“什么——嘶”

    祀柸不动声色拧了一下我腰上的软肉。

    什么下一任倾城坊的接班人？从前分明没有提过这件事！

    沐老爷还要再问，正在这时，白画梨见缝插针打圆场：“爹爹，娘亲，这一桌好菜凉了就不好吃了，你们车马劳累，尝尝扶芳的招牌菜吧。”

    白家二老这才转移了注意力，沐瑾适时往沐老爷碗中夹了块梅菜扣肉：“爹，先吃饭，这些事饭后再说也不迟啊。”

    沐老爷脸色好转几分，顾忌着白家在场，到底不想在好友面前大动干戈，准备动筷暂且揭过此篇。

    祀柸瞥了眼我惨白的脸，安抚般揉了揉方才被他捏过的腰肉，悠然开口：“倾城坊并非如沐老爷所想，如若不信，晚上我可以带过来几个人，或许能扭转倾城坊在沐老爷心中的印象。”

    无人接话。

    席中沉寂片刻，沐夫人暗地里扯了一下沐老爷的衣袖：“在孩子们面前发什么火呢。”

    她附耳：“我看这祀柸也不像那种地方的人，琼儿亦不是不明事理，不如看看祀柸有什么安排。”

    沐老爷正色，挥了挥手：“吃饭吃饭。”

    我吐了一口气，席间再不敢抬头，那道梅菜扣肉明明是扶芳顶级厨子的手笔，我却被吓得心胃狰狞，草草对付几口就此了事。

    车轮声咕噜咕噜，车中一片寂静。

    祀柸本想带我回倾城坊，见我心中有了打算就不勉强，言说晚上再见独自回去了。

    沐瑾几次欲言又止，反倒是白画梨曾经见过我这般冷静沉默的模样，直接问道：“你准备做什么？”

    我哑然，微微摇头：“你不会赞同这个做法的。”

    他抿了抿唇，似在思索到底有哪些可能性。

    “你放手去做，我永远在你背后。”车停下时，他这样说。

    念秋与随沐家而来的槐安已将两间厢房收拾妥帖，酒足饭饱惹人困倦，白老爷和白夫人嘴上说回屋休息，实则是不想让老友处理事情时下不来台，先行回避。

    沐老爷气着，和沐夫人进屋后就将大门紧掩，但我心中清楚他们在等一个解释。

    沐瑾先敲了敲门去探口风：“爹，娘？睡了？”

    “睡什么睡，女儿长大了都不听爹娘的话了，不和白家小子成婚，好端端地跑去那种地方，我哪睡得着！”门内传来沐老爷的声音。

    沐瑾冲我撇了撇嘴，我站在廊外台阶下，青石铺的瓦路还残着昨日的雨水，倒映出阴霾霾的天空。

    我撩起裙摆，在沐瑾惊讶的目光中坚定地跪了下去。

    冰冷的路面与膝盖接触，带来一阵细碎的痛感，缝隙中漫延的雨水沾湿了衣裤，寒意瞬间涌遍全身。

    “爹，娘，是女儿不该瞒着你们，但倾城坊当真不是世俗不容的腌臜之地，否则女儿也不可能在那里待这么久。祀柸作为倾城坊的坊主，教导了女儿很多从前不知道的道理，他让我知道，女子并非只能仰靠男人，并非必须遵守封建礼教相夫教子，我能在倾城坊中凭借自己的能力占据一席之地，能做好那些以为自己做不到的事情，亦能靠着自己手中的权利帮助他人，哪怕只如微末一般渺小。

    倾城坊中的众人无论是因生计所迫抑或机缘巧合而来，他们挣钱的法子也不是全然靠出卖身体和姿色，多数靠着自己的一技之长在坊中立足，琴棋书画、诗词曲艺皆有所长，您又如何能仅凭世俗的狭隘观点就看轻、看贱他们？”

    口中的热气与冷风相遇被迅速瓦解，我直直跪着，双膝已经麻木。

    “世人皆有万般苦，如果不是没得选，谁愿意沦落风尘被人狎玩？他们不像我还有疼爱自己的爹娘，宠爱自己的大哥二哥和三哥，我只是因为自己的出身和运气好，就能自觉高人一等，与他们为伍便觉脏了自己鞋袜吗？这如何能是在世为人的处世之道，又如何能是你们对女儿这么多年的教导所在？”

    我吸了一口气，不小心灌进一口冷风，咳了几声。

    “女儿在倾城坊清清白白做人，干干净净做事，扪心自问没有愧对家门祖宗，事先有意隐瞒的确是女儿不对，如今被当众拆穿也非女儿本意，给爹娘带来麻烦了。”

    我弯腰伏身一拜，圆润的额头叩在寒冷的石路上，再次抬起时沾了点灰尘。

    白画梨在我身后站了许久，听我说完这一切，解下身上的绒氅披在我肩上，他半蹲下身，替我拢了拢膝盖地方的衣物，未置一词。

    沐瑾眼中的心疼快要溢出来了，他在门口焦急地来回张望，终于忍不住准备再敲一次门。

    “起来吧。”

    沐老爷站在门口。

    我没有动，视线转向站在阴影里的沐夫人。

    “起来，我沐家的女儿膝下有黄金，除了天地与父母，再不可拜他人。”她冲沐瑾使了个眼色，对方心领神会，飞奔过来扶我。

    白画梨先他一步，我双腿发麻，踉跄起身。

    如此便算了却一桩心事。

    心力交瘁，下午就在屋中睡了一会儿，一觉睡醒，夕阳西陲，正巧祀柸派人来接所有人去白画梨的酒楼。

    与扶苏截然不同的方向，这处二层酒楼短短时日内就在城中声名鹊起，除了人人称道的名厨在此坐镇，白画梨更是运用了许多现代的营销手段，造势能力不下祀柸。

    我揉着淤青的膝盖，下车来到人头攒动的酒楼门前，人潮流动间现出黑底金字的匾额。

    “忆江南”酒楼两侧悬挂的灯笼的烛光映在我眼中，星光点点，灿若繁星。

    白画梨只看着我，默默握住了我身侧的手。