潭英拱手作揖：“连夜调阅了武昌知府衙门内六年内宅邸交易契书。”至于为何不查黄册，乱世里，官府都不勘定人口了，沈澜便是上了黄册，鬼知道小吏将她录去了哪里。还不如查查大宗宅邸买卖呢。

    “三年前，沈宅进行过一次买卖，契书上头记有夫人名讳，上沈下澜。”

    裴慎蹙眉。这名字沈澜头一次逃亡时便用过了，何至于要再用一次？莫不是有何特殊含义？

    他正思忖着，潭英又道：“除此之外，昨夜沈宅大火，火势烟气冲天，半城可见。今日一大早，满城民意汹汹。属下只遣了几个人坐在沈宅附近的茶馆里探听消息，便听得有周围百姓卖弄道，只说……”

    潭英吞吞吐吐，含糊不清。见他这般，裴慎淡淡道：“你只管如实说来便是。”

    潭英这才低声道：”说是沈娘子待夫君情深义重。”语罢，硬着头皮道：“年年都要去替亡夫扫墓焚黄。守、守节六载，抚育幼子。”

    裴慎握扇的手一紧，眼底寒意森森，沉声道：“可去查看过那亡夫之墓？”

    潭英越发吞吞吐吐：“那墓碑上写着亡夫王新立之墓，妻沈氏立。”

    裴慎生生攥裂了手中紫檀扇骨，咯吱一声，唬得潭英头皮发麻，只低下头去，恨不得把地砖盯出花来。

    良久，裴慎方松开手，面无表情道：“可查过王新立是谁？”

    潭英咬牙道：“大人，是属下失职，只半夜的功夫，时辰太短，尚未查到此人。”

    裴慎默然不语，一面疑心此人多半是沈澜捏造的，一面又总也过不去心里的坎。若她在六年里有了旁人，那他算什么！

    裴慎强忍着妒意：“还有呢？”

    潭英松了口气，拱手作揖道：“大人，沈娘子还有一幼子，名唤沈潮生，年约五岁，正在从周先生手下读书。”

    “潮生？”裴慎倏忽想起了自己初来湖广的那一日，江米店内，招呼自己买米的那个孩子，恰叫潮生。

    生得虎头虎脑，打起架来，奇正相辅，赏罚分明，倒是个伶俐聪慧的顽童。

    “你方才说此子今年五岁？”

    “是。”

    若是五岁，岂不是六年前怀上的？裴慎强忍着激动，勉力镇定道：“可能查得到潮生具体生辰？”

    潭英自然知道这是重中之重，即刻拱手作揖：“属下昨夜遣人去询问了这位从周先生，只说每年五月初七，潮生都会早早归家，随夫人庆生。”

    五月初七？算算时辰，那便是六年前立秋那一次怀上的。

    裴慎一朝妒意尽散，心情大好，那什么狗屁王新立，果真是沈澜捏造的。

    不仅如此，她竟愿意替我生儿育女。

    只这一条，便足令裴慎心中快意，几欲纵酒狂歌，放声大笑。

    裴慎咬着腮肉，勉强忍耐激动，朗声问道：“潮生现于何处？可在沈宅？”

    潭英见他高兴，一时心中也有几分喜悦。他们都是跟着裴慎的老人了，自然希望他后继有人。否则光是这国公爷的位子，若叫旁人得了去，难免叫人不快。

    “启禀大人，属下查探过了，小公子自昨晚起便不曾出现在沈宅。”

    裴慎倒也不急，若潮生出事，沈澜只怕要急死。如今她还悠哉悠哉的理事，可见是她将潮生藏匿了起来。

    既知潮生安全，裴慎便笑道：“无碍，小儿顽劣，不知又去哪里闹腾了。”

    他一个做父亲的都不急，潭英也只好口中喏喏。

    乘着他心情好，潭英又立刻道：“大人，王俸为何出府直奔沈宅一事，也已查清了。”

    提及此事，裴慎神色一静，太监亵玩女子，何其毒辣。若非沈澜机敏镇定，只怕自己已然要与她阴阳两隔。

    裴慎只消思及此事，心中便惊怒交加，强忍着怒意道：“你且说来。”

    “原是王俸手下有个小太监与武昌知府夫人身侧，一名唤做余嬷嬷的仆婢对食。”潭英只将其余因果尽数道来。

    说到潮生和官僧打架，余嬷嬷挑拨离间，庾秀娘愤而拿热茶泼人时，潭英忍不住抬头，偷觑裴慎脸色。

    却见他高坐明堂，神色喜怒难辨，只一双眼睛，几欲噬人。潭英心惊肉跳，下意识低下头去，只说那小太监欲将沈澜献给王俸，且极力描摹沈澜美貌，王俸这才迫不及待，直奔沈宅。

    有人觊觎沈澜，令裴慎愠怒至极。他看着手中开裂的檀木扇骨，神色森冷，几乎一字一顿问道：“此二贼何在？”

    “余嬷嬷和那小太监俱都绑了，关在地牢里。”

    闻言，裴慎再难忍凶戾之态：“好生照料他们。”

    潭英笑着应了一声。锦衣卫凶名在外，可不是什么善茬，光是伺候人的刑具就有百十来种，保管他们用得高兴。

    待裴慎叮嘱完，方觉出了一口恶气。只可惜王俸已然身死，否则他必要将这混账东西凌迟处死。

    此外，庾秀娘拿着热茶毁人容貌便已足够毒辣，潮生和官僧打架一事亦是他亲见的。那官僧蛮不讲理，动辄辱骂旁人野种，还对着潮生说什么你娘要成亲了。

    成什么亲！这笔账，待沈澜回来他自然要问个清楚。

    且这母子二人所作所为，已足够令裴慎厌弃。他心中不快，面上反倒叹息道：“堂前教子，枕边教妻，王广俊两样都没做好啊。”

    这位王知府的仕途只怕要完了。潭英听在耳中，倒并无同情之色。

    整个湖广一系的官员，没多少是干净的。相反的，王知府因着和王俸同姓，虽不曾攀上本家，却也有几分亲热勾连之意。

    裴慎淡淡道：“去给黎大用传个讯。只说王知府素日里治民多行黄老之道，王俸事发时他恰好在衙门内。”

    每个字都是真的。只是没出事那就是黄老之道，无为而治，出了事便是平日惰怠懒政，导致民变暴动。王俸事发时接近黄昏，王知府尚未散衙，在府衙办公极正常，可蓄意一提，那便是龟缩府衙不出，坐看王俸身死。

    待潭英应了一声，裴慎方自雕竹如意纹笔架上，取了一杆黑漆描金狼毫，铺陈开白录罗纹纸，提笔写起了奏本。

    王俸身死，拿一个武昌知府抵扣，再加些罪大恶极的死囚，充作罪魁祸首，倒也够了。只是朝局再度暗流涌动起来。

    “大人，王俸死了，朝中会不会就此收手？”潭英立于房中，临行前忍不住好奇道。

    裴慎正欲摇头，却见门外忽有人朗声道：“自然不会。”

    石经纶匆匆入内，自袖中取出一份奏报递给裴慎：“大人，南京来信了，只说北边刚刚收复，陕西遭了六年兵灾，满目疮痍，饿殍遍野，矿监税使李成上奏，建议陛下暂停征收矿税。”

    “如何？”潭英忍不住问道。

    石经纶叹息一声：“陛下只将折子留中不发。”

    潭英双拳紧攥，脖子上青筋暴起，大怒道：“阉宦尚有恻隐之心，陛下却视百姓如猪狗！”

    裴慎浑然不意外，只神色淡漠地合上折子，吩咐道：“传令下去，叫众人勿要异动。按照湖广到南京的距离，不出半月，新的矿监税使恐怕便要来了。”

    作者有话说：

    皇帝把折子留中不发的那一段，参考资料为：《湖广民变与晚明社会阶层的利益诉求》

    第85章

    沈澜的马车一到衙门, 透过马车上的象眼格窗望出去, 便见北衙街前密密匝匝，停着十几顶蓝布帷轿, 还有七八辆两轮骡车。

    不止粮商, 武昌城内大户只怕今日全都来了。看来李心远和赵立两人果真扎根甚深，只半个晚上的功夫，便联络到了这么多人。

    想想也是, 沈澜家宅被焚一事就足够令人惊惧, 更别提还有王俸带人强攻破门。富户们哪里还坐的住？

    思及此处, 沈澜便下了马车，与几个皂隶差役交谈几声, 便被人带着绕开青砖影壁，穿过五架梁、黑红漆的大门, 复又从单檐硬山灰瓦顶的仪门东侧小门而入, 又行了数步，绕过三班六房、寅恭门等地, 终于到了思补堂。

    思补堂原是知府休憩之所，此刻却是人声鼎沸，议论纷纷。

    沈澜甫一进去，便见两侧圈椅上坐了二十余人，打眼一望，个个青衣葛布，只差补个补丁了。

    沈澜有些好笑，只她自己今日也是细布青衫，头发略微凌乱, 睡眠不足, 以至于稍显萎靡。

    “沈娘子来了。”

    “听说沈娘子昨日家宅被焚, 如今可好？”

    “依老夫看，这王俸着实可恨！”

    一群人凑上来，三言两语地替沈澜抱不平。沈澜心道既然如此，怎得不见你们昨日来援助我一二。

    她心里想着，却含笑与众人一一见礼。刚一落座，王广俊便拈着长须，自东稍间的茶房里走出来。

    王广俊年过四十，方脸阔耳，颇为威严，他落座上首，面容肃穆道：“诸位前来所为何事，本官已知晓。”语罢，又道：“只是矿监税使一事，实乃朝廷下旨，非本官人力所能及啊。”

    一推六二五，半点不沾身。

    大伙面面相觑，李心远便拈须叹息道：“大人为难了。”

    于是众人纷纷感叹大人辛劳，沈澜坐在人群里，只含笑看着，静默不语。

    众人拍了会儿马屁，面面相觑，只等着旁人主动提及要王广俊上奏，请求朝廷撤销矿监税使一事。

    眼看着大家都静默不语，沈澜便含笑道：“是我等为难大人了。既然如此，民妇这便告辞了。”说罢，起身欲走。

    满座皆惊愕，李心远即刻坐不住了，若沈澜走了，他们今日哪里来的由头。便拈须笑道：“沈娘子且慢。”语罢，语重心长道：“王大人也是晓得的，外头矿监税使闹腾地厉害。沈娘子家宅被焚，当真是一等一的苦主啊。”

    三两句话便将众人的视线引到了沈澜头上，强逼沈澜出头。

    沈澜心中冷笑一声，便只低下头去，抹了抹眼角：“民妇不过一介寡妇，拉扯着孩子艰难求生，谁料到又遭王俸欺凌，冤屈无处可诉。无可奈何之下，只能来寻大人了。”说罢，哭诉道：“还望大人看在救命之恩的份上，救救民妇罢。”

    王广俊脸色一白。三年来，沈澜礼物送得殷勤，却从没有一次提及过她待自己的救命之恩。谁料到她偏偏当着今日这么多人的面，揭开了这桩往事。

    “沈娘子对王大人竟还有救命之恩？”赵立惊诧道。

    在座的富户们也纷纷议论起来。

    “哎呀，从未听过此事。”

    “这是什么时候的事？”

    “沈娘子怎得往日里不提？”

    好钢自然要用在刀刃上。沈澜拿蘸过姜汁的帕子揉了揉眼角，哀声道：“哪里就有什么救命之恩呢，不过是来了洪灾，沈家扶危济困，帮了大人些许小忙罢了，不值一提。”

    在座的各位没人是傻子，个个心明眼亮，纷纷笑道：“没料到沈娘子竟救过王大人。”

    “沈娘子实在功德无量。”

    王广俊听着耳畔声音，颇有些恼怒。民变的事总督、巡抚、布政使、镇守太监都知道，根本瞒不住。

    他原本打算顺势将沈澜下狱，届时她便是罪魁祸首。自己事后补救，责任也能小一些。谁知对方竟当着这么多人的面揭破此事。

    这下好了，他若强将沈澜下狱，对方本就是个寡妇，一个欺凌孤寡、罔顾救命之恩的名头栽上来，保不齐谣言传着传着能变成他构陷救命恩人。届时他在士林里，名声能顶风臭出十里地。

    王广俊虽私底下跟太监勾勾搭搭，但他还没不要脸到这种地步。

    “沈娘子救命之恩，王某日夜不敢忘。”王广俊满脸真诚：“说来沈娘子也是可怜，无故被那王俸焚毁家宅，肆意欺凌。”语罢，深深叹息一声。

    沈澜心绪稍松。心知王广俊这是答应了，在上报给布政使的奏折中进行润饰，将沈澜描绘为纯粹的受害者。

    “多谢王大人怜悯。”沈澜柔顺道。