眼瞅着太阳越大，昭儿脸上有了汗水，脸蛋子红扑扑的，卫兰香方才就缝好了衣袖，走到昭儿面前掏出手帕给他擦擦脸，又伸手在孩子后脖子探了探，对陆谷说道：“一后背的水。”

    “行了行了，明天再踢，快喝水歇息去，玩疯了都。”卫兰香把蹴鞠球捡起来，昭儿不依，她只好说道：“你去喝水，阿奶给你掰馍馍吃。”

    竹球被收起来再看不见了，娃娃和狗都没得耍，连小灵哥儿都不再哼唧要玩，陆谷这才安稳坐下歇歇。

    眼看快到晌午，他喝完水碗里的水，放下后说道：“娘，我回去做饭，你看会儿灵均。”

    “行，你去吧。”卫兰香把半个馒头给昭儿后接过灵哥儿，陆谷就回老家去了。

    他往院门外走，乖仔和小黄看见都跟出来，他没喝止，老家那边没人，门都锁着，狗跟着他回去也有个伴。

    秧苗插完后，沈尧青天天都到地里转转，不是在水田那边，就是在旱田麦地里拔草，如今天好，草势旺盛，若是不拔除，欺了庄稼粮食就会少。

    沈雁和纪秋月在河边放牛放鸭子大鹅，还提了鱼篓拎着铁锨挖地龙抓泥鳅，好剁了给鸡吃。

    家里孵的鸡仔鸭苗已经长了二十天出头了，小鸡小鸭因太弱小，孵出来后没有全部成活，七十六只鸡仔活了六十五只，八十只出壳的鸭苗活了六十二只，这得亏他们家地界儿大，盖得鸡舍鸭舍也大，成日间铲粪扫洒也勤快，不至于太闷太潮，死的不算多。

    当时孵出来后，每天卫兰香去鸡鸭舍看一圈，手里总会拎一两只死鸡死鸭出来，这么小的禽畜破壳没两天就死了，而且太小根本没几两肉，他们这儿讲究得埋在树下，连狗都不给吃，更别说人了。

    活下来的那些一天壮过一天，再没有死的，就足以让人高兴。

    大鸡大鸭各自还有二十只，即便如此，上回沈玄青回来，还让沈尧青再买些春雏，照上百只养，等这两天闲了估计就要去两丈桥赶集。

    陆谷开了锁，进院子就从小菜地拔了棵春菜，见乖仔嗅闻别的春菜，还张开嘴作势要咬，他抬手就拍在狗头上，乖仔一下子低着头夹起尾巴，连耳朵也贴着脑袋，一副心虚的模样，他捏捏狗耳朵说：“怎么连小黄都不如，你回回咬了吃两口就扭头走了，这不是糟蹋口粮，看娘知道了不打你。”

    话虽这么说，他剥下春菜蔫掉的叶子，见乖仔用毛茸茸的脑袋蹭他小腿，只好给剥了一片鲜翠的春菜叶给它吃。

    小黄围过来摇着尾巴抬头看他，于是也给了小黄一片大叶子。

    他洗好菜在案板上咚咚咚切，想起好一阵没吃鸡蛋羹，于是到蛋篮子摸了几个鸡蛋出来，今年和从前不同，家里母鸡母鸭都多，开春后一半下蛋卖一半孵种蛋，两不误呢。

    灵哥儿如今也能吃小几口蛋羹了，就是卫兰香说孩子太小，不能沾太多油星，像香麻油不能多淋。

    那油坊里磨出来的香麻油淋上一点，就能闻见那种窜香的香味儿，乡下人家，穷时炒菜油都没有，更别说香油，他们家淋香油时本就不会太多。

    他打开香油小罐看一眼，不剩多少，只罐底这些就足够吃好久，不过等会儿家里人回来还是要说一声，赶集时打半罐。

    等下次沈玄青回来，也给蒸一碗蛋羹解解馋，他在镇上吃饭不耽误，可这样精细稀罕的鸡蛋羹，多是孩子吃，一般不给大人做，沈玄青肉和口粮不愁吃，但在别人家吃饭，肯定不好挑这要那。

    他在家里带孩子干一些活，沈玄青在吉兴镇一边卖兔子一边打听哪里有宅子，和赁居不同，他俩手里有钱，想直接买个小宅院，自然要多看看，相中满意了才买。

    这期间沈尧青赶着骡车带卫兰香买了好几回鸡仔鸭苗，连在李柱子家定下的另外四只猪仔也拉回来了，兔子下了兔仔，冬天空出来的兔窝兔笼渐渐又满了。

    正因如此，过了大半月沈玄青第二次回来，同他说看中了一个有水井的宅院，陆谷就有些犹豫。

    他坐在灶前添柴蒸鸡蛋羹，灵哥儿睡了，沈玄青洗了手进厨房蹲在他旁边。

    两人说了几句贴心话，他想了下说道：“前两天家里柴火不多了，大哥从地里拔草回来，没歇脚就上山砍柴，娘和雁雁没事儿也会去捡柴，还要放鸭子放牛。”

    “四头大猪吃的多，那四只小猪仔吃得也不少，冬哥儿他们一天打两车草回来，何叔何婶体弱，他力气也没那么大，只能割两车，我和阿嫂闲时还要带着孩子出去打猪草，不然家里猪羊都不够吃。”

    “我和阿嫂两个人，相互搭把手，无论做饭还是打草，一个人看着两个孩子，另一个人干活，才扯得开。”

    说到最后，陆谷声音有点低，但还是开口：“我若走了，她一个人可能不大好办，昭儿会跑会走，没个人看着总不放心。”

    沈玄青听他说完后，不由得眉头轻皱，头先不是都说好了一起住，可他也知道，家里养那么多牲口确实忙，吉兴镇离得远，他在那边要看铺子，不好回来帮忙，这谁也怪不了。

    家里的忙碌陆谷看在眼里，自然不会忽略，又说道：“田地多了，大哥去地里拔草，娘也会跟着，就怕草势太旺，偶然才歇一歇。”

    “这样。”沈玄青低声应了句，垂眸想了好一会儿，如今十三亩旱地八亩水田，只沈尧青一个人确实不好兼顾，还要管家里禽畜。

    待思索过后，他抬眼看向陆谷，笑道：“这有何难，咱们雇个人到地里忙活，大哥不就腾出手了，到时只管让他养好牲口，闲时去地里拔草就行。”

    “短工不说，工钱高，咱们干脆雇个长工，一年不过两千文，也就二两银子，咱家二十亩地，还怕出不起这二两？”

    沈玄青觉得这十分可行，家里活计多，老娘年纪大了，妹妹又是未出阁的姑娘家，纪秋月还要带孩子，人人都闲不下来，他自己到镇上开铺子顾不上家里，还真得想个法子。

    “这二两银子，地是一家子的，粮钱年年对半分，若真雇人了，大哥应该会出一半，各自一两，也不是很多。”他向来有主意，况且粮田是本根，别的活不提，田地是一定要伺候好的，雇人种地并不荒唐。

    “好像也行。”陆谷从来都不如他主意多，一年二两银子，他们家如今还真出得起。

    沈玄青高兴起来，笑道：“等下我和娘还有大哥说说，这事儿你不用管，明儿我带你们看看宅子，若是都觉着不错，咱们就买下来。”

    “嗯。”陆谷点点头，说了这一阵差点忘了正事，他连忙起身，推开锅盖看鸡蛋羹，生怕蒸老了。

    等沈玄青坐在桌边吃淋了香油的蛋羹，沈尧青和卫兰香听完他要雇个长工的事，都在思索。

    一碗蛋羹不多，他很快吃了个底朝天，放下碗笑着开口：“娘，你如今有些年纪，还不好生保养，以后再多几个孙子还得你抱，地里若不雇人，活太多，别看不是什么重活，积攒起来也不轻，就听我的。”

    一个是私心作祟，想让陆谷和孩子去镇上，另一个他确实是这么想的，这劝慰的话一出口，就比从前闷不吭声自己决定一切显得更稳重了些。

    纪秋月把糟蹋春菜的昭儿从菜地里拎回来，听见这话就笑了，果然不同往日，长大了，沈尧青近来劳累她看在眼里，要砍柴挑水，每天下地挑粪，铲粪扫洒也是他的活儿，家里时不时有个事情，还得赶骡车出门，于是说道：“娘，你就听二弟的，他这话有理。”

    几个孙子，卫兰香一听这话就抿嘴笑了，可不是呢。

    干活对沈尧青来说不是什么大事，他年轻力壮，又是家里长子，多干些活对他来说是应该的。

    不过今日听沈玄青这么一说，他们家汉子少，卫兰香沈雁一个老一个少，纪秋月陆谷得带孩子，若雇个种地的汉子，二十一亩地就有人帮着他伺候，不怕一个人顾不来，腾出工夫还能帮着打草喂养家里禽畜，一年卖粮食卖禽畜的钱，二两银子怎么都出得起。

    他盘算一番后便点了头，说道：“那要雇谁，你可有主意了？”

    “找个没田地的，春生叔年纪大，你不是说他女婿就一亩薄地，不知愿不愿意。”沈玄青一刻钟前才想到这事，这会儿能想起来的就是葛春生了。

    家里有田的人要伺候自家田地，多是做短工，况且长工开的是一年工钱，自然要找个没地的，最好还是年轻汉子，他倒不是嫌弃葛春生，可谁挣几个钱都不容易，有年轻人肯定先紧着年轻的打听。

    想到李来庆那个老实巴交的性子，沈尧青点头道：“这倒好办，干脆这会儿闲着，我去问问，就是这工钱怎么算，咱们商量好了，我过去好给他说。”

    沈玄青喝一口水，想了下开口：“王李村那边的长工，是两千文一年，但吃住都在主家，咱们就不必了，屋子没那么多，给些粮再添点钱，临河村离得不远，烦他走些路。”

    和地主财主家的长工不同，要住在主家每天埋头干活，他们这儿只有二三十亩地的人家算不上地主员外，雇长工一般不住家，每天管一顿饭就是，若不想管，就得给粮食，李来庆穷，还有媳妇孩子，给米面让他回去一家子都有的吃。

    听完，沈尧青沉吟一下，说道：“一年米面各一百斤，再添一百文如何？”

    他们雇的是李来庆，只管够李来庆一人的口粮就足以，若对方省俭些，还有二两出头的工钱，在乡下足够一家子度日，说不定还能接济接济老丈人葛春生。

    “那就是两千一百文，大哥，咱们各出一半？”沈玄青问道，话这样说，但心里已有了回答。

    沈尧青笑着点头：“这是自然。”

    他兄弟俩尚未分家，粮钱一直都是对分，至于卖兔子的钱四六分，他向来想得清，大宅子是沈玄青出钱盖的，若非有那么大的地界儿，也养不了那么多兔子来挣钱。

    果然，沈玄青同样点了点头：“好。”

    “我这就去问李来庆。”沈尧青说完就起身，见他往外走，昭儿扔了手里的拨浪鼓，喊道：“爹，爹。”

    儿子既然要跟，他笑着一把抱起。

    李来庆家穷的只有一亩薄地，勉强够一家四口活命，若不是葛春生家也穷，他连媳妇都娶不上，做长工家里的耕田顾不上，但一听一年给两千一百文，还有二百斤粮食，哪有不愿意的。

    他爹娘这两年陆续走了，他并无兄弟姊妹，就几个堂兄姐，关系也不甚好，他媳妇葛巧儿同他出主意，说家里的一亩地她来管，再不济，喊她爹来帮忙，叫他不要忧心。

    李来庆想挣工钱，二两银子呢，还有粮食，便点着头应了。

    葛巧儿有一点私心，她爹葛春生没地种，老头子想去做长工没人要，农忙时还能挣几个钱，平时四处打听有没有要帮工的，挣几个铜板，再就是打柴挖竹笋挑到镇上卖钱，若帮着李来庆伺候田地，她接济接济老两口，给几口吃的，李来庆也不好说什么。

    既然对方答应了，也说好做长工就是要常管他们家的田地，沈尧青回来后同沈玄青一说，兄弟俩写好契约，将工钱粮食等写清，再到临河村去，李来庆不认得字，喊了村里认识字的人来看，最后将手印按上了。

    陆谷没想到事情办得这么快，连一个时辰都没有呢，他们家就雇了个长工。

    灵哥儿睡醒了，他进房来抱。

    沈玄青紧跟着进来，打开箱子说道：“契约我让大哥拿着了，一千零五十文的工钱，我数出来一并给他，每月底好给李来庆结工钱，他家日子不好，就不半年一年结了。”

    “这样也好。”陆谷一摸灵哥儿尿布湿了，把孩子放在床上给换，又说道：“那咱们明天去看宅子？”

    沈玄青翻出箱底的大钱袋，从里头拿出穿好的一贯钱，正是一千文，脸上笑意登时浮现，转过头星眸微弯，一看就很高兴，说道：“嗯，明天就去。”

    第204章

    第二天一早，陆谷醒来后在床上躺了一会儿，坐起穿衣时一转头，发现他们灵哥儿也醒了，睁着一双眼瞳黑亮的大眼睛瞧他，还露出个笑来。

    今天真给脸，一声儿都没哭，他笑着低头，打个响舌逗灵均：“看看谁醒啦。”

    他穿好站在床边，把孩子挪过来给穿厚衣裳，清早有些冷。

    在院里盥漱了的沈玄青进来，一看灵哥儿醒了，笑着从陆谷怀里接过自己抱着。

    “他这会儿不愿尿，你记得等下到外面端一端。”陆谷叮嘱一句，到外面舀水去了。

    今天要带孩子一起去镇上，等天大亮没那么冷再赶路不迟，沈玄青抱着儿子心中欢喜，他近来不常在家，灵哥儿虽认他让抱，但很明显，看不到陆谷后，孩子脸上的笑意渐渐消失，没什么神情了，他只好吹几声口哨逗逗。

    院子里，陆谷舀了洗脸水，见乖仔打着哈欠还抻了个懒腰，顺手给狗食盆里舀了一瓢水，乖仔果然走过去低头喝起来。

    如今不是深秋冬日，洗脸水再不用烧，沈玄青起得最早，已经点了泥炉用陶罐烧喝的水。

    他洗好后进厨房起大锅热早食，就听见堂屋里卫兰香和沈雁的动静。

    “娘，灵哥儿尿了，你给换换裤子。”

    还没看见她俩过来舀水呢，沈玄青的声音就响起。

    “来了来了。”卫兰香一边答应一边往房里走。

    他听见声音又坐下去了，换裤子而已，不用那么多人，往常早起都是他抱着，能记得让孩子尿，沈玄青不常带孩子，估计是抱着儿子玩，忘了他方才嘱咐的话。

    “谷子哥哥，你们今天去看宅子。”沈雁端着木盆进来，边舀水边说。

    “嗯，你要什么，回来我给你带。”陆谷笑了下，只是过去看看宅子，还不到搬的时候，他和卫兰香还有沈尧青去，沈雁要和纪秋月留在家里看家。

    “没什么要带的，我都和娘说了，让她回来给我买俩油酥饼就成。”沈雁舀好水端起木盆，笑着说：“等二哥哥真买了宅子，我再过去看。”

    陆谷点着头笑道：“那是自然。”

    待吃过早食，太阳出来驱散了清晨冷意，沈玄青见水缸快见底了，提了两个木桶来回跑好几趟把水缸添满，几人这才往大宅子那边去。

    卫兰香提了个竹篮，里头装得是乳果和两块干净尿布，沈雁也提了个，是给纪秋月他们带的早食。

    一过来就看见沈尧青已把两个板车都拉到院门口，连两大麻袋粮食都抱了出来，是给李来庆的。

    两辆骡车用的板车都是新打的，比他们家那个拉草的旧板车大些。

    “他过来的早，我还没起呢，就听见外面拍门，给了草篓子，又跟他说想喝茶喝热水就过来。”沈尧青笑道。

    地里拔的草一般都是带回来给猪羊吃，拔草费工夫力气，拔一回呢，哪能随便就给扔了，每天多几篓子草，不怕饿着牲口。

    “这两袋。”他拍拍麻袋，说道：“晌午他回家吃饭，刚好何叔他们那会儿不用板车，让拉回去，头一年的两百斤粮就给过了。”

    “也好。”沈玄青点点头，先挽袖子和卫兰香沈雁到后院喂禽畜。

    昭儿刚醒，灵哥儿揉着眼睛看起来懒懒的，陆谷就把木摇篮拉出来，让孩子躺在摇篮里。

    纪秋月和沈尧青在吃早食，他打了水让昭儿蹲下，帮着擦眼睛擦脸，肉乎乎的脸蛋软软的，孩子肉皮又很嫩，胖乎乎蹲在木盆边像个圆团子，他擦着擦着就笑了。