苏娘的离开让姬大小姐颇受打击，女儿家的初次心动不了了之，以致于有点患得患失。之后姬夫人又找了个乳娘进府治病，虽然她都有进行，每日按部就班的准备回书院和明年春闱的事情，可总给人一种行尸走肉的错觉，仿佛丢了魂儿。

    这般过了几日，紫苏实在看不过去了。

    “夫人。”

    “紫苏？”

    姬夫人放下手中的账本，见到紫苏走来，神色凝重，顿时有点担忧。

    “可是舒儿有事？”苏娘离开后她并未去过多打扰姬墨舒，她很清楚姬墨舒需要时间自己想通，所以便只是让紫苏去盯着，有什么情况再与她说。今日紫苏过来神色凝重，她下意识便认为是姬墨舒出事情了。

    “不是。只是夫人，你还是去看看小姐吧，小姐这模样不好，许是会影响治病的。”

    “此话怎讲？”

    “夫人，其实我没有告诉你，你让我盯着小姐和苏娘的时候，那时候，我瞧着小姐真的很开心。我也伺候夫人身边许多年了，算是看着小姐长大，可从未见到小姐这么开心，那种如释重负的表情我瞧着都惊讶。那夜中秋节，小姐与苏娘偷偷出了府，小姐笑的可开心了，只是买个糖人，小姐都舍不得吃。”

    “什么？”

    “老爷常年不在府中，夫人又无暇顾及，小姐独自一人，重病缠身，每日面对的只有喝不完的汤药。虽然夫人不限制小姐出府，可小姐这么多年硬是不曾出去过，去哪里也会和夫人报备，或许夫人自己也觉得省心，可这种省心是不是小姐喜欢的或许只有小姐自个儿清楚。”紫苏说的很隐晦。

    “这，我竟不知。”姬夫人有点慌乱。姬家人丁不旺，姬老爷常年出海，她管理全府上下就已经焦头烂额，适逢姬墨舒又越发懂事，她也就心安理得乐得清静。

    其实有时候她总说希望姬墨舒成为顶天立地的天元，可做法却还是把姬墨舒关在笼子里当金丝雀。多年下来，以致于姬墨舒都十七岁了，堂堂姬家大小姐，不仅钟情于一个有夫之妇，还舍不得吃一个糖人，说出去都让人唏嘘。

    还记得那夜苏娘讽刺她的话，你可曾问过她。如今想来倒是一语道醒梦中人，她竟是从未问过姬墨舒的想法。姬墨舒太懂事了，懂事就会忽略掉很多东西。不过一介寻常妇人，其实强要过来留在府里也未尝不可，她那时候就是气头上了。

    “小姐怕老爷和夫人担心，所以都不说，可我那夜瞧着，小姐的真实想法许是和做出来完全不同，想要那乳娘许是小姐第一回鼓起勇气和夫人说，却被夫人一口否决了。”紫苏长叹一口气，其实她都觉得小姐好可怜，虽然夫人很爱小姐，可这种爱太多了却适得其反。

    姬夫人彻底沉默了，若真是这样，她确实并未顾及到女儿的想法。他们姬家，强留一个乳娘也未尝不可，若到了这个地步还要委屈自家人，这便是无能了。

    “唉，午时你让舒儿过来一趟罢。”

    “是，夫人。”

    午时，到了姬家的用午膳时间。

    姬墨舒准时来到西院，脸色却带着不安。

    从小到大，她向来是让爹娘放心的孩子，从未违背过爹娘，可是这次因为苏娘，她头一次违背了爹娘，为此还被狠狠的教训了一顿。其实直到现在她都搞不清楚她真的错了吗？她和苏娘两情相悦，只是因为身份就被否决了，还被厉声教训，这让她害怕。以致于面对她的爹娘，她都会感到压力，生怕姬夫人又教训她。

    姬夫人同样如此，这还是她们母女俩十七年来头一次闹了矛盾，根本没有处理的经验，现在看到姬墨舒胆怯的眼神，她更是觉得自己错的离谱。姬墨舒可以害怕任何一个人，唯独不能是她，若是害怕她定然是她一手造成的。

    “娘？”

    姬墨舒小心翼翼的叫了声，甚至头都不大敢抬，她这小心翼翼的模样无疑是在姬夫人本就自责的心里捅了一刀。

    “舒儿。”

    “娘。”

    “怎的不过几日就这么瘦弱了，可是没有好好用膳？”姬夫人心疼的看着姬墨舒，苏娘不过离开几日，她本想着让姬墨舒自己走出来，如今看来显然不大好使。姬墨舒憔悴的厉害，眼底乌青，这不是普通的小情小爱，这傻女儿动了真心。

    “有的，娘不必担心我，我能照顾好自己。”姬墨舒别过头，眼眶却再次红了，她确实走不出来，每日都在想着苏娘，更要命的是随着时间过去，记忆中的身影开始变的模糊，这没能让她轻松起来，反而因为记不住心生不安，她怕自己忘了苏娘。

    “舒儿……”姬夫人欲言又止，见姬墨舒不愿说，她也就没有逼问，却实在不是滋味。

    “娘今日让我来是所为何事？”

    “唉，就是有些事情是时候要告诉你了，先跟娘来罢。”

    姬墨舒疑惑的跟着姬夫人，她们径直来到了姬府后院。

    如今的荷花池已然凋谢了荷花，两岸却移栽了几株漂亮的垂柳，苏娘说‘四面荷花三面柳，一城山色半城湖’，荷花池有了垂柳，那人却看不见了。触景生情，姬墨舒心里又堵的不行。

    “真是个傻姑娘，过来。”姬夫人只一眼就看出这性子单纯的女儿想些什么，有时候她真的挺怪自己的，没能事先与姬墨舒知会一下杜绝此类不该有的情，可如今一切都为时已晚，发生了便没有弥补的可能性，不过她不后悔，姬墨舒的人生很长，经历多一点也更精彩。

    她带着姬墨舒走向荷花池的后方，随后径直走向了湖边，似乎要入湖。

    “娘，小心些，这是作甚？”

    姬墨舒连忙上前拉住姬夫人，小时候落水便是这样靠近水体的地方滑下去的，她知道，在船上或许不危险，最危险的是靠近水体的地方，这里的土壤以及阶梯都很潮湿，上面会附着青苔，稍不留神便会滑下去。

    “无事。”

    姬夫人拍拍姬墨舒的手，以示安慰。就着姬墨舒拉她的力道，她往下摸了摸一个台阶，忽然，湖心亭的中间地砖居然打开了，出现了一个洞口，就像地窖一般。

    “这是？”

    “这是姬家的秘密。”

    “秘密？”

    姬墨舒难以置信，她在府里生活了十几年，从来不知道原来荷花池这里有玄机。

    “娘的意思是说爹守着盐令的秘密？”她很聪明，顿时就联想到盐令的事情。她和苏娘交流过，生物的本能的趋利避害，姬老爷却提出死守盐令，这显然不符合常规，只能说此举是与姬家的秘密有关。

    “没错，你也不小了，有些事情该让你知道了。”姬夫人牵着姬墨舒走进那个洞口。

    洞口十分狭窄，只容一人宽。她们只能一前一后的走进去，随着洞口的砖门关上，视野漆黑一片，直到姬夫人拿出火折子，借着火折子微弱的火光摸索前进。烛火随着走动轻轻摇曳，就像人心一般，摇摆不定，不知道走了多久，她们停留在一间密室前。

    姬夫人四处摸索了下，扭动了什么旋钮，密室的门便打开了，顿时，姬墨舒惊讶的愣在当场。

    密室里面居然堆积满满都是金银珠宝，还有大量盐。这简直惊住她了，金银珠宝还能理解，可是这里居然有如此多的盐，她知道，这些不可能是官盐。

    豫商是不允许贩卖私盐的，或者说这世间没有人允许贩卖私盐，贩卖私盐乃杀头的大罪，但是盐的利润真的很高，所以哪怕冒着这样的风险也会有盐商偷偷贩卖私盐牟利，可为何姬府后院居然堆积了这么多的盐。

    “娘，这都是私盐呀？若是让人知道了，我们杀头都不够杀。”姬墨舒胆颤的看着堆积如山的盐，这简直匪夷所思。

    “也不算私盐，是你爹这几年从别的地方海运回来的盐，或者说这都是备用官盐。这些都是粗盐，海盐，杂质很多。”姬夫人点亮了密室里的几根蜡烛，光线充足后，姬墨舒这才发现这些盐并非常见的雪白色，而是夹杂着许多杂色，也很大块，尝了一口还发苦。

    盐分为矿盐和海盐，可这片土地地处中原，只有少有的几个沿海地区可以海水晒盐，大部分还是得靠内陆的盐矿制盐。这种制盐方式毫无疑问十分依赖人力，在生产力落后的地方，不仅盐矿，任何矿产产量都十分捉紧，所以事关生存的几个盐矿都是由皇帝把控开采。

    “从别的地方带回来的？”

    “嗯，听你爹说是南方的几个诸岛，那边不缺盐田，只是隔海很难运输，大多船只都葬身海底了，这么多年来也就运了这么点盐回来。这些盐不是用来卖的，只有当官盐滞销私盐盛行的时候才用。”

    “娘的意思是说这批盐是官盐稳定流通的保证？”姬墨舒很聪明，一下子就懂了。

    “差不多，官盐滞销肯定事关贪腐，可官员数量太多，一一查封不现实，只能通过这种方式把私盐的利润压到最低，届时稳定官盐价格自然市场流通的便是官盐了。”

    姬夫人一边说一边在堆积如山的盐袋中间翻找，不一会儿便拿着一个锦盒走到姬墨舒跟前。锦盒居然还是金丝楠木制作了，这种木头防虫反腐，放在里面的东西可以保存许多年不变。

    姬墨舒谨慎的接过这个锦盒，总觉得锦盒里面的便是姬家的全部。

    “打开罢。”

    在姬夫人的默许下，姬墨舒小心翼翼的打开了锦盒，更加惊讶了。

    “这，这是。”

    里面居然是一只玉蟾，在这个国家，蟾代表盐，也是贩盐的许可，而这玉蟾，她顿时明白过来。豫商的贩盐资格虽然是先帝给的，可从这玉蟾可知，或许豫商的贩盐资格早在先帝以前就已经得到了。

    “玉蟾，也就是贩盐许可。太祖皇帝曾言，盐乃国之命脉，更是税收的一大构成，若是盐税收不上来势必动摇国本。在以往盐皆由官府统一贩卖，欺上瞒下造成国库空虚数不胜数。如今盐商，盐务官，皇帝可形成一个微妙的平衡，只需定期更换盐务官则可最大限度避免官员势力扎根。玉蟾本身代表的不仅是贩盐资格，更是税收保证，姬家早已与本国的盐税绑在一起，一荣俱荣一损俱损。”

    听完姬夫人的话，姬墨舒震惊的回不了神，虽然猜到姬家可能与贩盐资格绑在一起了，却不想居然到了这个程度，一损俱损。

    “可这为何是……是姬家？皇帝不怕姬家利用这些牟利贪财吗？”她难以置信，这听起来姬家等于盐税的保险，一条是贩盐资格，另一条则是官盐保险，这每一个拿出来都是极大的利润，为何却都给了姬家呢？

    “一家牟利好治理，若是官官相扣就只能叹息一声陋规。”

    “这不就是转嫁给姬家的风险与压力吗？”

    “对，盐税属于国库，自古便会被成千上万的官员贪污，还不容易定罪。可若把售卖的特权与保险以恩惠的形式送与一人，那人便会竭尽全力去守护，还会想尽法子让盐税最大化，这人便是姬家了。靠着这份特权，姬家壮大了自己，也组建了商帮，算是百利无一害吧。”

    “娘知道委屈你了，可这就是姬家的使命。姬家不仅要守盐令，更要平衡盐价，不然官官相扣征税太高，各大盐商为了转移压力便会抬高盐价，百姓买不起官盐势必滋生私盐的贩卖，届时‘物美价廉’的私盐便会受到青睐，官盐滞销，长此以往，国库空虚。姬家不仅守自己的家业，守的更是全国的百业。”

    “……”

    待姬夫人的一番话说完，姬墨舒哑然，她甚至不知道该说什么。忽然，她的脑海中充数的居然全都是理想与责任。

    原来这世上，守国不仅只有抛头颅洒热血的武将，也有宛如姬家这种默默无闻守经济命脉的商贾。而这份职责也落到了她的身上。

    “记住了，玉蟾不能交出去，若有朝一日你要交出玉蟾，则必然是有第三种贩盐的模式，跳出如今盐商，盐务官，皇帝三者平衡更能保证盐税不被贪污的模式，届时你觉得盐令形同虚设之后则可以把玉蟾交出，不然则守。”

    “娘，可我们只是一介盐商，今上换盐商贩盐模式不也还是这个？只是不让豫商贩盐罢了。”

    “道理是如此，只是信人不如信自个儿，按理说豫商这样的百年商帮创造了大量税收，理应不该换人。若是换人，许是别有用心，贸然把玉蟾交出去是给别的商贾还是直接取消盐令还难说，真相不明自然不能交出去。”

    姬墨舒沉下脸，姬夫人说的确实在理，若是皇帝拿不出第三种更合适的方案，试问全国有比豫商更适合贩盐的盐商吗？豫商虽然实力雄厚，其实是由许多小商贩构成的商帮，这样的商帮和宗族概念雄厚掌握生产资料的世家有本质区别。

    商帮好处就是虽然都叫豫商，但其实是由多股相同目的的势力集结而成，凝聚力其实并不如真正的世家。这样的豫商可以集结更多的人，力量足以涵盖全国，却又能因为少有的分歧而分裂，算得上最安全还效率极大的盐商，若是不让豫商贩盐，今上找谁来代替呢。

    苏娘与她说过，今上是得利者。可是今上为何是得利者呢？

    数不清的困惑一下子冒了出来，让她百思不得其解。得知姬家真相的她觉得这就好比一块肥肉，暴露在明，却不知暗中有多少双觊觎的眼睛。面对这样的未来，她的一己私欲显得渺小极了。

    说完了姬家的秘密，母女俩回到湖心亭下坐下，看着荷花池的风景秀丽，这还是苏娘离开后她们第一回坐在一起谈心。

    姬夫人斟酌片刻，轻声问。

    “如今你也知道姬家的秘密了，娘问你，你可是真的喜欢那个苏娘？”

    “欸？”姬墨舒暮的回过头来，刚刚还满头困惑的脑子似乎又空白了，听到苏娘就魂不守舍的。

    姬夫人顿时明白了，叹了口气。

    “你若是真的喜欢那个苏娘，娘也不是不可以把她找回来。”

    转机来的太突然，姬墨舒浑身一个机灵，混沌的双眼顿时闪烁星光，愣谁都能察觉到她的惊喜。

    姬夫人心头软软的，“不过娘还是先说清楚，把人找回来可以，但是只能安排在别院里给她养老，你不能娶她，也不能与她太亲近。舒儿，你能明白吗？”

    言下之意自然就是以后娶亲的事情。和一个乳娘不清不楚，这传出去不仅让以后进门的妻子难受，也会让姬家蒙羞。

    喜悦只一会儿就被硬生生破灭，姬墨舒眼睛的欣喜顿时又龟裂开来，有点无所适从。她知道这已经是她娘能为她做的最大让步，她是姬墨舒，她的一言一行都不仅是她娘的孩子，是姬家乃至整个商帮的事情。

    “娘……”不过片刻，她的眼眶又红了。

    “傻孩子，若你只是一个寻常人，娘哪怕把她夺过来让你们私定终身都可以，可你是姬墨舒，你便不能娶她，你的媳妇，只能是与姬家对等有利于商帮发展的人。”

    “娘，我知道。”姬墨舒抹了把泪，她又想哭了。

    “那娘把她接回来可好？”姬夫人倒了杯水给姬墨舒，只是她刚刚说完，姬墨舒便回绝了。

    “不必了。”

    “你不想要她了吗？”

    “想要，却也不重要了不是吗？”姬墨舒接过水杯喝起水来，明明是清香的茶水，喝着喝着却喝到了苦涩的咸味。

    她抹了把脸，竟摸到满手湿润，不知何时她竟又泪流满面了。

    “唉……”

    姬夫人于心不忍，她甚至觉得她在亲手诛了舒儿的心。见姬墨舒泪越流越多，她起身把姬墨舒拥在怀里。

    “娘，呜，我真的很喜欢她，我知道我不该喜欢她，可是，我，呜呜……都是我的错，呜呜……我不该喜欢她的。”姬墨舒泪水夺眶而出，她就像抓住了一根救命稻草来哭诉委屈。本就喜欢把过错揽在身上的她这次也无不例外，高压之下她甚至开始自责，自己为何要喜欢苏娘，若是不喜欢不就没事了，可回过神来却发现她只是心悦一个人罢了。

    “不怪你，都过去了，过去了。”

    听着姬夫人的安慰，她哭的更凶了。

    女儿家的初次心动，虽有快乐，更多的却是锥心之痛，刻骨铭心。

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    终于写到这个商帮的根源了，其实商帮就是皇帝弄出来的一个转嫁压力的东西