沈澜微愣，笑了笑，却不曾答应。下一年，潮生许是要跟着裴慎去京都了。

    “潮生喜欢父亲吗？”沈澜柔声问。

    潮生怔了怔，偎在沈澜身侧，偷偷摸摸地看了她一眼，像是在打量她的表情。半晌，摇摇头：“不喜欢。”

    沈澜心中酸涩，知道他这是怕自己生气才这么说的。

    潮生待父亲的感情不如待沈澜的，可到底还是有几分孺慕在。便是嘴上不说，心里也是念着的。

    “天色已晚，潮生该睡了。”沈澜慢悠悠地摇着扇子，又轻轻拍打着潮生。

    潮生白日读书，又玩了一晚上，这会儿刚说完晚安，眼睛一合上，呼吸就绵长起来。

    哄睡了潮生，沈澜便起身出了厢房。一到正房，只见裴慎坐在鱼肚牙圈椅上，悠哉悠哉地吃着盏日铸雪芽。

    “潮生睡着了？”裴慎搁下茶盏，起身笑问道。

    他生得本就俊朗，今夜又心情极好，真心笑起来时眼角眉梢都漾着柔情。

    沈澜望了他几眼，敛下眼睑：“谁许你进正房了？”

    裴慎睁眼说瞎话：“庭中站着有些冷。”

    沈澜也不理他：“天色已晚，你走罢。”

    裴慎今日与潮生进展迅速，虽有些遗憾没带着沈澜一同去玩，却又怕自己多作纠缠反倒惹她生厌，就开口道：“我这便走了。”

    说罢，又笑道：“再过几日就是七月十五，恰是盂兰盆会加上地藏王菩萨诞辰。我带你与潮生一同去庙会，可好？”

    沈澜摇摇头：“不了。”她不愿意与裴慎一同出去。况且那一日还有事。

    裴慎倒也不失望，只管开口道：“那我带潮生去。”

    沈澜应了一声，裴慎这才依依不舍地告辞离去。

    七夕刚过，极快便到了七月十五。

    一大清早裴慎便登门拜访，他来时沈澜恰带着潮生在吃饭。

    “已入秋了，便是天气尚有些热，也不好总吃些性寒的东西。”裴慎一入正房便见案上两碗莲子百合碧粳粥。

    沈澜抬头，本想说一句“不是叫你在花厅等吗”，可念着潮生在一旁，到底忍了下来。

    谁知她越忍，裴慎倒得寸进尺起来了：“我来的早，尚未用早膳，沈娘子可否饶我一碗？”

    潮生睁着大眼睛，左望望，右望望。

    沈澜虽念着潮生在，忍了他一次，却也不想次次忍他，便似笑非笑道：“莲子百合碧粳粥性寒，不好多吃的。”

    裴慎干笑两声，全当自己没听见。只管吩咐一旁的丫鬟道：“去给我也盛一碗来。”

    秋鸢求救一般地望着沈澜，却见沈澜白了眼裴慎，再没说话。

    秋鸢松了口气，便吩咐厨房又上了一碗粥。

    微青的碧粳米掺入雪白的莲子、淡黄的百合，小火慢炖后泛着淡淡的香气。

    裴慎吃得心满意足。更让他满意的是，妻儿俱在身侧，一家三口头一回坐在一起吃饭。

    饭毕，裴慎道：“今日乃盂兰盆会，潮生，我带你出去玩。”

    潮生偷摸瞥了眼沈澜，见她面容平静，只管摇头道：“我不去。”

    沈澜暗自叹息：“潮生想去就去罢。”还没等潮生拒绝，她又笑道：“娘今日有事，不去了。潮生去了庙会，且给娘带些有意思的东西回来，可好？”

    潮生犹豫了一瞬。下一刻，已被裴慎抱起来，惊得潮生赶忙搂住他脖子。

    “我带着潮生去玩，晚间便回来。”裴慎约摸是怕潮生再次拒绝，当着沈澜的面，他又不好威逼利诱、哄骗潮生，只能抱着潮生快步离开。

    两人一走，室内便静了下来。

    沈澜望着外头朗朗的天光，怔怔坐了一会儿，方才起身道：“秋鸢，你吩咐下去，只说今日是盂兰盆节，照例放一日假，叫仆妇婢女们四散上外头玩去，也松快松快。”

    “夫人仁善。”秋鸢取了棉帕递给沈澜，又捧了盏香茗与她。

    沈澜净了手，望着铜镜里的面容，叹息一声，摆摆手，正要叫秋鸢退下。

    秋鸢却忽然道：“夫人，今日可还要去点地灯、烧箱库、送寒衣？”往日里这些事情，夫人都是早早吩咐的。今年也不知怎么的，夫人不曾提过，秋鸢只能来问。

    沈澜愣了愣，点点头：“你将东西备好，拿去后院小竹林里，然后便去玩罢，我自己会处理的。”

    秋鸢应了一声便出去了。到了中午就来禀报，只说东西都放好了。

    沈澜吃过午膳、晚膳，见夜色四合，府中人却一个都未归来，心知他们必定是去看夜间各大庙宇放河灯了。

    沈澜刻意换了件白绫扣衫，月牙白襦裙，未施粉黛，不着簪环，通身素净地去了后院小竹林。

    说是竹林，实则也不过是三两修竹，旁有嶙峋怪石、新绿芭蕉。

    沈澜来时，见地上已用竹签插着四支蜡烛，旁边有一包冥纸折的银锭，两三个纸扎的箱子、还有几件旧衣罗裙。

    沈澜只将那蜡烛点燃，任那蜡烛静静地燃烧起来。蜡油顺着烛心点滴而下，这便是点地灯了。

    她取出怀中提前写好的白纸条，只见那纸条上赫然是“绿珠”二字。

    沈澜苦笑，最开始的时候，不过是装模作样，烧给潮生那个已死的假父亲。清明、中元节，忌日，沈澜扫墓祭拜，一次不落。

    可演戏烧给虚构的人，沈澜烧得久了，难免觉得虚无了些，便想着顺手烧一份给死去的原身罢。

    如今已被裴慎戳破，按理沈澜已经不需再祭拜，可既然给原身烧了六年，沈澜也不愿意断了去。

    若细究起来，她自己也不知道为什么要烧给绿珠。或许是盼着若真有神佛，可怜的绿珠能好过些。又或者是盼着绿珠没死，只是与她交换了身体，能替她奉养父母。

    沈澜拿出一张纸条放入纸扎箱子中，又放入些许印有“京宵花银”四字的冥纸，借着蜡烛烧了，这便是烧箱库，将纸钱烧给故人。

    接着便是送寒衣。她将写着绿珠名字、生辰八字的纸条放入旧衣内裹好，又将裹好的包袱靠近蜡烛。

    火苗撩起，旧衣迅速燃烧起来。沈澜将其放入地上的铜盆之内，看着它静静地燃烧。

    送寒衣，送寒衣。

    他乡非故里，游子寒无衣。

    沈澜鼻子一酸，几要落下泪来。

    绿珠死了，送寒衣也不过是份寄托罢了。可沈澜身在他乡，即使十年过去，也无法忘怀故里。

    他乡游子，何日归家？

    沈澜的眼泪一点点涌上眼眶。黑漆漆的夜色里，寒风瑟瑟，冥钱打着旋儿散在铜盆里，被火苗舔噬，直至彻底吞没。

    夜色已深，蜡烛也燃烧殆尽，沈澜拭了拭眼泪，用棍子拨弄了一番铜盆，任由里头的火焰尽数熄灭。

    她正欲将铜盆端起，收拾干净，却忽然听见外头似是潮生扯着嗓子在喊娘。

    沈澜匆匆起身，直往前院而去。

    “我娘不在正房，府中的仆婢也不在。”潮生嘟囔了一句，牵着裴慎的手想往厢房去。

    裴慎蹙眉，花厅、正房、书房均不在，她去哪儿了？

    裴慎刚要去寻，却见沈澜遥遥穿过月洞门，沿着抄手游廊而来。

    “娘——”潮生扯着嗓子，甩开裴慎的手，哒哒地跑上去。

    沈澜笑着，一把抱起他，问道：“玩得可高兴？”

    潮生搂着她的脖颈，依偎在她身侧，笑嘻嘻道：“好玩呀！白日里抬着城隍爷出巡，地藏庙还烧法船、开地狱，又舍了吃食给人。”

    裴慎一面听着沈澜与潮生说话，一面却忍不住心生狐疑。

    沈澜平日里虽也素净，却也不至于这般，连带着上衣下裙俱是白的，便是月牙白是微蓝，可洗的次数多了，照旧偏白。

    还有她身上，带着股烟火味儿，像是烧过什么东西。

    裴慎起了疑却不曾声张，堂而皇之坐进正房里，等着沈澜哄睡了潮生出来。

    “劳累了一日，裴大人且回去歇着罢。”

    灯火通明的室内，裴慎看得清清楚楚，沈澜眼眶略略发红，似是哭过。

    裴慎假装没发现，只是笑道：“我带着潮生玩耍了一日，减轻了你不少负担，你怎得这么早便来赶我？”

    沈澜似笑非笑地看了他几眼，裴慎这才讪讪不已，佯装依依不舍的被她赶出去。

    见正房门已合上，裴慎却不曾离去，只是顺着沈澜方才走来的方向，踏上了花园子里的乱石小径。

    刚行了数步，裴慎便看见不远处有一块嶙峋怪石，旁边的小竹林中插着蜡烛、铜盆里还有残余的灰烬，约莫是焦黑的纸钱。

    按理她已无需祭拜假丈夫，若是父母，为何要特意遣散丫鬟，避开旁人？

    她到底祭拜过谁？

    月色微寒，凉风已厉，裴慎负手立于竹林中，满心疑惑。

    作者有话说：

    1. 点地灯、烧箱库、送寒衣、送城隍出巡等等文中提到的习俗步骤，都出自《金.瓶.梅风俗谭》、《明代社会生活史》

    2. 他乡非故里，游子寒无衣，出自《桐川秋夕》

    第106章

    裴慎出了沈宅, 快马回返总督府, 径自处理公事，绝口不提中元节当晚旧事。

    过了几日, 已至七月底, 秋高气爽，野棠花落，潭英匆匆回返湖广, 直去外书房寻裴慎。

    裴慎处理完手中公务, 方才搁下湖笔, 召潭英进来。中元节那晚早已不是裴慎第一次起疑了，数月之前他便叫潭英带人去扬州寻琼华。

    今时今日, 也该有结果了。

    “可查清楚了？”裴慎问。

    潭英在外历事多年，素来老辣, 鲜少有什么事能叫他惊惶不定, 可前来回禀此事竟叫潭英脸色一白。

    裴慎见他这般异状，沉下脸道：“不必隐瞒, 如实说来。”

    潭英定了定神，方才开口道：“琼华说夫人曾在刘妈妈出事前一年落入井中。”

    此事裴慎是知晓的，当年他收拢沈澜做丫鬟时，自然将她过往经历查得一清二楚。

    “我记得，当日说得是绿珠意外跌落井中，高声呼救之下，极快被人救起？”裴慎记性极好，刘妈妈的供词他见过。