鹤儿的确一早便出门干事去了，她可不是个会撒谎的人，今日本也是诚心向公主殿下赔礼的——可架不住鹤儿半道回来不是？

    梅夫人盘算着，公主过去探看孩子们还须些时候，能不能赶上，就看那孩子的运道了。

    当娘的，也只能帮衬他到这地步了，回头若是老爷知道，保不齐还要被说上一句操心不嫌老。

    却说宣明珠转过花厅，果然问了三个孩子这会儿在府上何处玩，欲过去探看。

    便在这时，从濋西洲那边走来一名管家模样的中年男人。

    他上前虾腰见拜：“小人见过大长公主殿下，梅二老爷有事相求殿下，恳请殿下至西园一叙。”

    梅穆云？

    宣明珠瞥了眼管家恭谨的姿态，回眸望了花厅一眼，以梅夫人的品性，应不至于为他人搭桥虚哄她。不过她与梅家二老爷，素无交集啊。

    当年她随梅鹤庭省亲，梅鹤庭曾提起，他们家里数梅二叔的性情最为骨鲠清介，不好相处。

    当时她觉得他是为长者讳了，在她看来，明明是梅老爷看似没脾气，实则最不易讨好。

    宣明珠抬望日影儿，寻思一许，扶着侍女手臂姑且随管事去西园。

    *

    梅穆云是典型江南儒生的面相，许是为家族操劳过甚，看来比梅老爷还年长几岁，身上天然有一股让学童见了心颤的塾师式的威严。

    他在那水榭亭中，烹茶以待。

    宣明珠到后，环顾了一番四周幽致水色，点头称胜，并不落座，只道：“本宫赶时间，梅二爷有何事，长话短说吧。”

    梅穆云是个爽利之人，闻言便也不客套，先是微微颔首，而后开门见山道：

    “长生昨日将他三叔缂丝厂里的人都换成了自己的心腹，闹得双方显些械斗一场，长生手下一刀斩了老三任用多年的大查柜的脑袋，此事，殿下可知？”

    宣明珠眼皮轻跳，这她还真不知道，同时也不明白梅穆云特地找她说这件事，所为何意，是觉得梅长生做得过了，要她申饬他吗？

    梅二老爷肃容道：“自打长生在醉白楼宴请族老之后，似变了一个人，连日来查丝政，抄刺史，截商源，联外姓，手段雷霆狠辣，致使族中各支怨声载道，他到底是公干，还是回来打冤家呢？

    “梅某知道，长生自小是个温文庄正的孩子，他这样急于求成，必有个缘故。”

    宣明珠不知梅穆云到底想说什么，耐性听着，却见他忽而对自己深深一揖。

    “某恳求公主殿下，放过我们家孩儿，莫要再吊着他，利用他为了施行新政，不惜对家族抽刀相向。”

    宣明珠愕然良久，才笑出一声，指指自己：“我，吊着他？”

    敢情这位二老爷说了半天，意思是他家小孩原本很乖，是她带坏了他啊。

    梅穆云反问：“如若不然，殿下何以远远住在北郊别业，长生又三番五次的夜去？”

    三番五次？宣明珠愈发莫名，她自打住过去，也只在第一日见过他一面而已啊……不对。

    宣明珠蓦然拧眉，“你跟踪他？”

    梅二爷敛下眼皮，“是保护他。”

    甭管跟踪还是保护，此人都胆大包天刺探到她头上了，宣明珠火从心起，“本宫早已与他恩怨两清，你仅凭臆测——”

    话说到一半，忽省觉，她是什么人，对方又是什么身份，她为何要向旁人解释，真是气糊涂她了。

    宣明珠呼吸沉促，掐了两下指尖，曲翘浓密的睫毛向周遭一扫，瞧见大理石桌上的那只白釉公道杯，迈步过去拣在手心。

    颠了两颠，猛地掼在地面。

    银瓶乍破之声，在安静的水榭间极为刺耳。

    锋利的碎瓷刹时四处飞溅。

    梅穆云眉头被惊得跳起。

    “看见了么。”宣明珠伸手指地，“这些碎片，阁下以为，能够拼凑如初吗？”

    梅穆云默然不答，公主身后的泓儿沉声道：“殿下问你的话，答言！”

    梅穆云梗着他那颗狷介的头颅，半晌回道，“不能。”

    “很好。”

    宣明珠点头，她眉间的牡丹朱砂钿，衬着那双神采灼熠的凤眸，冷艳而慑人，声音亦凌利：“碎瓷不能复粘，破境不能重圆，这便是本宫之意。”

    “本宫用人，不用诱计，一令而已。今日你出言冒撞，本宫看在梅卿顶着压力为国效命的份上，赦你一回，不为例。你姑且自省，你说的这番话，非但得罪了本宫，也看轻了你口中那庄正之子的品格！”

    说罢宣明珠便走。

    才转过身，那双绣珠凤舄却是顿住了。

    梅长生就立在凉亭外不远的水杨树下。垂下的黄绿丝绦，漫淡拂弄他的白衣。

    人影清瘦，风也寂寥。

    男子目光安静，无声向她望来。

    宣明珠费了一息功夫，从那片平湖般的目光中拔出视线，望了眼天上日头，敛神走去。

    经过他身边，亦无逗留的理由。方才她所说的话都是真心话，自问没有辱没他的地方，他听没听见都无所谓，剩下的，便是他们叔侄的家事了，她不置评价。

    顶多，摔他家一个杯子嘛，总不至于要赔偿的。

    手腕突被身畔勾来的手扣住。

    那指尖微微凉。

    她诧然转头，梅长生薄唇平直一线，似在忍耐什么，脸上做不出多余的表情，声音却依稀轻暖：“殿下随我来。”

    宣明珠没动。

    才被人误会她吊男人来着，这会儿不说避嫌，上赶子去坐实不成？

    梅长生静势生威，不容人拒绝，拉着发愣的宣明珠回到亭中。

    梅穆云的表情是同公主一样的茫然，早便听说二人离分了，此刻看着他俩拉扯在一起的手，他又疑又恼地望向自家侄儿：“你……”

    “二叔当向殿下道歉。”

    梅长生黑色的眼眸平静看着他，“殿下大度，不代表二叔无错。随意揣度大长公主，出言顶撞，以下犯上，杖刑是轻的。二叔，道歉。”

    宣明珠扭了下手腕，没挣开。眼前这个梅鹤庭让她感到有几分陌生。

    他生性最是维护家里人了，对长辈的尊敬更是没得说，会为了她计较这一点，委实在她意料之外。

    梅穆云与侄儿对视几瞬，又看了一眼青年人骨节突出的手掌，沉默，而后对宣明珠一躬到地。

    “草民方才不敬殿下，语出冒犯，得罪之处，万望殿下见谅。”

    这一日真是尽听人道歉了，公主无可奈何地低头盯着自己的手腕，“免礼，本宫说一不二，说不怪便是不怪。梅卿。”

    她还没等让梅鹤庭放开，梅穆云先转头问侄儿，“满意了吗？”

    梅长生点头，“二叔，方才侄儿情急——”

    “啪！”一个响亮的巴掌甩在梅长生脸上。

    宣明珠黛色的眉梢兀然一抖。

    这下子她可挣开了梅鹤庭的手，竖眉挡在前头：“放肆！当着本宫你便敢打他？”

    打的还是脸。

    她转头看去，当初休他时，恼成那个样，她都没碰破这张油皮一点儿。此时那如玉的面颊上，几个通红的手指印已经明晃晃地坟起。

    可见这一巴掌没留情面。

    “方才草民为殿下请罪，此时是草民教训自家子弟，还望殿下莫管。”

    梅穆云眉宇雷厉地说了一句，梅长生被打得偏了下头，玉冠的组缨凌凌晃动，神情依旧淡然，“二叔何必动怒，您便打死了我，改稻为桑的事也是板上钉钉。”

    “你要施行新政，我不拦着。不过你想好没有。”梅穆云恼怒的并非方才为公主赔罪一事，他伸手指着梅鹤庭：

    “田政改革后，现有的‘租庸调制’必然向‘两税制’改变，那春秋两税是个什么概念，你这大才子不会不知道，不论收成多少，一律按成规缴纳，试问，老百姓能够负担得起吗？

    “且这一来，丝绸产量上去了，却开浚私田随意买卖兼并的先河，这个口子一开，梅长生，你便那么自负，能够掌控走向，不会从利国变成祸国？！”

    这些话他已憋了多时，从梅长生回城后，他避而不见，便是心存不满，有意折一折后生的刚锐之气。

    而今小子不请自来，好极了，自然有多少火气便发多少火气。

    “还有，你信上说的什么，打算挑选梅家子弟去西北都护府组建学塾，扫盲教书？”

    宣明珠诧异，这件事连她都没听他说过。

    梅穆云甩袖大斥：“荒唐！异想天开！那里战事都未定，胡汉混居杂乱，一群年轻后生，能教化出什么成果？你为了巩固自己在朝中的名声，就不惜拿族中青春大好的儿郎填窟窿吗？你是不是忘了，他们也经过十年闭窗苦读，本也该科举入仕，前途似锦，他们是为避谁的锋芒，才甘愿蛰伏的？”

    这话便不大中听了。

    宣明珠听得直皱眉，她之前只晓得梅长生在扬州推进桑政的事有些艰难，不过相信以他的能力，可以处理妥当，另外这几日净挂着玩儿了，便未及多问。

    却没想到，自家人已是如此待他，那出了这个门，他在外头得难成什么样？

    转眼见梅长生眉目矜默，背脊虽还笔直地撑着，可这么会儿功夫，连嗓子都哑了，“二叔固然有理，但……”

    “有什么理！”宣明珠忽然截断他的话，梅长生目光一荡。

    他意外、又潜藏着几分不可置信的其它情愫，凝望挡在他身前的女子。

    第76章 别走

    宣明珠对于逆耳之言从不惯着,蹙眉挡在梅鹤庭前头，一字字道：

    “你们指着他光宗耀祖，又怪他挡了别人的路？科举定额届届便那么些，怎么听梅二爷的口气,梅家子弟只要参试便一定高中么？敢情人人都有梅鹤庭身当半朝座师的本领啊。

    “本宫可给你一句准话,朝廷容不得门阀结党,这些年朝中但凡多几个姓梅的高官，你以为削梅一事还等得到今日？

    “梅氏忠心？呵,哪个在朝为官的不说自己忠心,那又如何,你见谁与天家讲过道理！”

    梅穆云那般苛板的一个人，生生被公主的话斥得怔住。

    宣明珠回头看了那矜首默立的男人一眼,“本宫听明白了，别的本宫管不得,至于税收改制的初期,百姓负担加重，说白了不就是钱么。本宫会奏请陛下为江南六州免税三年，户部若哭穷，这笔挑费，大不了由本宫私库里出。”

    说罢，大长公主扫睫弹了弹指甲，檀唇凉凉勾动,“梅二爷还有几巴掌，趁着今日,一并招呼出来，还有什么话，一并挑明了说。别欺负的老实人吃苦不讨好。他是奉旨的钦差,再有谁委屈他，看本宫依是不依！”

    真是当朝廷无撑腰子的人了不成？

    梅鹤庭在身后静静听着，女子身上那幅靓丽衣锦的色彩，在他眼里忽然变得斑斓起来。