庄赫兰被抓入了大牢，因证据确凿又有证人在，别说科考了，眼看性命都要不保了。

    庄敬眼看与自己相依为命的儿子就要丧命，万般绝望无助之下便得了这疯病，日日在家里砸东西，差事也当不成了，戚家倒也理解，帮他脱了奴籍，还送来了一大笔银子供他余生。

    拿戚家送来的银子包了药，庄敬的神志好多了，只是从此再也不提庄赫兰了，左邻右舍有心打听，却也无疾而终，谁也不知道官府是如何处置庄赫兰的，但端看庄赫兰再也没有回过家，怕是人已经被处决了。

    众人惋惜不已，却也无可奈何，只能多加照拂着庄敬。但不知是不是庄敬已经想开了，反倒是没有之前那般激动，在日日吃药的情况下，看起来十分正常平静，与以前无异。

    因那桩命案不是在这里发生的，谢殊便派东影前去官府处打听。

    东影虽为谢殊的暗卫，但与东昨一样，是在锦衣卫挂着职位的，拿着令牌前去，官府自然不敢隐瞒。

    东影道：“此事发生在沙桃县，据说当时庄赫兰是陪着死者，也就是他的老师一起去沙桃县拜访旧友，到地方的时候两人居住在一间客栈里，死者就是死在了拜访完旧友的那一晚，被人一刀毙命，惨死在客栈里。”

    “因为此事并非发生在本地，只是因着死者和庄赫兰都是本县人士，衙门这才了解一些情况，具体的案情还是要到沙桃县的衙门才能得知。”

    戚秋皱了皱眉头，“沙桃县是不是有些偏远？”

    东影点点头，“对，沙桃县在最南侧。”

    戚秋抬起眸子，心中不禁有了别的想法，看着谢殊，“那我们……”

    既然要去更加偏远的沙桃县，她想在此之前先去看望被关押起来的戚父戚母。

    谢殊看出戚秋内心所想，没有犹疑，而是直接点头道：“沙桃县偏远，我们还是先去看望过姨父姨母，确定他们无事之后再去沙桃县了解此案吧。”

    戚秋和谢殊本来是想先来查清庄敬的事之后再去看望被关押起来的戚父戚母，这样也好有个交代，但既然如今此事一时半会解不开，并且还要去往更偏远的沙桃县，倒不如先去看望戚父戚母，也好让戚秋心里不那么难受不安。

    戚秋松了一口气，轻轻地点了点头。

    江陵的天一贯热的早，还未到节气，一些夏花便早早的开了，朵朵锦簇娇媚，看的人心中甚是服帖。

    而京城却是不同。

    京城的晚春长，虽天气热了起来，但一些春花依旧不曾凋零，傲然在枝头之上，在京城的热闹鼎沸之中越来越娇艳明亮，就像是要爆发出最后一丝色彩。

    坐落于京城中心的宫殿，琉璃瓦顶金如灿光，阁道的丹漆鲜艳欲流，雕梁绣柱间，极尽奢华，鲜花虽然开的旺盛，却是少了那么几分生气。

    宫殿里头不时传出隐隐约约的人声，终是为这粉墙黛瓦添了些人气。

    “回禀太后，这些都是我等诸臣整理出的，陛下昏迷期间尚未来得及处理的要事。”

    殿堂内，芮阁老向前一步，弓着腰，往前递了本墨蓝色的折子。

    随风微微扬动的薄纱被一只苍老皱皮的手拨开几分，折子被接了进去。

    递上折子后，芮阁老退到原来的位置，拱手道，“太后若有哪里不明，可尽管问老臣。”

    薄纱后，太后还在翻看着折子，一时之间，空荡的殿堂内只余穿堂风声和不时的翻页声，寂静非常。

    “哀家也不甚明白这朝堂上的事，往后，还要靠尔等提着哀家一二了。”

    太后合上折子，淡然地说了句。

    芮阁老朗声道：“太后代理国政是众望所归，必能救我大齐于水火之中。我等必尽心辅政，万死不辞。”

    说罢，他跪了下来，朝着薄纱内的人叩了大礼。

    他坚定高昂的声音在殿内回荡，震得檐牙上的鸟雀振翅远飞，淡入那无际的青空消失不见。

    再厚的墙，也挡不住流言风语。

    宫腔内的消息不胫而走，落入寻常百姓茶余饭后的谈资，已不是什么稀奇事。

    只是这一回，发生了这番撼动举国的大事，不仅是寻常百姓，就连接头桥底的那三两叫花子，都忍不住嚼上两嘴。

    “你说宫里头那位，怎的还没个动静？”

    常在市坊出没的流子探头探脑地张望两眼，挠了挠正捧着半个馒头打瞌睡的胡三，尖细的声音很是刺耳，“你说，这大齐是不是快不行了，让个女人当政可还行！”

    叫花子时常没个正事，除了乞讨便是到处打探消息，然后在接头时高谈阔论一番，显得自己也能指点江山似的。

    “你懂什么。”

    半眯着朦胧睡眼的胡三拨开他的手，叹了声长气，“宫里头那位啊，可是众位朝臣三番四次极力恳请，才终于首肯执掌朝政的。”

    胡三是位落榜的童生，因而话语措辞都不似流子的粗俗。

    因着他曾是读书人，流子也对他始终有三分敬重，常愿听他的高见。

    流子又将他摇醒，追问道，“然后呢，怎么执政后就没个消息了？”

    胡三见睡不了了，干脆坐了起身，咬了口发黑的馒头，随口道，“没消息即是好消息，没消息即是万事太平。”

    流子茫然，“怎么个意思？”

    胡三无人可说，也总愿意与流子分享他胸中见解，他说话时总是温温吞吞，颇为耐心，“你可还记得，我与你说过，那位病后的事？那会儿，军中才出了乱子，而朝上众臣又群龙无首，党派纷争不断，又适逢各地赋税新规刚落地，递上的反馈折子无人敢应。一时之间，一波未平一波又起，可谓是步履维艰。”

    流子连连点头，“俺记得，虽然俺不大懂这些，但那会儿人人都说，这大齐怕是要大乱了。”

    胡三瞟他一眼，笑了一声，“那现在呢？”

    即使流子再笨，听了这话，再仔细思忖，也明白了个中意思，恍然大悟地惊呼了一声。

    二人细碎的对话落入桥头某人耳中，那人派头不凡，虽一头白发，却是满身矜贵，长身而立，似在候着什么人。

    听了那番言语，他眉眼间神色微动，思绪飘到很远。

    为另一位解说的那位说得虽不尽然准确，却也离不了一二。

    自从太后掌权执政，确实平复了不少明波暗涌，也确然将眼前不少棘手的事务打理得井井有条，虽仍不是政通人和，但到底是稳了国运，让他们这些本来还悬着一颗心的老臣松了口气。

    而且眼下看来，太后不仅是用行动令他们朝臣放心，更是渐渐笼络了民心。

    看来，当初请太后上位执政，或许真的是明智之选。

    *

    前朝的事并没有商量完，太后还没有归宫，芮姜站在太后寝殿外，沉默着低下头，过了片刻，轻轻地道了一句：“太后娘娘和诸位大人商量朝事，怕是一时半会完不了事，我们还是先回去吧。”

    回到了自己的寝宫，芮姜坐在了窗边的椅子上愣愣出神。

    一旁的丫鬟端了一盏茶走过来，见状低声问：“小姐，您在想什么呢？”

    “我在想……”摩挲着茶盏壁沿，芮姜垂下眸子，“太后娘娘如今垂帘听政究竟是福是祸。”

    丫鬟不知其中深奥，还在笑：“太后娘娘垂帘听政，对我们芮家来说自然算得上好事。”

    好事？

    真的是好事吗？

    芮姜紧了紧手，自从太后垂帘听政后她心里不知为何就一直有些惶惶不安，沉默地看着身前的花瓶，并没有开口说话。

    见芮姜脸色不好，丫鬟这才收敛了几分笑意，不解地低声道：“奴婢说错了什么吗？”

    “没有。”芮姜回过神来，摇了摇头，只是神色却依旧有些苍白无力。

    寝殿内静了下来，外面嘈杂的说话声便显得格外清晰，宫人吵吵闹闹的声音隐隐约约传来，其中还夹杂着有关戚家和谢家的字眼。

    芮姜眸光微闪，问道：“外面再说什么，这般吵闹。”

    丫鬟回道：“还不是在讨论戚家的事，据说内阁查出了些什么，对戚家很是不利，若是在这样下去，离戚家定罪的日子就不远了。”

    芮姜端起茶盏轻抿了一口，闻言默了一下后却道：“那倒未必。”

    丫鬟一听便有些不解，“奴婢可是听说连谢家都不插手此事了，可见戚家之罪是板上钉钉了，小姐何出此言？”

    芮姜叹道：“谁说谢家不再插手此事了？且看着吧，谢殊是不会放手此事的。”

    “可是，”丫鬟疑惑道：“可是谢世子确实已经将此案交由了内阁朝臣调查，他如今还摔伤了腿，在府上养伤，已经许久不曾过问此事了。”

    “交由内阁查办此案不假，但不一定谢殊就不再过问此事了。”芮姜说：“谢殊摔断了腿，除了先前那几日有人探望过之后，现如今谁去看过，又如何肯定他就在府上，没有去别处？”

    丫鬟起先还有些不明白芮姜此话的意思，琢磨了一下之后顿时倒吸了一口凉气，“小姐，您的意思是谢世子此时并不在府上养伤？”

    芮姜平静地看着外面明媚的日光，闻言淡淡道：“京城被太多人盯着，谢殊不敢有什么大的举动，并且通过尚宫燕等人的口供深知戚家之事埋棋过深，怕通过他们往下查反而害了戚家，但江陵就不同了，江陵山高皇帝远，就算查出什么传到京城里也需要一阵子，足够谢殊施展，我若是他，一定会前往江陵。”

    “谢殊素来不爱参加宴会，怎么就偏偏那日去了，还摔断了腿，如今数日过去，谢府一点关于他的动静都听不到了，难道不蹊跷吗？”

    丫鬟嗔目结舌，“那、那……”

    “那我们要不要将此事告知太后？”丫鬟语无伦次道：“这毕竟不是小事，芮阁老和太后娘娘也不知道是否知晓此事。”

    芮姜叹了一口气道：“先前肯定是不知道，如今怕也明白了过来，但已经于事无补。若是谢殊此时还未出城，还能将谢殊拦下来，可如今这么长时间过去，谢殊怕是早就到了江陵，就算知道了又能如何？总不能为了这点事，在这个节骨眼上降罪谢家吧，谢殊也正是明白这一点，所以才敢如此行事。”

    丫鬟似懂非懂地点了点头，听芮姜说太后和芮阁老可能已经知晓了此事，倒也不再慌张起来，见芮姜手中的茶盏空了，转身又拿起茶壶往里面添，只是倒了一半，丫鬟突然意识到什么，愣愣地看着芮姜，犹豫了一下低声问：“小姐，您是不是早就知晓了谢世子去江陵的事。”

    不然又怎么会说的如此信誓旦旦。

    沉默了一下，芮姜在丫鬟的注视下点了点头。

    丫鬟顿时急了，“小姐，您明知道阁老大人不想谢家插手戚家的案子，既然知道谢世子要去江陵查案，怎么不及时将此事告知阁老，也好让他高看您一眼，您如今……”

    说着说着，丫鬟的眼眶便红了，“如今太后冷落您，便是宫人都敢说您两句，若是您告知阁老大人，成功拦下谢世子出京，太后一定会奖赏您的，日后便不会有人再给您脸色瞧了。”

    “这些年受的冷落还少吗，也不在乎这一星半点了。”芮姜不在意的笑了笑，“我只是觉得，戚家小姐实在可怜，受到家族牵连，落到这般境地，不想断了她最后一条生路。若是戚家真的无罪，我这番阻拦没准坏了事，若是真因此而害了戚家，岂不是罪过。”

    “为了自己好过，就断了别人的生路，我做不出来这种事。”

    丫鬟的眼眶越来越红，赌气一般说道：“那若是戚家有罪呢！”

    芮姜道：“戚家若是有罪，纵使谢殊有万般能耐，却也无法在满朝文武之下保住戚家，我又何须再做这个恶人呢？”

    丫鬟一时语塞，见说不过芮姜，愤愤地放下手里的茶壶，负气一般站了一会儿，又没忍住说道：“您明明十分聪慧，不比关家小姐差到哪里去，光凭这个就能猜出谢世子会离京去江陵，可偏偏非要藏拙，害的自己不好过。”

    日光从窗户间透进来，洋洋洒洒的落下，照的身前一派明亮。

    芮姜看着窗户外的花枝，轻轻地说道：“并非是我聪慧，是我知道这世间除了利益能让人奋不顾身外，还是情义二字能让人赴汤蹈火。”

    芮姜想起那日在宁贵妃举办的宫宴上，谢殊在知道戚秋被刁难后是如何冷着脸过来为戚秋撑腰的，看着戚秋的目光中又是如何的克制隐忍，不禁抿了抿唇。

    垂下眼，芮姜的神色有些恍惚，也有些复杂，顿了顿，她无奈地笑了一下，讷讷自语道：“若是太后和父亲明白这一点，若是太后和父亲见过谢殊看戚秋的目光，就该知道谢殊是无论如何都不会放下戚家这桩案子的，自然会明白谢殊之所以答应将戚家的事交由内阁不过是权宜之计，也自然能立马猜出谢殊下一步一定是去往江陵。”

    “这本就是注定的事。”

    第198章 周家 见戚父戚母

    戚家处在江陵的最中心点，这里渐渐褪去了水乡的宁和与安静，虽建筑还保留着水乡的风格，却是变得繁华热闹起来，熙熙攘攘的街道，竟是丝毫不比京城差上多少。

    戚宅坐落不下，门前高高悬挂的牌匾更是苍劲有力，曾经也是个门庭热闹的地方，只是如今却是无人敢靠近了。

    如今的戚宅门外有重兵把手，这些人手是从琼安郡调派来的虎头军，并非是江陵的普通官兵，这是咸绪帝的意思，由纪律更加严明的虎头军看押戚家，直接杜绝了戚家逃跑的心思。