“哥！”她喊了寻芳一声，扑到寻芳怀里哭。

    寻芳见妹妹叫自己，那心也软了一大片。

    “这么大的人了，怎么还跟哥哥撒娇呢？都要嫁人了，还动不动过来抱你哥，小丫头一样。我一去就是几年，你这样叫我怎么走得放心？”

    “哥你可以不走吗？”以前有哥哥在的时候，叶宝儿就觉得很安心。现在哥哥要去南方，她心里很是不安。

    这不像以往那样远行，而是要去行军打仗。就算是将领，也有一去不回的可能。

    况且南蛮那些人，喝人血啖人肉的都有。光是听着就叫人害怕，寻芳同那些人为敌，叫人怎么不为他担心。

    “不要怕，哥跟他们打过的，你放心，哥会赢的。你跟母亲到时候在家里，好好的等我回来。”寻芳揉着妹妹的脑袋，安慰着她。

    晚上叶家的人心情都不怎么好，寻芳本来想着要一起用一顿饭的，结果却是不能了。

    来到京都，他们家的人虽然都变少了，按理应该是常聚在一起用饭的。但是习惯已经养成，就很难改变，所以寻芳他们只是偶尔一起用饭，并不会天天都待在一起吃。

    以前叶家很大，叶老爷也不会天天回来，宝儿时常生病不能在一起用餐，就只有寻芳时常会去跟母亲一起吃一顿，其余时刻，一家子人也不常在一起用饭。

    这日回到房里，寻芳简单用了饭菜，统计了一下皇上给他的军资。

    最后算下来，感觉花用起来还是很面前，说到底就是钱不够用。

    然而寻芳现在一点儿成绩都没有拿出来，就直接向朝廷伸手要钱似乎还早了些。

    真让他去要钱，他却开不了这个口。

    他往南方去，就是相当于做了清朝的总督，南方几个省份的官员都要听他的。但是新官上任，寻芳自己年纪又这么小，只怕到时候不好管教，这时候朝廷斗争也像是宫斗。

    不是说上面下了命令下面就能遵循实施的，到时候要是缺少粮食，寻芳向各省要，那各省的官员肯定要给他脸色看。大家都不熟，为什么要拿我开刀呢？

    到时候就算他们不给粮，寻芳也不好向上告，因为各省还可以向上面哭穷。说自己也穷，给不起粮，否则自己省份就要民不聊生，这只怕连皇上也很难办。

    寻芳虽然前面几年因为丁忧在家休养了一阵，可是朝内该有的事情他总是会去了解的，毕竟也是为官的，想要保住饭碗，不了解业内的行情怎么行？

    所以多方面的情况都有了解，信息也都知道。这次南下练兵，肯定还会遇到很多困难，其中最重要的，还是先得把资金的问题解决好。

    然而这钱究竟该怎么来，确实让他有些头疼。

    叶家已经分房先不说，他练兵的事情，原本该让国家出钱，没有道理让家族来帮忙承担，所以不好向叶家要钱。

    原本想向沈家再挪一些钱，但是他们之前从沈家挪的钱，这两年才慢慢还清了，结果又是马上要借，这什么时候是个头呢？

    思来想去，还是想不出办法。

    索性现下还有花用，先将招兵用的粮食弄好，之后再说物资的事情。

    这样想着，寻芳叹着气，便上1床歇下了。

    第二日他就开始忙着要准备南下的事情了，行李的事情交给李氏跟绿萝来，这些都不需要他操心。

    所以他准备去见见京都的老师跟朋友们，一来是拜别，二来是想要问问他们的人脉。

    到时候好认识一下地方的官员朋友，能得他们的帮衬的话，将来的路就不那么难走了。

    第178章

    用过早饭, 打了一套拳，休息了一会儿，寻芳便出了门。

    今日下雨, 小厮元庆就给寻芳打了一把油纸伞跟在寻芳身边。

    车马早在门口停好，马车夫下车，给寻芳递了小凳子，等他踩上去。

    这会儿就在寻芳门口, 家里下人对一个撑着雨伞的女子嚷嚷道：“做什么, 做什么？都没瞧见这里有人么？还硬要往这里挤。”

    寻芳见来人是个女子, 身材看着也纤细。他们家门子吃的好, 力气大如牛, 寻芳怕他一个不小心把人推坏了，便张口道：“请人离开就好, 不要动手。”

    他好歹一个大人, 传出去说家里的下人对路人推推嚷嚷也不太好。

    “是。”下人对寻芳应了一声, 没有再继续用粗声对待那姑娘，而是礼貌做了请的手势, 让那姑娘离开。

    谁想那女子非但没有离开，还对寻芳问道：“是叶大人么？想是大人已经忘记我了，我却是特地来找大人的。”

    寻芳已经踏上了板凳, 掀开车帘准备进去了，却听见那女子这样说，便立马停住了动作。

    其实这女子若要找他，完全可以递帖子进来。

    按照她那意思, 好像寻芳曾经跟她是相识。然而寻芳对她又无印象。

    那女子撑着伞，雨水落在地面上，她穿着绸缎的鞋, 身上穿着用的也是比较不错的布料。

    但是跟京都里的女子似乎又有些不同，她身上的衣服是比较艳的。而且她这样走过来，身边竟然没有一个婆子丫鬟跟随。

    说句实话，看着不像是两家的女子。

    “姑娘是？”寻芳疑惑地看向她。

    寻芳自己心里是很清楚，他从来没有跟什么女人有过什么不正当关系。虽然到这个年纪，对他有好感的女眷不少，去一些朋友家，他们家里有姐姐妹妹的，女眷们会指着他叽叽喳喳地在远处讨论，大胆些的，也会到他面前来，不过也就是说两句话罢了。

    这女人忽然到他面前来说要找他，不是无事生非，就是有什么要紧事宜了。寻芳便没有马上离开，而是站在车上等她回应，想看她究竟想要说些什么。

    那女子将雨伞向上抬了抬，露出了一张俏丽的脸庞。

    鹅蛋脸，一双大眼睛像黑珍珠一般亮，鼻梁柔媚，唇瓣薄而红，姿态优雅，像是一个高高在上的公主，然而她的眼里带着些许的落寞，又让人不禁地想要替她排忧解难。

    是个很美丽的姑娘，这样的人，就是个清心寡欲的和尚见了，也不能忘怀吧？

    那姑娘见寻芳问她，只将唇瓣钩起，眼神细细打量了寻芳一遍。

    她眼里藏着温柔，寻芳也不知原因，只觉得这人对他是没有敌意的。

    或许她对别人都是如此，但是男人如何分辨一个女人的真假？若她真的是虚情假意，假意温柔，那寻芳也只能被她的美丽所蒙蔽。

    却见她张开那一双红艳的唇瓣，说道：“公子还在府学读书的时候，巧儿曾受过公子的救助，今日是想来提醒公子一声的。李家势大，公子何不选一边站着，这样也可解决身后的忧患。”

    先是她的美艳镇住了寻芳，如今她又说出了惊人的话语，寻芳被她说得直接愣住。

    待他还要问那女子时，却见那女子已经转身远去了。

    寻芳心中略微遗憾，随即对看门的门子说道：“你去看看，问问她有什么需要帮助的没有？若有需要，尽管来叶宅找我。等我回来，你再来回话，我这会儿有事不得空。”

    说完后，寻芳便掀了帘子进到车内。很快车轱辘便转了起来。

    坐到车内后，寻芳想了两件事情。

    一件就是这女子的身份。这位姑娘说他在读书的时候曾经救助过她，这样说来应该是三五年前的事儿了。

    这位姑娘看起来也不过十几，顶天了也就二十岁出头，算是五年前吧，这姑娘估计也才那么十岁到十五岁左右。

    寻芳小时候救助过的人也多，毕竟他们家每年都会给人施粥。

    当初南方大乱的时候，大家都是不容易，寻芳偶尔会给流浪的女孩儿男孩儿买些吃的，给些碎银子。

    真要想的话，实在想不起来。

    不过她一说府学，倒是有那么一点儿印象。

    那时候是他跟杨雪松他们一起出去吃酒，具体原因也早忘了，估摸着也就是一次普通的聚会。

    当时确实遇见过一个小乞丐，当时寻芳帮助过她。只是不知道那小孩儿叫巧儿还是叫朵儿了。

    可当初遇到的那个抢食的小孩儿，连男女都勉强认清，实在是跟现在相差太大了。

    况且，寻芳如果没记错的话，他应该是说过她可以来找自己帮忙的。怎么最后，好像流落到了下九流里去了呢？

    寻芳一时也不好确认，不过既然那姑娘跟他相识，带来的消息又还算给他启发。倒是不必将她往坏处想。

    至于她为什么会知道他如今可能有困难，需要站边的事儿。那也很可能是因为她的职业便利吧，烟花地界，总是很容易得到各方的消息。

    既然曾经救助过她，如今又难得再遇，她知道感恩，也算自己当初没有白救她了。

    如今她若有什么困难，趁着寻芳离开前，若能帮上她的忙，也算是好事儿了。

    第二件事，便是那女孩透露的，说让他选边站的事情。

    这一点，寻芳倒是从来没有想过。因为一旦被牵扯上党派的斗争那将来的形势就比较激烈了。

    如今朝内争抢最严重的，莫过于二皇子跟三皇子了。

    虽然皇上身体尚且还健康，但是他迟迟不立太子，这件事儿就很值得人揣摩了。

    按理说，立嫡长。二皇子应该是可以胜任的，就算他为人没有那么机灵，但是好歹是哥哥，况且背后站着李家，而三皇子身后站的是皇商跟朝中些许不如李相的大臣。现在来看，肯定是二皇子更占优势。

    可是皇上没有发话，可见皇帝是偏爱三皇子的。可是偏爱又能有什么用呢？要看的，还是各家的本事。

    皇位最后花落谁家，还真是不好说。

    为什么说寻芳站边比较好。寻芳已经被李相不喜，非要站边，那就是站三皇子，而三皇子身后站着的，正是皇商沈家。

    沈清玉当初之所以会接近寻芳跟杨雪松，想必也是因为他们是后起之秀，将来可能会在朝堂上有一番作为吧。

    别说寻芳，首先当时的杨雪松就已经是受到了皇上的关注。将来前途是一片光明的，只要当时没有惹到李相，杨雪松至今也还是寻芳他们几人当众爬的最快最稳的。

    而如今，真正还算优秀的年轻人里，也就只有寻芳跟寻芝他们几个人了。

    今年会试倒是取中了几个好的，但是就是如此，新一轮的进士进来，寻芳他们还是算很年轻的，二十岁出头，而且为官时间还比新人更长，依旧有被看好的趋势。

    尤其是寻芳，南方的战役要是打好了的话。寻芳若站在沈家，那么沈家这一边儿也能有个将军支持了。这样一来，便又能跟李家势均力敌。

    寻芳若愿意的话，倒是可以将自己送给沈家，充当他们的棋子。不过他们在寻芳眼里，也是给钱的棋子，大家互相利用罢了。

    只是将来若是三皇子输了，寻芳轻则就是再没有晋升的可能，重则会有丢失性命的可能。只要踏出这一步，将来就是一场意义重大的冒险！

    寻芳坐在车内一路都在权衡其中的利弊，到车马停下，都没有想好究竟该如何。

    毕竟，若是站边沈家的话，长远的先不说。至少当下他的军费就能够被补足，而且能保证很充足。

    想要长远发展，这些钱，想必沈家还是愿意出的。

    “少爷，到了。”外面的车夫请寻芳下车。

    寻芳摇着头，叹气道：“真是一分钱难倒英雄汉啊！”

    为了这点么些钱，他也真是费够了脑细胞。

    边说着，边站起身来朝车外走去。

    这次还是去方先生家里，方先生已经替寻芳请了些人中午过来吃酒。

    席上，寻芳就可以做个告别，然后有人愿意的，可以让寻芳帮忙带信，或者是推荐人给他认识，让他到了南方可以去拜见谁。

    这其中推荐的人，他不一定全都能交好，不过人在朝堂，能多几个朋友总是好事儿。