宣明珠与梅鹤庭双双候在那里。

    梅鹤庭走神地望着女子的侧影。

    岳氏见到宣明珠后暂松孙女的手，快行几步，整衣见拜：“臣妇见过殿下，唐突登门，失礼处望殿下莫罪。”

    若在往日，宣明珠这时便该含笑拦住婆母，自己微微福身。

    今日她坦然受礼，望着日影儿，随口说些过场话，“太太哪里的话，一路行来可辛劳，老爷怎的没来？”

    这厢寒暄着，立在侧畔的刑芸缃襦霞带石榴裙，一派楚楚风姿，那只搀着岳氏的手始终未松开。

    水乡娇养出的女子，静默亦有风情，余光观觑着并肩而立的二人。

    她见长公主神情舒畅，梅师兄却是一副心不在焉的样子，可不正是貌合神离的景象么，嘴角微不可察地轻扬。

    无意抬头，撞上长公主玩味的视线。

    刑芸心头微凛，忙含笑福礼。

    宣明珠淡淡乜开眸子，问澄儿，“这姑娘看着眼熟呢。”

    澄儿哂笑：“殿下忘了？这位是江南刑家的姑娘，早前家风最是端严，未记错的话，刑娘子有自个母亲的吧？后又认了个干母亲，今儿又伴着世兄的母亲来，这份儿一剖三的孝心可真难得，不知还够不够使呀？”

    这言外之意比一个巴掌甩在脸上还叫人难堪，刑芸尚矮着腰身，面颊浮现一层困窘。

    岳氏心中纳罕，许是久未上京拜见的缘故，长公主身边的女使仿佛越发伶俐了，笑着圆场：

    “殿下不知，多亏了芸儿这孩子，过城门时我坐的马车拔了缝子，巧遇了她，这孩子性情还是这么好，一路将我送过来。”

    宣明珠笑声是嘛，“这却巧得很了。”

    澄儿在后头听得白眼纷飞，却见那没羞臊的女人听到来自梅夫人的夸奖，还有脸低头赧笑，捻腰带偷偷看向梅鹤庭。

    殊不知，她眉眼官司打得勤，梅鹤庭眼里别无他物，一味关注宣明珠的一举一动。

    她在书房最后的那句话，如同一记重捶，砸碎他所有的神思，直到此刻仍恍惚无解。

    人前沉静的架子，是强撑着。

    他看着阖府仆妇出来迎接他的母亲，便知她给他留着一分颜面。

    她是武宗长公主，本不必做出这些排场。

    先君臣，后父子，他的母亲向她见礼是应当。然而自成亲伊始，宣明珠便免却了梅家人在她面前的一切礼节，反而以媳妇礼事之。

    不止如此，驸马见公主行礼问安的规矩，被她一并抹去。

    她曾说：“我相中的男儿，见不得向别人弯腰低头，谁都不行。”

    她为了他，可以什么规矩都不讲。

    反观自身，却恪守礼节，向她称臣七年。

    ——你称过多少声殿下，称过多少声臣，数过没有？

    陡然间，梅鹤庭明白了那句话的意思！他心跳怦然如擂鼓，似绝路逢生，急切地想与宣明珠说些什么，母亲的声音却在耳边道：

    “许久未见芸儿，如今已成县主了，又出落得这样苕荣美好，瞧着真是欢喜。”

    梅鹤庭目光沉凝——又是刑芸。

    从前他不觉得自己与宣明珠之间隔着谁，刑芸顶多算梅家世交的一个妹妹，若非当面见到，他甚至不会想起这个人。

    他心中坦荡荡，以为解释与避嫌，都是多此一举。

    原来不是。

    是他让她受了委屈。

    梅鹤庭腔子里似被搡进一把粗砺的铁沙，越回思，越愧得掌不住身，呼出的气儿都丝丝缕缕发疼。

    急欲同宣明珠说句话，却听她接了母亲的话笑道：“不错，这县主晋封得真是时候，可巧敬陵还缺一位八字妥帖的守陵宗女，我瞧着，这个无一处不好的姑娘正正合适。”

    一言出口，众人都愣住。

    刑芸眼中有惊慌一闪而过，勉强笑道：“殿下说、说笑了，臣女粗鄙愚笨，不懂规矩……”

    “不通规矩不要紧，好在你有自知之明。”宣明珠侧目吩咐：“澄儿，你懂规矩，教教咱们县主拈香转经、八拜九叩的道理，长公主府大门宽敞，来者是客，天黑前就好生款留吧。”

    刑芸笑意当即消散，哀哀咬住粉唇，目光向旁睇去。宣明珠漠然扭过脸儿，“太太舟车劳顿，请入厅坐。”

    说罢不等应答，自己搭着泓儿的手摆袖先行。

    “这……”梅夫人有些迷惘，不止长公主的身边人不同以往，好似殿下的性情也变得有些难琢磨了。

    岳氏是诗礼人家出身，先养于姐妹和睦的深闺，后嫁给彬彬洵雅的世家子，一门心思简单。她这些年不与子媳同住，不知他们三人之间的纠葛，只因从小看着刑芸长大的，可怜她年纪轻轻的便失怙恃，方多了几分亲近。

    一时想不明所以然，也没听懂宣明珠话中深意，还当长公主真心要留刑芸在府中坐一坐。

    梅鹤庭却心知肚明——所谓教她叩拜道理，是要罚刑芸的跪；府门宽敞，是让她跪到外头去；天黑前留客，则是命人一直跪到黑天为止。

    刑芸眨着盈盈水眸，成了一头误入迷林的幼鹿，求助似地望向她的梅师兄。

    她的梅师兄视若无睹。

    揖手对梅夫人道：“先请母亲入厅安坐——有劳你。”

    最后三个字，是他凝望宣明珠的背影而说，言讫，复敛下眸，始终没正眼看过刑芸。

    “送县主出门。”

    刑芸闻言，心头却升出一种隐密的雀跃。

    她心想师兄到底是护着自个儿的，他素来最讲道理了，怎会忍心见她无故受刁难呢？

    宣明珠由头到尾就没分出一个余光给他们，更不担心在自个儿侍卫林立的府邸，能叫一个小小县主走脱，敢不遵从她的令。

    天黑之前跪满四个时辰，长公主言出便是法随。

    别说梅鹤庭想徇私，哪怕慎亲王妃亲至，也半刻钟都少不得！

    她牵住宝鸦的手移进内堂，微笑始终挂在脸上。

    面上应酬功夫，她在皇宫十几年，言传的眼见的身行的，早已练到炉火纯青。

    眼下除了宝鸦、梅豫、梅珩，皇帝侄儿，再加上一个看着长大的言恣白，这一众小辈是她真心关切的，没人再值得她伤心伤肺。

    只是不赶巧，按约，梅鹤庭今日就该搬出长公主府。

    他的母亲偏偏在这个时候来了。

    据说岳氏当年生子的时候受了惊，此后心上便添不足之症，所以膝下只有梅鹤庭一个独子。

    寻常不能劳累，更受不得惊吓。

    看她样子，好似还不知事。若此时直愣愣告诉她，你儿子已经被我休了，不闹个一佛出世二佛升天的才怪。

    宣明珠品格贵重，哪怕与梅鹤庭一码归一码，亦不是那等赶尽杀绝的泼人。看着宝鸦亲近地窝在岳氏怀里，声声喊着祖母撒娇，她爱怜心起，命泓儿为梅夫人端上六安花茶。

    “宝鸦，祖母乘车劳顿，乖乖的不许闹人。”

    *

    与此同时，梅鹤庭将刑芸送到府外阶下。

    刑芸的耳尖染成绯色，正想说多谢师兄亲自送芸儿出门，便听他道：

    “跪下。”

    “……什么？”刑芸诧异地望向他。

    梅鹤庭眸光轻瞥，“长主公之令，你有几颗脑袋敢不遵。”

    刑芸不认识他似的后跌两步，方发觉，梅师兄此时的眼神足像一座寒雾缭绕的雪山。

    一寸沉一寸，压迫她的膝膑。

    她不由自主屈了下去。

    “师兄，你怎么了，我是芸儿啊！”刑芸跪在被太阳晒得滚烫的砖石上，清泪涟涟滑落。

    梅鹤庭只是冷冷盯着她。

    “狄阁老如何听闻长公主与我的私事，又为何动念荐我入内阁——给我一五一十交代了。”

    第19章 .去她再也不属于他了。

    刑芸闻言怔住，继而泛出几缕心慌，“师兄在说什么，芸儿听不懂。”

    “昨日未时，一辆青帷车停在狄府门前，虽无徽记，驾车的却是慎亲王府马夫方显达。”

    半日时间，着令姜毅调查的事便有回执，梅鹤庭停顿一霎，“下车的是谁，需要我明证吗？”

    刑芸瞿然想起，眼前人不仅是她的同窗师兄，也是大理寺掌刑断狱的少卿。

    她慌忙仰头去找他的眼神，对方却根本不曾看她，轻瞥着后头的树影儿。

    疏散清寒的目光，如墨笔描摹的眉梢鬓角，无一不透出禁欲的疏凛。

    便是这份脱尘无俦的气质，让她念念不忘这些年，然而此时，刑芸心尖打颤儿，“我我”地吞吐数声，一颗晶莹的泪珠滑落下来。

    “师兄不要误会，是那日芸儿听闻狄夫人病了——先父去世时，刑家多得阁老照拂，故而芸儿便想着，便想着应当尽些心意去探望。许是和狄夫人讲外头的新闻解闷时，无心多言了几句……”

    清泪似断线的珍珠，挂在清致小巧的脸庞，成了一幅现成的梨花带雨图。

    “别哭！”梅鹤庭皱眉。

    当日在翠微宫外见她无由啼哭，他便心中不喜，不说禁中仪礼谨慎，只说她这副临风落泪、对月长愁的姿态，未免有以色取怜的嫌疑。不清楚的，还当长公主如何欺负了她。

    可惜当时他心绪纷乱，又觉得刑芸至少出身名门，情性不至于歧曲至此，便未多想。

    就像当年宣明珠拿她送的贺礼说事，他还道芸儿禀性纯良，不会有他意。

    梅鹤庭蓦地扣紧青白的指节。

    当年事，是他误了。

    不绝于耳的啜泣声中，男人不耐转身，“无心也好有意也罢，县主今后记着，梅某家中事，一星半点，皆不容旁人左右。”

    “四个时辰，记得领足。”

    “师兄，你怎么了？”锦衣如雪拒人千里，刑芸见他转身，急得膝行向前拉住他的袍摆。