沿江边走去。

    李庆成在江边走了片刻，踱回城门外，夜间江城大门紧闭，李庆成便抬手拍小门，唤道：“开门！”

    门上开一小窗，内里现出兵士的脸：“刺史大人有令，闲杂人等夤夜不得出入江城，在外等候，天明时分接受盘查！”

    李庆成是方青余带着，飞檐走壁爬墙出来的，现见城门高近十丈，自己是肯定爬不上去的。转念一想，随口道：“我是京师来的，有要事求见韩沧海大人！军情紧迫，耽误了事你担当不起！”打算先诓得守卫开了门再说。

    然而守卫道：“除西川来使外，一律不许随意入城！文书交来，待我前去禀报韩大人！”

    李庆成没辙了。

    正打算在城外蹲着等天亮时，忽然背后男人的声音响起：“殿下？”

    李庆成冷不防被喝破身份，仓促一回头，月光照在脸上。

    十步外站着一中年男人，身穿文士袍，背光而立，完全陌生。

    “何大人？”门内兵士诧道。

    那文士忙撩起袍襟下跪，李庆成示意免礼，文士方道：“微臣何进，殿下怎半夜在城外？”

    李庆成骤听此名，心内打了个突，马上笑道：“夜里睡不着，出来走走。”

    何进又吩咐道：“快开门，这位是太子殿下，我还有事参见韩将军。”

    江城开了小门，何进道：“殿下请，恕臣直言，殿下身系天下，怎可夜间独自一人出城？”

    何进依足礼数，却句句正中要害，李庆成仓促间被问得几乎答不出话来，幸而心思够快，笑道：“有人跟着，只是方才嫌扰了兴，遣开一会，不知到哪儿偷懒去了……”

    话音刚落，城门下的阴影中走出一人，正是张慕。

    李庆成：“……”

    何进道：“这位是……”

    李庆成忙怒道：“是张慕，做什么去了！寻你半天了。”

    张慕躬身，跟着李庆成进城，何进这才吩咐人备车，李庆成赶他走也不是，被何进跟着又心下忐忑，说不得只好与他共一车，让张慕也上了马车，朝江州府上去。

    五天后的傍晚，许凌云收了书，眸子清澈，马车外夕阳已隐，天边一抹瑰丽的紫红暮色，繁星漫天，黯月隐去。

    “陛下。”许凌云笑道。

    李效这才回过神，悠悠叹了口气。

    亭海生由衷道：“这些日子，许大人说得实在有意思，不知不觉竟一路听了下来，当年的许多事，听起来竟如置身事中一般，纵是知道后来如何，也忍不住听得入神。”

    许凌云笑了笑，说：“亭大人通晓史书，实在是献丑了。”

    “还有多少时候到枫城。”李效道。

    “快了，马上便可入城，陛下听。”许凌云嘴角带着笑，侧耳静听。

    除去车辕声，便余下秋季枫水奔腾，哗哗作响。

    车队停下，御林军呈扇形散开，许凌云跃下车，走出几步，瞳中映出枫城夜灯初上，全城璀璨。

    许凌云一声哨响，群鹰振翅齐飞，海东青回到故乡，引领二十只黑鹰于天空滑翔。

    御林军排布的阵形惊动了枫城守卫，城头立马出现不少兵士，半晌后枫城刺史于城前现出身形。

    暮色里，御林军清一色金铠，李效仍穿着那身洗得发灰的侍卫服，那一刻他恍惚有种错觉。

    又回来了。

    唐思喝道：“陛下驾到，北疆参知——接驾！”

    刹那三千御林军动作整齐划一，斜持金戈回背，齐齐单膝跪地，排山倒海般震喝道：“吾皇万岁——！”

    “北疆参知，黄老接驾——”许凌云朗声笑道。

    枫城大门缓缓打开，护城河吊桥落下，官道万民瞻仰，李效霸气十足地迈出第一步，身后紧随亭海生，许凌云二人，再接着是二十名训练有素的鹰队侍卫，徐徐进城。

    北疆参知是名年逾花甲的老将姓黄，自二十年前起便坐镇枫城，听得李效出宫秋猎，自己却全无消息。

    “这又是何故？”北疆黄参知道：“朝廷裁军的文书刚下，陛下就等不及来把老头子绑回去了么？”

    李效先是一怔，继而莞尔道：“黄卿言重了，绝无此事，何来裁军文书？”

    亭海生不合时宜地提醒道：“陛下，与新法一同递上的折子，就在大婚的第二天。”

    李效又是一愕，依稀记得似乎有这么回事，当即尴尬无比。

    黄参知重重哼了一声，躬身行礼，继而拿眼瞥许凌云。

    “你是鹰奴。”黄参知说。

    许凌云笑道：“正是鹰奴，陛下在朝中呆得气闷，率军出枫关秋猎，黄老借点军粮，捕围之物可方便？”

    黄参知瓮声道：“罢了，护着你主子，老头子这就去安排。”

    李效一脸阴霾，显是对着戍边大将的态度十分不满，黄参知又道：“陛下请进城中稍息一夜，明日天明前便可出关。你是唐家的小子？跟我来分派物资。”

    唐思忙跟着黄参知走了，李效便被晾在城门外，进也不是，走也不是。

    “简直是……”李效几乎要忍无可忍。

    许凌云笑道：“没将陛下五花大绑送回朝，还有甚么不满意的？”

    李效无奈摇头。

    “太也飞扬跋扈，浑不将孤放在眼里。”李效冷冷道。

    许凌云下令道：“御林军城外扎营，准备天明前起行，鹰队分两轮跟着陛下。”

    君臣进了枫城，全城灯火琳琅，秋后又不少西川等地的商人前来，与边疆少数民族在集市上交易，纵是夜幕低垂，枫城内的夜市仍热闹得很。

    李效信步而行：“五年前秋猎来时，未曾进过枫城，如今看来，竟是与中原民俗大相径庭，边塞还有这等繁华之处。”

    许凌云说：“这里是边陲最大的城市，近百年未遭过大规模战乱了，顶多是关外游牧偶尔侵扰小村镇。”

    李效说：“全因成祖那一场守卫战？”

    许凌云缓缓摇头，瞳中闪过岁月经年。

    “不。”许凌云道：“是另一场决战，在成祖登基之后，大虞付出了极其惨烈的代价，最后换到了两百年边关安稳。”

    许凌云叹了口气，李效也不追问，君臣到了枫城里最大的客栈便歇下来。李效素有自知之明，也不去叨扰黄参知讨没趣了。

    倨傲虽倨傲，能把事办好就行，一夜间预备下三千御林军秋猎的物资，也不是什么轻松事。然而不怪朝廷派系看这北疆参知不顺眼，就连李效看他也不顺眼，丝毫不知阿谀之道——哪怕是表面的，难怪文官们要裁军。

    黄参知不谙奉迎，办事却极是干净，没有分毫拖泥带水，鸡鸣时御林军已得了全套皮猎制服，戴环帽，穿猎袄。一个个挎上长弓，腰佩猎刀，马靴裤甲，又得捕兽夹万余，皮帐八百顶，绳，盐，硝等一应俱全。