萧琰一查出爱儿所遇之事是出自何人手笔，便当即命潜龙卫连夜将人抓捕入了狱。萧宸对王婶亦是恨极，虽心切友人前程、不想因此误了对方备考，却终究没有干涉父皇的安排，只是让人借口王婶临时有急事回乡探亲，将此事在友人跟前瞒了下来。

    他对宁睿阳费心至此，不说因而大感吃味的帝王，就是一心等着萧宸落入陷阱的萧宇，也从中看出了弟弟对这名昭京举子的重视。

    因潜龙卫的存在十分隐密，萧宇对自个儿的动静全在弟弟和父皇掌握中的事浑然不觉，便是利用宁睿阳引萧宸入彀的计划最终功败垂成，他也只以为是萧宸没将「好友」的话放在心上的缘故，并没想到他自认完美的陷阱其实早已被萧宸摸得一清二楚。所以确定了宁睿阳仍旧是个可用的切入点后，他一计不成再生一计，却是将脑筋动到了「科场舞弊」上头。

    以萧琰治朝之严，除了今科主考和帝王自身，有资格在省试之前就获知考题的，也就只有身为储君的萧宸一人而已。故知晓萧宸同宁睿阳的交情远比他以为的更来得深后，萧宇便将脑筋动到了这份「情谊」上头，意图诬指宁睿阳之所以能在省试上名列前茅，乃是萧宸同其私泄了试题所致。

    ──尽管是遭了萧宇设计所致，可因萧宸确实曾在省试前见了宁睿阳一面，若萧宇单就此事提出质疑，无论舞弊之说是否子虚乌有，萧宸和宁睿阳都难免会因瓜田李下之嫌而遭人非议、名声有损。

    但萧宇终究太急了些。

    他自认找着了弟弟软肋，便一心想藉此将对方打落尘埃，不仅「求好心切」地让手下门客模仿宁睿阳的笔迹整出了几篇舞弊的「罪证」──几张针对今科试题写就的习作文稿──欲栽到对方书房里；还安排了落第举子击登闻鼓设法将事情闹大，从而让偏心到了极点的帝王再没有将此事囫囵处理的可能。

    只是他千算万算，却没算到自己的动静其实一直在潜龙卫眼皮子底下、宁睿阳处也早早便有萧宸安排的潜龙卫暗中守着。故几番部设之后，给人赃俱获了的反倒是他派出去栽赃和击登闻鼓的人，让无可辩驳的萧宇偷鸡不着蚀把米，最终让震怒的萧琰当庭削了爵，从原先的颍王降为了颍川郡王。

    但将计就计让兄长栽了个跟头的萧宸，却没有因此生出半分得意或欢欣。

    他依旧尽职地做着他的太子，上午勤勤恳恳地在父皇身边参与政事、批阅奏折；下午则到东宫衙署处理如今被分拨到他手上的各项政务，或者在工部官员的陪同下检阅兴麟殿的建造进程。

    萧宸仍然清楚记得自己知晓

    隱能月，蕭宸雖仍清楚一座殿宇時曉父皇要他興一座殿宇時患得患失的 父皇要为他兴一座殿宇时，那种既有些得意骄傲、又舍不得同父皇分殿而居的复杂情绪。他曾可笑地盼着这殿宇永远没有建成的一天；却不想仅仅半年多过去，心底的愿望却已彻底调转，竟有些恨不得眼前已能粗看出日后规模的兴麟殿能在瞬息之间就兴建完成，让他能早一日搬出紫宸殿，再不让自己去留意、去关注正殿里的父皇究竟有了什么动静。

    有的时候，他甚至会想：兜兜转转，饶是他这辈子的经历已与前生大不相同，可临到头来，却仍再次走到了一心想从父皇身旁逃开的地步。

    因为这样的日子，太过痛苦。

    如果说那夜之前，他还能因父子俩无从介入的亲密自欺欺人地抱有某些不切实际的期待；那么那夜之后，所有的期待和侥幸便都被父皇隐约但确实的疏远碎了个彻底，只余下了他满目疮痍、遍体鳞伤的真心。

    ──偶尔几次忍着痛回想当夜，萧宸甚至有种感觉，好像父皇其实早已看出了他心底怀抱着的悖德情思，只是因将话说白了只会把他伤得更深，才会在直承「色迷了眼」后渐渐疏远了他。

    除了前生的悲剧重演，萧宸平生最惧之事，便是遭到父皇的厌弃和鄙夷。是以察觉父皇可能发现了什么后，人性趋利避害的本能更让他下意识地减少了同父皇的接触，就怕有朝一日，自己真会由父皇面上看见某些他避之唯恐不及的情绪。

    可这么做，终究不是办法。

    他此前离京多年，之所以能在归朝后迅速站稳太子之位，元后嫡子的身分只是明面上的原因；更为关键的，却是来自于父皇的无上宠爱。他看着有人有兵，但这人和兵却无不是来自于父皇的赐与；一旦他与父皇心生罅隙之事为人所觉，那些个眼热着太子之位的人必会如见了腥的狼群般一涌而上、见缝插针地进一步离间他和父皇的关系，直到将他彻底打落尘埃。

    萧宸不在意权位，却不代表他能容忍那些人从他手里夺去这些；而要想真正茁壮起来，首要之务，就是从根本上彻底扭转旁人眼底他除了父皇的宠爱之外再无凭恃的印象。

    达到这个目标的可行性很多，像现在这样天天跟着父皇和楼相处置政事是一种；另寻机缘立下功绩又是一种。寻思着眼下继续在宫里待着也是让自己更加痛苦、煎熬而已，萧宸几番思量，终究还是将心思动到了那个他原以为自己再不会作出第二次的决定上头。

    他想出宫。

    他想离开这同父皇抬头不见低头见、让他的心口时时刻刻被名为嫉妒的毒液灼烧侵蚀的宫闱，想离开那牵系了他两世孽情、却从一开始就没可能得偿所愿的人。他不知道已然变质的父子亲情该怎么样才能恢复原状，却知道足够的距离和开阔的天地，至少能让他暂时将眼目由这份无望的情思上移开。

    只是这一回，他出宫的目的再不是为了游玩散心，而是欲以太子的身分担纲起家国重任、接手应对近来为患大昭的那些天灾人祸。

    比如瑶州的春汛，和湖山的匪患。

    瑶州春汛成灾，除了需要赈济、安置灾民，也要查清楚此次的灾情究竟只是单纯的天时不利、还是也有人祸──比如河工堤防偷工减料、当地属官贪墨渎职──的原因；湖山匪患横行，则需得从根本上釜底抽薪、摸清匪患的原由后再加以清剿，并确保当地并无官匪勾结之事。前者偏于民生、后者重于军事，无论何者，对已接触过一段时间的政事、只是在实务方面有所欠缺的萧宸而言，都是相当合适的历练。

    当然，历练归历练，因春汛和匪患都是牵扯到无数人命的事，萧宸此前从未真正处理过这些，自也不会托大到以为单凭自己就能解决一切。父皇心中自有处置此事的合适人选；他需要争