果然不出几日，赛神仙老巢给人掀翻的消息就传了过来，这事儿还是丹娘带过来的。

    丹娘也是个爱八卦的人，成日没事儿就跟着孕妇闲谈，不过她说这是丹式独门稳胎法，总之，南水县的事便没有她不知道的，只听范大人前几日去了一趟张家，没得几日妇舍便焕然一新，她也不是个糊涂人，当下就知道这是为什么。

    于是又在街上买了一众点心过来谢师娘。

    张知鱼从保和堂回来，还没进家门就听得家里好一通热闹，一道欢快的大嗓门直透墙院，便迈腿儿进去给丹娘问好。

    丹娘坐在张家院子里跟沈老娘叽咕赛神仙倒霉的事，整个人都容光焕发，看起来年轻了十岁不止。

    见着鱼姐儿一进来，便将人往身边一拉，从手里掏出一个银镯子套在她手上，笑：“上一次来的匆忙，连个见面礼也不曾备下，这会儿一起补给你们。”张知鱼刚想推辞，那头夏姐儿已经跑了过来，冲大姐摇摇手腕子，她的那个是银铃铛，一摇就叮叮当当的，她一见就特别喜欢。

    “丹娘也是自家人了，她给你你就收下。”沈老娘笑，张知鱼方拢在袖子里，心说今儿又发了笔小财啦。

    丹娘又转头跟沈老娘说话，乐道：“那老不死的三日前夜里竟被范知县踹了门子，一窝都给抓到了牢子里去了，说是要服几年牢。”

    沈老娘拍手称快，说了一字儿：“该！”

    张知鱼听着这时间掐指一算，不由再次赞叹范大人的行动力，细细算来，那日吃完饭后没多久，范大人便夜闯妇舍将人抓了一串，当下便冲沈老娘笑，觉得自个儿那日算得可准。

    沈老娘也这么觉得自个儿铁口直断，看着四下无人，便笑吐实话：“这还不是替了老娘么，你家祖上何曾出过这异事儿。”

    说到这，她又觉得让张家赚大发了，只不过人在屋檐下，她也怕给人大棍子撵出去，遂说了两句还转回八卦上来，问：“仔细说说怎个倒霉的？”

    往日沈老娘不常关注这起子人，只觉着听了闹心。

    她素来以快活为人生第一目标，若不是为了丹娘，哪会上赶着去打听这些事，此时见敌人再也翻不了身，顿时好奇心大起，便是连赛神仙在牢里怎个生活法子，袜子有没有洞，有没有被老鼠咬都关心起来。

    丹娘真不愧是她老人家的徒弟，若是问了旁人还得愣一愣，丹娘眼睛都不眨就吐了一肚皮话，笑：“那老东西惯爱晚上炼丹打坐，当日正叫了一二个徒儿给她烧火，范大人派人在前头敲了两下门子，自个儿直跃墙头，进来就抓了个人赃并获，赛神仙还说里头练的是好东西，想叫范大人也吃一丸，结果范大人也是个人才，立马给她喂了几颗下去，我的娘，她那炼丹术几十年如一日，炼来炼去炼得九九归一，都跟那方豆腐似的，一下肚儿便塞肠子，听说赛神仙今儿还在衙门里想要点儿巴豆吃。”

    张知鱼隔着几日夜，便是不在现场也窥得一二范大人的威风，心头大乐，连连拍手叫好，一众过来找鱼姐儿玩的孩子听得这二三句话，顿时也摇身一变成了小范大人的铁杆粉头，冒着星星眼，心说：范大人，请狠狠凶我，好喜欢！

    听众多了问题也多了，几人还想再现范大人的英姿，又惯会给人捧场，几句话捧得丹娘谈性大起，越发说得多起来，逗得在场诸人哈哈大笑。

    沈老娘也是知事儿的人，便是她不外出打听，也有孙婆子这个耳报神在，听多了这帮人的惨状，假惺惺地一叹：“只可怜在外头吃香喝辣的小仙儿。”

    丹娘笑：“谁说不是，清晨一进家门，见师父都给人连夜端了，脸色可叫一个难看，忙不迭收了孝心往外走，结果还没走出二里地，便被范大人抓了回去，如今正跟赛神仙在牢里继续参悟，范大人还请她们务必成仙，也好保佑大周国运昌盛呢！”

    沈老娘也是个脑洞奇大的人，眼前忽然晃过范大人在张家院子里杀雁的情景，那叫一个干脆利落，当下不知想到什么，便问：“都死了么？”

    丹娘有些失望道：“那倒不曾，还没影的事儿，再者赛神仙不止在妇舍有人，她乡里还有个二窟，只面儿上是间道馆，好像叫什么莲花观，人也有身份，是册上有名的道人，没犯事儿的都叫苟活下来，听说如今做正经法事营生了。”

    “是黄鼠狼就得吃鸡。”沈老娘冷哼一声，道：“道观苦修不如妇舍呆着舒坦，我看总有人得接了赛老鬼的衣钵。”

    对此张知鱼只能说她外婆也是个老神棍，这话一说一个准儿。

    有功的孩子

    这日衙门的奖励下来，大伙儿都凑在一起看张大郎带回来的公文和银子，银子是一人五十两，但大家心思都没在这笔巨款上头。

    几个男孩儿围着这张纸脸色都有些恍惚，牛哥儿和大桃激动道：“我、我、我能念书了？”

    张知鱼看着上头的字也高兴地道：“是真的，上头说让你和小牛哥一起去松山书院念书，里头的院长听了这事儿要破格收你们进去！”

    大桃想想说：“不可能啊，我又没做什么。”

    这事儿张知鱼也纳闷呢，那日纸上她没写大桃哥名字啊，想想道：“可能是小范大人在京里见过小宝，觉得你猪养得好也说不定。”

    几人想想小宝的可爱样儿，都觉得此话有理，大桃生性老实，见大家都这么说便也信以为真。

    一旁的张阿公听了这话儿，背着手潇洒一笑回了房，心说，他老人家这回真真是深藏功与名也。

    这事儿张阿公前几日就从儿子那听说了，想着都是自己的弟子，这个去了书院，那个不让去，以后叫他们怎么相处呢。

    而且大桃还是他亲侄孙，自个儿有了钱不说帮多少，至少供大桃读书也还是可以的。

    到时候认得五六年书出来，或者做个账房顺便骟猪，或者回乡做个教书先生，或者另寻个其他营生可不叫人欢喜，便暗自差了儿子跟范大人一说，将自己救童四郎的功挪了出来，便是鱼姐儿都为此少了几十两银子，人松山书院也是好书院，不是什么人都收的，大桃都十二了，年纪已不算小，还得从开蒙学，这还是没有过的事。

    是以整个张家只有张大郎一跃成了张巡检，便连鱼姐儿也只得了五十两银子和去妇舍的机会。

    听说原本他们家的钱还更多，张阿公没敢问清楚是多少，怕知道了心太痛！

    只此事张阿公一个也没告诉，怕叫大桃心里知道了难受，他老人家难得做一回好事，竟然还不叫嚷出来，不过看着大桃这般高兴，也就值啦。

    但书院也不是没有条件，院长说六年内若不能考上秀才就得自个儿出去寻活做，不能再留在书院了。

    大家对秀才那些事儿压根就没想过，心头只想着能识字就是天大的荣耀了。

    张知鱼由衷地为他们高兴，不管能学多少，这意味着大家终于有机会能够真正地开始汲取这个朝代的知识，对大桃和牛哥儿来说，这份奖励远远比银子更重要。

    公文是贴在告示栏上的，黎氏在船上便听着有来吃饭的食客说了这事儿，再三一问，知道上头有王牛两字儿后，饶是再泼辣的一个妇人也忍不住泪光闪动，起身对着东边祖坟便是一拜，道：“咱们家也算要苦尽甘来，这一年的苦也不算白吃。”

    李氏素来便容易共情别人，跟着哭了一遭便让黎氏家去。

    黎氏一路小跑到巷子时，几个孩子还在那嘀咕这事儿，黎氏见着牛哥儿便忍不住喊了声：“牛哥儿！”

    牛哥儿正乐上头说自个儿弹弓好，心说以后少不得要做得更大更强，务必一击必死，往日他还不敢动手，如今么，哼，巷子里看谁还敢禁他的弹弓！

    这会儿一见娘回来，便兴高采烈地跑过去，得意洋洋地笑：“娘，以后你禁不了我的弹弓了。”

    黎氏听得两眼一黑，想着先前儿别人跟她说的话道：“不是叫你去念书么？”

    牛哥儿觉得娘有些转不过弯儿，便提醒她：“念了书做更好的弹弓卖呗。”

    黎氏刚刚妆都哭花了，听说后便在心头嘀咕见着儿子得好好夸夸他，这会儿便没忍住竖起眉毛道：“逗你娘的小猢狲，还不给老娘念念上头说的什么。”

    她怎么觉得这孩子离着靠谱还差老长一截？

    牛哥儿也认不全，但大概意思还是知道的，直接就两句话总结：“娘，上头说我弹弓做得好以后去书院念书，还给了我五十两银子。”

    王家如今还欠着三十多两，黎氏这辈子就没借过人钱，听了此话，心头的重担顿时放了个干净，回家便跟儿子商量，先拿出三十两还债。

    “剩下的也不必给我。娘拿去买花戴。”牛哥儿豪迈地一挥手，笑：“以后我还能挣更多。”

    这头王家欢欢喜喜吃饭，那头大桃乡也跟过年似的。

    里正迎风流了二两泪，唬得他儿子一回来就惊得眼也红了一圈儿，道：“爹，你别吓我，娘出了什么事？”

    里正愣道：“在乡口跟人吵架，还能出什么事？”

    “不是娘出事儿你哭什么。”章大郎方才心跳过快，如今还没回神，问完便不满地看爹一眼。

    里正给他一问，又老泪纵横道：“我的儿，你不知我们大桃乡要出读书人了。”

    说完便派章大郎出门买鞭炮。

    有路过的客商见着大桃乡一副锣鼓喧天的样儿，还当有喜事发生，忙跟老仆一块儿走到乡口，想跟站着发红鸡蛋的里正要两颗喜糖过来沾沾福气。

    里正面色古怪地看他一眼道：“不曾有人结亲，哪来的喜糖。”

    客商当下便骂了声晦气，提着心问说：“莫非是白事不成？”

    里正觉得这人有些不知事，谁家死了人欢天喜地的，便没好气道：“也不曾！”

    客商心中诧异，寻思一番，心说也没到春闱秋闱也已经过了，这是闹什么呢。

    此时已经十一月，天色渐冷，大桃乡的猪儿也成了猪才，个个长得膘肥体壮，虽然没得小宝威武，众小孩儿也能解个闷子，遂个个都成了放猪娃，众放猪娃见着里正在乡口发糖，便骑在大猪身上被爹娘牵着过来。

    其中一个骑着大肥猪的三四岁小孩儿，走出来便笑说：“正我们乡有人识字儿了。”

    此话完全不将里正等人放在眼里，里正心中无比得意自个儿识字，转眼就叫说成文盲，险被气死，忙解释：“小老儿也颇识几个字。”说完便塞了两个喜蛋过去。

    周围的肥猪逐渐从四面八方的田野里走了出来，这四川客商只觉膀胱鼓胀，险叫尿出来，心说，格老子的，这原是个猪妖国。

    忙不迭接了两个鸡蛋，跳上马回头跟老仆慌道：“此地留不得了，赶紧走水路离开。”

    里正见人拿了蛋谢都不谢便溜了个没影儿，心头只觉世风日下，人心不古。不过人逢喜事精神爽，他老人家很快又回神去了大桃家，心说，可得好好鼓励乡里的希望好好念书。

    自从见过了圣旨，大房大便对大桃念书的事淡定了许多，张大伯正拍大桃的手说，“你是这个家的长子，不管走得多远都要记住，家里还有弟弟妹妹，要记住你们永远是最亲的兄弟姐妹。”

    里正进来又叽咕一回。

    大桃狠狠地点了点头，隔日又带着爹娘收拾好的一篓子黄鳝回了张家，这还是他们全家连夜下田挖的呢。

    一定是中了邪

    大桃和牛哥儿都有赏，更别提鱼姐儿几个了，她得了去妇舍的机会，顾慈成昭赵聪也被送进了县学，里头几乎都是秀才，他三个算是县里破格收的，也是天大的一桩喜事。

    夏姐儿还小，范大人知道她拿了小关公公的剑，便将自己修习的剑法送了他，还满是怀念地说：“这套还是我小时候立功换的。”

    只可惜当时他大吃特吃忘了回皇帝的话儿，这老头很容易记仇，转眼就送了他一本女儿练的，是以这么多年，范大人自个儿都还是无招无式的野路子。

    这东西原他想留给自己女儿，不想光棍到二十六还没人看上他。

    张知鱼倒是很能理解，这么俊的不多见，这么怪的人也不多见。

    难怪船上跟她小舅一见如故。

    不过李三郎完全不怕自己成亲晚，他自己早早便立志活成老寿星送走两个外甥女，还怕找不着娘子么？

    当然他有个小秘密，这话儿只跟两个外甥女说了，他觉得一个人过更舒坦，何必得非得成家，以后他和外甥女相依为命不就成了。

    只此话不知如何叫李氏听到了肚子里，李三郎便没了好果子吃。

    一连许多日，李氏都让他两个外甥女给他做饭，连带着夏姐儿和张知鱼也吃挂落，这两个小的手艺不提也罢，耗子都不偷的玩意儿，叫他吃了三日便自己上了手烧灶。

    可恨李家血脉人人厨艺精湛，却有这般烂泥扶不上墙的三人，张知鱼和夏姐儿吃得险翻了白眼，宁去蹭顾家的饭也不肯回家看舅舅，如此过了五六日李三郎险些便血，忙歇了跟外甥女过一辈子的心思。

    但结亲么，李三郎云，“我就是这样自由自在的一个人。”说罢带着外甥女田里产出的胭脂便跳上船，翘着二郎腿晃晃悠悠地出门去也。

    李三郎的婚事说起来就叫沈老娘发愁，她先前还偷偷怀疑小儿子恐怕不是喜欢女人，又在乡里听到他跟个白面清秀男子一块儿游山玩水，不由两眼一黑。

    她这回上城里来，一大要事就是盯着儿子不要把路走旱了，还得仔细找个好女娘成家。

    只李三郎颇有张阿公之风，一年多前还是白面俊良玉，这会儿已经黑了不少，沈老娘想到这就闹心，若非前两个儿子已经成家立业，她早被气死了。

    一说起李三郎，沈老娘连吃都吃不下了，撂下筷子还跟鱼姐儿说话，问到：“你真要去妇舍不成？”

    张知鱼点点头，笑：“一月也去不了许多日，保和堂也去呢。”

    范大人还想叫她去妇舍，无它，实在里头的人都快被他撵干净了，现在便只剩了五六个人，但南水县需要妇舍的孕妇也不少，如今妇舍便急需扩充人手，他便想着这是正经学医的，在里头说不得以后接生也能活人无数。

    范安顾虑周全，连她在保和堂的事也算了进去，只道可以两头忙，一周分三天在妇舍。张知鱼心里也愿意，便决定应下来。

    众人都有了去处，便凑在一起说话，张知鱼看看没来的成昭，心中很有些担忧，大家都已经许多日不曾见着他，每次去了成家都吃闭门羹，那狗洞不知如何给成家发现，几月前便被堵得严严实实，踹都踹不开。

    牛哥儿和大桃听了便笑：“你们几个鸡崽子能有什么力气？”

    说完便主动请缨，转眼一行人就去了成家，只是几个人连踹带挖，狗洞都不见松动。

    顾慈道：“真不知那老东西怎么了。”

    几人叽咕一回，赵聪愤愤：“这老头子还能怎么，定是中了邪！”不中邪谁能这么对自己的亲儿子。

    此话一语成谶，众孩子刚叽咕完，就见成家后门上钻出个女冠，摇摇晃晃地往外走上马车。

    一行人受得好大一惊，心说成老爷真是不成了，外头正抓这些个鬼道士，他还大摇大摆的把人带回家，几人想到此处，不免为成昭深深的担忧起来。