朱昀曦心里难过，生怕在他主持祭典期间父皇会突然离世，安排陈维远留守宫中，随时传报消息。

    出发前天的下午，太医院一名姓全的医师忽来求见。

    医师官阶仅七品，平时给太医、御医们打下手，检查药材、配药制药，正经为皇室出诊还论不到他们。

    太子不会面见这样的小人物，都由东宫的属官接待。

    那全医师自称知晓重大机密，且与皇帝的病情有关，必须面陈太子。

    朱昀曦听了通报，命人带进来问话。

    全医师犬伏于地，未说到正题已浑身哆嗦，恳求：“微臣为着社稷安危冒死进言，若不幸牵连获罪，还求殿下赦免微臣的家小。”

    他语气玄乎，朱昀曦警告他休得危言耸听，又说：“你先照实呈报，孤王自会酌情处置。”

    全医师擦擦脑门上的汗水，露出豁出去的表情，说：“微臣一直给张院使做副手，帮他检查配方所需的药材。发现从去年冬天开始，他和其他几位太医都是按着解丹毒的方子给陛下开药的。”

    朱昀曦惊讶，拍案呵斥：“此事早有定论，他们怎地还敢如此？”

    事情还得回溯到去年十月初，当时负责医治庆德帝的是太医院公认医术最高明的沈太医。

    他给庆德帝治了几个月病，仔细观察过病况和病程进展后，推断皇帝中了丹毒。

    庆德帝迷信道教，每日都会服用黄羽炼制的仙丹，沈太医估计问题出在丹药上，本着忠心和治病救人的善心大胆上奏，却一脚踏入火坑。

    通常“丹毒”是指炼制丹药时加入了过量硫磺、汞石，混合生成剧毒，长期服用积累到一定程度就会对人体造成严重伤害。

    庆德帝命人审问黄羽，黄羽竭力喊冤，说他炼制的丹药成分都是珍贵无害的药材，从未添加硫磺、汞石，他和弟子们服用多年，都无异常。

    庆德帝曾将他进贡的仙丹赏赐庄世珍，庄世珍吃了也安然无恙，这些情况显示黄羽的仙丹没有问题。

    皇帝便认为沈太医在诬告黄羽，本来他就因病情反复难愈疑心沈太医医术不精，这下更断定他在找借口为自身开脱，怒令校尉杖责一百。

    黄羽贿赂行刑人，竟将沈太医活活打死。此后皇帝又换了几名太医，再没人敢提丹毒之说。

    现在全医师揭发这些太医为皇帝用的都是解丹毒的药方，说明他们仍确诊病因是丹药中毒，怕步沈太医后尘只敢偷偷用药。

    朱昀曦颜色已变，心也提到了嗓子眼，严声质问全医师：“你该清楚此事关系什么，若造谣捏造，你全家的人头都得落地。”

    全医师磕头哽咽：“微臣正是怕祸及全家，故而迟迟不敢向御前上报。但正因兹事体大，若知情不报，微臣便枉食君禄，枉顾天恩了。据微臣推测，一直有人暗中对陛下下毒，是以太医们用药精准仍难除病根，亦使陛下病情日益恶化。殿下再不抓出凶手，则陛下危矣。”

    皇帝的饮食都经过严格检查，没有供人做手脚的缝隙。

    宫里好些人也在服用黄羽的丹药，都未出现中毒症状，再以“丹毒”为线索调查，恐怕皇帝本人也不接受。

    朱昀曦在与陈维远秘议时，陈维远说：“上次沈太医的事出来，黄羽声称神仙老祖因陛下怀疑他的丹房不灵，不肯再保佑他，所以陛下的病才会越来越重。为此陛下还赐了几万两金银给他设坛做法，乞求神明原谅。您现在又提丹毒，铁定会触龙鳞。”

    朱昀曦烦恼：“此事确实可疑，难道就这样放过不成？我宁做逆臣，也不为逆子。”

    尽管就当下情形看父皇多半没救了，但假如夺走其性命的不在病魔而在人为，他无论如何都要揪凶手。

    计较半晌，为忧急寻到一条出路，吩咐陈维远去百果园找柳竹秋，让她出谋献策。

    柳竹秋听完情况也很吃惊，略做沉思后说：“这事不好隔空判断，至少得让我了解陛下的日常起居，最好带我到他住的地方实地勘察才能有确凿发现。”

    这是不可办到的事，然而朱昀曦犹豫一阵居然答应了。

    明早他将出宫去主持天坛祭祀，不查明真相断不能安心离开。

    禁宫就快关闭了，他紧急入宫，在御花园的钦安殿等候，不久陈维远便领着身着宦官服色的柳竹秋赶来了。

    自帽儿胡同一别，二人已分别月余，朱昀曦看到她有满心的话想说，却似水壶煮汤圆，死活倒不出。

    柳竹秋已能泰然地只将他当主公侍奉，拜礼后镇定道：“臣女听了陈公公的话，已对情况略加梳理，如果陛下中毒是真，问题可能不在饮食，而是出在他的生活环境上。”

    她说投毒手法种类繁多，枕头、被褥、食具、花卉、书籍，凡是皇帝经常接触的物品都有可能作为毒素载体。具体是哪种还得去现场查看。

    调查皇帝的出处非有内应不能办到，朱昀曦让陈维远去请庄世珍来交涉，等待的间隙里，柳竹秋一言不发立在一旁，雕塑般静穆。

    朱昀曦明显感觉出她的排斥，难过又不甘地望着她，久久烤不化她的定力，更灰心丧气了。

    先做好受辱准备，迟疑问：“你这些天在山上住得习惯吗？”

    柳竹秋不以感性角度理解他的话，全当公务应答。

    “谢殿下关心，臣女在哪儿都能习惯。”

    “……我是觉得百果园虽荒凉，到底比福宁庵强些。”

    “谢殿下。”

    柳竹秋谢恩后嘴又上了锁，朱昀曦像小偷似的左顾右盼，尝试撬锁：“你别担心你父兄，以后我会让他们官复原职的。”

    柳竹秋干脆道：“家父早已无心官场，告老还乡正是他所期盼的。臣女更在意萧大人，他是忠君爱民的好官，若遭弃用是朝廷的损失。”

    她当面为萧其臻鸣不平，朱昀曦又醋又气，囫囵吞核桃般硬咽下去，退让道：“我也知他是人才，会重新提拔他。”

    “谢殿下。”

    “你、你非要这样一板一眼跟我说话？已经把我当仇人了吗？”

    他又输了，忍不住起身靠近她，仿佛挨冻的人受厚墙阻挡，只能透过窗户望着屋内的火炉干着急。

    “我本来不想解释的，前次太后派你去做替身并非我使坏，是太子妃背着我向她老人家告密，说我被你勾引得害了相思病。事后我发现她的行径已狠狠责骂了她，她还说要写信向你澄清。我怕越描越黑便制止了。”

    他腹热心煎地解释，见柳竹秋神色仍无一丝变化，不禁抓住她的手急道：“你不相信我的话？”

    柳竹秋就着平静的表情回应：“臣女相信殿下绝无虚言。”

    “那你还怪我吗？”

    “臣女不敢。”

    “你又来了，每次一翻脸就闹生分，知不知道我为了救你，差点在父皇跟前跪断腿，就算只拿我当恩人也不该是这个态度吧！”

    事到如今朱昀曦已无颜提情分，只好以施恩者自居。

    在柳竹秋看来他们之间只剩下交易，拿出演技换上柔和的眼神凝望他。

    就在朱昀曦以为她旧情复萌，激动窃喜时，她认真提出条件。

    “殿下，臣女有一事相求，假如这次臣女帮您查出陛下中毒的原因，做为恩赏，请您放臣女自由。”

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    第二百零一章

    柳竹秋的态度不含半分留恋, 朱昀曦只在她这儿品尝过被人厌弃的滋味，羞耻恼怒道：“你就那么喜欢萧其臻，非要嫁给他？”

    他不树立假想敌便理解不了柳竹秋的动机, 她失去温霄寒的身份, 必须重新找个男人依靠, 那不是萧其臻是谁？

    柳竹秋已完全洞悉太子的心态, 这位高度戒疑的主子禁止手下强强结盟，不单针对萧其臻一人，她嫁给其他任何官员都会遭猜忌。

    她挈然道：“殿下放心，臣女决定此生都不嫁人了。”

    朱昀曦诧异：“你这是气话吗？现在世人都知道你是柳竹秋，你已不可能再靠女扮男装做官。不嫁人就只能呆在闺房了此一生, 你真能甘心？”

    他低估了她的见地, 柳竹秋通过观察她身份暴露以后外界的反应，想到了借助男人外的第二条出路, 坚信独立自主也能闯出新事业。

    她微笑：“臣女只求殿下恩准, 其余的将来再做考虑。”

    这话听来就是迫不及待想与他了断，朱昀曦自尊碎得更厉害，觉得她就是顺风顺水惯了，又被他宠得忘乎所以才如此骄矜，真像太子妃说的, 不给她点苦头吃她永远不会清醒。

    于是赌气道：“好吧，既然你这么自信, 我姑且答应你。你若真能查出父皇的病因, 我便求他赦免你, 然后跟你断绝往来, 随你去自在过活。”

    柳竹秋谢恩, 默默祈祷这次也能抓住机会。

    稍后庄世珍来到, 朱昀曦让柳竹秋先躲到屏风后，亲自对他讲述全医师的密报。

    庄世珍惶恐至极，他是庆德帝的近侍长，皇帝中毒他将是第一个被怀疑的对象，急忙辩解：“殿下，奴婢们一直尽心服侍陛下的饮食起居，不可能有人在乾清宫内投毒啊。”

    朱昀曦说：“公公莫怕，孤若疑你就不会请你来商议了。这下毒之人的手段十分隐蔽，孤找到一名侦办员，烦请你待会儿悄悄领她去检查父皇的日用器具，看能否找到线索。”

    庄世珍不敢不从，柳竹秋接到太子命令走出屏风，向老太监行礼。

    庄世珍稍微细瞧便认出她，更结结实实唬了一跳。

    “你是柳竹秋？”

    他转头看向朱昀曦，如见大祸临头。

    柳竹秋忙替太子掩饰：“臣女在北上途中自行占卦，卜到陛下和太子殿下将有危难，趁押送官差不备逃回京城。等解了我主疾厄，臣女甘受重处。”

    朱昀曦晓谕庄世珍：“公公，你知道去年丹毒案已惹怒了父皇，孤现在只能秘密调查，此女是最适当的人选。”

    他不久将君临天下，目前宫内事务已基本在其掌控中，庄世珍识时务地顺从。

    朱昀曦率领侍从们来到乾清宫，他在病床前陪护庆德帝，吸引视线，掩护柳竹秋查找疑点。

    柳竹秋听说皇帝的寝具三日一换，经手的人多且杂，先排除此项可能。

    熏香、花卉之类其他人也会沾染，只庆德帝中毒，因此也可排除在外。

    她让庄世珍取来庆德帝最常使用的食具、茶具，甄别这堆材质各异的器物，注意力停在一只精美的紫砂壶上。

    庄世珍介绍：“这是前年黄羽进献的，说在祖师神座前供奉了二十年，用来泡茶能使茶水更加清香，还有延年益寿功效，并且越用越灵验。陛下试过觉得茶水甘甜可口，便经常使用，有阵子几乎天天都会泡一壶享用。”

    柳竹秋猝然拿起紫砂壶，不打招呼就地一摔，壶裂成若干碎片。

    庄世珍差点大声惊叫，指面怒斥：“这是陛下心爱之物，你也敢损毁！”

    柳竹秋说：“公公先别急，我想起一件旧案，凶手或许复制了那案子的投毒手法，请速去替我置办一些工具。”

    庄世珍将信将疑，仍照她吩咐备齐道具。

    柳竹秋用石臼将壶的碎片舂成粉末，用小铁锅猛火翻炒一刻钟，再将滚烫的粉末倒入冷水，粉末里竟凝结出许多细小的银色珠子。

    庄世珍细看后惊奇：“这不是水银吗？”

    推测得以验证，柳竹秋笃定道：“这紫砂壶在烧制过程中混入了汞石，汞石含水银，用滚水浸泡毒素就会渗入到水中。陛下长期饮用壶泡的茶水怎能不中毒呢？”

    她随萧其臻在保定牧守时曾听一位老捕快讲述类似的投毒案，方才看到紫砂壶立马产生联想。

    官府一贯对这类奇巧的犯罪技法密而不宣，有效杜绝了模仿，也使人们在遭遇相同情形时不易察觉，柳竹秋若非知晓案例绝想不到这层。

    朱昀曦接到奏报，亲眼查看了她呈上来的证物，痛心绝气地向庆德帝揭发黄羽的毒计。