第二天早晨，先由唐纳先生告诉卡小姐，再由卡小姐告诉她的学生们，考斯特先生的夹子没有夹到老鼠。

    “哦！”五班学生们欢呼起来。

    “我早就这样说了。”拉尔夫在手套的大拇指里说，但谁也没有听到。

    卡小姐在黑板上写出公函的一般格式，而不是普通朋友之间的那种私信，因为最初大家都打算用私信的形式给《奎卡理查之声》报写信。全班都动起手来，给责任编辑写信，指出他编发的关于“老鼠”班会的报道是失实的。如果哪个人有什么字不会写，就问卡小姐。她把这个字写在黑板上，以备还有人要问这个字。她最先写上去的两个词是“可耻”和“荒谬”。她还对布莱德说：“对，‘笨头笨脑’是个词儿，可你不能找到更好的表达方式吗？”卡小姐保证在吃午饭时她要亲自把信送到报社。

    这天无论有多少人对拉尔夫说诺，他都拒绝从手套的大拇指里出来。幸运的是他在里面有个不错的了望孔。他注意倒布莱德的胳膊还在吊着，他递给卡小姐一个纸条，卡小姐点了点头，宽容地笑了笑，把纸条还给了他。他还看见让传给布莱德一个纸条，布莱德又传回一张。“这一帮人还真忙。”

    拉尔失想。他悟在手套里有点烦了，又有些闷热，可又拒绝出来止什么人瞧见它囚在这里而幸灾乐祸。

    当漫长、愁苦的一天就要过去时，拉尔夫发觉自己被让从手套里拽了出来。“来吧，小家伙，你要回小客店了。”他说。

    “面对我所有的小同胞，而没有摩托车？”拉尔夫叫道，“不，谢谢。”

    “放松点，你不能总是呆在学校。”让的话是从牙齿缝里挤出来的，他尽量不蠕动嘴唇。“相信我吧，一切都会好的，你会看到这一点的。”

    因为被紧紧握在让的手里，拉尔夫毫无办法。他不得不相信让，除非咬他。但他决定不那样做，卡小姐说伤害别人什么问题也解决不了。

    让把拉尔夫推进大衣的口袋里，把拉锁拉得严严实实。即使这样，拉尔夫还是觉察到似乎有点不寻常的事情发生着。先听布莱德对司机说：“是从家里拿的纸币。”接着，布莱德和让一起上了学校的班车，两个男孩子坐在一块儿。

    “带来了吗？”让问。

    “对，”布菜德答道，“就在我兜里呢。”

    “什么东西？”拉尔夫猜着，“是我摩托车的残骸吗？”

    “我一直想坐学校的班车。”布莱德说。

    “我一直想坐大拖车。”让说。

    “这好办，”布莱德说，“我爸爸会让你坐的。路面结冰那阵子，他接到许多你们那条路上来的电话，他从雪堆里拖出好多辆小轿车哩。每年这个时候，他的生意都特好。”

    “我要问问厨师，能不能留你在我们那里吃饭。”让说。

    “哇！在饭店吃晚饭。”布莱德一下子感动了。

    “我是说我们在厨房里吃，”让解释道，“自从容店买了微波炉，有时盘子很热而食物不热。”

    “那没关系，”布莱德说，“我爸爸几乎总是做汉堡包、打菜豆罐头。”

    当时，让起码会认为布莱德对爸爸不够忠实。他接着说：“我爸爸的汉堡包做得可口极了。星期天他才做牛排。有时候，如果他忙不过来，我就一个人吃晚饭，我吃热狗。”

    “你是说就你自己在家？”让问。

    “还有阿菲。”布莱德说。

    “我倒真希望我一个人同一条狗在一起，”让说，“服务员们总是来转告厨师，说客人抱怨饭没烧透，真叫我烦死了。”

    拉尔夫为自己被囚禁在拉锁里而感到气愤，谈话也很烦人，因为不是关于他的。他想咬出一条路出去，可又不喜欢尼龙的味道。况且，学校的班车也不是一个藏身的好地方。

    两个男孩子从汽车上下来了，拉尔夫听到他们的鞋在雪地上踩出嘎吱嘎吱的响声。小客店比奎卡理查小镇海拔要高一些，雪还没化完。接着，他又听见他们踏上台阶，在门前擦轻垫上摩擦的声音。进了前厅，那座老钟还和过去一样慢腾腾地“嘀——嗒”着。对拉尔夫来说，这响声简直就像一个老朋友。

    “喂，孩子们！”拉尔夫的保护者迈特说话了，“看到你有个朋友我很高兴。”迈特终于没有丢掉工作；那么，小老鼠们呢，是不是也应该像拉尔失希望的那样搬到楼上去了，那样他们就没法为他把摩托车丢了而寒碜他了。

    拉尔夫兴奋了，在滑溜溜的口袋里蹿着。“让我出去吧。”他请求道。

    让这才打开拉锁，把拉尔夫放出来，但还握着他。这前厅看起来真好。火还在那古老的石头壁炉中烧着。老钟和电视机还在老地方。只有一点不同了：

    前厅比以前整洁了，烟灰盘干净了，旧杂志整整齐齐摆在桌子上。

    接待员没理睬孩子们。两个孩子一直在脱着前克衫，然后在大钟前跪下。

    “你觉得合适吗？”让问布莱德。

    “我们马上就能知道。”布莱德从兜里掏出一件什么东西。

    “哇！激光XL7型，跟你说得一模一样。”让说。布莱德正把一辆小巧玲拢的赛车放到地上，小心翼翼地推它通过了大钟底座那个最高的拱。这车不高，再加上一个熟练的司机驾驶准能通过。“看见了吗，拉尔夫？”

    拉尔夫全都看见了。一辆锃亮的、正适合老鼠驾驶的小车，金属的辐条车轮，轮毅盖脱落了，整部赛车被漆成银灰色，这种颜色正是在阴影中嗖的一声驶过而不会引人注意的颜色。又宽又厚的车胎绝对经得起地毯表面的摩擦，穿过水坑时能溅出好大好大的水花。车门没开，但车窗很大，对一只灵巧的老鼠来说，爬进去很容易，赛车司机可是从不打开车门的。拉尔夫见到这样一辆漂亮的赛车，简直说不出话来了。唉呀！他要有这么一辆车，他就再用不着时刻攥着尾巴以防被绞进车条里去了，他可以跳进去就开车。

    “来，你开车给我们看看。”让把拉尔夫放到激光XL7小车旁。

    他会开吗？露一手吧。拉尔失从车窗出溜儿进去，坐在有固定靠背的单人驾驶座上。他证实了自己的尾巴确实安全地在车里，就抓住方向盘，深深地吸了口气，嘴里发出“呼吧吧吧……”的声响。结果，车却纹丝未动。

    一伙吵吵闹闹的滑雪者从外面回来了，他们穿过大厅时对跪在这里的两个男孩子没加注意。两个男孩子赶紧蹲起来，躲在长沙发的后面，直到他们走了。

    “笨蛋，”让说，“这是你那个旧摩托车的声音。你得弄出赛车的声音，才能把这车开走。”

    “我真笨啊，”拉尔夫承认道，他太兴奋了，以致脑子里都没转过弯儿来。他又深深地吸了口气，把嗓音压得又低又细：“呜——嗡——嗡”，“激光”在地板上跑起来。拉尔夫在驾驶着，他居然驾驶着这么一辆漂亮的赛车！

    他笔直地把车撞在长沙发的腿上，车停了。拉尔夫再次发出“呜——嗡——嗡”的声音，结果，车又纹丝未动。

    一直和孩子们一起看着的迈特说：“这小家伙打算怎么倒车呢？”沉默。

    因为还没人想过这个问题。

    让的妈妈从电梯里走出来。“喂，让，”她笑眯眯地说，“这是你的新朋友吗？”

    “是啊，这是布莱德。”让回答道，他的手赶紧捂在激光XL7上，生怕妈妈发现拉尔夫。

    “你好。”想不到布莱德还会害羞哩。

    “你和让到家里来我真高兴，”布兰勃太太说。“你们在于什么？”

    “玩小汽车呢。”让说。

    “玩的时候安静点儿，”布兰勃太太说，“如果经理露面了，你们就到我们的小屋里，或者带布莱德各处转一转。他也许乐意瞧瞧厨房吧。”建议提完了，她就走了，去检查服务员们把一楼客房打扫干净了没有。

    布莱德又坐口自己的后脚跟上。“你妈妈一定是个好妈妈。”他说。

    “当然。”让赞同地说；他的思路还在拉尔夫的难题上。

    “呜——嗡——嗡。”拉尔夫第三次发出赛车的声音，车还是纹丝未动。

    “看来我们得让你爸爸的大拖车帮忙了。”让说道。拉尔夫觉得孩子们的笑声特别恼人。

    “我知道了，”布莱德忽然说，“如果‘呜——嗡’能使车向前走的话，那么把它反过来说或许能倒车，‘嗡——呜’。”

    “‘嗡——呜’，”让学着他发出这个声音。“这个音真别扭，但是如果有用，也行啊。倒车可比进车慢。你试试，拉尔夫。”

    “嗡——呜”，小车渐渐离开了沙发腿；再一声“嗡——呜”，车完全退了出未；又一声“嗡——呜”，拉尔夫驾车转了好大一圈，才回到他的朋友们的身边。“我能要这车吗？”他问他们。

    “本来就是你的，”布莱德说，“是赂你那辆弄坏的摩托车的。”

    “难道你不需要吗？”拉尔失问道，他怎么也不相信会有人放弃这么捧的丰。

    “不需要了，”布菜德告诉它，“因为我有了一辆BMX。”

    拉尔夫兴奋得什么话都说不出来了。他用爪子在这辆已经属于它的车的仪器板上，爱惜地、轻柔地抚摸一遍。

    “到时候，你的小同胞们都会看到你坐在XL7里开车。”迈特说道。

    拉尔夫把上身探出驾驶窗外。“你什么意思？”他问。“我恕他们都已经搬到楼上了。”

    “大多数都搬了，”迈特说，“但还有几个你的户外亲戚在来回闲逛，盼着你把摩托车带回来呢。”

    “多亏我运气好。”拉尔夫想。“这帮无赖。”

    小店门外传来有人在跺靴子底儿上雪的声音，迈特慌忙回到前门的椅子上，拉尔失也迅速而熟练地把车开进大钟下面。原来跺靴子的不是客人，而是一个来送《奎卡理查之声》报的。他胡乱地把报纸往行李架上一扔，就又匆匆忙忙地出去了。

    迈特拿起报纸，戴上眼镜，读起了大标题。头版下方似乎有什么东西吸住了他的目光。只听他问：“我说孩子们，你们认识斯尼德小学的黑迪·卡肯蓓克小姐吗？”

    “认识啊，我们老师。”两个男孩子跑到迈特跟前，想看看报纸上说了卡小姐什么话。拉尔夫从车里跳出来，发现他老窝的零零碎碎还在大钟下面。

    他就用一小球儿、一小球儿的“克黎奈克斯”爱惜、小心地擦起了两个男孩子留在车上的手印，一边擦，一边听着迈特读报。

    “‘收回启事’，在照片上方。”迈特说。

    “什么叫收回启事？”布莱德问。

    “意思是收回他们说过的话。”迈特解释道。

    “早该这样。”布莱德说。

    “嘿，看呐，”让说，“这是我们班的照片。还说什么了？”

    迈特读道：“《奎卡理查之声》报编辑部为星期日刊出的有关伊文·杰·斯尼德小学黑迪·卡肯蓓克小姐班级的失实报道表示歉意。”

    拉尔夫不再擦了。也许报纸对他也要说点什么呢。

    迈特继续读道：“经彻底调查，主管人科里德·阿·罗斯曼排除了斯尼德小学存在鼠灾的嫌疑。卡肯蓓克小姐的学生们已通知责任编辑，当天班上展出的那只老鼠不像报道写的那样是捕获的，而是该班一个学生让·布兰勃个人的玩赏动物。”

    拉尔关一下子感到受到了侮辱。他可不是什么人的玩赏动物，既不是让的，也不是任何人的。

    “嘿，让，你的名字也上报了！”布莱德的朋友高兴着。

    “等等，还有呢。”迈特说。”‘卡肯蓓克小姐汇报说，她和她的学生们由于有了这只老鼠而学到了很多东西。’”

    怎么样！”拉尔夫想，“我就想嘛，我会教给他们点东西的。”

    迈特接着读道：“编辑部为那篇失实报道所引起的不良后果而表示抱歉。”

    “好了，这就对了。”布莱德说。

    “听起来，好像责任编辑在开玩笑。”迈特说。

    “不，他没有。”让表情很庄重。

    “我们确实往报社写信了，”布莱德说，“主管人也确实在学校调查过老鼠的事。”

    “我想我们应该小心点那个编辑，”让说，“走吧，布莱德，让我们去看看厨师是不是能给我们点什么吃的东西。”

    拉尔夫目送着孩子们离开后，又擦起那辆漂亮的新车来。他毫不马虎地一丁点儿、一丁点儿地擦着。然后，他重新把窝搭起来，闭目养神，等着黑天的来临。他一白天都过得兴奋、疲惫，但又快活。因为他，两个男孩子才成了朋友。拉尔夫感到自己为这个令人烦恼的世界做了一件好事。

    拉尔夫醒得很晚。这时大钟开始费劲地呻吟着，慢腾腾地、好像很痛苦似地敲了11下。这是老鼠出来的安全时间。拉尔夫美美地伸个懒腰，他突然发现，5个亲戚正盯着他看呢。

    “他回来了！”一个说。

    “还带回一辆小轿车。”另一个说。

    “是一辆赛车。”第三个说。

    随之而来的是一片喧闹与混乱。“让我坐坐吧！”“我第一！”“别挤了！”“头一个应该是我，我最大。”“别踩我的脚。”

    拉尔夫既不冲动也不气愤，而是镇定地站在车旁，一言不发地看着他的亲戚们，渐渐地，老鼠们都平静下来。

    “这才对呢，”拉尔夫说，“如果大家一起说，什么我也听不见。”老鼠都沉默了，听着，就像五班的学生们安静下来听卡小姐讲话一样。

    “你们瞧，同学们——我的意思是兄弟们，”拉尔夫说，“如果排好队，你们可以轮流来。这样谁都有份儿。”

    “好主意哟。”老鼠们嘀咕着说。他们以前可从没想过这样干。

    拉尔夫学到的东西派上了用场，他开心极了。他爬进车 里，把车子从大钟下面开出来。“我的大表弟是第一个。”他指点道。他的亲戚爬进乘客的座位，又把尾巴拽进来。“就是这样。”拉尔夫赞同地说，“现在，深吸一口气，咱们俩一起‘呜——嗡’。”兄弟俩一起在前厅转悠起来，跑到长长的走廊再折回来，可比拉尔夫自己开快多了。

    “下一个。”拉尔夫叫道，他已经把第一个乘客送回来了。“顺便说一句，”当又一个排队轮到的表弟爬进车里时，他对他们说，“在学校，人们是分成年级学习东西的。年龄大的该子要比年龄小的孩子学得更难一点。”

    老鼠们一点就透。“坐赛车就应该是大老鼠的事嘛，”一个表弟说，“对小老鼠来说可太危险了。”

    “这件事，我们对小弟弟们连提也不会提。”另外一个说。

    “不能让他们弄脏前厅。”第三个说。

    “我们保密。”第四个说。

    “这主意不错。”拉尔夫称赞道。当拉尔失带着他的表亲在走廊来回穿行时，他感到自己是幸福的。他很自豪，因为他帮助卡小姐教育了她的学生；他也够谦虚的，以至于承认自己也从孩子们身上学到了东西，尽管他最终也没发现黑迪·卡肯蓓克小姐的牙膏放在哪儿了。然而他想，这实在无关紧要。