“加把力推啊！这点力气如何能上去。”

    “老爷，这怕是不行，要不先遣了人去城里买了新马带人过来帮忙？”

    张放远骑着马杵的高，老远就见着前头官道转弯处停靠着一辆马车，旁头立着几个人正在说谈，其中做主子模样的男子上了些年纪，这当儿正抱着个小孩子，催促着两个仆役推把马车推着走。

    他在边上勒停了小黑，翻身跳了下去：“稀泥把车轱辘卡住了，要先把稀泥先清理了才好推动。”

    张放远在这条路上跑的不能更熟悉，便是闭着眼睛走都晓得哪里有根树。

    他自顾自的从路边上找了根棒子，把车轱辘上的泥给刮了下去，许是行了许多路了，车轱辘上厚厚的一层泥巴，刨下来都有一个车轮那般厚实了。

    两个仆役见张放远的动作，连忙也跟着帮忙，几个人七手八脚的很快就清理干净了稀泥，张放远一使力，青筋鼓起，登时落在水坑里的马车就朝着前头滚动，一下子就脱离了坑子。

    “多谢壮士出手相助。”中年男子见着马车又能使了，脸上露出一些笑意。

    张放远摆了摆手：“雪了一季，到处的路都不好行驶，人来人往的，大伙儿都是互相帮扶着出行，小事一桩。”

    这条路上时常都能遇见卡了车轱辘的城里人，张放远见中年男子有些眼生，想来是没有在茶棚那头做过客的，否则两厢还可能混过个面熟。

    张放远瞧了一眼中年男子怀里的小奶娃，像是个小哥儿，年纪应当和他们家的两个小朋友差不多大，脸蛋儿也肉乎乎的，且还比他们家的两个还要白皙许多，那柔嫩的皮肤仿佛被凛冽的冬风一吹都能豁开一条口子。

    许是自家里也有小朋友，张放远就格外的疼惜外面的孩子，天寒地冻的，这么小的孩子还要随着家里的大人赶路，瞧着都惹人怜，张放远从身上摸出了几颗裹纸糖。

    小哥儿见张放远凶神恶煞的面向，好似有点害怕，怯生生的往自家大人身上躲了躲。

    “星哥儿不可失礼。”

    中年男子发话，小朋友动了动乌黑的眸子，得到示意后小心的张开手去接张放远的糖果：“谢谢叔叔。”

    张放远笑了笑：“走了。”

    言罢，他折身回了小黑跟前，翻身上马就去了。

    “老爷，咱们也赶紧走吧，泗阳天还冷着，这朝就快要能进城了，早些进城也谨防冻着了小公子。”

    中年男子看着张放远远去的高大背影，收回目光又瞧了瞧怀里孩子拿着的糖果，道：“泗阳虽是天寒，人心却是暖的。”

    仆役道：“那么精壮个汉子，没成想竟还随身带着这些东西。”

    中年男子没再说话，抱着孩子复又上了马车去。

    张放远到城里时，城中也是一派忙碌，街市上扫雪扫街的人诸多，许久没有开的小摊儿今日也摆开了，城门口也有了农户卖菜，泗阳又有了些生气。

    他就近吃了碗面条才去找介绍人把宅子拿下。

    先时宅子说的要一千两，两口子一起找了原来的房主绕了价，最后以八百八十两的吉祥数字作为成交价。

    张放远把一叠银票拿出去就换了一串钥匙，没作停留，他立马又去县衙落户过手续，年初才捐了不少炭火，县衙记着人情，倒是没怎么为难，很快手续就办理齐全了。

    从县衙出来，太阳更大了些，城里人多就是效率快，早上还一屋顶的雪，到这时候已经清扫殆尽露出了原本的青瓦，街道也打扫的差不多了，只是未曾被太阳晒干。

    张放远解开身上的大氅，准备先回一趟新宅子，去看看里头还差些什么用具，到时候一应置办齐全了，随时都可以搬进去住。

    “到别地儿去，这是什么地方也不睁开狗眼看清楚了些！”

    “走走走，都没有，都没有！”

    张放远见县衙旁头吵嚷的厉害，凑过去瞧了一眼，不晓得何时来了些衣衫褴褛的难民，团在一处正在给衙役讨要吃食，受到了衙役的驱赶。

    “这是哪里来的难民？上个月不是才募集了钱粮赈灾吗。”

    衙役见到他搭腔，晓得他才去衙门里办了事儿，对他还挺是客气：“不是我们泗阳的难民，前阵子募捐以后本县的难民都已经安置了，这些是外县来的，郎君这阵子没在城里？眼下咱们城中到处都是难民。”

    张放远眉头微凝：“可是宁江府那头来的？”

    衙役点点头：“有那头来的，大雪过后，疫病是痊愈治好了，只不过几次灾荒下来穷苦百姓没熬过，许多人变卖了家产土地，早已经没有了落脚之处，这才四处流落。也不光是来了咱们县城，别的县城也涌进了不少的难民。”

    说着衙役也是无奈：“上头布发了通告，让各地不许驱逐受灾难民，需得尽可能的将其安置。”

    张放远闻言忽而明了，怪不得衙门里又忙忙慌慌的，原来就是在为了这事儿着急。

    泗阳此次也在受灾的行列之中，虽不似宁江府那头的灾害严重，但先前也是出了不少难民的，县府已经募捐了一回赈济灾民，若是故技重施，想必商户也不会买账，到时候恐怕还惹得当地的大户不满。

    若是放任这些难民不管的话，沿街乞讨饿死城中又甚是影响市容，多了老百姓是要说嘴的，到时候上头前来考察考绩，随意在街头找人询问，说起这事儿那县令也就别想升迁了。

    张放远一边往青山巷走，一边观察街市上的难民，人数甚多。一个个像游魂一样沿街飘来飘去，蓬头垢面，一张脸已经灰败的失去了原本的肉色，眼窝凹陷，嘴皮也是龟裂发白，瘦弱的需得靠竹棍支撑身体。

    大灾大难过后会出现此番情景也实属正常，就像大旱过后很可能闹蝗灾一般。这些能流落到他乡乞讨的人姑且还算是幸运的，因许多百姓在天灾时就已经没了性命。

    张放远琢磨了一番，本是打着主意先回一趟新宅子的，结果心生一计，径直去马棚扯了小黑，骑着马倒是先回了村子。

    “咱家那一百亩地可是有着落了！”

    许禾正在做午饭，两个小崽子就像小鸭子一样跟在他的屁股后头，去倒个水要跟着，拿个菜也要跟着，索性是把净菜的活儿丢给了甘草和黄芪去干，夹着两个崽子出了厨房。

    倒是巧的很，正好看见他们的老爹回来了。

    许禾见着张放远神采奕奕，回来没先说房宅的事情，倒是先行说了家里田地的事儿，不由问道：“怎么说？”

    “这阵子开春大伙儿都忙活着自家的土地，想要请人耕地怕是难请。”

    其实要请人只要钱到位都好说，可是谁又愿意多花钱去请人办事儿呢，张放远先前就愁着他的百亩田地，原本是喜气洋洋置办下来的，到头来烧冷灶可是让人笑话。

    他拉着许禾往屋里去，两个跟屁虫也在两人后头跟着，他一边把城里带回来的钥匙往许禾手里交，一边道：“我今朝去城里过手续，瞧见来了好多难民正在沿街乞讨，都是外县来的，县太爷正在愁着不知如何安置。”

    “咱家的地要人料理耕种，我原本就是想找雇农的，现下这些难民岂不是现成的？”

    许禾一下子就明白了张放远的意思：“你是想把难民接过来，把土地分给他们耕种？”

    张放远应声：“村子里一户人家田地少的不过十亩地，咱们一百亩的土地可以分给十户人家，但是这些难民绝大部分是不成户的，如此就可以接纳更多的难民。雇农并非是东家的仆役，东家是不用给他们缴纳赋税的，到时候秋收缴纳了一部分粮产给朝廷，剩下的九成粮食再做分成。”

    许禾想了想，雇农的日子可不好过，比寻常的平头百姓日子要难多了，一年耕种的粮食先要缴纳给朝廷，还要缴纳给东家，一般剩下的粮产也只够一家人堪堪吃饱，这还是遇见良善的东家，要是遇见个吝啬的，吃不饱那是家常便饭。

    也就是说雇农完全是借用地主的土地，帮地主打工讨口饭吃，是一种介于自由平头百姓和失了身契沦为奴隶之间的一种群体。

    要不是走投无路，很多人都是不愿意做雇农的。

    许禾不确定能不能招揽到这些难民做雇农，要是真能成的话，倒是一举两得了。

    “也好，咱们尽快去办吧，开春雪停天气就暖和起来了，咱们的土地本来就是开荒的新地，收成肯定比不过乡亲们精耕细作的土地，为此还得多多翻施肥料，不能耽搁久了。”

    张放远道：“我有了这主意就回来同你商量了，且先把土地的事情解决了再给瑞锦和小鲤哥儿寻合适的开蒙先生。”

    第103章

    张放远在临近城门处支了个小摊儿，又花了几文钱雇了两个跑腿去难民多的地方放消息，没在摊儿前待足一炷香的时间就有难民闻声而来，很快就团成了一堆。

    “此处招收雇农，可不是布施，有意者留下前来排队报名，若是无意者自行散开不可扰乱秩序。”

    张放远先前在武馆里请过人看仓库，觉得尤其好使，这次又在武馆里请了两个汉子，人就抱着膀子在摊位前一立，难民都不敢随意造次，只得畏畏缩缩的在一米开外的地方张望。

    “老爷，此处雇农是如何招揽的？”

    到底还是有人听闻有落脚的机会，见两个汉子一左一右的夹着中间的青年男子，料想是东家，壮着胆子上前询问。

    张放远见有难民感兴趣高兴的站了起来，结果难民发现坐着的男子竟然比旁头两个壮丁还高大威猛，面相又凶，登时吓的往后缩了缩。

    许禾见状把张放远扯回去坐下，嘀咕了一句：“二十几岁的人了也不知作何比瑞锦瑞鲤还能长。”

    张放远摸了摸鼻尖，心想还不是你喂养的太好了，他没说话，老实坐了回去。

    许禾这才朗声对难民道：“城外村中有地，招揽一批雇农春耕，青壮男子可申请四亩地，女子小哥儿可申请两亩。招收四肢健全无重病重疾者，一家人最为宜。”

    难民闻声议论纷纷，声音有些孱弱，旁人听闻并不真切。许禾偏头看了一眼身旁的张放远，不晓得难民愿不愿意前来做雇农。

    张放远很有信心，难民都靠乞讨为生了，有上顿没有下顿，而今有安家立命的机会，如何会轻易放过。

    前来观看的难民越来越多，最先来的那一批似是派出了个代表出来同张放远洽谈：“敢问老爷夫郎田地是在泗阳何处，可有凭证证明？吾等前去后又先在何处安置？”

    却也不是难民把自己抬的高，实在是一路乞讨遇见了太多事，先前在他县的时候也是有人打着招揽雇农的名义把人圈了去，结果竟是伢行乔装打扮出来骗人卖身契的，只要跟着这些人去了，不怕你不愿意自卖，毒打教训把你打的认命为止。

    又有黑心私徭笼络人前去卖命，一辈子就被关囚在那私徭处，除非干到死，否则再别想能出去。

    难民也是被骗的怕了，虽已是流离失所，能找到安置自身的地方就是最好的归宿，可私徭和沦为奴仆都是最下等的结果，谁又愿意像牲口一样活着，一顿顿忍饥挨饿中也心存幻想朝廷能接济灾民，给条活路。

    去做雇农其实已经是众多不幸的活路下最好的一条，便是因为好，反而更使得人提心吊胆。

    张放远闻言也未曾恼怒，他一早就准备好了先前开荒地时在县府批办的手续，东西拿出来展开给难民看了一眼：“许是很多人不识字，但是地契文书的模样和泗阳县府的印章应当是识得的。”

    “手头上的土地是去年开的荒地，今年头一茬种植庄稼，土地有限，先到先得。”

    话毕，张放远收了文书：“可还有什么问题？”

    料想在泗阳大街上这般光明磊落的宣告也不似是欺瞒难民的，这朝难民便开始吵闹轰动，一窝蜂想挤过去报名，最早前来的那一批问细则的连忙团在一处，立马整好队伍排了个整齐，旁头零散的难民挤到张放远的桌子前，被武馆的人全赶了下去排队。

    许禾不由得高看一眼领队的老者，问道：“你们这群相互认识？”

    询问清楚确定是招揽雇农以后，那老者十分客气，对着许禾佝偻着背，尽显恭敬：“正是，我们这些人是从宁江府沃江县下的一个村子里逃亡出来的，原是人数比今下多一半，一路上饿死病死不在少数，而今到泗阳已只剩下这二十口人。”

    许禾仰着脖子往队伍看了一眼，这一批难民的最后一个举手示意了一下。

    他看人的功夫默默数了数，妇孺孩子男子加起来确实二十几口人，都是相识的又有领头人，以后要是传达消息的话会更容易安排下去，而且也能互相帮扶着度过一开始的难关，只是……他又看了一眼张放远。

    两口子很有默契，张放远懂得许禾的意思，若是一并招揽过来，坏处就是难民团结起来反抗东家的话，那就不好管理了。

    这般招收雇农的机会鲜少遇见，且老者识得字，见着文书上只有一百亩荒地，他们这些人是刚好够的，要是有被踢出去的等他们安顿下来倒是也能去接济过来，可自身都是雇农，哪里能那么容易的接济别人，最好的就是大伙儿都能分到地。

    老者晓得这些东家老爷的顾虑，当即便从身后的队伍中扯了一个十来岁的孩子上前来：“老爷瞧瞧，都是手脚健全的村户孩子，吃苦又能干，只是沿途乞讨瘦弱了些，若是幸而能给老爷家耕地开荒，这些孩子便送到老爷家里做些杂事伺候，烧火洗衣担粪都好使。”

    “大伙儿定然尽心尽力。”

    张放远默然，同许禾交换了个眼神。

    这些人倒是很识趣，既是愿意自行将孩子送到主家去，如此主家也能有个最强有力的约束，倒是不怕难民集结在一道胡乱行事，毕竟孩子还捏在主家手里头。

    “如此再好不过，一一前来报了姓名籍贯，两头过了手续，也好早些分到土地。”

    难民欢呼了一声，灰败的面色因为激动发红，只是可怜了后头来的没法再分到土地。

    张放远倒是想把难民都笼络到自己手下做事儿，只可惜能力有限。土地就那么多，到时候每个人分的太少，一个个的都吃不饱，反而是耽误了别人，再者如此之多的难民，若是都招揽了，恐怕还会引起官府的不满，会认为是私结壮力，意图不轨。

    “都别着急，一个一个的来，把自己的信息都想好，若是谎报有误一经发觉，永不录用！”

    大伙儿都耐心的等着记录，这头登记完毕还要去县衙里做登记，手续不少，有的忙碌。

    “那头如何这般吵嚷？”

    “城中来了不少难民，城中秩序有些乱，那头是个地主在招收难民做雇农。”

    端坐在马车里的小孩子听见自家大人和跟在马车外头的仆役说谈，偏过脑袋往热闹的地方看了一眼，小朋友眼睛忽闪忽闪的：“是那个高叔叔！”

    骆檐闻声又细看了一眼，瞧见人群中那个面目凶悍的高大身影，微微一笑，回头摸了摸小哥儿的脑袋：“星哥儿的眼睛极好，可比祖父神色清明多了。”