几年学习，仍有弹奏不能抒情之处，兰庭虽说了不罚可也没有只顾阿谀奉承，待春归奏完一曲，他择一小节亲自示范，指导纠正错谬，春归几经重奏，到底是把这首曲子演绎得声声动情了，连自己也觉小有所成，服气道：“还是需要迳勿多多指点。”效果仿佛比二叔祖母的督教更加好些。

    这一消磨，夜色已深。

    二楼的卧房熏烟已散，唯余香沉浮，床前风灯和窗内月色，使此室内不至黯昧。

    水绿薄绸帐，描绣合欢纹。

    帐子似随男了挥手之间，落下了。

    轻薄的中衣，一抹美人骨的凸痕，美人却不顾仪态的伸展拳头打了个懒腰，两只小臂刚一裸露就被塞进了薄被里，长发包裹住面颊，睫毛半挡了眼睛：“困了困了，今晚怎么这么困？果然学习是件劳苦事儿，心疼大爷曾经寒窗苦读，而今终于修成正果，漫漫长夜正宜睡眠，先睡一步。”

    却偏不把眼睛闭瓷实，嘴角也还在偷笑着。

    兰庭想刮她的鼻梁，半道又把手收了回来，伏下身去干脆在鼻尖上咬了一下。

    “还没赏呢，装睡什么？下回换个花样讨赏，我便是个傻子这花样也糊弄不住了。”

    那一咬不疼，倒有些痒，刺激得春归顿时就“安份”了，于是手又从薄被里伸出，一抬，小臂裸露，勾了兰庭的脖子，借力仰近面颊：“不讨赏，得了大爷的指教，原该我打赏大爷才是。”

    香吻献上，长久缠绵。

    后来是真的累极才先睡一步了。

    当怀中女子的呼吸逐渐宁静，兰庭的睡意才一点点弥升，很奇异的，他终于也有了一个疑似时月回流之前的梦境。

    很痛苦的梦境。

    他一身官服，满头冷汗，破门而入不知何人何地的居宅，十好些壮汉，和跟他前来的京卫打斗，他完全顾不得这些，手里紧握着剑鞘一路疾奔，直至后院的某间屋室，门敞开着，有血腥味扑鼻。

    他先看见的是死不瞑目的温守初，胸腔的位置插着一把匕首，然后……

    女子躺在血泊中，安静的闭着眼睛。

    像是睡着了，摆脱一切噩梦终于得到了宁谧，甚至于，唇角还有若有若无一丝笑意。

    他上前拥着她，还能感受她体肤残余的温暖，但她的魂灵，俨然已经走远了，无知无觉。

    来迟了一步。

    于她的生命，他似乎永远都是来迟一步，来不及问好，更来不及道别。

    他只知道他要做的事，是不能够继续把她留在这里，任由世人茶余饭后，将她和温守初这个卑鄙无耻的恶徒一起议论，顾夫人，可以和太子同生共死却绝对不能被温守初玷辱。

    所以他带走她，葬在只有他知道的地方，那里远离市井，有青山白泉，有藤萝芳朵。

    他为她竖碑，却不在她的碑上镌字，他在她的坟茔左近建了一间竹屋，却不知自己还有没有幸运，当某日，住此长伴。

    人生从那一天，似乎已经变得摇摇欲坠，梦境里的赵兰庭，不知道自己仍在坚持什么。

    他辅佐的君主已亡，爱而不得的女子也已香消玉殒，他便是杀遍了那些“真凶罪魁”，可他效忠和他珍爱的人，谁能回来？所以支撑他继续前行的，从此当真只有社稷国祚，梦境里的赵兰庭想，当我完成了祖父的嘱托，当我心无挂碍，我就来陪你。

    阴冥之下，你的魂灵也许不需我的陪随，可阳世人间，我来守护你的亡骨坟茔。

    那么无论是阴冥阳世，春归，你都不会再觉得孤单寂寞了。

    当时的他以为铲除郑秀就是彻底的终结，毫不怀疑太子亡故后，他所辅佐的秦王才是罪魁元凶。

    到死的时候，也无非只有一些永远无法证实的猜疑而已。

    刑场上铡刀前，他最遗憾的也只不过，春归，我没法相伴你的坟茔前了，不过既无人知你埋骨于那片山林，今后也无人打扰你的清净，若真有轮回转世，我希望我不会再迟一步，愿再见时，我身心已得自由。

    铡刀在梦里不会落下，兰庭悄无声息的睁开眼睛，他先就感觉到了一侧胳膊的温暖，因为被某个熟睡的女子纠缠着，心里的酸楚就退潮般无影无踪了，兰庭想过去种种终究只是一场噩梦而已，如我祈愿，再见时我身心已得自由，这一次终于没有恨迟。

    他小心翼翼地翻身，并没有抽出胳膊，他轻轻将春归的长发一拨，使她露出耳垂，他轻吻她的耳垂，似乎就听见了同床共枕的人隐约呓语，他感觉胳膊被缠得更紧了，温热的气息直接渗入了毛孔，这让他的某种欲望又再蠢蠢欲动。

    可这时他却忽然听见了一声钟响。

    钟响声声，撕破了静谧的黑夜。

    春归也惊醒了。

    第一眼，就见兰庭神情凝重。

    而这时钟声仍然未绝。

    渐渐也闻人语，应当是婢女也为突响的钟声所震惊，忍不住有了议论。

    钟声终于停止。

    兰庭似乎舒了口气：“应当是皇后。”

    皇后薨逝。

    沈皇后纵便死前已经不再执掌宫务，但她仍然未被废黜，不管世间有谁会为她真心一哭，六宫之主薨逝，自然当得举国致哀，一夜之间各大府邸都挂上了白幡，圣令未下，内外命妇尽着丧服候令哭丧，当天亮之时，京城无一处再见彩幡，平民百姓也尽身着麻衣。

    可金菊棠桂，是不肯为人事失色的，阴谋诡计也并没有因为皇后薨逝歇止。

    月中，也至一年月满。

    七日头丧才过，百姓不再服麻，然此岁中秋，庆宴喜乐还是贵庶共免，唯有天上一轮满月圆满得异常寂寞。

    连春归都被“征调”去了慈庆宫，帮着明珠忙里忙外，中秋节这晚，是三更半夜才被太子妃的车驾送回太师府。

    沈夫人自然是不着家的，三夫人和四夫人再次接管了家务，三夫人这时纵然有了身孕也还得忙着四处巡逻，正巧在斥鷃园外遇见了春归，就站着和她说了一歇话。

    “因着国丧，街面上霄禁倒比往日宽松了，所以各处门禁就更需要小心防范，听说隔壁许阁老府上，昨儿夜里就混进去几个小贼，摸进下人房里

    行盗，还险些让他们得了手。许阁老府上规矩一直严厉的，可趁乱都险些出了岔子，我也是为防万一才亲自领着管事们多巡逻几遍，好教各处各房尤其门禁不能松懈。”

    “别的也还罢了，我只担心皇后薨逝，老太太会说出犯忌的话。”春归压低声嗓。

    三夫人摆了摆手：“虽说国丧期间，老太太坚持入宫哭丧咱们也拦不住，不过老太太打心底不愿受累，老太太病了也有这么一阵儿，告病折子递上去，太后娘娘和太子妃也都批允了，我瞅着自从江家获罪，老太太而今也彻底想开了，知道何为大势已去，要是再闹腾，庭哥儿日后连江家那些晚辈们都不再照济，苦的究竟是谁？且宝丫头而今不是多得太师府收容，还免去寒苦之地么？宝丫头的婚事，老太太心知肚明必得仰仗庭哥儿和你，老太太的确糊涂了大半辈子，只如今的时势，也不容她再胡闹了。”

    江家唯有江珺宝现在还住在踌躇园，那也是老太太几番求情才争取得兰庭松口，但除了老太太之外，其实多少人都明白兰庭并无意为难江家女眷，便是不可能将她们都收容在太师府，于流放之地也已知会了地方官员给予照顾，只要她们能够勤俭自立，日后总不至于遭受迫害及饥病之苦。

    “宝姑娘自从那年险受贵妃逼害，性情便有了改变，再遭遇这回事故，越发是沉稳明理了，老太太这么快便偃旗息鼓，宝姑娘功不可没。”春归也感慨道。

    一个赵兰心，一个江珺宝，过去可都是飞扬跋扈是非不分，但而今两个女孩的性情都已经有了改变，可见，本性难移这话也不全对，又或者说人之初性本善，都是纵容惹的祸。

    “只是遇见国丧，心儿的婚事都得耽搁，宝丫头的婚事就更顾不上了。”三夫人无奈道。

    沈皇后薨逝，非宗室之外，勋贵臣公家族至多三月不许嫁娶，不过兰心妹妹的情况到底不一样，沈皇后为她名义上的的姨母，服丧应足一年，至于江珺宝，她本有父祖两重丧服在身，谈婚论嫁原本就应得到三载之后。

    “二妹妹的事不愁，横竖大爷也不舍得二妹妹这么快出阁，且周家小郎年纪也不大，周家也不急于一时，至于宝姑娘，待数载之后，江家的事没什么人再议论计较了，议亲或许对她更有益处呢。”春归倒觉得女孩家大可不必急着出嫁，兰心就不提了，单论江珺宝，而今她在太师府也没人敢给她委屈受，待过上两年，性情各方面磨砺得更加沉稳了，太师府这多亲朋好友，自然会有不那么重视门第出身的，只要看中了她的品性，还有机会嫁入士族。

    江珺宝再怎样，也是娇生惯养长大的闺秀，十指不沾阳春水，依现在的情形，她怕只能嫁去平民寒户，别的就不说了，光说那三寸金莲，让她如何适应劳作？

    “宝丫头的婚事，日后可少不得春儿你操心的，也多得她遇着了你，不计较宝丫头从前的刁蛮跋扈，还乐意替她打算周全。”三夫人话说到这儿，瞥见斥鷃园院门内菊羞探了个头，便拍拍春归的手：“怕是庭哥儿还没歇息呢，我就不拉着春儿再唠闲话了。”

    便坐上肩舆，继续巡逻去了。