街坊们都晓得慈幼院发了财。

    最开始。

    卯时四下寂寂，慈幼院便升起了炊烟，独特的药香浸进雾里。

    一直到辰时，天光初醒，大人小人背着背篓挑着扁担，把香饮运到市上贩卖。

    赶在酉时，暮色尽收前，踏着晚钟匆匆归来。

    再后来。

    慈幼院上空熬煮药饮的炊烟要缭绕大半个上午。

    小孩儿们呆在家里，大人们依旧要早早出门，但不再挑扁担，而用大车拉，车上架着大锅，用炭火温着，沿途播撒香气。

    卖的饮子更多，却也总能赶在晡时结束前，踏着饭点儿回来。

    到如今。

    慈幼院的炊烟终日蒸腾，熬煮药材的气味儿沁润了周遭每一个角落，连过路野猫的毛皮里都嗅到一股子微苦反甜的味儿来。

    大伙儿已经不出门叫卖了，而是各个坊的小贩们自个儿过来采买。

    无怪药饮的生意好做。

    钱唐买药贵，看病更贵，许多人家一辈子也踏不进医馆的大门。生了病，自个儿熬着，熬不住了，去巫师或寺观求碗符水，管不管用另说，反正不便宜。

    何五妹用心挑捡的几味饮子，虽治不了大病，但调理肠胃、活络气血、防治风邪感冒之类还是成的。

    再者卖得也便宜，不过几文钱，买上一碗，解渴又治病，何乐而不为呢？

    所以么，邻居们的房子多用茅草作屋顶，慈幼院却翻新了瓦顶，乌青色一片片排在雨雾里；邻居们的大门多用竹片编成或者压根没门，慈幼院却换上了上好的厚木板，刷上了大漆……

    但何五妹还远远没有知足。

    老医官患有风湿，钱唐冬日里湿寒，他居室的土墙四处漏风也不够保暖，最好用砖石重建一间。

    孩子们渐渐长大，已隐隐懂了男女之别，不好继续再住在一块，要在后院的废弃房屋里修缮两间，分开来住。

    鬼阿哥的屋子原本是个柴棚，也是间四处漏风的，魂魄畏寒怕风，怎好让他再住里头？后院的屋子须得再修缮一间。

    屋子修了，院子也不能拉下，整理了杂草，可以开辟成菜田，养几笼鸡鸭，再养只母羊，好给小囡囡添些女乃水。

    生意越做越红火，院里的地方有些不够用，最好能在旁边的空地上再起一进院子，修大些，以后院里再收下新的孩子，或是老医官有心义诊，也都用得上……

    午后难得晴朗，何五妹和李长安把药材与山货搬到院子里翻晒，一竹箩一竹箩的摆在木架上，一排排填满了整个院子。

    成串的山蒟泛着微微的辛香，新采来的岩柏散发着浓烈的青草味，连根摘采的芍药在阳光下舒展香甜招惹蜂蝶……何五妹仔细挑捡着药材，向李长安一遍遍描述着自个儿的“宏图大计”。

    李长安却打断了她的絮叨。

    “你呢？”

    “我？”

    “你住那屋子，原也是个杂物间，又挤又破，院子翻修人人得了新屋，怎么独独漏了你自个儿？”

    “哪里挤破？只是小些旧些，也挺好，我住得也踏实，何必乱花钱？”

    “近来生意兴隆，也不差那几个铜子。”

    “钱也有不差的？”

    何五妹嗔怪，笑着摇头，挑了朵芍药，折了根茎，把花枝别在耳间，一只凤蝶贪香，追逐着芍药翩翩落在她的发鬓上。

    何五妹没有发觉，继续翻检药材，絮絮说着：

    “木料是飞来山送来的，石匠有大憨他们帮衬着，省下了些钱，但其余砖瓦……”

    种种开支，她已了然于胸，一项项掰碎了讲下来，自个儿倒愁上眉梢。

    不觉唉了一声，惊飞了蝴蝶。

    “终日辛劳赚些银两，投进房子里水花也不现。”半是玩笑半是埋怨，“你倒好，还把钱分给不懂事的小娃娃。”

    药饮生意刚开始时，孩子们帮了大忙，道士决定，孩子们干了多少活儿，便给多少钱作零用。

    这事儿何五妹念叨过许多次。

    每每教李长安莞尔。

    “说好了的事情，做大人的要食言而肥？”

    “岂会占孩子的钱？”何五妹忙慌辩解，“我是怕他们手里有了钱便乱花，放在我这儿，也好攒着以后作聘礼与嫁妆。”

    说着，动作一顿。

    道士细瞧，原是药材里翻出一副鱼骨头。

    这些天时来运转，不仅生意兴隆，十钱神的香火也格外旺盛，聘请了不少猫儿作信使，这大概是哪个“神使”丢弃的“报酬”。

    道士讪讪一笑，赶紧捡起丢开。

    何五妹白了一眼，继续碎碎念叨：“非是我多心，泥鳅几个猴崽子这些天鬼头鬼脑难见人，也不晓得撺掇着什么主意。”

    “孩子们都懂事。”李长安开解着，“再者我听人说，小时候不学会花钱，待到长大突然挣了钱，好比乞丐乍富，不定染上些坏毛病，介时成了赌鬼、酒鬼、嫖鬼，岂不更糕？”

    “呸！念经的鬼话多。”

    何五妹没好气扭过头去，跨起处理好的药材，往后院要拿去熬煮。

    但当两人穿过连廊，才进后院，便瞧见“懂事”的孩子们都围在左厢墙面前，鬼头鬼脑地细声细气叽叽咋咋。

    何五妹不让道士出声，悄悄上去，踮脚偷瞧。

    但见娃子们不知从哪里搞来些劣质颜料，拿花木汁液调匀在破瓦里，而他们面前的木板墙，才经过翻修，刷成一版面的油黑，成了上好的画板。

    “五娘可宝贵这漆面了，前些天，成天冲着傻乐，咱们在上头涂画，五娘不会生气吧？”

    “那……不画啦？”

    “画，画一点。”

    小鬼头们一番小声争论，公推了女孩儿中手最巧的春衣执笔。

    女孩儿拿过唯一一支毛笔——李长安看得眼熟，好像是自个儿画符那支——挑了门板最不起眼的角落，小心翼翼落下颜色。

    她的笔触稚嫩而生涩，却偏偏传神地勾画出一个个人物。

    怀抱着婴儿的女子是何五妹，她脚下长尾巴的墨团是“炭球儿”，旁边杵着手杖的老人是卢医官，短头发的高大男人是李长安，叉手叉脚的男孩儿是何泥鳅……

    一个连着一个。

    她画得全神贯注，旁边孩子们也看得聚精会神。

    可好不容易画完，没松口气，旁边小伙伴们开始挑刺儿，这个说这点不行，那个说那点不对，气得春衣把手一摊。

    “笔给你，你来！”

    旁的还没做声，泥鳅已抢过笔来，飞快在图画上添了一坨东西。

    “这是……鸡？”

    亏得小伙伴儿能在这一坨里发掘出个形象。

    泥鳅却大为火光：“呸！这是小七！”

    “欸？小七也能画进来？”

    “怎么不能？！”泥鳅振振有词，“小七帮了咱们多少忙，他人虽不住在院里，但可以画在院里。”

    大伙儿一听，觉得在理，但既然小七能画，那么大憨、秀才、铜虎、黄尾……不过，人物一多，该怎么画出区别呢？

    泥鳅眼珠一转，在“画板”加了个人形，再添上一截短尾巴，如此便大功告成，这就是黄尾啦。

    没等他得意。

    “呀！泥鳅又偷画！”

    小鬼头们都反应过来，纷纷抢着来作画，笔只有一只，就用树枝、用草茎、用指头蘸着颜料图画。

    你推我攘，嘻嘻哈哈，哪里还有刚刚小心翼翼？

    欢声笑语在装满阳光的院子里连成一片，引得墙头嗮太阳的猫儿都卷着尾巴过来张望，没多久，一个算一个都成了花脸猫。

    “呀！”

    一个娃娃惊呼起来。

    却是大伙玩儿得太疯，涂鸦已涂满了大片墙板。

    “遭了！墙板全花了！”

    “俺们要吃竹条了。”

    “竹条我不怕，但五娘可小气了，怕是会借由头没收咱们的私房钱，那咱们还怎么筹……”

    话到这里。

    “咳咳。”

    孩子们一惊，连忙都转过身来。

    瞧见了装模作样清喉咙的李长安，和黑着脸的小气五娘。

    …………

    看热闹的猫儿们早早跑开了，躲到墙角屋檐，望着院里孩子们鹌鹑似的排排站好。

    何五妹沉着脸：“说了好些次，不许叫黄尾，要叫黄伯伯，更不许……”她用力点了点泥鳅的“杰作”。

    何泥鳅小声嘀咕：“是他自个儿要咱们叫黄尾……”

    话到半截，何五妹两眼一瞪，小娃娃立刻战战噤声。

    她哼哼两声。

    “说吧，为啥乱画？都不说话啦，刚才一个个话不是很多么？”

    孩子们哪里敢开腔。

    何五妹立马点了名。

    叫出了个小女娃，是个老实孩子，问什么答什么。

    问为何涂画，是不是不喜欢新屋。

    她却说，大家都爱极了新房子，只是怕住不长久，想在搬回旧屋前，把大家伙画在墙上，权当仍住在新屋中。

    何五妹不解，为何住不长久？

    小女娃回答，是有人在念叨，说什么新屋子青砖瓦漆的，整个富贵坊都少有。这么好的屋子，单拿来住人，未免浪费，不如租给客商，才更加划算！

    “哪个在乱嚼舌根！”

    何五妹火冒三丈，只以为是哪个街坊嫉妒心作祟，在孩子面前挑拨是非。

    没想。

    “是、是……”小姑娘眼泪早在眼眶里打转了，突然被这么一吓，顿时嚎啕大哭，“是黄伯伯。”

    两个大人心里同时骂了一声：“死黄尾！忒口无遮拦！”

    何五妹赶紧把哭得可怜巴巴的小姑娘搂过来，把芍药取下插在她的发间，轻声安慰。

    李长安则似模似样咋呼：

    “你们看看，把何院长都惹急了，还不打些水来，把木板擦干净。”

    还真有老实娃娃听话要去打水，李长安赶紧把他拎住。

    何五妹若真在意，在孩子们涂画之初就该制止了，所以眼下瞧见李长安的小动作，也只是没好气道了声：“画都画了。”

    “是嘛。”道士立马变了脸，笑呵呵挼了周围的小脑袋瓜，“孩子们一番好意，何忍相拂？”

    何五妹白了一眼。

    “念经的鬼话多。”

    …………

    何五妹哄着小丫头离开了后院。

    泥鳅他们立马大大松了口气。

    “好险，好险，差些说漏了嘴！”

    “小声些。”道士压低声音，鬼祟似奸细接头，“事儿探清楚了么？”

    泥鳅也干净压低声音，板着小脸重重点头：“探清了。”

    何五妹猜得没错，泥鳅这些孩子确实在打着“鬼主意”，却没想李长安也在里面掺和。

    何五妹平日总是荆钗布裙、素面对人，除了姿态挺拔些、身段纤细些，面容娟秀些，与寻常街巷间的贫家妇人没甚差别。

    但熟识的都晓得，她的妆奁里藏着一身漂亮的行头和一张上好的古琴，这是她多年变卖财物支撑慈幼院以来仅剩的物件。

    平素绝不示人，只在得了某宴会邀请去做琴师（主要是咸宜庵），她才会换上行头背上古琴，恢复几分昔日作为何素女的风采，去给慈幼院的孩子们挣一份口粮。

    前些时日，大伙儿傍上了飞来山这大好“钱途”，却苦于无钱祭山，她便把行头与古琴都悄悄典当了，为大伙儿凑足了银两。

    她虽瞒着不曾说，但道士怎会没有察觉？

    心里一直惦记，恰好发现泥鳅这些孩子们一直在偷偷计划赎回何五妹典当的东西，双方一拍即合。

    泥鳅他们打听得，东西被典卖给了城里一位善抚琴的名记，那把古琴被其珍爱有加，若是寻常人上门绝难赎买。

    但自从道士独闯窟窿城后，他在钱唐风月圈子里颇有些美名，有他出面多半能成。

    把消息细细说了，泥鳅拿出一个布囊，又掏出把铜子与几个银裸子，仔细放进去，转交给旁边的小伙伴手里，小伙伴同样放入一把铜子，再转交给下一个孩子……如此，转经双双小手，最后回到泥鳅手里时，布囊已是鼓胀胀好大一包。

    但实则里头多是铜子儿，掺杂几颗碎银，加起来也没几两银子，相较赎琴所需的数目，可说九牛一毛。

    可这区区几两，却是慈幼院孩子们手里所有的积攒。

    “鬼阿叔，咱们说好的。”泥鳅把钱囊郑重其事捧上来，“差的银钱是我们借你的，我们张大了，一定挣钱还给你！”

    迎着孩子们认真的小脸，李长安笑着接过。

    “一言为定。”

    他没有拒绝，就像前面说的，一番好意，何忍相拂？

    …………

    谈话间。

    忽然传来呼喊。

    “道长！道长！”

    第一声尚在门外，第二声已进了院子里。

    待李长安收起钱囊回过身，黄尾已风风火火杀了过来。

    第一眼瞧着墙上显眼的涂鸦。

    “咦”了一声，本能地恭维一句：

    “这是道长绘制的护宅灵符？嚯！笔锋果然玄妙！”

    然后匆匆抛开。

    顾不得小家伙们涨红的脸蛋。

    急切道：

    “帮里出事啦！”