共有三子么？还有一位是？”

    姚夫人这才发现忘了二儿子。哎……这都是因为他不常露面，平日总是长子和幼子在眼前，是以没想起他来。她连忙道：“筠儿这孩子，怎么也不来见过姑母，上哪去了！”一面吩咐姚笙快去找。

    正在此时，姚筠匆匆过来了。姚夫人略埋怨了一句，便介绍说这是次子，与此同时心中有些忐忑，因为这孩子既不像长子有功名，又不像幼子能言善道讨人喜欢，她生怕叫小姑子瞧不上，失了脸面。

    姚筠恭恭敬敬向沈夫人见礼。沈夫人打量了他一下，便笑道：“这孩子温和谦逊，一定很让哥哥嫂子省心。”

    姚夫人一颗心这才落下。大家围坐下来，热热闹闹地开宴。

    用过午宴，沈夫人说让孩子们自去玩耍，不必陪着，免得拘束了他们。姚夫人便对沈照说，只管把这里当做自己家，又吩咐几个儿子好好招待表弟。

    离了宴，姚筠看到沈照被生性开朗的三弟拉着说话，一时不需别人陪着，便往荼蘼架走去——之前他要给断脚的雀鸟喂食，才走到这里，就听说姑母来了，于是赶忙返回去，没想到还是晚了一点，自觉失礼，心中颇为不安。好在姑母没有见怪。趁现在有空闲，便过去喂食。

    姚笑儿见二哥在喂鸟，笑盈盈地过来看。

    沈照与几个年轻人聊了一阵，见他们兄妹蹲在那里轻声说笑，也走过来。他看着那只单脚蹦跳的小雀，问道：“它的脚怎么了？”

    姚筠抬头见是表弟，解释道：“哦……是断了。”

    “断了还能接好吗？”

    姚筠笑着点点头。“只是骨头断了，皮肉还完好，只要扎起来，过几天就会自己长好的。只是这时它不能飞，怕有危险，所以得放笼子里养着，伤好了就可以走了。”

    沈照笑道：“二表兄真懂得这些。”

    姚笑儿在旁欢喜地开口：“是啊！二哥最喜欢这些小生灵了，也懂得救治它们。”

    沈照微笑说：“看来表妹也是喜欢的。”

    姚笑儿面露欣然之色，“当然，这些小生灵可爱得很，除了鸟雀，园里还有松鼠、猴子……对了，昨天我还看见茶花树底下躲着一对兔子呢！”

    正说得高兴，这时丫环走来，说小姐的新衣裳已经做好送来了，请小姐回去看看。姚笑儿便告辞，与丫环一道走了。

    沈照看到身边一丛灌木盛开红花，花朵大而艳丽，便向姚筠问道：“二表兄，这就是表妹说的茶花？”

    姚筠摇摇头，笑着说：“茶花是春天开的，早已经谢了。这是朱槿。”

    沈照道：“这两样花，我都没见过。小弟学浅，许多东西不懂，还请表兄多多教我。”

    姚筠知道他在北地长大，自然不认识南方的花……他又年轻，比三弟姚笙还小两岁，姚筠当下便拿他当小孩子看，多了几分亲近，折下一朵朱槿，笑着说道：“朱槿花花蜜很甜，我们几兄妹小时候，总喜欢把花摘了去掉花萼，吸那蜜汁。”说着递给沈照。

    “蜜汁？”沈照好奇地接过花朵，按姚筠所教除去花萼，往花朵末端轻轻一吸，果真尝到一缕花蜜清甜。他不由莞尔，望了姚筠一眼。

    “我们小时候顽皮，为了贪一口花蜜，差点把园子里的朱槿都折光了……大人生气，罚了我们很多功课，说做不完不许再进溪园。”姚筠好笑地道。

    沈照也笑了，又问道：“溪园这个名字，是得名于园中哪条溪流么？”

    “不是溪流。这园子是太爷爷当年建的，太爷爷号观溪先生，所以给园子起名溪园。园中没有溪流，只有这个大湖，许多亭舍都是沿湖而建，若不想走路，可以坐船往返。”姚筠指了指不远处的湖面。

    湖面广阔如镜，沿岸盛开了许多睡莲，粉白浅紫，十分清丽。此时，有几只鸳鸯、天鹅正在水面嬉戏。

    沈照望着湖面，忽然问：“二表兄，这是什么？”

    姚筠顺他指的方向看过去，原来是一对黑天鹅在交尾，顿时有些脸红，一时又不知他是不识得天鹅，还是不识得天鹅在做什么，便迟疑着不知该怎么开口：“这个……”

    沈照盯着湖面，神色惊愕，喃喃道：“这天鹅竟然……”

    姚筠便知他所问的是交尾一事。于是不自在地别开目光，低声解释：“这是因为……天鹅成年后，为了繁衍……”

    “繁衍？”沈照重复着这个词，脸上露出一种怪异的神色，看向姚筠，“……可是，这两只不都是雄鹅么？”

    姚筠一愣，这怎么会？真是胡说。可他再望过去，仔细辨认时，却不由吃了一惊——这对天鹅体型健硕，颈粗而长，个头一般大，而不似常见的一大一小……果真是两只雄鹅！