东宫中，杨嗣仍在跪着。
几日下来，就喝了点儿水，一点儿吃食没有沾过。
少年跪得笔挺，几日来，来往臣子们见到了他无数次，一个个摇头着向太子求情，太子也置之不理。而宫人们不禁担心，眼看着杨三郎脸色越来越苍白，眼底尽是红血丝。
显然几日的煎熬，哪怕身体如杨嗣这般好，他也快撑不住了。
这一晚，杨嗣浑浑噩噩地仍旧跪着，跪得久了，他都要忘了初衷，只知道自己不能放弃。而不知何时，有宫人来扶他，唤他三郎。
杨嗣哑声：“走开。”
宫人身后，太子妃神情复杂地看着这个倔强的少年郎。太子妃叹一口气，道：“三郎，起来吃点儿东西吧，殿下答应见你了。”
杨嗣抬了脸，他瘦削苍白的面上，眼睛如星辰般，骤然亮起。
这样的光，让太子妃怔忡。心想自己的夫君这般看中杨三郎，是否是因为杨三郎身上的这种光呢？
焚尽一切、包括他自己的亮。
这般的光亮，是否有一天，会将杨嗣自己也吞没了呢？
杨嗣洗漱后、吃了一点儿东西有了点力气后，才进去内寝，拜见太子。
太子玉冠白袍，正坐在灯下擦一把剑。杨嗣关上门进来，站在他案下，太子也一直低着头擦自己手里的剑，没有招呼他。
杨嗣便只沉默站着。
灯烛的光照在墙上，墙壁上映出青年和少年的身形。
太子忽而侧过目光，看向墙上二人的影子。
他擦剑的动作停了，缓缓道：“我虽是长子，却是庶子。不光是庶子，母家还卑微，远远不如秦王、晋王两人的母家。父皇自小不待见我，更是在李皇后时期，他多次厌恶我为何是长子，为何不是他最喜欢的儿子是嫡长子。他更喜欢二弟。所有人都更喜欢二弟。而李皇后势大，理所当然，二弟刚出生就是太子。
“可惜二弟命不好。想他死的人太多了，他真的就死了。二弟死后，父皇图省心，直接封我这个长子为太子。这个太子之位，我就如同捡漏一般。父皇根本不看好我，我想很多年来，他都期盼着我什么时候做大错事，他直接将我丢开。”
太子嘲讽道：“可惜，偏偏我这个太子做的还可以，他一直没找到机会贬我，我就一直当这个太子了。”
杨嗣垂着眼，道：“我一直相信你的能力。你只是……太想要那个位子了。”
太子喃声：“是啊，我太想要了。比任何人都想要。三弟、五弟他们失败了，还有母家庇护，而我有什么呢？我走到今天，靠的全是自己。你总是说我狠心，说我不爱民，不爱人……可是三郎，我有那种资格操心那些么？”
他陷入回忆中，道：“我仍记得，小时候开蒙，二弟身边的伴读就都是大世家出身的小郎君。轮到我，父皇就随便给我挑一个，完全是打发一样的态度。我不肯，主动向父皇求，想要一个世家出身的来做我的伴读。父皇大约被我的难得恳求打动，将杨家郎君安排给我。”
他自嘲笑：“弘农杨氏长安一脉，也是大世家了。我欣喜若狂，以为父皇终是对我好的。可是我之后才知道，来做我伴读的……就是你大哥，他身体不好，他才陪我读了两个月的书，小小年纪，就夭折了。”
杨嗣声音微绷：“……我听我阿父说过。”
太子喃声：“而你二哥竟然被你阿父送给了你那个无子的伯父养，到最后，杨家嫡系这一脉，竟然只剩下了一个刚刚出生的你。父皇那时要重新给我安排伴读，我知道我如果放弃了，可能再也不会有向上走的机会。我硬是咬着牙，说就要杨家三郎。哪怕杨家三郎刚刚出生，还是个婴儿……这个伴读，我等得起。”
他蓦地侧头，看向杨嗣。
恰逢杨嗣抬头，看他。
见太子目中含着一丝泪，看着他惨笑：“三郎，我从小看着你长大，日日盼着你长大，一有机会，就去杨家看你，看你什么时候才能进宫来陪我读书。你就是我的希望，就是我拼尽全力找到和杨家有一点儿联系的希望。你大哥因为身体差而夭折，我就总担心你也会。我天天去看你的时候，你知不知道？
“你好不容易能够读书了，却是个混世魔王。我心里多绝望啊，但只能忍着。可笑忍着忍着忍成了习惯。我才十几岁的时候，就感觉自己有了个儿子要操心。三郎啊……战场刀剑无眼，你为什么偏偏就喜欢这个呢？”
杨嗣撩袍跪下，好久才哑声：“……殿下！”
太子起身，走到他面前，扶住少年的肩。太子缓缓的，将自己方才擦拭的剑递给他，轻声：“你想去战场，就去吧。
“我唯一的叮嘱，就是刀剑无眼，你要活着回来。”
第96章
北里夜火辉煌，歌声不绝。男女的呢喃和夜间的释放, 都被隔在了一道木门外。
一个名唤春娘的娘子被两个婆子搀扶着上了楼, 进到雅舍后, 春娘忐忑垂头时，听到上方一把清润温和的男声：“多谢了，麻烦你们先退下吧。”
搀扶春娘的两个婆子在得了赏钱后欢天喜地地关上门退下，屋中静谧, 跪在地上的春娘垂下的余光看到郎君衣摆停到了自己面前。
他撩袍，在自己对面跪坐而下。
春娘小心抬头, 微怔了一下。因此郎君面容俊秀已是难得, 更出众的是他一身好气质。而这般好气质的人，在春娘的印象中, 是轻易不会来北里肆意纵情的。即便会, 对方也不应该选她这种卑微的奴身。
坐在她对面的郎君, 自然是言尚。
言尚望她半晌，温声解释：“我是刘文吉刘兄的乡人，好友。”
春娘原本木讷中，一下子瞪圆了眼。她忍不住捂住了嘴, 眼中渗满了泪。一时间悲喜交加, 瞬间回忆起自己落到这一幕的缘故——
半年多前, 她刚刚到北里，看刘文吉俊俏，又感怀对方为情所困，所以主动去服侍刘文吉。
不想一位户部郎中家中的郎君强要她, 被刘文吉阻拦。
刘文吉当场被废，她惊吓之余连夜想逃。事后她被抓回北里，刘文吉不知所踪，而她被从中曲押去了罪奴才去的北曲。这半年来，她过得十分凄惨，动辄打骂，然她又要小心翼翼，唯恐不知不觉被那些贵人们随手处置而死。
而今快一年了，她都要麻痹了，一位郎君将她从北曲提了出来。
言尚抱歉地看着她，将一张纸递还给她：“我已经消去了你的奴籍，给你安排了新的身份，日后你可以回到中曲了。我其实一直想救你，只是看管极严，比较麻烦。最近我才找了机会，趁陛下大寿大赦天下的机会，寻机将你从北曲救出。这半年多来，委屈娘子了。”
春娘如同做梦一般，待她看到自己真的把自己的奴籍拿回来了，她滚在眼眶中的泪水刷得落下。
然而她又紧张：“我是被朝廷亲自吩咐下来的罪女，郎君这般救我，会不会惹上麻烦？我得罪的人并不是寻常贵人……”
言尚叹道：“这些并不是你的错。难为娘子落难之际还为我着想，不过我既然敢救娘子，自然就有法子应对其他事。娘子不必在意。”
春娘感激，膝行着退后几步，向他磕头。言尚连忙弯身扶她，说当不起这般大礼。春娘却非要磕头，含泪说从未有郎君对她如此好，言尚只好无奈地受了一半礼。
之后春娘犹豫一下：“不知刘郎如今……”
言尚温声：“你不必操心他。你对他现今一无所知，才能重新开始新生活。”
春娘一时目中黯然，点点头。
她又望着这位郎君，为对方风采和气度所折服，不禁鼓起勇气：“郎君都救我脱奴籍了，何不让奴家从此后跟了你……”
言尚吓一跳。
他失笑：“不敢不敢。尚家中有母大虫，不敢在外作乱。”
春娘一怔，但见对方将拒绝话说得这般俏皮，丝毫没有带给她羞辱压力，她也一时放松，不好意思地笑了。春娘道：“郎君的夫人一定貌美如花，与郎君男才女貌，相得益彰。”
言尚微微笑了一下，不多说。
显然他现在已经对拒绝女郎有了一定技巧，不再如最开始那般慌乱了。
言尚慢条斯理：“闲话莫提，我也并非那般无私。我救你，总是要图谋一些什么的。不知娘子可愿帮我？”
春娘柔声：“奴家从此后一身性命尽赴郎君，但听郎君差遣。”
言尚道：“娘子误了自己了。你的性命与我无关，自不必为我肝脑涂地。只是让你帮一些忙……日后你攒够钱财，想要离开北里自谋生路，依然与我无关，我不会阻拦。娘子为自己活便是，不必为我。”
顿一下，他慢吞吞道：“我只是希望娘子配合我，成为都知。”
春娘诧异抬眼，想看看这位郎君是不是在开玩笑。
都知，是名妓中的顶级。
青楼女子中的都知，权利极大，经常往来于达官贵人府邸，陪各位朝廷官员、重臣、贵族郎君出入各种筵席场所。成为都知的，都是天下知名的名妓。琴棋诗画只是最普通的要求，大魏对都知，最看重的是才。
即是说，言尚要求一个原本只是陪客人喝酒的普通妓，脱胎换骨，成为一个才女，为他所用。
言尚自然有自己的考量。
他需要在北里有一个都知，方便自己用。之前几个月要忙使臣的事，如今使臣的盟约基本定得差不多了，他们纷纷离开大魏了，言尚就有心思把手插到这里了。
大魏官场，是经常需要各种筵席的。如言尚这种不能喝酒的人，他之前应付得一直很辛苦。再加上狎妓是潮流，他若不随众，难免为官场人排斥；然而他若狎妓，不说他自己过不了自己的关，恐怕暮晚摇都会与他翻脸。
再加上，北里作为长安最繁华的地段，无数朝廷重臣往来此间。如有一名都知做内应，对朝廷上的波动，会察觉得更敏锐一些。
言尚越来越意识到为官者，不能只待在朝堂上。他意识到平衡各方人脉的重要，与三教九流交好的重要。
思来想去，培养一个倾向自己的都知，才是最好的。
言尚和和气气地和春娘解释：“都知的考察，一是席纠，二是作诗。席纠中，喝酒品酒的本事我无法助你，但察言观色的本事，也许我们可以一起讨论。而作诗这一道，说来惭愧，其实我是极差的……然而我即便极差，应该初时教你，也不成问题。
“只是作诗作到最后，你就得靠自己，不能依靠我了。”
他犹豫一下：“我认识人于此道精通，但她恐怕不会相助，我们暂且不必多想她。”
春娘一一应了。
言尚温声：“日后我常来北里时，便麻烦娘子服侍了。”
春娘连忙：“不敢。若是成为都知，于我好处也是极大，我也不必如去年那般被逼得走投无路……多谢郎君肯花费时间教我。”
她迟疑：“然而郎君叫我成为都知，只是让我帮郎君挡酒，帮郎君探查一些消息么？”
言尚心中微顿，感慨这些女子，果然敏锐十分。
他低声：“也许还想留你当一枚暗棋……但是能不能用上也未可知。你且不必多想，总之于你性命无忧。”
春娘放下心。
之后言尚捧书教她识字。
当夜言尚也宿在此间。
春娘学得十分认真，她想报答对方救命之恩，唯恐自己表现得太笨让这位郎君失望，但是她仔细看，见言尚神色淡淡，她学得好与不好，错了没错，他都不怎么说她，不露出什么失望的神情。
但要说鼓励的神情也没有。
他丝毫没有给她遐想的可能，让她觉得可以借助教学从而接近他。春娘失落之时，再次羡慕起他的夫人来。
夜已深，春娘要退下时，言尚迟疑了一下，叫住她停步。
春娘此时压根不觉得这位郎君会让她陪侍，她便只疑惑而望。见对方垂着眼坐在榻上，竟然面露赧色，低声：“我还有一事，想向娘子讨教一些男女之事。”
春娘：“啊？”
她茫然：什么意思？让她陪侍？她看错这位郎君的为人了？
言尚低着眼，说：“我与我夫人……咳咳，初初成婚，于此道，不太、不太……”