就像是缅怀般的，谷烨卿随后把自己关在房里，言明不见任何人。
待在房里的他不禁百感交集，他与聿珏从小结识，他见过她最撒泼淘气的模样，也在她无奈与至爱别离后，亲眼目睹了她身为人妻，甚至将为人母的成熟模样
‘能娶妳为妻，我是一点都不勉强也不后悔！’他曾信誓旦旦地当着她的面说过这句话；在那之前，聿珏还天真地以为自己对她一点男女之情也没有。
是直至成亲，甚至她怀有身孕之后，他才一点一滴地明白，自己有多爱聿珏；不管是为了一点小事得意忘形的她也好，还是淘气惹祸的她也好，心思单纯却又重情重义的她、痛失挚爱而被迫面对现实的她、受太子威迫隐忍求全的她，还有尽心侍奉公婆，为延续香火无怨无悔的她……
他深深爱着这样的聿珏。
而聿珏也很是体贴的，几乎未曾在两人独处时提起湘君，在宫中留宿那晚，是聿珏嫁给他以后唯一任性的一回。
可惜，聿珏纵然尊重着他，心里有着的，却不是他。
他心知肚明，却又不禁奢望的，哪怕是一点点也好，能够藉由“丈夫”这个身分，努力在她心里多挣得一些地位。
在聿珏这封形同遗书的信笺里明白写着，若要拱聿璋登基，湘君的帮助必不可少；而他就是说服湘君最好的人选。
谷烨卿却是不愿想这么多，况且，在经历过这么多事情之后，他对湘君，也尚存一丝疑虑。
翌日，聿璋登门接回爱妾，他没露脸见客，是无心无力，也不免对聿璋心生怨怼；此去北伐，他失去兄长不说，回过头来聿珏又遭太子毒手，反观聿璋因战功荣升，还封了王，聿珏在信里甚至要他助聿璋一把……
此时此刻，他不管是理智还是情感上，都很难接受这个事实。
然而聿璋前脚方离，随后而来的，是谷烨卿没想过的来客——
“少爷，湘贵人来访！”
管事拍了拍大门，侧耳倾听，厢房里安静无声。“少爷！您没事吧？”担心出了什么意外的他做足准备就要撞门，开启的门扉让他扑了个空，整个人跌进房里不说，还摔了个四脚朝天。
利落闪过“袭击”的谷烨卿板着脸，居高临下的盯着他，“你说谁来找？”
管事仰躺着，还来不及叫疼，连忙答来，“湘、湘贵人……还是该说蔺大人？”
湘贵人、蔺大人，两者称呼可是天差地别！
褚千虹的话言犹在耳——‘烨卿，你领兵出征这段期间，发生了很多事情……’
此去北伐一趟，何止发生很多事，对谷家而言已算是家破人亡、天翻地覆！
此时此刻，却又多来了一个“湘贵人”？
他瞠目，咬牙切齿的撇下管事，径自朝厅堂处飞奔。
本该是在皇帝身边帮衬着、保护着聿珏的湘君变成了“贵人”，然而聿珏却是给梅派陷害出使，生死未卜；不管怎么想都太奇怪了。
他得问个明白……非问个明白不可！
＊
白丽随着聿璋离去，将军府里可谓人去楼空；湘君来访时见着画眉，只觉得彷若隔世。
柳莳松、知更随着聿珏出使，下落不明，她的身边也少了苑以菡，湘君瞥了鸟笼里的海东青一眼，视线才又回到画眉身上。“殿下的一双女儿……还好么？”
“托您的福，一切都好。”即便来者是曾与她交好的湘君，在痛失了主子、姊妹之后，画眉仍是很难给她好脸色瞧。“不错嘛！在殿下受尽辛苦，甚至给太子逼迫着出使之后，妳倒是攀上枝头当了凤凰！先是御前带刀侍卫，现在又成了什么……湘贵人？当真是好极了！”画眉气红了眼，说出口的话句句尖锐如针，又冷寒似冰。
为求出宫顺利，一切从简，湘君一身轻骑简行，朱红官服与御赐宝刀在手，毫不张扬，但画眉仍是紧咬着她的妃嫔身分不放；给自家人如此讽刺，她脸色一白，低头不语。
“妳来这儿若是想奚落姑爷就免了！姑爷昨儿个回来走遍府内，遍寻不着殿下，哭得很是伤心……殿下之前对妳百般信任，结果换来什么？圣上下旨要她出使去，妳可有说过一句？太子早就想致殿下于死地，妳这个湘贵人又做了什么！”
湘君痛苦地闭上眼睛，任由画眉辱骂，“殿下的死讯早就传遍京城，妳早不来、晚不来，却偏偏挑在姑爷收了赏赐之后才现身，是何居心！蔺湘君！好妳个忠肝义胆！”
“画眉！”
谷烨卿一声喝止，登时让画眉收了口，“妳先下去，让我跟蔺……跟湘君说一会儿话。”
画眉心有不甘的狠瞪湘君一眼，这才抹了抹脸退下。
谷烨卿瞧她，心情亦是激动不已。“如妳所见，谷家上下愁云惨雾的，画眉她一下子失去了好姊妹跟主子，口不择言，还请妳勿怪……坐吧。”
湘君勉强牵起笑来，仍是长立而不动，“我是利用今日圣上犒赏众将，春日出猎才得空过来，待会儿就要回宫。”
她不打算客套，正合谷烨卿的意思，“撇开画眉的无礼，她所说的，也正是我想问的，妳今天来这一趟，所为何事？”
“殿下之所以受命出使，乃是圣上将政事委交给梅相治理所致；我为服侍圣上而久居凤藻宫内，里头的消息没能传出来，外头的消息也无法为我知悉，太子便是利用了此点，巧妙绕过圣上……”
“原来妳是来跟我解释的？”谷烨卿惨然一笑，摇摇头，“不必了！我不想知道这些，我只知道当我满心欢喜地回府来，可望能见上聿珏与女儿一面，才发现女儿身边竟是少了亲娘！”
湘君咬牙，双眸灿亮，“妳明白这种感受么？我先是眼睁睁的看着大哥的尸首被混在成堆弟兄之间模糊难辨，班师回朝才知道聿珏早已不知去向！妳……妳身为聿珏身边最信任亲近之人，为何能无动于衷！”
两行泪珠跌出眼眶，她伸手抹去，“谷将军！你痛失爱妻的心情，我明白……不管你相信也好，怀疑也罢，初闻消息时的心情，我跟你是一样的！”
“一样……”
“我也因为痛失聿珏而心碎难过，然而，最不能够原谅自己的人是我！最不相信聿珏就此香消玉殒的，也是我！”湘君自怀里取出短笺，将之示于谷烨卿面前。“所幸此张飞鸽传书，给我们带来了一线生机！”
谷烨卿接过瞧了，始知这是有人特意捎来消息，告知聿珏遭受危难，“什么时候接到的？”
“六日以前；我认识那信鸽，是曾助咱们一臂之力，后又让我得以与聿珏互通音讯的苑以菡所有。”一提及“苑以菡”，谷烨卿的脸色霎时放柔了些。“她……给我派去随聿珏出使，我只收到这张信笺，如你所见，那是聿珏遇袭出逃时的