也不知道崇厚是不是觉得韩秀峰已对天津海防心灰意冷，已有小半年没再跟之前那样差人传递天津的消息。

    韩秀峰嘴上跟荣禄、王千里等人说不用再打探，其实心里却很想知道，可走到这一步又不好给崇厚去信询问，因为一旦问了就不能坐视不理，就算自个儿不去也要跟去年那样派两三百兵去天津协防。

    万般无奈之下，只能去找肃顺打探。

    没曾想肃顺既不在为皇上的三旬万寿忙碌，也不是在为天津海口的防务担心，甚至都顾不上两江、闽浙和四川的战事，而是在忙着抄已革户部员外郎台斐音的家！

    世袭辅国将军宗室锐庄、礼科给事中隆庆、候选知州联昌、告病同知台布好像也被牵连进去了，均著听候传质。据说竟一个叫着吉升的漏网之鱼，不晓得跑哪儿去了，仍著严缉务获，以便归案讯办。

    找不着肃顺只能去找文祥，结果请侍卫去军机值房一打听，原来文祥竟不在军机处，而是在刑部大堂，正会同刑部清理刑狱。

    事有轻重缓急，之所以在这节骨眼上忙这些，据说是御史许其光、朱潮上了一道奏请清理刑狱的折子。称案有留牍、怠玩迁延，积压甚多，务须遵例迅速审结。皇上原本是命肃顺和文祥一起会同刑部核实查办的，可肃顺忙着抄家抽不开身，这差事就落到文祥一个人身上。

    想到肃顺这家不晓得啥时才能抄完，韩秀峰干脆马不停蹄赶到刑部，给守门的差役塞了个门包，在衙门口等了约莫一炷香的功夫，一个主事跑出来把他迎进左侧的一间公房，帮着沏了一杯茶，让稍等。

    结果这一等竟等到太阳快落山，直到外头敲散班的梆子，文祥才捧着一叠卷宗走了进来。

    “下官拜见文大人，文大人吉祥！”

    “原来是韩老弟，罪过罪过，让老弟久等了。”

    “大人这是说哪里话，大人公务繁重，倒是下官冒昧前来拜见，耽误了大人的公事。”

    一想到韩秀峰在这个节骨眼上，一躲竟躲了三个多月，文祥就来气，把案卷往茶几上一扔，坐下冷冷地问：“老弟何时回京的，怎么不提前知会一声，好让本官摆酒为您接风洗尘啊！”

    韩秀峰知道他心里不痛快，微笑着拱手道：“大人客气了，岂敢让大人给下官接风！”

    “这有何不敢的，老弟您可是钦差。对了，这次奉旨赴口外，差事办的顺不顺，飞禽走兽有没有捕捉到？”

    “劳烦大人挂念，说起来惭愧，这一趟竟白跑了，飞禽走兽一只也没捕捉到。”

    “说了老弟别生气，古人云食君之禄分君之忧，老弟深受皇恩却连几只畜生都捕捉不着，皇上要老弟何用？”

    “下官无能，愧对皇上。”

    “一句无能就完了，换作我，我定会上折子请罪，奏请皇上革我的职，并著交办议处。”

    “大人所言极是，下官其实也想自请处分，可算算之前捐的加级记录不多了，要是再被交部议处，恐怕剩下的那点加级记录不够抵消处分的。”

    越说越扯，文祥被搞的啼笑皆非，禁不住骂道：“都什么时候了还嬉皮笑脸，能不能说点人话？”

    “我倒是想说，可你倒好，竟把我晾了一下午。”

    “我有正经事要办，你以为我跟你一般清闲！”

    “瞧你这话说的，我清闲？”

    “不是游山玩水，就是跟庆贤喝茶下棋，这三个来月你过得别提有多悠闲，别以为我在京里就不晓得！”

    韩秀峰乐了：“博川兄，你消息够灵通的，说说，你是咋晓得的？”

    “我文祥圣眷虽没你韩四恩隆，但不管怎么说也在军机大臣上行走，想打听你的行踪还不是一句话的事。”文祥瞪了他一眼，随即心事重重地说：“这三个月京里京外发生了那么多，你躲远远的，是眼不见为净，可我往哪儿躲，回头想想真不晓得是怎么熬过来的。”

    “博川兄，你是说彭中堂的事？”

    “彭中堂虽谨慎的很，平日里不怎么开口，可军机处的公事一件也没耽误过。何况他老人家的资历摆在那儿，就算一句话也不说，只要坐在值房里就能像定海神针一般让人安心。现在倒好，他因何桂清的事被牵连，皇上命他毋庸在军机大臣行走，命穆荫为领班军机大臣，搞得整个军机处全乱了套。”

    正如文祥所说，彭蕴章虽算不上能吏，但办事从未出过差错。而穆荫就不一样，不但是个碌碌无为的庸官，甚至连道谕旨都拟不好，更别说做领班军机了。

    想到朝局变化如此之大，韩秀峰低声问：“皇上不是命焦佑瀛在军机大臣上学习行走了吗？”

    有家人守在外头，文祥也没什么好顾忌的，郁郁不欢地说：“皇上要是不命焦佑瀛入值中枢还好，好好的军机处被搞的鸡飞狗跳，可以说跟焦佑瀛入值中枢有很大关系！”

    “曹毓英不服？”

    “论年资，焦佑瀛别说跟曹毓英没法儿比，恐怕跟入值的大多军机章京都没法儿比，他这么一个要资历没资历，要能耐没能耐，只会攀附钻研的人骤居高位，谁会服气？”

    “可据我所知，他的文章做得还行。”

    “要说文章做的好，那文章好的人多了，就算轮也轮不着他焦佑瀛入值中枢。他能有今日，你那位老朋友帮了很大忙，不晓得在皇上跟前帮着说了多少好话！”

    想到领班军机大臣穆荫是肃顺的人，杜翰一样唯肃顺马首是瞻，匡源据说跟肃顺走得也挺近，现在再加上个跟肃顺门生一般的焦佑瀛，韩秀峰意识到眼前这位在军机处的日子并不好过，沉默了片刻才意味深长地说：“博川兄，你我是皇上的臣子，都是为皇上办差的，别想太多。”

    “你我是皇上的臣子，可别人却不一定。”

    “别再说气话了，还是说说正事吧，这些天有没有天津的消息？”

    “你不是甩手不管了吗，还问这些做什么？”

    “我不管不等于不担心！”

    文祥早知道他是为这个来的，轻描淡写地说：“大前天早上收着的，僧格林沁奏称英夷刚开始接收照会，并未照覆。不久又收着西夷差人上岸送来的一道照会，赶紧钞录呈览。至于照会中究竟说了些什么，我不说你也能猜出个大概。”

    “无非是派兵护送使臣来京，赔付兵费之类的。”韩秀峰顿了顿，放下茶杯问：“我想知道皇上是怎么回复的。”

    “皇上说额尔金既然投递照会，虽言语多有要挟，但并非专意主战。让僧格林沁、恒福等这次不必直斥其非，也不必再提去年接仗之事，免得英夷无所转回。但要告诉额尔金，中国与他们英吉利，并无必战之心。还说额尔金原本就是前年议订和约之人，这次来换约，与前年的原约，并无不合。如果真有需要面议的事，朝廷已派钦差在京面议。他们可定个日子，由北塘进京。”

    韩秀峰不敢相信这是真的，楞了好一会儿才叹道：“原来皇上是真不担心。”

    “这么些年全是这么过来的，皇上一定是觉得英吉利和法兰西十有八九是虚张声势，或许还觉得从蒙古诸部和关外调去了那么多兵，连京营的能战之兵都调去了大半，况且僧格林沁并非没跟他们交过手，所以能抚则抚，实在抚不住就开仗，有僧格林沁在没什么好担心的，只是打起来要耗费些钱粮。”

    “郑亲王、怡亲王和肃顺他们也是这么以为的？”

    “不只是郑亲王他们，而是满朝文武都是这么以为的，甚至有不少人觉得谈都不用谈，兵来将挡水来土掩，英吉利和法兰西要是胆敢轻举妄动，直接开仗就是了。”

    韩秀峰苦着脸问：“博川兄，如此说来，京里就你我担心，就你我着急？”

    “所以说打胜仗也不一定是好事，要不是去年侥幸打了个胜仗，上上下下也不至于像现在这般掉以轻心。”

    “你提醒过皇上吗，要知道这次来的可不再两三千兵，而是近两万。”

    “提醒了，结果刚提醒完就被谕令来这儿清理刑狱。”

    “皇上一定是觉得你被西夷吓跑了胆。”

    “也许吧，话又说回来，在哪儿不是办差。”文祥这半年被穆荫等人排挤也就罢了，前几天又因为犯颜直谏被打发来清理刑狱，简直郁闷到极点，实在不想再提天津的事，见韩秀峰若有所思干脆换了个话题：“志行，刚才光顾着说京里的事，差点忘了跟你说京外的事。”

    “啥事？”

    “个个都说焦佑瀛官运亨通，你那位同乡薛焕的官运也一样顺畅，去年在天津帮办军务立了一功，皇上先是命他回江苏署布政使。两个月前，桂良奉调赴天津与西夷交涉，上海那边不能没人，又命他为钦差大臣在上海接着与西夷交涉。”

    文祥放下茶杯，接着道：“紧接着苏州失陷，江苏巡抚徐有壬殉国，皇上又命他署江苏巡抚。再后来得知何桂清不但贪生怕死，还担心被革职逮问躲进了洋人的租界，又命他在曾国藩到任前署两江总督，你说他的官运顺不顺畅。”

    “暂署的，又不是实授，等曾国藩一到他还不是得老老实实让位。何况两江现在是何情形，镇江、常州、苏州相继失陷，据说长毛都杀到松江了，连上海都朝不保夕，他这个署理两江总督不只是做得有名无实，甚至有性命之忧。”

    “可博文兄却不是这么想的，他得知皇上命薛焕署两江总督别提有多高兴，甚至打算奏请去两江效力。”

    韩秀峰岂能不知道文祥的良苦用心，连忙道：“我待会儿就去会馆，他就算静极思动也无需去两江。”

    “除了去两江投奔薛焕，他还能去哪儿？”文祥下意识问。

    “回老家，石达开犯贵州和四川，皇上别提有多担心四川，这次就是因为石达开的事急召我回京的，正好可以借这个机会保举博文兄回乡帮办团练。”

    “他心高气傲的很，如果只是帮办，恐怕他不会愿意。”

    韩秀峰沉吟道：“这你大可放心，他一定会愿意的，毕竟相比去两江能否建功立业一定把握也没有，真不如回乡协剿石达开！”

    文祥好奇地问：“难道回四川老家，他就能建功立业？”

    “博川兄，潘长生你还记得吧？实不相瞒，我原本打算带他回京的，之所以没带就是担心老家的安危，我当年在老家办的那些团练全交给了他，他这两年也没懈怠，出省剿贼没把握，但保川东尤其重庆还是有七八成胜算的，毕竟现在的石达开已不是当年的石达开了。”