“小奴贱名雪芽。”他战战巍巍回道。

    “雪芽？茶的名字，倒也雅致。”青年的声音略顿，“抬起头来。”

    雪芽紧张地吞了口口水，方抬起头。他瞥一眼对方的容颜，又飞快地垂下眼。

    那日夜里见贺续兰，已觉对方美貌，如今白日见，更是被对方容貌震慑。穿着方便的淡青色旧裳的贺续兰手持书卷，神情淡淡，相比疲倦不堪的雪芽，他精神奕奕，如珠玉明。

    “我有几句话问你，你不可含糊。”贺续兰道。

    雪芽猛地点点头。

    贺续兰问的都是跟大善人有关的事情，问到大善人起夜情况时，雪芽讪讪地摇摇头，“小奴不知。”

    贺续兰眼似有深意，“你不知？”

    “小奴……小奴不曾贴身伺候，爷失眠的时候倒是叫小奴去唱过曲。”雪芽不敢撒谎，一五一十答。

    “都唱些什么曲？”贺续兰又道。

    雪芽想了想，挑了些还算上得了台面的小曲。他起初也在大善人面前唱过些下流曲子，但大善人一听，先是笑，随后脸色渐渐板了起来，让他以后不要再唱这种曲子。

    雪芽反应快，知道大善人想听稍微正经一点的曲子，又赶忙唱起其他曲。其中，大善人最喜欢听的是《思怨》。

    这首曲子是讲一个女子思慕一位郎君，靠着显赫的家世跟那位郎君在一起，但这一切换来的不是佳偶的日子，而是两人变成怨偶。最后女子成日独守空闺，夜夜唱着这曲《思怨》。

    这话答完，殿内静默。

    不知多久，外间有声音传入。

    “太子殿下到。”

    太子？

    雪芽忙把头压低。

    “传。”不知是雪芽错觉还是什么，他感觉贺续兰的声音比之前要更加冷淡。

    珠帘晃啷声动，有人大步踏进来，还未变声的少年嗓音格外清润，“儿臣给亚父请安。”

    太子今年十六，名崔令璟，肖母，生得一张阴柔小脸，他几步走到贺续兰身边，自然瞥见跪在地上的人。目光在地上人身上转了一圈，行礼问安，眼圈红色未褪，声音哑上几分，“儿臣昨夜一宿未睡，想着亚父必定同儿臣一般，故下了太学就过来了。”

    贺续兰颔首，“你是个有孝心的，但还需保住身体，几日后便是你父皇的大葬，以及你的登基典礼。”

    太子道是，目光再度放在地上人身上，片刻方道：“亚父，此人可是之前伺候父皇的人？”

    “嗯。”贺续兰说。

    太子目光微动，旋即抬头，“儿臣斗胆，想请亚父将此人赐给儿臣。”他不待贺续兰言语，便又道，“父皇一年前离京，除却王公公等自幼在身边伺候的奴才，就剩他，如今已查明父皇乃寿终正寝，自与此人无关，儿臣怀念父皇，想让他在身边伺候，好说说父皇的旧事。”

    雪芽听到突然出现的太子说的这番话，眼睛不由一亮，他原以为自己是死定了，原来还有回转。

    听太子的言语，似乎是个和善人，圣上是个大善人，他的儿子也是个好人。

    而且太子是什么样的人，皇帝宾天，太子就是下一任皇帝，万人之上。若是他能在太子身边伺候，并且将人伺候好，岂不是会有泼天富贵？

    不过短短几瞬，雪芽脑子里已经转到要如何好好伺候太子。

    不过贺续兰的声音让他清醒些许。

    “总得问问他自己的意见。”贺续兰的声音不冷不热，“你想去太子那边伺候吗？”

    雪芽顿了顿，慢慢抬起头，他望着眼前的美貌青年，挤出一抹笑，“小奴愿为太子牛马，为太子分忧。”

    他刚说完，看着他的青年眼神变了变。眼里似有嘲讽，也似有怜悯，可那眼神消失得太快，雪芽还没分辨清楚，就听到贺续兰说。

    “那你将人带走吧。”

    雪芽听到这句话，心里只有欢喜，也顾不上贺续兰最后看他的眼神。他勾着头亦步亦趋地跟着太子随侍离开宁伏宫。

    他思考了，去太子那边自然比待在贺续兰身边好，他跟贺续兰生得五分像，又是伺候皇上最后一程的人，保不齐对方十分怨恨他，太子将他要过去，则是救他出苦海。

    他能博得皇上的喜欢，想办法博几分太子的喜欢，应也是容易的吧。

    想到此处，雪芽偷偷抬眼，看了下前面的身着明黄色蟒袍的少年。少年腰细腿长，像一根正在蓬勃生长的竹子，透着朝露般的生机。

    *

    太子宫殿为东宫。

    些许几日后就是登基大典的缘故，东宫内现在嘈杂不安，身着云裙水袖的宫女如游鱼穿来穿去，待看到太子时，又纷纷停下来，乖巧行礼。

    太子不看地上跪着的人，穿廊过桥，直往偏殿去。

    雪芽跟着太子随侍后面，眼神忍不住看向周围。

    这里可真美，流觞曲水，草木蓁蓁，华美秀丽，无一处不精致，无一处不奢华。雪芽看迷了眼，一边跟着众人脚步，一边偷瞄旁边风景。

    待快进入殿内，他忙敛眉垂目，跟随入殿，察觉前面人停下来，他也跟着停下脚步，刚犹豫要不要跪的时候，就听得一句掺杂浓浓厌恶的话。

    “拿孤的鞭子来。”

    作者有话要说：

    雪芽：现在欺负我，以后有你们哭的时候，哼！

    第三章

    殿内本是静悄悄的，因为这句话，有人开始走动。雪芽有一瞬间的迷茫，等被两个人摁住肩膀推到屏风前，手紧接绑在屏风上方的雕花栏时，才幡然醒悟，这鞭子是要抽他。

    还未来得及求饶，一块白布就塞进嘴里，只剩“唔唔唔”声。

    太子拿过放在玉盘上的长鞭，丹凤眼冷冷乜着雪芽，抬手就是一鞭。

    雪芽虽是出身勾栏院，可老鸨紧张他这一身皮肉，严刑酷打是没有过的，如今他才算真正尝到了什么是痛。

    不过一鞭，他泪流满面，三鞭下来时，他觉得魂魄飞了一半，抽到第七鞭时，他已经动弹不得，离晕死过去不远。

    太子鞭子玩得好，抽人正面，不会抽到脸，故而雪芽一身衣服破破烂烂，脸还是完好的，正待要抽下第九鞭时，有人碎步从殿外进来。

    “殿下，君后派人送东西过来。”

    太子的手顿住，眼里似乎闪过欣喜。他将带血长鞭丢到旁边宫人，曼声道：“什么东西？”

    “红豆稣玉盏，君后方才用了一点，说是味道不错，特意叫人送到东宫，让殿下也尝尝。”来人回话。

    太子闻言勾唇一笑，“亚父知孤爱吃甜食。”言罢，眼睛往还被绑着的雪芽身上转了一圈。雪芽低垂着头，衣服上全是血，像是已经晕死过去，一动不动。

    “把他送去阉了吧。”太子拿过宫人递过来的巾帕擦了擦手，但转身离开时，又停住脚步，“等等。”

    他重新看向雪芽，漫步到其身旁，“把他脸抬起来。”

    这话一落，自然有宫人照办。

    雪芽被迫抬头，巴掌大的小脸上，一双眼泪蒙蒙的，脸上泪痕未干，他在看到太子时，瞳孔先是一缩，随后泪水涟涟，像是求饶。

    太子不为所动，眼神往下，“衣服。”

    旁边宫人立刻上前，将雪芽脱了个精光，因为刚被抽了一顿，衣服沾血黏在身上，此时被强行脱下，弄得雪芽眼前一黑，哭都哭不出了。

    太子垂眼打量着，蓦地一笑，“这玩意这么小，不阉跟阉又有什么区别，罢了。”

    说完，转身走了。

    *

    雪芽在硬板床躺了半个月，每日都有人过来给他换药，待到第十八日，才勉强能下床走动。他一能下床，就被带到太子跟前。

    不对，现在不能称太子了，对方已是新帝。

    十八日前，他还以为对方是个大好人，现在他才知道对方心有多黑，跪在对方面前的时候，他都忍不住发抖。

    崔令璟新登基，手里压了一堆事，今日才得了空闲时间，又从宫人手里得知雪芽能下床了，就叫人带过来。

    此时，他冷眼打量雪芽，觉得对方似乎比数日前要更加瘦了，像个小羊羔子。跪在地上露出一截白腻细细颈子，随手一掐就能掐断。

    雪芽似乎感觉有目光落在自己身上，又是一抖，随后把头埋得更深，恨不得让自己毫无存在感。原以为泼天富贵近在眼前，现在才知道只有阴曹地府等着他。

    “怕朕？”崔令璟意味不明地出声。

    雪芽先是一顿，随后忙摇头。

    “不怕就抬起头。”崔令璟又道。

    雪芽浑身颤栗，却也只能抬头，他看到那张阴柔的脸，眼里就含上泪。崔令璟瞧见眼泪，轻轻一笑，“哭什么，朕今日又没打你，你那么喜欢哭，莫非先帝时常罚你？”

    雪芽想忍住眼泪，可他又怕眼前的人，眼泪忍不住，只能摇摇头。

    “好了，别哭了，哭得朕心烦。”崔令璟语气不耐了些。

    这句话倒是让雪芽立刻停住泪水，他腮边还挂着泪，想擦又不敢。

    崔令璟发现雪芽瞬间停住哭泣，眉毛轻轻一挑，似乎觉得有趣，俯身弯腰上前，指腹骤然擦掉雪芽腮边的泪，“朕新登基，大赦天下，也赦了你的死罪好不好？”

    雪芽一怔，随后立刻点头。

    “死罪免了，活罪上次也受了，以后留在朕宫里伺候，可好？”

    雪芽眼里闪过一丝挣扎，但心里对富贵的芽又破土而出，他抿抿唇，露出一抹小心翼翼的笑，“可以吗？”

    崔令璟也笑了，“当然可以。”他说完坐直身，看向旁边的大太监，“给他换上太监的衣服，以后就留在朕身边伺候。”

    大太监称是，让人把雪芽又带下去。

    太监的衣服不好看，深绿色，但雪芽生得漂亮，虽然这些日子瘦了不少，但还是漂亮，穿这深绿色的丑袍子也比其他人要好看许多。即使崔令璟身边伺候的宫人都是精挑细选出来，相貌皆不差。

    雪芽换上太监衣服，十分害怕别人把他阉了，惶恐不安几日，发现没人来阉他，松了一口气。松了一口气后，又忍不住想他什么时候能去新帝身边伺候。

    自从几日前见到崔令璟一面，他被安排了扫地的粗活，每日天还黑压压的就要爬起来，要扫得地上没有一片落叶。要是发现有，就没饭吃。

    雪芽因此缺了几顿饭吃，脸越发小了。

    他不想留在这里一直扫地，若是成日干扫地的活，他未免不出宫去寻条生路，也比在这里动不动被人饿才好。可他每日扫地的地方离皇帝寝居远得很，要想到那边去，起码要过三大关。

    冷冰冰的带刀侍卫便是第一关。

    他看到那些侍卫就发憷，哪敢往那前面凑，只能继续扫地。连扫数日，他终于有些熬不住，趁天色未明，检查的公公还未到，丢开扫帚窝在墙根下打盹。

    打盹地的上方种了一棵桂花树，桂花被风一吹，落得雪芽满怀。他迷迷瞪瞪睡着，直至被人踹醒。

    “好啊，躲在这里偷懒。”

    崔令璟声音懒洋洋。