“舅太太又何必说‘那起眼红的小人’，照我看‘那起’其实根本不是别个，我出身寒微，不像舅太太诸位个个都是诗书门第、幼承庭训，却也明白朝廷取士自来讲究公正的道理，科场舞蔽可是触犯国法的罪行！舅太太这都不是头一回诽谤兰庭行违法之罪了，眼下甚至把未来姑爷都一齐诬篾？今日舅太太登门，究竟是给我们家二姑娘贺喜来的，还是添堵来的呢？让二姑娘亲口对姑爷说这话，说姑爷考中举人不是因为姑爷自己的本事，是靠着妻族提携，舅太太这是真对二姑娘好？”

    沈夫人说着话，又把自己的脑门重重拍了巴掌：“是了，我倒是想起来了，似乎说亲家府上今年也有子侄报考秋闱，听舅太太这话，应是又落榜了吧，难怪舅太太赶在今日打着给我家姑娘添妆的名义，迫不及待说这些话呢，分明是打算着让我家姑娘提醒兰庭，可别光顾着提携妹婿，捎带着拉一把朱家子弟！”

    春归被沈夫人这番大实话说得险些忍不住笑，死死的垂着眼用脚趾头直抓鞋底。

    朱大太太前一段儿就吃过沈夫人的亏，不过还以为世人笑话的是沈夫人言谈粗俗呢，一点没自觉受到讥嘲的是她们朱家女团，今日眼瞅着兰心也在现场，她倒也知道兰心的脾气，最是厌恨继母的，所以哪里会觉得自己会落下风，当即也还击道：“心儿明理，必定不会曲解亲长的教诫和用心，夫人倒也不用操心心儿会因我这番苦口良言与外家生份隔阂了。”

    只这话音才落地，兰心便站了起来：“大太太莫怪二娘失礼，着实是因今日还有几位手帕交也来道喜，二娘不能失陪太久，烦请大太太转告外祖父，亲长的教诲，二娘都记下了，只二娘为新妇，且也自来不懂经济仕途之事，对于未来夫郎的举业前程是万万不敢多嘴的，不过想来周家同样也是书香门第官宦世族，对于子侄的教导必定不会轻疏，又兼兄长的清誉官品，连多少前辈都是有口皆碑的，不至于会引诽议陷谤，便有那些闲言碎语，也不过引人一笑置之罢了。又请大太太几位长辈，代二娘敬劝外祖父，望外祖父保重身体，莫为晚辈小儿过于操劳废神，否则倒是二娘不孝了。”

    说着又对沈夫人行了一礼：“儿先请退，也望夫人许可嫂嫂与儿一同请退，着实今日客人来得多，儿一人招待实在担心怠慢，需要嫂嫂镇场呢。”

    沈夫人何尝见过兰心对她如此礼数周道，自己倒怔在了当场，过了数息才回魂儿，一脸的笑：“好孩子，舅太太是你的嫡亲舅母，不会怪罪你招待不周的，你也安心，我会替你招待好亲家太太，春儿也跟心儿先去怫园吧，有你在，心儿需要什么也省得再经周折，你定能安排妥当。”

    差不多便想拔步送上两个小辈一程了。

    朱家女团被兰心妹妹摞在了这处花厅，更是震惊得半天都没有回魂儿，当然也没了和沈夫人唇枪舌箭的兴头，尴尬坐了一阵儿，便推辞了留饭的客气话，只说兰心大喜那日再来送嫁，败北而走。

    沈夫人这时也算历练了出来，既占了上风，也不曾得理不饶人，

    又亲自送了朱家女团去二门口，转身才对身边的大丫鬟说了几句风凉话：“虽则说女子无才便是德，可没女子无德便是才的话，可怜兰庭和兰心，这都摊着了什么外家啊？还嫡亲外祖父和舅母呢，我呸，眼瞅着外甥女大喜的日子，他们这才来添妆不说，嘘寒问暖的话竟都吝啬讲，一张口，就只会挑拨离间，为了自家子侄的前程，简直就是不择手段。”

    丫鬟笑道：“说起来也多亏了大奶奶，二姑娘过去是多刁蛮，连大爷的教诲可都难听进耳里呢，谁曾想竟然被大奶奶给收服了，而今对夫人都能毕恭毕敬……也是日久见人心，夫人这些年的慈爱终于能够捂化了二姑娘心里那块坚冰，这才真是可喜可贺的事。”

    “你也休说那些没用的奉承话，我这人长处不多，但幸好还有自知之明，我是个什么性情？从来不会拿热脸去贴别人的冷脸，兰庭不说了，他从来没有不敬我，对六哥儿更是一直亲睦，且我也没那本事和兰庭过不去。可兰心过去不把我放在眼里，我也压根不把她当一家人看，明知道老太太不怀好意把兰心一直往邪道上引，我都懒得多嘴，巴不得看兰心日后自遗其咎呢，慈爱个什么啊。”

    沈夫人叹道：“不过打今日起，我对兰心固然不能说视如己出，总还能把她当自家孩子关心了，又好在是虽则后日她是得出阁，但过一月，亲家翁和亲家母便会离京，届时兰心和姑爷必是会被兰庭接回家住着的，还有的是机会弥补亲近她。连兰心都释怀了，朱夫人那桩前尘旧事也才算当真过去，我也觉得直到这时，仿佛才能真正称为是赵门的媳妇呢。”

    又说兰心，刚出花厅便缠住了春归的胳膊，眼睛忽闪着仰视她家大嫂：“我刚才那样应对朱家几位太太，可还妥当？”

    春归用指头点了点小姑的鼻梁：“这还没出阁，二妹妹就让我刮目相看了呢，不卑不亢也没落下话柄，便是措辞略嫌生硬……原本也不算什么，二妹妹心直口快的脾性不用改，绵里藏针那套也不是人人都适用。”

    兰心这时倒不窝火了，喘一口气道：“我最烦的便是今日类似的人事，要换作别人，我自然会脑子都不过直接呛回去，可偏是外家，偏是我的舅母……真不知这些年，哥哥是怎么和这起虚伪的人周旋。”

    “别替大爷担心，他脑子可灵光着呢，朱家的老太爷和大老爷可都没占着你大哥一点便宜，就更别说大太太几位了，外祖家那些个子弟，满嘴的礼仪廉耻却只想着利用人脉走捷径，明眼人其实早看明白了外祖家的门风已然衰败，如今只剩一副空架子而已了，至于那些一味糊涂人云亦云的人，他们的看法议论也大可不必放在心上。”春归趁机又教给了兰心一点为人处世的道理。

    这回真的是一转眼，就到了兰心姑娘的大喜之日。

    春归看她从大清早到被戴红盖头，倒没像多少闺秀女儿显得依依不舍哭别家人的情境，还道这丫头是真恨嫁已久，金豆子挤都挤不出来了呢，直到目送着兰庭背了兰心上喜轿，转回头衣肩上却见斑斑湿痕，春归使了眼色，让兰庭随她绕去了一面屏挡

    后，用指头在肩上抚了一下，兰庭也会意，老怀安慰：“傻丫头到底还是舍不得家人的，刚才伏我背上，忍着才没有痛哭失声，虽说是女大不中留，但想到她日后能够和和美美，我也别无所求了。”

    按此时京中的习俗，女方这边只有喜娘会相随新妇去男家，接受男方的款待，而女方自家当然也会准备酒席宴酬亲朋，兰庭今晚是少不得陪客欢饮的，春归也要助着沈夫人招待女眷，夫妻两说几句话的功夫就得“各赴其职”，春归还轻省些，至二更时便安排好了女宾们往留宿处歇息，她就能回斥鷃园沐浴更衣了，兰庭却直饮到了三更才回，前脚刚进院门儿，门还没合上呢就听见身后有人声声喊“迳勿”，转脸便见喝得踉踉跄跄的叶万顷打头，魏竹西等几个好友都一连串跟着，挑灯的是广野君，还有个无可奈何的汤回押后，他是因苦口婆心一番都无法劝服这几位贵客去安歇的客院，竟也跟着来了斥鷃园。

    春归本是想着安歇了，听青萍禀报来了好些客人还要缠着兰庭饮酒，兰庭没法子只好吩咐在院子里的凉亭里又摆了一桌，于是春归也重新挽了发髻，披了件见客的禙子，去和客人们打个照面。

    怎知叶万顷今日喝上了兴头，想着过去在息生馆又不是没和春归饮谈过，反客为主硬是请春归也坐下，兰庭也就干脆拉了春归坐在他的身旁。

    淄王是刚回京城不久，正好遇上了太师府的喜事，所以两年间好友们别后重逢，今晚酒兴才如此高昂，但息生馆常聚的知己却仍缺了无涯客一个，可不这时便听叶万顷发了感慨：“国朝有了太子殿下，从此咱们的聚会，怕再也不见无涯客出席了。”

    施不群拉了叶万顷的手，直接将他手里的酒杯夺下，本是一个关怀提防着好友过量的举动，但他行为来却冷酷无情，话也说得硬梆梆的：“无涯客已为东宫，言行举止都会引得朝堂臣公关注，怎比得从前一样随兴恣意，就像今日，太师府只是嫁女，要若东宫太子竟然亲自道贺，怕更会为太师府招来麻烦，万顷来年，会试后也将入仕了，再发这些林泉之叹，岂不显得浮浪造作？”

    “这不就是跟你们几个我才感慨么？难不成日后还能再庙堂上叹息友情不再，从此只有君臣之义。”叶万顷到底还是抢过他的酒杯来，一仰首又来了个涓滴不剩。

    “往昔朋友之谊，日后君臣之间，也并不相违悖，不过万顷兄的感慨其实也是我们几个的心情，未必暗中没有叹息。”兰庭倒是举杯附和了一句。

    春归歪头看他一眼，心中略添了几分沉重。

    说来从无话不说的知己突变为隔阂疏远的君臣，太子与兰庭之间的关系其实更比太子同另几位更加明显，但起初时两人应当并不曾预见有朝一日会忽变得如此生硬，却在世人看来兰庭仍是东宫近臣，日后也必定会成为朝堂之上，君帝最为器重的栋梁砥柱，怕还会以为又将是一段明君诤臣的典范而录于青书史册，众人不知的是，多少暗涌和矛盾，其实早已在这对君臣之间积蓄。

    哪怕兰庭豁然确斯，怕也对此无可奈何。