要避开侍人的相随，更要掩人耳目，不使人奇怪她突然离席。

    这其中种种，一语不足道，能安排得如此细致，恰到时候地在那里拦到她，就说明秦氏不是能轻易为人蒙蔽的。

    种种疑惑，都漫上夏侯沛的心头。夺嫡艰险，她不能不处处小心。看来，得尽快见一见那秦氏了。

    夏侯沛从心事重出来，抬头一看，皇后不见踪影。

    咦，阿娘呢？

    夏侯沛瞪大了眼睛，飞快转头地环视四周，四周空无一人。

    阿娘哪里去了？

    夏侯沛连忙从榻上起来，奔到外边，就见殿外宫阶下，李华站在皇后身前，低眉顺眼地在说什么。待李华说完了，皇后略思索片刻，便答了一句，李华一个下揖，恭顺地退下了。

    夏侯沛站在宫阶上，没有走过去，清风席卷，吹动她腰间香囊下的流苏，她才发觉自己走得急了，衣角都未抹平。她忙正了正衣冠。

    皇后就在这时回头，看到夏侯沛理了理帽子，稍稍弯身将坐皱了一点的衣摆捋平。她想到多年前，也是在这宫阶之上，重华还是个三四岁的孩子，她刚睡醒，跑出殿来，在阳光下发现了自己衣衫不整，便手忙脚乱地扶着帽子，又费劲地去扯衣摆。看到她从门外进来，她丢下怎么都扯不平整的衣摆，飞快地跑下宫阶，快乐地扑到她怀里，连刚扶好的小帽子都跑掉了，尤是不知。

    岁月匆匆，白驹过隙。昨日之景恍在眼前，却已是不可追忆。

    夏侯沛将自己打理齐整了，看到皇后回头，她下意识地便绽放了一个开心的笑容，匆匆跑下宫阶，跑到皇后面前，她已经不像小时候那样会把帽子跑掉了，皇后却十分惆怅。

    成亲就是大人了，也许，从今往后，慢慢的，重华便不再以她为中心，不再时时绕着她，她会有自己在乎的人，会有自己的事业，有僚属，有谋臣，有挚友，有可与其并肩而行的人。

    “阿娘怎么出来了？”夏侯沛到了皇后跟前，笑着问道。

    短短半年时间，她几乎已与皇后等高。

    皇后道：“李华有话禀，我见你想事入神，便出来听了。”

    “哦。”夏侯沛点点头，并不问是什么事。相处之道，张弛有度，不管她多想贴着皇后不放，都明白，人都需要空间，抓得太紧，反而易逝。

    边上也没什么宫人，长秋宫是整个皇宫中除了太极殿外最密不透风之处，在这里说什么，都无需害怕外传。

    夏侯沛将殿中未尽之语说了下去：“秦氏可信，她为王妃，最妥当不过。”

    二人就在庭中散步。

    皇后沉吟片刻，道：“可是你自己相中的？”

    这其中仔细说来就免不了要说到秦氏和周氏的纠葛，其中涉及甚广。夏侯沛想了一想，掩下了未提，只道：“是儿自己看中的。”

    她这一犹豫，就落到皇后眼中了。皇后仍旧不动声色，再问：“秦氏是怎么想的？”

    “她亦有此愿。”

    如此，几乎就可确定，她们是双方都有意了。皇后也说不上是什么感觉，若说终于圆满解决了她的婚事，可以松一口气了，她却觉得失落，一遇到秦氏相关的事，重华就吞吞吐吐，这可真是让人难过。

    她只做过夏侯沛的母亲，没有别的经验，李氏又在宫外，不能讨教育儿经，孩子越来越大，与自己越来越远的落差感竟无处可说，无法排解。

    “你心中有数就好了。”皇后慢慢地走着，看了夏侯沛一眼，“不久应当就要敕造□□，喜欢什么规式，你可想一想，再与工部去说。”

    “十一郎的府邸还没造呢。”夏侯沛耷拉了嘴角，嘟哝道，她才不想离开皇宫，虽然有自己的府邸，可以有一套自己的班底，还方便她养门客，方便她四处走动，可是，出了宫，她就不能每日都来见皇后了。

    要长久，便不能急在朝朝暮暮，这是谁都知道的，可是果真做起来，哪有那么容易。

    “出了宫，阿娘见不到我，想我了怎么办。”明明是她见不到皇后，会想皇后，却偏偏要倒过来说。

    皇后显然很懂她的说话方式，嘴角翘了翘，未语。

    过了几日，皇帝再来与皇后提这事时，皇后想了想，迟疑道：“恐年岁不大相符。”

    与魏贵人不同，在儿女的婚事上，皇后是能做一些主的，她提出了这一不足，皇帝早想过这一点，他觉得一人好的时候，缺陷也能让他脑补成长处。皇帝笑道：“这是无妨的，年纪大一点，也知道体贴人，会照顾好十二郎，王妃还是懂事一些的好。不像三郎媳妇……”

    毕竟不好说儿媳的坏话，皇帝硬生生地打住了，抿起的唇角显出他极大的不悦来。三子至今无嫡子，皇帝对王妃颇有微词。至于当初赐婚时他是怎么想的，早就忘了，这些小事，在每日的朝廷大事面前，显得如此微不足道。

    皇后只当没听懂皇帝后半段话的意思，答应了：“如此，便依圣人。”

    皇帝满意地笑了。在他印象中，皇后极少违背他的意思，这回犹豫多日，还是因为十二郎的婚事。

    至于秦勃的立场，不说即位之初，就是五年前，他还会犹豫，但到如今，他的皇位越坐越稳，京城内外兵力皆在他的掌控，一个大臣的立场，已不足为惧。还能趁此好好看看谁有异心，谁一片赤诚。

    任何一个皇帝，在登基之初，励精图治，可在皇位上坐久了，看到天下大治，帝位稳固，便免不了显出刚愎自用来。楚帝如此，夏帝也免不了这个套路。

    皇帝来长秋宫的时候不多，一月两三回罢了，但宫中有重要事，皇帝都会与皇后商议。

    “这几月，我老是听到有人说东宫甲士傲慢，不将太极宫放在眼里，你可知此事？”皇帝话锋一转，说起了东宫之事。

    皇后很正直地道：“妾不曾听闻东宫甲士如何。甲士卫护宫闱，东宫也好，太极宫也罢，不严厉，安危成虑。妾只知太子妃时常来问安，言语孝顺，礼节周到，无可挑剔处。”

    皇帝轻哼一声，很不以为然。

    皇后知道，魏贵人为使皇帝对东宫生厌废了不少功夫，她不但派人诋毁，还让皇帝看到了事实。

    东宫位处太极宫东面，与太极宫只一墙之隔，两宫宫人免不了交流。在相交处，有甲士守卫，那里恰好有一种果子，那果子不知何时种下的，亦不知何时长出的。

    五日前，皇帝往一美人处听琴，琴音优美，飘飘然不知所处。一曲过后，美人便说起来那果子，引得皇帝想吃，理所当