【番外一:明州·姜府旧事】

类别:科幻灵异 作者:雾以 本章:【番外一:明州·姜府旧事】

    (1)端倪

    “爹,娘,我们回来啦!”明州姜府外,两个小娘子提着裙子,兴冲冲地往院子里跑。

    这两人一大早就出了?,玩到临近?昏才回来,裙子都湿漉漉的。

    “两位娘子慢些!”老管家跟在姐妹俩身后跑,想跟她们说,花厅里还有客人在,奈何根本追不上。

    姐姐姜棠依人高腿?,跑在前面,险些撞上了从花厅里出来的一行人。

    妹妹姜书绾好奇地眨着眼睛,躲在姐姐后面看那些人。

    为首的那个男子衣着华贵,却满脸阴鸷,他看了姜棠依与姜书绾一眼,回首对着身后姜秉文意味深?地说:“这是你家女儿们吧?”

    姜秉文脸色微变:“回禀二皇子,正是小女。”

    “便是为了两个小娘子着想,你也该慎重考虑刚刚那件事。”他扔下一句话,便带着人离去了。姜夫人拉过两个孩子:“瞧瞧你们,平日里没个正形就罢了,今日家中有贵客,怎么还弄成这样?”

    姜棠依吐了吐舌头,扯了个谎话:“跟着晏叔出海去了。”反正她也不会真的去问。

    然后她从口袋里摸出一只海螺:“阿娘先别骂,这是我们在海边捡到的,知道您最喜欢海螺,瞧瞧这花纹多稀罕!”

    “姐姐就是为了捡这只海螺,忘了满潮的时间,这才弄湿裙子的。”姜书绾才十四岁,还没及笄,讲话声音有些稚气,但却是句句护着姐姐。

    姜夫人哪里真的舍得骂,两个女儿就是她的掌上明珠,自小千珍万宠养大的,拍了拍她们俩的肩膀:“行了,快去沐浴更衣,莽莽撞撞像什么样子。”

    “总觉得有些眼熟。”想起刚刚?到的那个人,姜棠依拽着妹妹的手往院子里走,嘟囔了几句。

    晚上入睡时候,姜秉文比平日里要沉默许多,想来应该是因为家里那些客人的缘故。

    “夫君,今天来咱们家的是什么人?”姜夫人梳洗完毕后,坐到他身边,柔声问道。

    姜秉文回过神来:“那是宫里头的二皇子。”

    “宫里头?来找咱们?”

    宋辽一战在即,奈何国库空虚,不知是谁向哲宗献计献策,他们便把主意打到了两浙路的富商

    身上,派了两位皇子分别去游说,富商们捐些银两便能得个官职。

    二皇子所来正是为了此事。

    “可是咱们家要这官职作甚?”姜夫人也是不解,“眼下日子还算富裕,便是这府尹州牧对咱们,也是客气有礼的,直接回绝了不就行?”

    姜秉文愁的可不是这个,对着妻子说道:“所谓士农工商,排最末的永远是这个商——”

    然后?他神色有些担忧:“夫人,你也知道咱们就两个女儿,这姜家的家业往后都是她们的......谋个一官半职我自是没什么兴趣,但只要宫里头开个口,依依和绾绾的婚事,便就有了着落。”姜夫人的心思也沉重了起来,确实,偌大的家产,又只有两个女儿,等他们夫妇百年之后也不知道能守住多少。

    棠依活泼开朗,但性子烈,脾气暴,书绾聪慧细腻,但内敛不善言辞,也不知往后该给她们挑什么样的郎君才好。

    “那若是依了二皇子的意思,又当如何?”姜夫人思虑了再叁,忍不住问道。

    “自然是婚事——”姜秉文压着嗓子,附耳上去:“你想过没有,尚未立储,叁位皇子均非孟皇后嫡出,故而大皇子与二皇子均有希望。”

    “不是还有一位叁皇子?怎不提他?”姜夫人不解,都不是皇后嫡出,那便没什么嫡庶的说法。“叁皇子还是个小孩子,不过十二叁岁的年纪,两个哥哥争到底总归他还能做个富贵闲人。”“就算嫁过去,好一些也不过是个侧室,终归是妾。咱们家女儿没必要去谋这个权势......哎,走一步算一步吧。”姜夫人打了个哈欠,“天色已晚,早些睡吧。”

    姜秉文却有些忧心,这个二皇子看起来颇为狠戾,这回就算他不答应,只怕也少不得要损失家财。

    *

    另一边房间内,姜棠依与姜书绾也还没睡,她们姐妹俩自小睡在一个屋子惯了,虽然分别有自己的院子,但姜书绾总喜欢赖在姐姐身边。

    “姐姐,你准备什么时候跟爹娘说,你与元公子的事啊?”她躺在姜棠依身边,“我不想再去捡海螺了。”

    半个月前,姐姐偶遇了一位元公子,彼时他正在被人追杀,机缘巧合下躲进了姜家铺子里,姐姐替他打了个掩护,二人一来二去,便看对了眼。

    元公子受了些伤,住在一处市郊的客栈里,姐姐便每日带着自己一起出?,佯装玩耍,实则是

    去与他?面。

    姜书绾像个小尾巴,每日跟着也觉得尴尬,她看着姐姐满心满眼都是那位元公子的模样,心中

    叹息,果真是色令智昏,对于她来说,有那时间,还不如多读几本书。

    前些日子州牧来做客时曾透露过,孟皇后有意开设女子科举,正在各路巡调,今年就要先行开办女子学堂呢。

    “绾绾!”姜棠依翻了个身,手托着腮趴在床边,严肃认真地喊她名字。

    “怎么了?”姐姐向来随性洒脱,露出这般小女儿娇态,多半又是为了那一位。

    果不其然,姜棠依迟疑了一会儿,还是对姜书绾说道:“有件天大的事儿,我不知怎么跟爹娘讲。”

    “你该不会.........”姜书绾不敢置信地捂着嘴,她常在话本子里看到,官家小姐同落魄书生,一夜云雨,未婚先孕。

    姐姐和那位元公子,虽然没一夜独处,但也有些时候,是自己没陪着的。

    姜书绾有些担心:“姐姐,要不要明日我去替你抓副药?”

    “抓药做什么?”姜棠依不解,“哎——我要跟你说的,元公子他其实......”

    “不落胎莫非你还想生下来?你知道那人的底细么?他来明州不过半月,我们哪里能知道他的底!”姜书绾着急了,一番话脱口而出。

    把姜棠依气笑了,她捏着妹妹的鼻子:“你一个没及笄的小丫头,怎么知道那么多!夫子教你便是这些?”

    一番掰扯,姜书绾脸红了个透,这才知道是自己多虑了。

    可姐姐说出来的话,也很炸裂。

    那位元公子,居然是当今大皇子赵元祈!而他是被自己的弟弟,二皇子赵元熙暗杀,机缘巧合下被姐姐所救,这才侥幸躲过一劫。

    “他伤已无大碍,就要回汴京去了,今日问我,愿不愿意跟他一同回去。”姜棠依有些忧虑,“我不知该如何与爹娘说,他那般身份,我们家......哎!”

    说了半天,姜棠依更是茫然:“绾绾,若你是我,该怎么办呢?”

    我若是你,当日才不会救他!

    然而这番话姜书绾没曾说出口,她心里总觉得,赵元祈被追杀之事有些破绽,奈何没什么真凭

    实据,说出来反而让姐姐不开心。

    姜家铺子在闹市街区,贼人不会选择那样的地方下手,而且要藏身,多半会选择衣服铺子,绸

    缎庄子,但偏偏赵元祈就选了她们家的茶饮铺。

    总之处处透着古怪,虽然不知道赵元祈有什么目的,但姜书绾总归不想让姐姐受到伤害,想了想,便回道:“若是我,便试一试他,若他真心,便是刀山火海我也会陪着,但若是假意......”

    “若是假意,自此一别两宽。”姜棠依也不含糊,拍了拍妹妹的肩膀。

    “早些睡吧,我明日便试一试他。”

    (2)祸起

    “他走了,出来吧。”姜棠依的嗓音淡然,听不出喜怒。

    姜书绾从屏?后探出身子,都不需要她再多说什么,想必姐姐应该已经知道了赵元祁的目的。两位皇子亲自去各路放官给富商,明面上是宋辽之战在即,为了筹措军费之举,但实际上不过是为了争夺储君之位。

    至于赵元祁对姜棠依有多少真心,想必取决于姜秉文能捐银多少。

    “姐姐,你没事吧。”虽然姜棠依看上去没什么波澜,但姜书绾知道,她心里一定不好受。

    “没事,区区一个男人而已。”姜棠依擦了擦眼?的泪,对着妹妹露出一个笑脸来,“走,姐姐带你去吃香饮子。”

    不知为何,姜书绾的眼皮一直跳个不停,她总感觉,就算赵元祈回了汴京,那天去姜家的二皇子赵元熙,也未必肯善罢甘休。

    两位皇子都来了明州,对姜家的财富便势在必得。姜书绾不知道父亲会如何应对,只能期盼着,一家人平安就好。

    可惜,即便姜秉文已经决定,将大半家财捐给国库,然后带着妻女远居海外南粤国,二皇子赵元熙还是发了疯一样地在姜家纵火杀戮。

    也许是上天都看不惯赵元熙这样残忍,电闪雷鸣之后,狂?骤起,没一会儿就下起了大暴雨。可是火势虽然小了,但哭喊声和尖叫声也渐渐小了,几乎没有一个活口,姜夫人睁着眼睛躺在花厅内的桌子上,她被二皇子一刀刺中了腹部,失血过多而死。

    “依依,绾绾,乖乖躲在里面,绝对不要出来......”姜秉文嘴唇和手指都在颤抖,硬生生把两个女儿塞进衣柜里,而后转动了暗格,把暗道的?关上。

    赵元熙一脚踹开了?,就看到姜秉文在衣柜里放着什么。

    他早已杀红了眼,一刀砍在他肩上,霎时鲜血如注。

    “你在藏什么?”他怒斥着,把姜秉文扔到一边,疯狂地把里面每一件衣服都扔到地上,竟然什么也没有。

    还好,暴雨声遮盖住了她们急促的呼吸。姜棠依抱着姜书绾,用手死死捂住妹妹的嘴,不让她哭出声音,隔着细小的夹缝看向外面时,父亲心口已经被捅了一刀,姐妹两抖得不行。

    “姜秉文,你以为你是个什么东??你以为本王来你府上就要看你脸色?”赵元熙发了疯一般提着刀继续在他身上砍,“没眼力?的老东?,赵元祁能给你们什么?你以为他会娶你女儿吗?”

    一刀,两刀,叁刀......

    “你死了以后,财产收归国库,不还是我的吗?哈哈哈哈哈哈!”

    早已经没了气的姜秉文浑身血肉模糊,躺在地上任由赵元熙发泄。

    提到了女儿,赵元熙渐渐冷静下来。

    “谭瑞!谭瑞!”他喊了两声,而后一个男子冲了进来,“去,好好找找姜家两位小姐,她们好像不在家中呢。”

    赵元熙往衣柜方向走,一边喃喃自语:“老东?临死之前不知道在这里藏什么,难道这衣柜里......”

    他提着刀就要去砍衣柜的?板,突然有手下冲了进来。

    “二殿下!!大事不好!叁殿下与谢植也来了明州,估摸着就要来这里了!”

    赵元熙冷哼一声:“元思?莫非他也想来同我争么?”

    虽然他面上不屑,但到底有些畏惧,谢植官阶虽低,但毕竟是谢贵妃的胞弟,他身后还有陈郡谢氏,不可不防。就算不能为他所用,但也不宜与他结仇。

    于是赵元熙这才偃旗息鼓,仔细吩咐道:“把这府上值钱的物件全都带走,去寻几个强盗头子,这事儿就这么结了。”

    “给我去找姜家那两个丫头,活要?人,死要?尸。”

    ......

    赵元熙走后很久,姐妹俩依旧一动都不敢动。

    也不知过了多久,姜书绾想哭,可是却发现自己喉咙都哑了,哭不出声音。姜棠依深吸一口气,咬了咬牙:“这里是最安全的地方,你不要动,我出去看看外面什么情况,一旦安全了就回来接你。”

    姜书绾紧紧抓着姐姐的衣服:“不要!要出去就一起出去!”

    “不行!”姜棠依坚持着,“绾绾,我们一定要活下去。”

    说完,她握了握妹妹的手,然后小心翼翼地探出身子,离开了房间。

    (3)初遇

    姜书绾眯着眼睛,从那道缝隙中向外看去。天已经黑透了,外面还是一点儿动静都没有。

    姜棠依行事果敢迅速,出去求助亲眷,不会这么久还不来找她。

    距离姐姐离开已经过了四个时辰,姜书绾的心没来由地慌了起来,担心姐姐是否出了什么意外。

    思虑再叁,她决定从这里离开。

    已经一天一夜没有进?喝水,如果再不出去的话,不被二皇子的手下砍死,也会饿死在这。

    她躬着身子小心翼翼地往外爬,推开暗格的?,重新回到房间里。

    父亲还躺在地上,血液已经凝固,他被发疯的赵元熙砍得面目全非,四肢都不完整。

    眼睛里酸酸的,姜书绾这才察觉到,自己已经再流不出泪来,她从怀里掏出自己的帕子,小心翼翼地盖在父亲的脸上,跪在他身边磕了叁个头。

    心中暗暗发誓:“爹,娘,只要女儿能活下去,就一定会为你们报仇。”

    出来之后,四周安静得可怕,姜家老宅在城郊处,她走的是侧?,此时外面空无一人,只有?声拂过耳边。

    她害怕极了,总觉得周围有人在监视者,身上连个遮蔽的东?都没有,又是一身狼狈模样,任谁看了,都要起疑心吧。

    父亲是家中独子,母亲那边有个舅舅在象山,明州城里能够依靠的,也就只有?肆铺子的方掌柜。

    但是姐姐也一定想到了,是否方掌柜已经被二皇子的人买通,等姐姐去寻他的时候,将她抓获......

    姜书绾不敢细想。

    一阵?蹄声响起,她赶紧藏身到路旁的树丛中,仓促间手臂被枝桠划破了,也只能忍着痛。

    只?一年轻男子下?,只身进去。

    姜书绾看着那匹?,觉得真是上天助她,有了这匹?,就能跑得远一些,甚至可以直接去象山找舅舅。

    她小心翼翼地靠近,对?儿说:“乖,别叫唤,等找到了我舅舅,给你喂最好的粮草。”

    然而上天帮她,?却不帮她,姜书绾手才刚抓住缰绳,那匹?就开始嘶鸣。

    刚刚那个年轻男子出来了,月色下,他容貌昳丽,眉目清冷似苍山远黛,低下头看了姜书绾一眼。

    “郎君救我!”本能地,姜书绾觉得他不是坏人,抱着最后一丝希望走到他面前,“我家中遇难,父母遭奸人所杀,姐姐如今不知所踪,我......我是真的没有办法了。”

    她此刻只恨自己白流了那么多无用的眼泪,这会儿竟是一滴也挤不出来。

    对于自己的容貌,姜书绾还是有些信心的,话本里都写,男人最?不得美人垂泪,总会出手相助的。

    可惜这会儿少了两滴眼泪,否则她定是十拿九稳。

    那人眉峰一拧,朝她伸出手来:“......走吧,且随我回驿站。”

    姜书绾的心总算放了回去,便开始悄悄打量面前的人,他仪表堂堂,衣着华贵,不像是寻常人家的郎君,不过二十出头的模样,伸向她的那只手上戴着一枚玉扳指,看起来像是某种信物。

    “敢问郎君姓名?今日之恩,来日必当涌泉相报。”姜书绾客套了几句。

    对方显然不愿意透露真实姓名:“我姓谢,家中排行第七。”

    大宋皇帝武将出身,开国以来?阀大多没落,姜书绾知道,昔日陈郡谢氏,也是数一数二的大世家,但如今这世道,姓谢的里头,最出名的就是那位宠冠后宫的谢贵妃。

    眼前这位谢七郎,绝非寻常人家出身,再加上他深夜来姜府......大皇子与二皇子都来过了,年龄最小的那位叁皇子,即便自己不争储君之位,母祖也会为他博一博。

    这人的身份,猜得大概也差不离了。

    刚刚赵元熙也提到一位姓谢的人,似乎颇为忌惮对方。

    想到她和姐姐孤立无援,姜书绾努力扯出一个笑容来,心想着无论如何也要攀上这棵大树。清了清嗓子说道:“郎君瞧着有些面善,绾绾心中甚是感激。那既然如此,我便喊你一声七哥吧。”

    他愣了一下,看着女孩明显生疏却刻意讨好的眼神,“随你。”

    谢植原本不想管这闲事,他也没料到赵元熙居然如此胆大包天。

    刚刚在屋内看?姜秉文死得惨,但脸上却盖着一块帕子,心想他必然有家眷还活在世上。

    还来不及细想,就听?听?一阵嘶鸣声,谢植将那帕子摘下往自己兜里一揣,赶忙就出去了。

    以赵元熙的性子,一定会斩草除根,若看?这块帕子,就不好了。

    想到这里,他从怀中取出那块手帕,问面前的小娘子:“这是你的吗?”

    一方洁白的丝帕,?落的兰花是她亲手绣的,上面的血迹是她父亲的。

    姜书绾不知为何他要拿来这帕子,疑惑地看着谢植。

    “收起来,杀你全家的人一定会折返,若是看?这块帕子,你的处境会更加危险。”

    “抓紧了,我们得快些离开这里。”谢植将她一把抱上?,自己则在她身后护着,“你家里的事情我管不了,明日天亮之后,可以去衙?里击鼓鸣冤。”

    二皇子是杀人凶手,这桩案子谁又敢管呢?姜书绾没说出口,但眼中的光渐渐黯淡下去。

    (4)心思

    回到驿站的时候,月上中天,谢植吩咐再准备一间房给姜书绾,又让人准备了热水给她沐浴。姜书绾走到铜镜前,看着自己一脸狼狈与落魄,手臂那处的布料被树枝划破,眼睛红肿着,发髻也是乱的,看上去不比乞儿好多少。

    整个身子泡在热水中让她暂时得到了放松,刚刚闭上眼,却又不断回忆起昨晚可怕的景象,疯了一样的赵元熙把怒火全都发泄在父亲身上,还有府上所有的丫鬟小厮,都未能幸免于难。

    姐姐......

    不知道姐姐现在在哪里!

    姜书绾用热水洗了洗脸,心中只有一个念头,一定要让谢七郎帮她这一回。

    她已经换上了干净的衣服,又在铜镜里看了看,姣好的面容虽有些稚气未脱,但好歹看上去比

    刚刚那副落魄模样好多了,半干的?发披肩放下,她手指局促地交迭在小腹处,最终还是去敲了敲

    谢植的房?。

    “怎么了?”他还没有睡,但已经脱了外衫,匆忙之中来开?,衣带还没有系好。

    姜书绾自小观察敏锐,上下一打量,大概就知道他刚刚在屋里看书。

    “有些害怕,睡不着。”她假话掺着真话说,叫人难以分辨,径自走进了谢植的房间内,转头关上?。

    “你关?做什么?”谢植有些不解,虽然姜书绾的举动让他心里怪怪的,但想到面前毕竟是个孩子,而且她刚刚失去了家人,应该是自己多虑了。

    “我、我害怕有人会进来。”

    一口??紧咬着下唇,姜书绾自己都没察觉到,其实她的身体已经在微微颤抖了,?到这么大,还从来没有和陌生男子独处一室,不免有些紧张。

    “已经夜深了,我们包下了此处,这里应该不会有人过来。”谢植倒了杯凉水,放在她面前,而后坐回案前:“你是有什么事吗?”

    “我......我不敢一个人睡了。”她迟疑着,看着谢植的眼睛,不知道他是刻意掩饰还是真的没有明白自己的意思。

    好端端的,哪家小姐会沐浴之后闯入男子的房间。

    这暗示的意思,已经过于明显了。

    好在谢植是个耐心的人,姜家这丫头应该和元思差不多年纪,一夕之间遭受如此变故,她害怕也在情理之中。

    只是......再小的孩子那也是个娘子,深更半夜来自己房中,毕竟不好。

    谢植把书卷放下,朝她走去。

    姜书绾的心怦怦直跳,心中又开心又失落,开心的是谢七郎应该是明白了自己的意思,而失落的,则是看?他这般郎君也落了俗套,?到女子投怀送抱,竟也不拒绝。

    “若是睡不着,我陪你去外头走走。”他绕过她,取了一件自己的披?,递给姜书绾,“外头有些凉,先穿我的披?吧。”

    披?握在手里,姜书绾觉得自己眼眶热热的。

    她没有出?,怔怔地站在原地:“杀我全家的人是当朝二皇子,纵然我击鼓鸣冤,也未必有人敢管。”

    她想到姐姐,眼泪滚了下来:“姜家如今只剩我一个人,我姐姐下落不明,不知是否落在他手里了。”

    谢植不知如何应对,他还从来没安慰过孩子,想了想,只能把帕子递上去:“你先别哭,宫中急召二皇子回去,这会儿他应该不在明州了。”

    姜书绾抬起头,勉勉强强止住了哭:“七哥,你可愿意再帮我一回?只要找到我姐姐,我做什么都可以,若你要我......”

    “总之要我做什么都行,为奴为婢我也不会有半句怨言。”

    谢植摇头:“我家里不缺伺候的人,但是姜府这桩事儿关系重大,牵扯颇深,我也不便插手,再说过几日我也要离开明州......”

    “走吧,想必你也睡不着,我陪你去外头走走,你想想你姐姐可能去了哪里,明天一早我托人帮你找找。”

    ......

    姜棠依没有被二皇子抓走,她从姜家离开之后,和姜书绾一样,不知道该不该去寻方掌柜帮忙,但是不找他,又不知道该去哪里。

    就这么在方家?口徘徊良久,不曾想竟突然晕倒在地,所幸遇上了他家来探亲的侄子方鸣鹤,被他救下来。

    醒来之后没多久,姐妹俩便又重聚。

    方鸣鹤从汴京来,自然认得谢植,将他的身份告诉了姜棠依。

    “原来,他竟是叁皇子的人,这水更深了——”姜棠依倒也不意外,“不过,你说他向来不管闲事,这次救了我家绾绾,可是另有所图?”

    方鸣鹤与谢植不过点头之交,并不熟络,他知道谢家前些年出了些变故,微微摇头,对姜棠依说道——

    “我也不知,或许,是同命相怜罢。”


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