言小世子出生在这一日，父母为他取名为淮,从水,其实英国公府里从上数三辈儿,也寻不出一个出身于淮水两岸的南人。

    武裔之家，原不爱咬文嚼字的,这名儿叫了二十年,过了今日,便是二十一年，名字里头有没有更深的讲究,言淮没问过爹娘。

    不过人在每年里至少有一天，是会有些多愁善感,或与寻常日子感受不同的,那便是他的生辰之日。

    若是身在南疆的那班兄弟，看见他们沥血沙场、敌不霎眼的少帅，有一日会江南的座桥边眼含柔波，双手互把着在一棵水荆树下辗转踱步，大抵会惊掉下巴。

    可一个介于少年与青年间的年轻人，汲汲等待一位心仪的女子赴会，原本便是比诗歌还动人的心怀。

    他今日特地打扮了一番,一袭修身的福云纹蹙金夺日锦襕袍，掌宽绦带束细腰,妙有姿容，意气潇洒，外头还罩着一件只有冢嗣子才有资格上身的裼衣。

    走到哪里都拔尖的人物,经鲜衣靓服这么一衬，愈发突显出眩人眼目的章采，宛如一柄秋霜切玉的宝剑。

    从正午时分，一直等到未时尽，约好的人迟迟不见，那柄利剑便如蒙了尘，一寸寸失去光芒。

    “阿姐她不会失约的。”

    言淮一遍遍沿湖逡巡，一遍遍地安慰着自己。

    扬州是哪家世族的盘踞所在，言淮清楚得很，一篷荒草般的隐忧塞在胸口，不窒命，就是钝钝的让人喘气不痛快。

    早上宣明珠去梅府的时候，他正在青坞别业的住处吃着一碗长寿面。

    其实言淮不爱吃面。在南疆，军粮短缺的时候伙头兵会将野菜与树皮碾碎掺在面上，擀成又宽又硬的索饼，口感滋味就甭提了，好在顶饿，吸里秃噜吃上两碗，千人以下的敌阵随便冲杀不怵胆。

    这碗面却不一样，白如雪细如丝的龙须面，是阿姐亲自给他下的——嗯，阿姐是这么说的。

    芍药桥下的言淮想到这里，不觉又勾着唇角笑，她便胡诌吧。

    还当他是小孩儿呢。

    四五岁的时候，他病了不爱吃苦药，全家老小没人奈何得了他，还得阿姐捧着一碗药来，两只水漉漉的大眼睛盯着他，眨巴眨巴说她亲自给他熬了药，可不容易了，瞧，手背还烫出俩大水泡呢。

    那会儿他人小，不知道拿指头蹭一蹭，看她手上的水泡是不是胭脂做的。

    只知阿姐一喊疼，纵使再苦的药，他也能一仰脖，灌进嗓子眼里。

    忆及这些细密的过往，言淮又振作起精神，他和阿姐有从小交下的情谊，风雨拆不透，她不管被什么绊住脚，也一定会来的。

    毕竟今天是他的生辰。

    他所求不多，只想同她一道泛回舟。

    宣明珠一直没来。

    从未时末等到申时初，从日上三竿等到金乌西斜，游人都已阑珊，她还是没来。

    怎么可以不来。

    “今天，是我的生辰啊……”

    言淮喃喃一声，寥落的湖色映进他瞳仁，赤焰枪般笔挺的身姿垮塌下去。

    好像浑身的精气神都被一瞬间抽走，他没形没相地蹲在大树下头，随手挑起一根树枝，与一身气派很不相符地往地面戳戳戳。

    戳着戳着，有种说不出的委屈，戳着戳着，面前忽然出现一双彩霞色的绣珠凤舄。

    言淮惊喜抬头，盈盈微笑的女郎低头看他，“哟，小尾巴又长一截，反越活越小了，玩泥巴呐？”

    那朵昳美倾城的朱砂牡丹在她额间绽放。

    “抱歉迟至了，恣白，生辰……”

    言淮霍然起身，紧紧将她搂在怀里。

    他的个子早已比宣明珠高了，棱角分明的下颔贴上她馨香的灵凤髻，那样有力地抱着她。

    宣明珠未说完的话，便在少年人炙热的胸膛间尽数化散。

    感受到环在腰间的双臂越收越紧，仿佛害怕失去什么，她静了几刹，抬手轻轻拍了拍他的后背。

    “恣白，对不起啊，阿姐来晚了，祝你生辰喜乐。”

    先前在那府里，梅鹤庭语出惊人，一个她满以为风行利落的人，突然黏糊得不成样子，闹到最后，甚至叫出了她的小名。

    当时有一瞬，宣明珠恍惚如隔世。

    盖因为他从未唤过她的乳名，也因为，已经好久没有人喊她一声醋醋了。

    都说见面三分情，一个在跟前儿，一个不在眼前，宣明珠目睹梅鹤庭的那副泫然神情，怪则怪矣，说不触动是假的。

    不过很快，她便清醒过来，心想小淮儿还在等着她。

    言淮没有做错什么，他只是喜欢自己。

    这份真挚的情感且珍且贵，可惜她回应不了，便更不能让小淮儿觉得他错看了人，空付了心血。

    湖风变得清柔起来，言淮迟迟松开宣明珠，整袖退后数步，露出一张笑容洋溢的脸庞，“多谢阿姐，阿姐来得一点都不晚。”

    我不怕等，只怕你不来。

    只要你来，我便无遗憾了。

    “阿姐还想不想游湖？”他神色中带着几分不显露的期待，“我亲自给你摇浆。”

    “好啊，”宣明珠莞尔，驱走脑海中的杂念，“小寿星掌的船，那我可得坐一坐沾些喜气。”

    *

    最终还是没能留下她。

    梅鹤庭立在濋西水榭，白衣萧萧，极似一道倒映在水面的虚影，任谁都不敢靠近。

    方才在他跟前的人，都听到了那句“求你”。

    这是从他们傲骨不堪折的公子嘴里说出的话，饶是如此，公主殿下也未为所动，还是头也不回地离开了。

    离开梅府前，公主留下一句话：“凡事都有个先来后到，我答应了别人，便该守信，这是你梅大人一直以来的道理。”

    下人在远处噤若寒蝉。

    面朝水波的男子，眼珠木黑地勾了勾嘴角，“道理，呵，道理。”

    适时梅太太遣身边的大丫头过来打听动静，姜瑾正愁公子周身这拒人千里的劲头吓人，没处劝说他，见状忙欲借此劝解公子，至少该保重着自己，莫吓坏了太太啊。

    却没等他开口，梅长生闻声先回头，展唇对侍女微笑道：“我无妨，但请母亲放心便是。”

    侍女应声去了，姜瑾如坠冰窟。

    别人看不出来，公子的神色一派容和温雅，可他那双眼里，分明已是死气沉沉。

    *

    一只小巧精致的乌篷船荡至波心，摇橹的少年快活地喊声“好啦”，撂开双浆往船头一躺，以臂为枕，透出几分挑达的痞气。

    “阿姐，现在就我们两个人啦。”

    跟着言淮，宣明珠不担心自身安危，将侍卫们都留在湖畔上，只与他二人上了船。

    湖面无他舟，斜照的夕阳像沥漉干净的橙汁洒满湖面，半江瑟瑟半江红，从桥洞半圆的白玉拱桥下缓缓流过，真构成一个安宁而澄澈的小小世外之地。

    言淮仰面从下往上看人，俊朗的眼尾收束成剑尖的形状，锋利却好看，语气低而促狭：

    “姐姐，孤男寡女，真不怕呀？”

    宣明珠坐在竹篾篷下的席茵上，裙角飘拂在他靴面。

    念在今日他最大，仅优雅地翻了翻眼，没有敲他的头。

    她从袖中取出礼物，是一副软羊皮内嵌密织蚕丝的护肘护腕，这却没有假人之手，一针一线都是她做成的。

    “不值钱，但是我亲手做的，你给我好生用着。要不然送你千金买来的东西，你又要跟我闹。”

    她拿儿时的事促狭他，言淮嘿嘿一声，十分欢喜地接过，小心摸了一摸，道谢收下。

    那只白得晃眼的素手垂在眼前，总似撩拨他，言淮索性一伸手勾住，懒懒地摇了摇。

    宣明珠疑惑地垂头看他。

    一双凤眸干净无瑕，没有半点羞赧或窘迫之意。

    言淮默了默，细想想从小到大，阿姐仿佛都没有在他面前流露出过属于小女子的情态。

    骑射，她永远是打头那个，喝酒，她永远是殿后那个，朋友有了难处找她，她眉头都不皱一下地应承。

    譬如为了珂芝姐一家的冤案奔走平反、譬如一直罩着冯家三郎不受欺负，还有国公府的林七娘，当年死活不愿嫁给指腹为婚的未婚夫，与家里闹得一天星斗，也是阿姐出面调停，不惜与国公夫妇翻脸，在护国寺旁边给林丫头建了座清庵。声称，小七的事从此归她管，她愿嫁便嫁，不愿嫁，她长公主养林七娘一辈子，谁也别想强迫她。

    林七娘也是好运道，后来嫁给清河世家子，如今孩子都抱了仨。

    “阿姐啊。”言淮托着慵长的声调，在闲闲停泊的小舟上，饱含未尽的深意唤她。

    他的阿姐，自小受万千宠爱于一身地长大，又有足够的资本宠着别人，万象春华在她身上只是见惯的风景，寻常不能惊她眉睫。

    这样一个女子，所需求的感情，自然也须是独一无二的。要纯粹炙烈，超越凡俗，是撬动她心坎的一瞥突至惊鸿，是八荒上不知何起的一点燎原星火。

    什么都不缺的公主殿下，最爱新鲜和惊喜。

    “我曾以陪你长大为幸事，原来太过熟悉，便无法陪你到老了。早知如此……”

    少年、不，过了今日便不能再算作是少年的男人喉结上下一动，执拗地不肯落下唇角。

    他笑着说：“我不甘心啊，阿姐。”

    他的睫尾有泛动的光泽。

    宣明珠目光流溢地凝望小淮儿许久，温柔地俯下身子，摸着他的头道：

    “人生在世，谁没有一两样不甘事呢。恣白，你很好，若，此心能由我做主，我何妨陪你一世。”

    洛阳临别时，九叔叮咛她不妨敞开心扉，也许便会遇到喜欢的人。

    她试了，小淮儿无一不好，可惜不是让她动心的人。

    “谢谢你”太轻，“对不起”太重，她只能一下下抚慰这孩子的鬓丝，让自己无忧的笑容在他眼里多停留一刻。

    生日嘛，不兴难过的。

    幽香的气息近在咫尺，那枚眉间痣像一滴晶莹欲落的朱砂，天在云上，水在身下，没有比此刻更能听清心跳声的宁静了。言淮自己不好意思地抿抿嘴角，坐起身与宣明珠相对。

    眼神有些贪恋，又有些无奈：“阿姐为什么总是笑着安慰别人，该是我来安慰你啊。”

    认真说来，他都从没见阿姐哭过。

    柔嘉娘娘去世的时候他十岁，印象里，她那段日子哪怕一程一程地消瘦下去，也从未在他面前落过泪，甚至连伤情的神色也少有。

    她似一轮永远闪耀的朝阳，永远将自己飒沓风流的一面展示人前，却很少有人有幸，让她主动露出背后的脆弱。