康熙等着看结果，强撑着不睡，病情更加严重。眼膜充满了血丝，鼻子下方出现了西洋人说的疱诊。

    这下病症是彻底确认了，就是他们说的疟疾。

    看着皇上的状态，再想到西洋人说的死亡率很高，三名朝臣吓得浑身哆嗦。太子和众臣在外，皇上万一有个意外，京城里这一摊子可怎么办啊！

    “你们都先出吧，等天亮，他们二人仍旧没事，就让皇上服药。”佟宝珠拿定了主意。

    康熙艰难地抽出手，颤抖着伸向她：“不等了，朕现在就服，生死由天。”

    “皇上......”室内的人跪下哀哭。

    真想把这帮只会添乱的人，都赐死，他也能清静些。康熙深吸了一口气，道：“药留下，让他们全部都出去。”虚弱的话里，带着不容置疑的威严。

    众人不敢再多言，一个个躬着腰退了出去。

    佟宝珠端起备好的温水，服侍着康熙服下后，继续抱在怀里安慰道：“皇上睡会儿吧，一觉醒来就好了。”

    康熙想到在紫禁城时，做过的那场噩梦，幽怨地叹气：“若是没有了皇后，朕的后半生可怎么过，连个可以依靠的人都没有。年纪大了，身体不经折腾，小病小灾都难以抗过去。”

    佟宝珠心说，这世上没有谁离不开谁。没有她，再过两日，眼见着皇上久病不愈，危在旦夕，自有人提出找别的大夫看诊。就像温贵妃一样，有了康熙的发话，不是四处征集大夫，用了民间的方子？

    兴许，康熙自己就能想到西洋大夫，这可是个很容易就能接受新事物的人。

    人们常说机会稍纵即逝，就是这个道理。你没有先一步抓着，会有人先你一步。她只不过先了别人一步而已。

    心里是这么想，但不会说出来。

    佟宝珠温婉地笑着说：“天神委派您来收拾这千疮百孔的大清江山，自是要给您安排一个贴心人。”

    “臣妾就是天神安排您身边的贴心人儿。民间有句糙话，想叫让马儿跑，就得让马儿吃饱。皇上为了治理好国家，殚精竭虑，总得让皇上落些实在的好处。比如有通情达理的额娘啊，温柔贴心的女人啊，孝顺懂事的孩子们啊，让您长寿啊......”

    康熙十分认同她的话，低笑着“嗯”了一声：“皇后说的有理。”服了药，心里安定了许多。也有心思，想别的事了，“元元们呢？他们还好吗？”

    “他们在凝春堂，有皇额娘照顾着，皇上不用操心。”佟宝珠一手搂着康熙的脖子，一手收拾枕头，把他慢慢放下。

    “叮嘱奴才们，无论什么时候身边至少要有三个人看护。他们会翻身了，一会儿看不见，就可能掉下床。”身体虚弱，说话十分吃力，可康熙就是想和皇后说话。

    “这两天已经会坐了，就是需要人扶着。皇上赶快好起来，等您再好些，就把他们抱过来，让他们陪您。您就没那么闷了。”佟宝珠把他安顿好，摸了摸额头脸颊，轻声道：“皇上睡会儿吧。”

    “嗯。”康熙依依不舍地闭上眼，“表妹唱首曲儿给我听，哄元元们睡觉，唱的那首，我听着很好听。”

    佟宝珠：“......”是摇篮曲。

    温柔月光轻轻洒进来

    照在床上我的小宝贝

    星星月亮轻轻对你说

    小宝贝快入睡

    幸福生活永远陪伴你

    小宝贝快入睡

    .......

    尽管佟宝珠压了音调，声音仍是传到了外面。若是平时，遇到不寻常的事，在一起共事的朝臣们，会私下里悄悄递眼神。

    可此时，谁都没这心思，站在廊檐下像是木桩子似的一动不动。只要皇上的病能好，就是让他们跟着唱曲儿，他们也愿意。

    雨滴拍打石砖的嘀哒声，合着轻柔甜美的小曲儿，渐渐听走了神儿。这一走神不当紧，困倦劈头盖脸地袭来，几乎要睁不开眼了，什么时候天亮都没发觉。

    “皇上睡着了，几位大人也回去休息一会儿吧。”

    张英最先反应过来，站定了，急声问：“娘娘，皇上的病情可有减轻？”

    “睡的还算安稳，看来这药有效。”佟宝珠道，“等皇上醒来，肯定要问政务。几位大人用过早膳，稍睡会儿，养养精神。”

    马齐抬起双臂朝佟宝珠施了一礼：“皇上受神佛庇佑，定能很快就能好起来。此次受劫，多亏了娘娘的英明决定，才让皇上少受些罪。臣等代大清国百姓感谢娘娘。”

    折腾几日了，佟宝珠也是筋疲力尽的，没心思同他们说这些客套话，再次说道：“几位大人，暂且告退吧。”

    “娘娘多保重，臣等告退。”

    三人回到观澜轩，马齐迫不及待地关上门，低声道：“前日，我分别给太子爷和索中堂写了封私信，实说了皇上的病情。两位大人，你们推测一下，太子爷收到信，会有如何反应？”

    接着又急声道，“我现在再写一封信，告知他们，这边的情况。皇上用过药，应该是无大碍了，让他莫要操京城的心。两位大人也具上名字可行？”

    “皇上不是再三叮嘱，不让说他的病情吗？就怕扰乱军心。”另外两人齐声质问。

    马齐心说，你们这些汉人官员，无牵无挂的，当然不用考虑那么多，只用效忠皇上一个人就行了。哪像他，背后有整个富察氏呢，要往长远处考虑。

    这个时候，向太子爷透消息，就表现出了对太子爷的赤诚之意。太子爷知道了京城的情况，也好有个决择。

    “我当时是六神无主嘛，头脑一热就写了信。先别说这些了，我赶快再写封信，你们二人具上名字，用兵部六百里加急，往北边送。”

    马齐上一封信，就是用的六百里加急，这个时候已经分别到了太子和索额图手里。

    一边是皇帝病重；一边是叛敌假意投降，却趁机突围跑了。

    索额图私下进言：“马齐写的虽是私信，可天下没有不透风的墙，众人早晚都会知晓，太子知道皇上病重之事。葛尔丹损兵折将，仅带着不足一百人逃跑，这就是大捷。太子应该立即班师回朝，这才是身为人子的孝道。”

    第223章 兄弟

    刚准了裕亲王和大阿哥领兵追击的请求, 这边就说要班师回朝。太子像是不认识索额图似的，看了他一会儿，说道：“皇阿玛的书信里，说是偶感风寒。”

    “皇上定是怕扰乱军心, 特意隐瞒了病情。马齐不会对臣说谎, 更不会对太子说谎。想必皇上病的不是一日两日了, 且病情严重, 他实在担心, 才通了此信。”

    索额图迟疑了片刻, 又道，“臣也收到了凌普的信, 信上说畅春园里应该是发生了什么事，太后去了畅春园。”

    “未接到皇阿玛新的旨意之前, 按计划行事。不管真假，都不可把此事透露出去，免得引起别人的胡乱猜测，动摇军心。”太子语气坚定地说，“一定要继续追，放葛尔丹回去后患后穷。”

    担心索额图听不进去, 又给他解释，“你也看到了，他们的火器和战斗力远远强于我们。我们是靠着兵将多，以及配合得当，才好不容易将他围困。如今他宁可落下, 被唾骂不仁不义的恶名, 也要拼死突圈, 就是以图后举。若是放他走, 用不了几年，估计又会卷土重来。”

    “我们的人没他熟悉地形，追击是可能继续损兵折将，但从长远来看，这是对我们最有利的选择。别忘了，他可是大元田盛大可汗的后代，曾经的蒙古霸主，降伏朝鲜，俘虏过前朝皇帝的人。葛尔丹野心勃勃，他的目标，可不是侵占一两个部落，抢几车粮草那么简单。”

    这些道理，身为议政大臣的索额图，当然都懂得。但他认为攘外必先安内。京城稳定，朝堂稳定这才是重中之重。至于外敌，什么时候都可以收拾。

    国不可一日无君。皇上万一有个长短呢？京城那边可就乱了。马齐在信中说，皇上是为了讨皇后欢心，下湖抓鱼染上的风寒。

    皇上如此偏宠皇后以及三位小皇子，会不会在病重之时，生出什么别的心思？即使有别的心思，此时也动摇不了太子的储君之位，但会给将来埋下祸根。历史上，传位给弟弟的皇帝，不止一两个。万一皇上留下诏书，让新皇将来把皇位传给某人呢？

    世间的事，不怕一万，就怕万一。万中之一的可能，也得提前防着。

    退一步说另外一种可能。皇上的病好了，京城依旧安稳。

    太子在明知皇上病重的情况下，却为了立下大功，迟迟不回朝。朝臣们会怎么想？皇上又会怎么想？

    当今皇上施的是“仁”政，以“孝”治天下。单一个“不孝”就会在太子身上，烙下不可磨灭的污点。不但失了民心，也失了君心。

    可这些话，不能明着拿出来讨论。

    索额图预料到太子可能会反对他的提议，在过来之前，就已经做了准备。此时突然单膝跪下，揖起手道：“请太子恕臣僭越之罪，臣已经用您的名义，让人去通知几位阿哥来帐中议事。”

    说着恕罪了话，可脸上却未有一点知罪的神色，更无丝毫悔意。

    太子原是在坐着煮奶茶，听了此话，猛地站起了身。走过来，盯着这张坦然的老脸，语速极快地问：“你怎么跟他们说的？说是什么事了吗？”

    “臣未详说，只说是十万火急之事。想必，此时他们已经在过来大帐的路上了。皇上重病是天大的事，太子不能向阿哥们隐瞒，否则将来会落他们的埋怨。”

    “大哥那边呢？”焦虑加气怒，太子的脸瞬间涨得通红，“你也派人通知大哥和裕亲王，让他们折身回来？”紧接着怒气冲冲道，“谁给你的胆子，替吾做决定！”

    索额图第一次见太子发这么大的火，惊得半天说出不话来。只是仰头呆呆地看着对方。他一直认为太子与皇上不一样。皇上是看似宽厚，实则刻薄又心肠冷硬。斥责起某个人，丝毫不给留情面，庞大的气势像是要把人撕碎一般。

    太子是好性子，即使生气的时候，也能很好的控制情绪；且大度，有包容之心，懂得多方考虑，知道体谅人。

    可此时，索额图在太子身上，看到了皇上的影子。凌厉的气势，就像是一把出鞘的重剑，随时都可能伤人。

    “臣......”

    “快说，是不是让他们折回来了？”太子从索额图惊慌的神色里，看出了答案。他急步走出大帐，扯下身上的玉佩，递给立在外面的亲兵：“去找安北将军，让他火速去往裕亲王他们的方向，传吾的令，不论发生什么事，一定要追击到底。粮草的事，不用他们担心，吾会想办法解决。”

    索额图跟过来，急急地说：“太子这般行事，可就置臣于大逆不道的境地了。太子不为臣着想，也为自己着想一下。臣对太子是一片赤胆忠心，日月可鉴。这朝堂上，再没有比臣更有忠心的人了。”

    门口的亲卫都是索额图选上来的，听着两位主子的对话，不知道该何去何从。

    太子阴着脸催促：“快去！”

    “嗻”

    “二哥，发生什么事了？”四阿哥一路快跑的由北边过来。这边的战事已经结束，先前坐阵后方的阿哥们，这个时候，或是同大家一起统计梳理战俘；或是帮助兵士们治伤；或是掩埋尸体清理战场等等。

    只有四阿哥在自己的营帐里没出去，索额图的人最先找他，他也就最先过来。

    “四弟，进来说话。”太子转身进帐。指令已经传下去，心里没那么急了，他又恢复了往日的温和，“索中堂先退下吧。等吾和兄弟们议了事，再找你说话。”

    索额图心里又是一哆嗦。他是元后赫舍里氏的三叔，也是赫舍里家族的当家人，太子小时候恭敬的称呼他索大人。长大后，太子真正懂得了索额图之于自己的意义，在私下里，仿汉人称呼亲昵地叫他三舅公。

    这突然的变了称呼，一下子拉开了两个人之间的距离。

    索额图怔忡间，就听见四阿哥说：“索中堂，您还有事？”明显是撵人的语气。

    再大的官，再重要的臣，在皇子们面前都是奴才，索额图当即低身施礼，“太子爷，四爷，您聊着。臣告退。”

    炉子上的奶茶煮的过火了，“咕嘟咕嘟”地抗议。太子用木塞封了炉子下方的通风口，又拿两块破布垫着锅沿，小心地端下来，放在桌子上。

    “二哥怎么做这些粗活，我叫个奴才进来伺候？”没等太子发话，四阿哥就自己寻了个挨着桌案的地方坐了，“再把这炉子移出去。湿热湿热的，难受死了，还不如湿冷呢。”

    “兄弟们都辛苦了，吾想亲手煮奶茶给你们喝。”太子趁着忙活这一小会儿，情绪彻底缓过来了，温声说道，“吾原计划，是想让你带着镶蓝旗，去找老五他们，护送他们押运的粮草直接去往昭莫多方向。”深吸了一口气，又道，“路上肯定是困难重重，还要先行派人去寻大哥他们的行踪。这些兄弟里，你做事，吾最放心。”

    “现在呢？”四阿哥问。正要把太子盛出来的奶茶，端到自己跟前呢，就见一只小飞虫围绕的热雾，盘旋了两圈，接着一头扎了进去。

    四阿哥刚伸出的手，又缩了回来。还是留给别的兄弟喝吧，老七爱喝奶茶。

    “京城的信件里，说皇阿玛偶感风寒。吾想，倘若只是风寒这样的小病，皇阿玛担心我们挂念，可能不会提起。吾想派个人回去看看，皇阿玛的病情究竟如何......”

    太子的话尚未说完，四阿哥就站起了身，“我回，现在就出发。二哥的马借我骑，我把它放在石窑驿站。”接着又道，“弟弟一到京城，就给二哥写信过来。”

    “行，那就你回吧。”太子叫着了他，“四弟等一会儿，等兄弟们都过来了，看他们有什么话要说，有没有更好的意见。”

    “说来说去，听着顺耳好听，但都是些没用的。治不好皇阿玛的病，也不能让二哥知道京城里的情况。净是白耽搁时间。还是让他们清理战场吧。”四阿哥说着话，就往外走，“我走了啊！二哥等我的消息。”

    乌兰木通距离石窑驿站将近两百里。四阿哥骑着太子的汗血宝马，顶风冒雨，踏着泥泞，用了一天多时间，赶到了地方。

    在石窑驿站换了衣服，换了马，又继续赶路。

    这个时候，康熙的病情基本已大好，恢复了胃口，睡觉也正常，就是身体仍有些虚弱。近几日雨一直淅淅沥沥的下，他一日比一日的焦急。

    雨不停，路上不好走，就连信使的速度都慢了，运粮队伍也不知道能否按原计划到达。还有老九和老十，在这种天气里，也不知道能不能受得住。

    他甚至能想象得到，老九和老十被雨浇了透，苦瓜着小脸的样子。