原本手捧红木镂花盘，上端祭祀所用牛、羊、豕首的内监纷纷从祭品里抽出刀刃。

    藏刃于肉中，刃无柄，这群装扮成内监的刺客将刀刃卡在手掌的骨缝中，带着赴死的决绝和孤注一掷的狠辣，用飞蛾扑火的姿态扑向魏渊。

    叶汀翻身而起，名剑泰阿剑锋湛湛，抹过刺客脖颈，飙出的血线染红了祭坛上青岗石的地砖。

    这群刺客，是魏昭曾经的门客，从魏昭还身为皇子的时候就做了他的幕僚，追随于他。主上身死，他们这些魏昭最为亲近的人自然成了搜捕捉拿的对象。

    属于他们的活路唯有一条，逃，没命的逃，逃得远远地，从此隐姓埋名，苟且度日。

    幕僚清高，又如何甘心这样黯然一生，生不如死。

    死？如何死？一杯鸩酒可以死，一条白绫可以死，一柄尖刀亦可以死。

    可这都不是他们想要的。

    其义或成或不成，然其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉。如此方才是他们所求，哪怕死，也能博得名垂千古，博一声忠义之名。

    他们沐浴焚香，净身入宫，利用最后的暗线混迹在内监中，千方百计得到祭典上呈祭品的机会。藏刃于祭品中，只待身至新帝身侧，将其一击毙命。

    如果不曾有个叶汀，如果叶汀腹中孩子不曾恰在此时胎动，惊的他刹那间抬头看到那刀刃的寒光……

    一切或许会不一样。

    当叶汀把剑锋送入刺客的心脏时，那些人如是想。

    礼乐声而止，祭奠上百官皆高呼，武将侍卫环住四周，御林军将剩余的几名刺客制伏。

    叶汀抖落剑上的一串血珠，呼吸有些艰难，他单手撑着剑，一点点跪下身去。

    眼前的血有些刺眼，他低头看见自己身上染了血。

    眉头紧紧皱起，叶汀伸手去抹袖口上的血。

    这些人该是有多烦人呐，这麒麟袍是二哥送他的，怎么能浸满血污。

    指尖用力揉搓在袖口之上，极力想要拭开那血迹，金线麒麟半身浴血，却如何都擦不干净。

    手指用力扫过那麒麟的麋身，龙尾，龙鳞，偶蹄。

    蓦然，叶汀指尖微僵，怔怔看着那袖口的麒麟，亦或是说……狻猊。

    四周的嗡鸣亘长刺耳，眼前的视线变得斑驳不清。叶汀感觉到二哥扣住他的肩头，拼命的摇晃，近在咫尺的熟悉脸庞渐渐有些模糊。

    魏渊双眸赤红，眼泪压着眸中的红色，当真如浸了血般滚滚欲落，他大声唤着什么，说着什么。

    叶汀听不清。

    魏渊的手按在叶汀肩头，半截染血的刀刃露在外面。

    叶汀垂眸看了眼，张口想叫声二哥，一开口就是一滩乌黑的血用喉中涌出。

    黑的如同上书房里的墨汁般，却远比那浓墨更骇人。

    叶汀看着彻底被染脏的衣袍，再看看肩头上被刀锋划开的衣裳，有些颓然的想，罢了，就这样吧。

    不知不觉的时候就已经破了吧。

    拼了命也想要保护的东西，

    其实，早就已经破了吧……

    魏渊眼睁睁看着叶汀阖眸垂下身子，如同被剥走了魂魄般，了无声息。淬了毒的刀刃让叶汀唇色开始泛紫，血无声的呛咳出来，浸湿了魏渊身上的龙袍。

    “芜若……芜若……你别睡，你看着二哥……”魏渊语无伦次的念着叶汀名字，浑身颤抖到几乎抱不住他。

    叶汀胸口的起伏越发低微，拢在腹上的手无力垂落下去。

    这么久以来，小心翼翼隐匿着，呵护着，甚至来不及欢喜着分享给孩子另一个父亲听的秘密。就这样显露出来，圆圆的，柔软的的弧度，安静的就像是一个小坡，若有清风拂过，里面是不是也能绽放出最甜美的花朵。

    只一眼，魏渊浑身皆被寒意冻结，脑海中最后一根理智的弦断裂的如此清晰，所有的神思顷刻间崩溃。

    后有人言，君不见，祭坛之上，身披龙袍的帝王，悲切难书。

    三十八、

    七月芙蓉初绽，八月桂花满头。

    待到九月又重阳，采得茱萸难遗君。

    今日无风无云，外头的天像是笼着一层灰蒙蒙的破布，阴沉又破败。

    胡礼将折子收入袖中，顺势看了眼天色，忽而沉声道：“这天，怕是要落雨了。”

    内监总管正垂头收拾桌案上的笔洗，闻言不由得抬头，顿了顿道：“胡相说的是，赶快回去吧，莫要等到雨落下，淋湿了身子。”

    胡礼浅笑颔首：“也是。”说罢，单手抵着桌案借力站起身来，正欲走，又转过头去，沉吟片刻道：“苏公公，陛下那里可还好？”

    内监大总管苏越眉头稍稍皱了一瞬，低声叹息：“可不还是跟从前一样，仍旧是在凤梧殿里，日日守着。大人若是有心，不妨劝劝陛下。”

    “这种事情，哪里是能劝得住的。”胡礼看了眼堆积满案的奏折，微微摇头似自言自语般道：“劝不得，劝不得……”

    苏越低声道：“可是，御史大人率都察院诸位大人一起日日奏折直弹劾陛下……这，这……如何是好。”

    胡礼勾了勾唇角，眼底冰冷。

    弹劾今上，何等放肆大胆，况且今上刚登基，就胆敢太岁头上动土，欲意为何？说到底不过是为了怒刷一波‘刚正不阿’指数罢了。

    “胡相……”苏越犹豫一瞬，道：“若是得空，胡相过去看看也好。只是不知叶将军他，啊不……是君后他究竟何时才能醒来……”

    胡礼看了眼这位刚被提拔上来的大总管，道：“陛下不见得乐意旁人去看君后，特别是我。”

    说罢，胡礼离去。

    外面的天色越发阴沉了，胡礼抬眸再度看了眼天，心想不知皇城外青雀街头第三个拐角卖芝麻饼的小摊有没有走。

    不过看这个天气，今天怕是要早收摊了吧，不知还赶不赶的上。这般想着，不由得加快了步子。

    ※※※

    上京人皆知，六月初新帝登基，祭坛之上遭遇刺杀。

    叶将军舍身抗敌，重伤垂死，太医百名，皆言，药石无解。

    众人无不心下遗憾，叶家忠骨，百年传承，至叶汀一脉，终是自此断绝。

    这当口，却发生一件令天下皆哑然之事。

    叶将军被陛下带回宫中，撤未央宫改换凤梧殿。

    凤皇鸣矣，于彼高岗。梧桐生矣，于彼朝阳。

    特诏天下，封叶汀为后，居于六宫之正首。令封独子魏珩为太子，居于东宫。

    此诏一出，天下皆哗然。

    纵观华朝百年历史，从未有过男后之说，陛下此行，颇有逆天下大行之意。

    就在一波未平之时，陛下亲自出言道：“太子为君后亲自所出，且君后腹孕双生子，将来也是皇室嫡系血脉，此事不得异议。”