听到一阵细碎的谈话声，常年在宫中当差的警觉性让她停下了脚步，侧耳去听。

    声音像是从假山后头传来的，她轻手轻脚地摸过去，听得更加清楚了些。

    是两个小宫女的声音，听起来年纪不大。

    “这些人也太猖狂了吧，居然连朝廷的官都敢羞辱！”

    锦心听了，不免起了几分好奇，她们这是在说谁？

    “就是啊，沈大人可是皇上亲封的朝廷命官，那些人不过是个乞丐，居然敢出言不逊！”

    沈大人？锦心睁大了眼睛，是她想的那个沈大人吗？

    谈话声还在继续，想是说到了激动之处，其中一人的声音大了些：“要不是公主每次都叫人把沈大人送来的菜拿给他们，他们哪来的底气去说那样的话！”

    听到公主，锦心面色愠怒，迈步走到假山后面，斥道：“你们好大的胆子，敢在背后编排公主！”

    两个小宫女被吓了一跳，见到是她，连忙跪下来求饶。

    锦心睨了她们一眼，哼道：“你们方才在说什么？什么沈大人，什么乞丐？”

    两个小宫女对视一眼，其中一人开口，将沈诀在街上碰见那些乞丐，被他们言语羞辱了一番的事情添油加醋的说了出来。

    末了，那小宫女磕了个头，颤巍巍道：“奴婢也是无意间听一个出宫采买的嬷嬷说起的，奴婢不是有意的！以后再也不敢了！求姑姑饶命！”

    锦心撇撇嘴，示意她们起身。

    “在宫里当差，背后说闲话可是大忌！便罚你们两人半个月的月俸，好让你们长个记性，记住在宫里谨言慎行才是最重要的！”

    两个宫女连声道谢，又向她行了一礼，这才匆匆退下。

    锦心皱着眉头，回想着方才两人说的话，陷入了沉思。

    -

    诸宜宫内，宋湘宁坐在书桌前，认认真真地抄写着佛经。

    哥哥和温琼瑜已经离开有些时日了，可还是什么消息都没有传来，她的心里总归有些不安。

    不过她也明白，他们此行任务重大，派人送信回来会有走漏消息的风险，这个时候，她只需要等就是了。

    但她坐在宫里，却总是身心烦躁，于是终于忍不住，开始抄起佛经来。

    也不知是不是她的心理作用，自从她开始抄佛经，不仅觉得心神宁静了下来，甚至都觉不出这炎炎夏日的闷热了。

    这两日，她得到一个消息，秦大人向父亲请旨，提出致仕。

    原因是秦夫人最近身子不好，前些天生了一场大病，竟然从此就一病不起了。

    秦大人爱妻如命，想要带着妻子到个好山好水的地方去修养，加上他年纪大了，也是时候该致仕了。