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    第70章

    秦博约被人领进暖阁, 还未看清内里便俯身下拜，“臣叩见陛下。”

    李成绮一手拿着长柄黄铜香压, 将燃尽的篆香压入灰烬中, 他听到声音放下香压，偏头笑道：“不必多礼，起来罢。”

    秦博约起身，再见皇帝心情不可谓不激动复杂。

    李成绮将边缘香灰慢慢地扫下, 漫不经心般地问：“上午孤问顾卿, 倘若地方官员为收陈欠盘剥百姓当如何, 秦卿亦在, 可有什么解决之法吗？”

    秦博约垂首道：“臣以为，不妨每半年就派人核对一次数额, 核对者从京中出，以防官官相护。”

    炉是月白，上下不同色, 过度得极为自然，宛如雨雪初霁后的天空。

    李成绮放下羽扫, 转过身笑吟吟地询问：“若是官官相护呢？”

    他语调极为轻松, 仿佛问得是一件极其有趣的事情, 却听得秦博约凛然一惊。

    暖阁的甜香慢慢地散去了，清风吹如高阁, 竟冷得惊人。

    秦博约不曾想到李成绮问的如此直接，当即无言以对。

    这本就是一个平庸到了极致的回答。

    李成绮也不急，走到架子前取了放香料的瓷罐下来。

    瓷罐与炉一色, 精巧可爱。

    他取香篆置于被压平的香灰上, 舀三小匙倒入香篆孔隙中。

    暖阁中一片沉默, 只听皇帝拿香铲抚平香料时不经意碰到香篆模具时的清脆响声。

    皇帝侧颜冷艳美丽, 垂眸铲香时神情专注，不看那双寒星般的漆黑眼睛，他轮廓看上去都柔和不少。

    秦博约干涩道：“核定官员，不设过高品级，或者干脆不设品级，名为官，实则吏，半年考察一次，倘若发现当地有盘剥之事，即夺当地官员官印，暂令核定官员上任。”

    叮。

    响声如玉碎。

    李成绮轻敲香篆，起篆。

    他将香篆放到旁边的托盘中。

    香粉已成型——如意纹。

    李成绮朝他微微一笑，显然很是满意。

    香已成型，李成绮却弃置不管，只回身与秦博约说话。

    “秦卿持重，很得孤心意。”这是皇帝的回答。

    上次李成绮也说过这话，但是秦博约这次听来的感受与上次却截然不同，紧张得几乎不能呼吸，却又无可言说地惊喜。

    “扬淮二州是朝廷赋税重地，”李成绮一笑，笑容却没有方才那样轻松了，“亦是朝廷陈欠最多之所在。”

    秦博约心头狂跳，忽地明白了皇帝意思。

    “先帝在时，诸事繁杂，百废待兴，此一国之弊病经年未得料理，”李成绮缓缓道：“孤既承继大统，当继先帝之志。”

    秦博约俯身下拜，他本是沉稳到了极致的人，此刻却紧张得连话都要说不清，“臣愿往，解国之忧。”

    李成绮看着跪在地上的青年，心中蓦地生出无尽欣慰与感慨。

    “扬淮虽繁华，然处此地，销膏靡骨而不自知，孤无催逼之意，”李成绮道：“你可仔细想好，再来回孤。”

    奢侈之地，官商勾结，如铁板一块，世家大族无数，无论做什么，忤逆其意，皆步履维艰，威逼、利诱、纵然有十分傲骨，不惧霜雪摧折，又有多少面对泼天荣华，温香软玉而不动心呢？

    秦博约深深叩首，“臣心如石，不可转也。”

    ……

    卢生喝得烂醉如泥双目赤红，跌跌撞撞地朝鹿鸣馆走去。

    他满身酒气手中尚拿着一细瓷酒壶，不愿多事的路人都有意无意地绕着他行走，生怕这人趁醉发疯，落到他眼中更是嘲讽，人人面目可憎，人人攀高踩低，皆在嘲笑讥讽着他这落魄之人。

    他出身虽非高门世家，却也比秦顾二人强上许多，廷试前也曾花团锦簇，众星捧月过，今日在廷试之上，那些口口声声称他为友拜他为兄的贡生在见他倒地之后却都目不斜视，仿佛根本不认识他！

    人情冷暖，他今日也算饱尝了一番。

    若非，若非，他脑中混浆浆地想，若非那几个小人挑拨，他也不至于同顾无隅起了龃龉，不至于打赌酒醒过后又恐怕自己难以超过顾无隅，又去鹿鸣馆买题，一错再错。

    他心中痛恨，痛恨他身边借酒起哄的贡士，痛恨牙尖嘴利的顾无隅，痛恨鹿鸣馆的侍人，更痛恨因为他失仪就革除他功名的皇帝！

    他拿起酒壶，往口中一倒，大半洒到了衣襟上，小半流入口中，却呛到了自己，一把丢了酒壶，掩着口鼻咳嗽，一一时间种种情绪涌上心头，鼻尖一酸，眼泪顺着双颊扑簌滚落。

    他又悔又恨，虽丈夫卷土重来未可知，然而皇帝已经说了永不录用，便是他成了当世大才也难登天子堂。

    鹿鸣馆已在眼前。

    此刻，与他结怨最深的顾无隅应当正赴琼林宴，他无计可施，能发泄二三怨愤，要一个结果的地方只有鹿鸣馆。

    卢生快步朝鹿鸣馆走去。

    寻常时日，入夜后鹿鸣馆热闹无比，士子往来，今日却门庭冷落，卢生心中骤然涌起了不好的预感，踉跄着跑过去，正对上鹿鸣馆紧闭的大门。

    他一个没站稳，扑倒在地上。

    有路过鹿鸣馆的人见这喝得烂醉，文士打扮的青年在鹿鸣馆拍门嚎啕大哭，不约而同地加快了离开的步伐。

    大门紧闭，黄铜大锁从外面将门拴上，显然鹿鸣馆内此刻空无一人。

    卢生手指攥成拳，怒吼着砸门，只听得门发出阵阵沉闷响声，却无济于事。

    他两条胳膊皆砸得青紫，自己却仿佛感受不到疼一般，不知过了多久，他愕然于自己双臂宛如灌铅一般，竟无论如何都抬不起，往后一仰，靠着门又哭又笑。

    灯笼在风中摇摇晃晃，发出阵阵声响。

    卢生抬头看去，天已黑了，灯笼却无人换蜡，鹿鸣馆外的灯笼用的是宣纸，纸张易碎，不过每日一换，每日所绘图案，所题诗词都不同，极有雅趣。

    今日的灯，已经碎了。

    破破烂烂地纸张一角随风翻动。

    他吃力地抬起双手，仰面大哭。

    不远处，有人静静地看了他半天，才走到他身边，弯腰小声询问道：“这位郎君？”

    人声突然出现在耳边，卢生如初梦醒般地抬头，被泪水模糊的双眼早就看不清眼前人的容貌，只有一个模模糊糊的影子，他低喃道：“你是谁？”

    这人并没有回答他的问题，反而从袖中拿出了一条帕子，递过去道：“郎君怎么哭得这般伤心？”

    今日所尝尽是冷眼与嘲笑，平时司空见惯的关心在此时显得格外珍贵，卢生呆呆地望着那条雪白的帕子，没有去接，他不知自己是怎想的，道：“我是皇帝亲口下令革除功名之人，郎君若是无事，”他才说了一句便哽咽，“就走吧，免得我这个戴罪之身连累了郎君。”

    这人沉默片刻，刀子似的目光划过卢生的脸，后者醉得厉害，并没有注意到这样不善的打量，他看了片刻，目光陡地柔和下来，学着卢生靠门坐下，摇摇头，温声：“我七次不中，早就不指望功名了，郎君倘有话，不妨同我说说。”

    卢生不期在自己落魄已极时还能有人在身边，眼泪又流水般地涌了出来，他近乎仓皇地接过帕子，拿帕子在自己脸上一抹，方将事情道出，诸如顾无隅如何目中无人嚣张张狂，自己看不惯他这般做派，才在喝醉之后受小人挑拨与顾无隅打赌磕头，又说当世无大儒，连顾无隅这等人的策卷都可被点为一甲第三，是读卷人眼拙，竟使竖子成名！

    他说的颠三倒四，断断续续，但好歹讲明白了自己因为听到顾无隅被点为第三，深感悲怆，一时激动，在御前失仪被革去功名永不录用的事情。

    至于在鹿鸣馆内发生的一切，他却只字不提。

    卢生只是喝醉了，却还没有醉到连这种话都能随意宣之于口的程度。

    坐在他身边的青年专注地听着，目光温和，好像在鼓励卢生说出来。

    听完之后，这人仿佛不解地问：“那郎君要到鹿鸣馆门口哭泣？”

    卢生一愣，有些慌乱地回答：“家父若是知道我在外面与人打赌，闹出了这些事情，想来，想来定然会担忧不已，况且我这副样子，哪里有颜面去面对族人呢？”

    这人了然地点头，道；“原来如此，我还以为郎君是来鹿鸣馆寻人的。”

    卢生听出他的话外之意，“寻人？”

    “不瞒郎君，鹿鸣馆的老板走之前我在馆外，眼睁睁地看着他走的。”他从怀中拿出一物，乃是一块雕琢成鹿角的玉佩，是鹿鸣馆掌柜的爱物，时常挂在身上，卢生自然认得出，看见这一块玉。

    顿时双目圆睁，一把将玉夺过，不知哪里来的力气，攥住了那青年人的衣服。

    “哪来的！”他双目通红，目眦欲裂，“我问你这是哪来的！”

    那青年被吓了一跳，结结巴巴地说：“郎君，郎君你听我说，这是，这是那人交给我的，说若是看见一文士打扮的人来鹿鸣馆，就把玉佩给他，领着他去后街。”他手忙脚乱地从袖子里又拿出一锭文理细腻的银子，“这是他给我的的。”

    卢生缓缓撒开了手。

    他心中此刻失望得如同死灰，今日第一个来主动关心他的人，竟只是因为一锭银子罢了。

    卢生紧紧握着玉佩，扶着门起来，道：“他在哪，带我去找他。”

    他这一天脑子都乱得厉害，大哭大闹后反而清醒了不少。

    至少，他在心中想，至少得把买题的银钱要回来。

    那么些钱，倘若以后他缩衣节食，如普通百姓那般地过日子，也能过得不错，他不事务农，但写得好字，画得丹青，不必愁坐吃山空。

    他必须走，必须远远地离开中州，离开京城，到一个任何人都不认识他的地方，到一个任何人不知道他过往的地方。

    卢生打定了主意，脑中猛地想起老迈的父母，心中愧怍一闪而逝。

    他随青年往后街走。

    待儿东山再起的那天，再来接你们享福。

    他打定主意，连步伐都轻快了好些。

    后街远不如前面热闹繁华，因为被几个院子隔开的缘故，街道极窄。

    原本还有人图近而走后面，然而去年一酒楼掌柜异想天开，在后院挖了荷花池，不知哪里出了毛病，竟挖塌了大半的墙，这处少有人来，掌柜也没有加以修缮，此刻还是一半墙倒塌在荷花池中，白砖上长满了青苔。

    那池子极深，下面遍布绿藻，天黑了之后过去看，里面幽幽一片，又深又暗，仿佛有妖物在。

    卢生刚来京中半年，平日去的地方也是富丽繁华之地，哪里知道这里有个半塌的荷花池？

    他无知无觉地向前走，不耐烦地回头问青年人，“他在哪？”

    青年人好像被他刚才的举动吓到了，躬着身体唯唯诺诺地回应道：“快了，快了，就在前面。”