一起出盐的盐工被吕表兄私扣了下来，无论乔大乔二如何拷打，这群人也不肯说出童四郎在何处下的船。

    两兄弟连夜走过表兄运盐的路，才知道他贪图捷径换了走熟的盐路，不由暗骂一声，更加留心周围的动静，等走到大周乡，两人一下就注意到河对面的几间屋子。

    兄弟两个抽刀摸上去，却只见到几间门户大开的空屋。

    张知鱼头上都出汗了，紧着声问：“你们在大周乡做了什么？”

    乔大回：“还能做什么，那乡里女娘多，干什么都作堆出现，晚上紧闭大门再不出去。”

    他就是有心干什么没机会做。

    大伙儿听了便叹幸好娘子们行动快，不然后果不堪设想。

    乔大乔二在大周乡游荡了一二日都没见着童四郎踪迹，又听说县里在义诊，便想着那童四郎重病，说不得自个儿去看病了，两人又一块儿寻摸过来。

    说到这里乔大长舒一口气，又催赵聪喂药。

    赵聪虽然也恨这两兄弟，但大家最近翻了不少律书，知道动用私刑自个儿也要偿命，便拿了解药丸子用弹弓送进仍在颤抖的乔二口中。

    那乔二胃里翻江倒海，头也昏昏沉沉的，这一番折腾意识早就醒了，只难受得发不出一个音儿。但这药到了他嘴里却被他哆嗦着吐了出来，乔二转头看向乔大，含糊不清地说：“大哥受辱换来的药，乔二宁死不吃！”

    因他一字一字地说得很慢，大家都听得清楚，乔大叹息一声，却不劝他，只道：“你若死了，大哥陪你一起去见爹娘。”

    “你们抓了我们两兄弟晓得了事又有什么用？”乔二为人素来心狠手辣，对哥哥却十分依赖，对几个小的恨得要死，冷笑一声又咬紧牙关忍疼。

    张知鱼想起刚才乔大说谈知县去找水匪的话，深吸一口气，转头看顾慈道：“他们要上南水县来！”

    几个孩子都捏紧了拳头，虽然大家时常听说江南有不少水匪，但谁也没放在心上过。

    每天光是学业就让人焦头烂额，那些腥风血雨的事，大伙儿只跟听话本似的，总觉得这些离他们实在太远了。

    也就李三郎出行时张知鱼担心了一回。

    顾慈摸着两把只剩一颗绿松石的腰刀，果决地道：“这已经不是我们能解决的事了。”

    就算只听过故事，大家也知道水匪穷凶极恶。

    除了顾慈外，张家赵家的亲朋旧友都在南水县，外头还有这样多辛苦熬日子的百姓，水匪会讲道理仔细问大家知不知道童四郎吗？

    而且张家还有张大郎在当差，万一此事为真，张知鱼想起爹的性子就知道他肯定不会袖手旁观。

    事到如今，这件事的真假已经不是他们能够判断的了。

    张知鱼叹一口气：“我们只能赌可以找到一个像叶知县一样的好官，能把他们带回衙门审问。”

    作者有话说：

    二更还是晚上十二点前吧，话不能说太满了。中途我如果写得快完了会提前放上来。

    这周轮毒榜了，不努力更以后可能也完了，大家务必督促我多更。么么~

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    第101章 、何县丞的理想

    大家用水化了药丸, 强行给乔二灌了进去，张知鱼又用针在两人脑后扎了两次，不一会儿乔大乔二就昏睡过去。

    此时已经到了开诊的时候, 外头人声嘈杂，大家看着两个隐藏不住的大男人都紧张得额头出了一层汗。

    几个毛脑袋掀开帘子对外张望, 正看到何县丞把自己的饼子分给坐在路边流口水的小女孩。

    张知鱼小声说：“只有先找何县丞帮忙了。”

    “他看起来是一个好官。”顾慈也道。

    大家没有更好的办法，新来的知县还不知在哪里, 大家认识的官儿里, 只有何县丞看起来最像好人。

    张知鱼吞吞口水喊：“何大人——”

    何县丞一愣，拍拍手朝他们走过来。

    大家把帘子拉得很紧，只露出一排脑袋在外头板着脸打量他。

    何县丞长得很瘦，皮肤有些黑, 但眼睛很有神，看起来完全不像一个坏人, 但乔大说乔二小时候看起来也不像坏人。

    张知鱼在心头过了几遍何县丞的事, 想到叶知县在时，何县丞总是跟着他跑前跑后，听爹说第一个带人去挖流民的也是他。

    但人是会变的，挖被泥土所埋的流民是获取名声的美差，救盐工揭发谈知县却是险事，谈知县还有那些水匪做帮手，在这样的压力下他还能做一个好官吗？

    人是经不起考验的。

    她抬头看了看周围坐在地上的百姓，大家正讨论着回去后把身体养好了要做什么活儿, 还有人觉得南水县看起来不错，想留下来做长工。

    张阿公在给一个走路有些瘸的孩子看小腿, 那孩子的娘听阿公说还能养回来, 一直弯着腰给大夫们道谢。

    张知鱼心中滋味难言, 面对不知道会不会来的水匪，不管何县丞是不是真的好官，大家都没有选择了，张家冒不起这个险，顾家和赵家也冒不起，整个南水县手无寸铁的百姓都冒不起。

    按耐住心中的酸涩，几只小手紧紧地握在了一起，张知鱼慢慢抬头对上何县丞含着笑意的眼，正色问道：“大人，你为什么要当官呢？”

    何县丞冷不防得这一句立时就怔在当场，看着几个孩子紧张认真的脸，只当稚童天真，莲姐儿在家也经常问他莫名其妙的问题。

    不由笑道：“十几年前我刚念书的时候，乡里供我念书的里正和族老也问过我差不多的话。”

    只不过那会儿里正问的是，他为什么要读书。一晃这么多年，他连女儿都跟当时的他一般年岁了。

    “我说想让百姓吃得饱些你们信吗？”何县丞叹道，他只是一个小小的县丞，如今也就能在乡里再供一两个读书人，这话说出来他自己都觉得有些可笑。

    但张知鱼说，“我信。”

    因为她从何县丞脸上看到了和赵聪抬手射药时一样坚毅的神情。

    何县丞得这一句“我信”，胸中涌起无限感慨。

    顾慈握紧她的手，也问何县丞：“大人，如果有一天要你犯险，跟别的官儿对上才能让大家吃饱穿暖呢？”

    话说到这份上，聪明人已经能够发现不对劲了，何县丞能走到今天也绝对不笨，他看了看紧闭的帘子，脸色也渐渐正了起来，他不是几岁的小孩儿，也审讯过囚犯，见到几个孩子的模样，还没想到水匪盐工的事上去，只是在心里隐隐觉得南水县恐怕有一件冤案要他办。

    “我就是乡里供出来的庄稼人，当然要为跟我一样的人说话了。”何县丞思索一下，认真地回答几个萝卜头的话儿。

    扪心自问何县丞觉得只要能保住妻儿性命，自己一定会这么做。

    张知鱼和顾慈的手紧紧握在一起，两人都从彼此的手心中察觉到了汗意。

    良久张知鱼才放开按住帘子的手，对着何县丞道的：“大人，那你要进来吗？”

    何县丞看着这一扇似乎有千钧之重的布门，伸手一掀就走了进去。

    连孩子都有这样的勇气，他怎么能丢掉大人的脸呢？

    张知鱼把何县丞带到已经昏睡过去的乔大乔二跟前，事无巨细地将自己知道的事告诉他。

    何县丞静静地听几个孩子说完，心中犹如鼓锤，几乎压得他喘不过气来，他进来前只当有什么得罪了权贵的冤案，不成想竟然是这样惊天秘闻。

    一个小小的知县怎么会有这样的胆子勾结水匪，往上会不会还有人在？

    “你们回家等我的消息。”何县丞脑子快速地转动起来，对着鱼姐儿道，“我会尽我所能去解决这件事，你们要做的就是好好读书，好好治病，然后把这件事牢牢地记在心里，对外一个字也不要说。”

    往后若他死了，顾慈和赵聪有幸当得大官儿，那说不得到时候自己被翻出来后还能流芳百世。

    何县丞好说也做了十几年官儿，面上看着和善，手段却比几个孩子多得多。

    立刻就派心腹亲驾了马车，将乔大乔二换上女装带出门子，将兄弟二人分开拷问，直到月上枝头何县丞才肃着脸和心腹从牢中走出。

    乔大乔二在他手中供出来的话儿跟几个孩子问出来的大差不差，只是两人并不知道谈知县去了哪里，后头都是乔大故意吓孩子的。

    听说孩子不经吓，当场吓死几个岂不是好玩？

    何县丞看着性情如出一辙的两兄弟，拿着从孩子手中得来的两把弯刀说：“等此事了结，我会让这两把弯刀亲自送你们上路。”

    乔二见不着哥哥，闭着眼并不理会何县丞的话。

    何县丞见他这个时候都面不改色，已经信了一大半他们是水匪出身的话。

    等出了衙门又跟着心腹去了小东巷，虽然几个孩子都对这个地方绝口不提，但只要仔细打听当日保和堂车马去的方向，还是能找到这个地方。

    昊老娘正给童四郎换干净的布裹伤口。

    童四郎已经能够直起身子转动上半身了，身上的布也拆了一些下来。

    何县丞亲自拆开他的伤布，看到血肉模糊的脚和正在结疤的背，喉头动了动。

    在饱受折磨的童四郎面前，他终于相信乔大乔二是水匪出生，也相信咸水县有这样的人间地狱，这双坏掉的脚和烂掉的背就是如山铁证！

    一片静默中，何县丞扶起跪在地上的昊老娘，说：“你们不能留在这儿了，得到一个更安全的地方去。”

    这天直到天光大亮，何县丞才匆匆回了家。

    他在书房坐了足足一个时辰才写了一封密函，准备上书知府，又为了防止意外给金陵叶家去了一封信。

    所有的官中，何县丞只信叶知县。

    地方官无诏不能擅自离开，他是南水县的县丞，自然不能跑去咸水县管事，但只要想起童四郎和不知在何处又会不会来的水匪，何县丞的心就沉甸甸的。

    何正端着早饭看着门外的微光，他的脸自从被几个孩子一问后，似乎倒退了三十年。他又成了站在里正跟前那个手足无措的、等着说完话就回家干活的小孩。

    “你们有没有想过以后念了书做什么呢？”里正问。

    “格老子的，念了书当然要做大官，那我娘就不用干活了。”孩子们七嘴八舌地说，“到时候大家的地也不用交税，能省好多自己吃呢。”

    莲姐儿在吃一小块炸得酥脆的小鱼干儿，嘴里发出几声卡擦卡擦咬碎鱼骨的声音。

    何正听见三十年前的自己对里正和族老说：“我晓得读书会让人明白道理，还会让人变聪明，如果能读书，那我想以后大家都不用挨饿就好了。”

    里正和族老一怔，和蔼地挥手让他回家。没过几天就有人来何家田里告诉正在挖鱼腥草的何正——

    “他仙人的，何娃你能读书了！”他二叔欢天喜地地跑过来道，乡里决定以后供他念书了。

    何正很珍惜这份机缘，年过二十就中了举，然后在县丞这个位置上沉寂了十几年，里正似乎也知道乡里能给他的帮助就只能到这里，后来也没问他要过什么，但何正娶了他的小女儿，也知道有自己在，乡里的日子就会好过许多。

    但这远远不够，他始终没有找到让益州那个小乡摆脱贫困的办法。

    “你们收拾东西，明天我就派人护送你们回乡。”何正站起来往书房走去，对跟过来的娘子道，“若有人问起来，就说我娘重病要你回乡尽孝。”

    韩氏愣了一下，手微微地抖了起来。

    何正笑道：“等过几日我就回去找你们，到时候我在乡里做个教书先生，让你也做一回师母。”